Он всегда отличался великим терпением и мог дождаться момента, когда Бай Юань больше не сможет сдерживаться.
Время текло незаметно. Бай Юань всё так же сидел уткнувшись носом в тарелку, неторопливо ел и не произносил ни звука.
Вот только трапеза давалась ему с довольно большим трудом: прошло уже целое мгновение времени, а Сяо Чэнь уже умял три больших лепёшки и был практически сыт, в то время как Бай Юань откусил от своей лишь два раза, да и к овощам почти не притронулся.
Сяо Чэнь вытер рот грубой тряпицей и слегка нахмурился.
Капризный.
Заметив, что тот почти закончил, Бай Юань наконец поднял голову.
Ему показалось, что Сяо Чэнь смутно знаком, но он не мог вспомнить, где именно его видел.
Быть может, у всех красивых людей есть нечто общее, подумал Бай Юань и не стал ломать над этим голову.
— Ванъе, — выпрямив спину и приняв загадочный вид, произнес он.
Сяо Чэнь подумал: «Началось».
Пиксельный человечек 007 тоже затаил дыхание, с трепетом ожидая, пока подопечный продемонстрирует свои таланты.
Очистив горло, Бай Юань бросил взгляд на двух стражников у двери:
— Ванъе, вы знаете, почему я вернулся?
Сяо Чэнь подыграл ему и отослал слуг.
Бай Юань честно признался:
— Если честно, в день свадьбы я сбежал главным образом из-за страха перед вами, а также из-за влияния Наследного принца.
Понимая, что утаить это всё равно не удастся, он решил сразу сказать правду. Впрочем, этот парень оказался не так уж глуп, и Сяо Чэнь ничего не ответил.
Номер 007 пришел в ужас:
— Хозяин, зачем же вы всю правду выложили?!
Бай Юань с абсолютно невозмутимым видом продолжил:
— Но прошлой ночью мне во сне явился бессмертный и даровал божественную силу. Он велел мне помочь вам заполучить Поднебесную, поэтому я и вернулся.
Такого поворота он точно не ожидал.
Сяо Чэнь пристально посмотрел на Бай Юаня, словно пытаясь отыскать на его лице следы лжи.
Бай Юань держался невероятно уверенно и чужого взгляда не боялся.
В конце концов, хоть он и приукрасил кое-какие детали, суть осталась прежнем.
В этом мире хватало всякой мистики, да и вся страна поклонялась божественным силам. Сяо Чэнь принадлежал к императорскому роду, так что должен был в это поверить.
Увы, Сяо Чэнь оказался исключением.
Глядя на Бай Юаня, он произнес:
— Этот ван не верит в богов.
Бай Юань слегка поджал губы и применил тяжелую артиллерию:
— Бессмертный даровал мне божественный артефакт, способный порождать всё живое. Земли в Юнчжоу скудные, а простой народ из года в год страдает от голода, но у меня есть способ всё исправить.
Сяо Чэнь заинтересовался:
— Каким же образом?
Сняв с себя личину непостижимого мастера, Бай Юань с невозмутимым видом принялся вешать лапшу на уши:
— В артефакте хранятся дивные семена. Их можно выращивать даже здесь, они дают огромный урожай, а на вкус невероятно сочные и сладкие.
По дороге сюда он узнал, что в Юнчжоу свирепствует нашествие саранчи: урожай погиб, и люди голодают. В его торговой системе как раз имелись семена батата — из высокотехнологичного будущего. Они способны расти на бедных почвах, не боятся саранчи и служат идеальной культурой для спасения от голода, причем в здешних краях о батате еще никто не слышал.
Нужно было лишь немного баллов, чтобы заполучить их.
Но стоило лишь посадить их, как урожай начнет приумножаться, у людей появится еда, и тогда активируется дополнительное задание на обильный урожай и сытые годы, что принесет ему массу баллов.
Взгляд Сяо Чэня превратился в хищный птичий взор, впившийся в собеседника:
— Но это не сможет облегчить нынешнее бедственное положение.
— Ничто на свете не делается по мановению волшебной палочки, и ванъе должен понимать это лучше меня, — Бай Юань решил провернуть дело без единой монеты в кармане. — Это беспроигрышное дело. К тому же вам достаточно просто оставить меня здесь, в резиденции князя Юн, не неся никаких затрат, а в дальнейшем я принесу вам еще больше пользы.
Тоже мне, сказки рассказывает, неужели он думает, что другие слепые и глухие?
Сяо Чэнь поглаживал большой палец о чашку, его взгляд потемнел. Бай Юань выглядел спокойным, но в душе у него земля уходила из-под ног.
Кто бы мог подумать, что мгновение спустя Сяо Чэнь прямо ответит:
— Хорошо, тогда этот ван станет ждать твоей пользы.
На последнем слове он чуть сильнее выделил интонацию. Бай Юаню это показалось странным, но углубляться в раздумья он не стал.
Этот Ван Юн хоть и выглядел свирепым, согласился неожиданно легко, что позволило парню немного расслабиться.
Снова выпрямив спину, он заявил:
— Раз уж ванъе дал согласие, давайте составим письменный договор. Вы должны гарантировать мне пищу, жилье, одежду и безопасность здесь, в резиденции.
Сяо Чэнь легко усмехнулся, явно считая это ребячеством: даже без всяких договоров он бы ничего ему не сделал.
Впрочем, глядя на серьезное и сосредоточенное лицо юноши, он не стал возражать и действительно приказал принести бумагу с кистью, позволив Бай Юаню самому составить документ.
В детстве Бай Юань практиковался в каллиграфии, так что написать подобное труда не составило. Лицо его было преисполнено важности, и он размашисто исписал целый лист.
В конце концов, это была его страховка на будущее.
Закончив, он расписался, стряхнул с бумаги пыль и протянул Сяо Чэню.
Требования не выглядели чрезмерными, разве что чересчур детальными. Сяо Чэнь даже не стал читать их досконально и сразу поставил подпись.
Здесь, в резиденции князя, все решения принимал он один. Для него этот договор был не более чем мазком туши на бумаге, так что вникать в подробности он не собирался.
Он не был благородным мужем, напротив — ради достижения целей не брезговал никакими средствами.
И все же эта его княгиня-супруга оказалась еще зеленовата.
Только промелькнула эта мысль, как раздался голос Бай Юаня:
— А можно еще поставить печать?
Сяо Чэнь лишь хмыкнул: «Значит, не совсем дурак».
Они перешли в кабинет, где Бай Юань лично проследил, как тот ставит печать, после чего спрятал документ.
Вид у него был довольно довольный, и Сяо Чэнь невзначай бросил:
— Значит, теперь ты больше не боишься этого вана?
Настроение Бай Юаня улучшилось, и он даже позволил себе поиграть роль:
— Боюсь, но бессмертный сказал, что слухи в народе лгут, а ванъе — человек прямой и неподкупный, который не станет обижать людей.
Лесть была откровенной, но почему-то не вызывала отторжения.
Сяо Чэнь отпил из чашки чаю, скрывая чуть изогнувшиеся губы:
— Под влиянием Наследного принца ты подразумевал…
Бай Юань ответил честно:
— Когда-то я был помрачен рассудком и питал чувства к Наследному принцу, но теперь полностью прозрел. Ванъе может спать спокойно.
Выражение лица Сяо Чэня не изменилось — неизвестно, поверил ли он его словам. Отронив словно невзначай, он поинтересовался:
— Где ты провел прошлую ночь?
— В… — Бай Юань уже хотел сказать правду, но, заметив тыльную сторону ладони Сяо Чэня, которую тот обнажил, поднимая руку, внезапно замолк.
Этот круглый след... больно смахивал на отпечаток зубов.
Отпечаток зубов… прошлой ночью… выглядит подозрительно знакомо. Бай Юань мгновенно насторожился: неужели этот Ван Юн и есть тот самый негодяй, из-за которого у него до сих пор болит всё тело?
Глава 3. Общая постель
При мысли об этом человеке Бай Юань почувствовал, как всё его тело пронзает тупая боль, и от злости заскрежетал зубами.
Под пристальным взглядом Сяо Чэня Бай Юань тут же сменил тему:
— Прошлой ночью я ночевал в заброшенном храме в десяти ли от города.
По дороге сюда он проезжал мимо и даже заходил передохнуть — там остались следы его уборки, так что разоблачения он не боялся.
Сяо Чэнь посмотрел на него, не зная, верить или нет.
Бай Юань перехватил инициативу:
— А где провел прошлую ночь ванъе?
— В резиденции, — лаконично ответил Сяо Чэнь, слегка приподняв брови. — Ты допрашиваешь этого вана?
Бай Юань вежливо улыбнулся:
— Просто соблюдаем правила вежливости.
Он вовсе не собирался пресмыкаться перед Ван Юном: если с самого начала не занять равные позиции, дальнейшие переговоры станут еще сложнее.
Уж точно он поселился в княжеской резиденции не ради каких-то великих свершений — он просто хотел вкусно есть, сладко пить и валяться без дела, словно дохлая рыба.
Сяо Чэнь слегка помедлил. Характер этой княгини-супруги почему-то расходился с данными разведки.
Наполовину шутя, наполовину всерьез спросил Сяо Чэнь:
— Мои люди побывали там, но тебя не нашли.
— Ну, этого я не знаю, — Бай Юань невинно развел руками. — Ванъе может проверить: прошлой ничью я действительно был там и ни с кем не связывался. Если вы мне не доверяете, можете приставить ко мне стражу.
И заодно защищать его.
Говорят, что князья, ввязавшиеся в борьбу за престол, вечно ходят по краю лезвия и только и делают, что устраивают покушения. Ему совсем не улыбалось умереть неизвестно за что.
Бай Юань выглядел настолько искренне, что Сяо Чэнь наконец перестал расспросы.
Покончив с делами, Бай Юань резво откланялся, но стоило ему дойти до двери, как Сяо Чэнь окликнул его:
— Этот ван выполнил твои условия. А где семена?
Семян, разумеется, еще не было.
В глубине души Бай Юань слегка запаниковал, но снаружи остался невозмутим:
— Семена — дар богов, их нельзя получить просто так. Бессмертный сказал, что как только ванъе проявит усердие в государственных делах, семена тут же появятся.
Давай, иди работай, побыстрее запускай задания и зарабатывай баллы, иначе ничего не получишь!
Сяо Чэнь не был дураком и холодно усмехнулся:
— Если семена появятся только после того, как я проявлю усердие, зачем тогда ты нужен?
— У меня своя задача. Божественные дары не даются легко, — моргнув, с абсолютной невинностью ответил Бай Юань. — Я искренне хочу помочь вам в достижении великой цели. Иначе я вполне мог просто сбежать или после свадьбы спокойно остаться в резиденции. Я законная княгиня-супруга князя Юн и по праву должен жить здесь. Вы ведь ничего не потеряли, верно?
Сяо Чэнь остался непреклонен:
— То, что ты говоришь, больше похоже на обман.
Бай Юань: «…»
Глубоко вздохнув и решив не спорить с ним, Бай Юань продолжил гнуть свою линию:
— Я знаю, что сейчас в Юнчжоу не хватает продовольствия, но с семенами спешить нельзя. К тому же у ванъе есть войско, неужели трудно занять зерна? Займите зерно, а в следующем году мы вернем долг урожаем, выращенным с помощью божественных семян — это же не нарушит слово ванъе.
Сяо Чэнь не стал возражать напрямую, но и соглашаться не спешил, бросив лишь:
— Что ж, тогда этот ван будет ждать семян от своей княгини.
Наконец-то отбившись от расспросов, Бай Юань поспешил ретироваться.
Ночью дул сильный ветер, и от долгого стояния на пороге он успел продрогнуть до костей.
В комнате Сяо Чэнь смотрел вслед удаляющемуся Бай Юаню, его взгляд был мрачен и глубок.
Спустя мгновение он отдал приказ:
— Приставьте к княгине надежных людей. Если появятся письма из Цзиньаня — перехватывать. И еще: проверьте, есть ли за городом заброшенный храм и остались ли там следы человеческого присутствия.
Из тени донесся глухой голос стражника:
— Есть!
—
Пока Бай Юань быстрым шагом возвращался в свои покои, 007 вовсю вопил у него в голове:
— Хозяин, зачем вы рассказали объекту обо всем, что связано с Наследным принцем?! Вдруг он теперь вам не доверяет?!
Бай Юань приподнял бровь:
— Думаешь, если бы я промолчал, он бы не узнал?
007: — А?
Бай Юань покачал головой:
— Судя по всему, Ван Юн — человек с манией тотального контроля. Раз он прошел путь от нелюбимого принца до князя с реальной военной силой, которого опасается сам Император, значит, он вовсе не простофиля. Прошлое телохранителя он наверняка давным-давно раскопал. Ты же видел, когда я упомянул Наследного принца, он ни капельки не удивился.
http://bllate.org/book/28334/3425803
Готово:
