Вернувшись, Ди Юйсян откровенно признался Сяо Юйчжу:
— Мне даже завидно стало Сюй Чжичжоу. Он сидит в Гуаньдуне — прямо в золотом гнезде! Весь год сидит в управе, не напрягаясь, и может спокойно пересчитывать золотые слитки.
Хотя так говорил, сам он без дела не сидел. В отличие от Гуаньдуна, его Гуаньси не имел прямого доступа к Даогу и не мог через него торговать с Цзиго, а затем и дальше на запад, где множество мелких государств охотно принимали товары из Дайи. Хотя до этих мест было и недалеко, железо и чёрный уголь из его шахт шли внутрь страны. Вместе с дворцом принца Чжэнь он прокладывал торговые пути вглубь империи Дамянь, обмениваясь на шёлк и фарфор из Цзяннани.
В девятом месяце этого года в Дайи начался осенний экзамен, и Дамянь проводил его одновременно. За год, прошедший с прошлого осеннего экзамена, Ди Юйсян тщательно подбирал нового чжичжоу для Гуаньси и теперь постепенно представлял кандидатов И Сюйчжэню, одного за другим.
И Сюйчжэнь жаловался, что он слишком торопится — Гуаньси только начал развиваться и ещё два года нуждался в его руководстве. Однако Ди Юйсян был непреклонен, да и предложенные им кандидаты оказались достойными. И Сюйчжэню пришлось всерьёз обдумать его просьбу и действительно рассмотреть возможность отставки Ди Юйсяна.
На этом осеннем экзамене в Дамяне Ди Юйсян, как и прежде, не выступал официальным главным экзаменатором. Эту роль вновь исполнял другой чиновник, а сам Ди Юйсян работал тайным инспектором, чтобы в последний раз перед отъездом отобрать таланты для принца Чжэнь.
В октябре результаты экзамена были объявлены, и одновременно был назначен новый чжичжоу Гуаньси — Мэй Дэхэ, известный как Жуцзяо-цзюйши. Род Мэй поколениями служил верой и правдой семье И, и в юности Мэй Дэхэ отличался некоторой надменностью. Однако к средним годам эта черта исчезла, а за почти десять лет, проведённых в качестве домашнего советника принца Чжэнь, он стал одним из его самых незаменимых помощников. Принц Чжэнь высоко ценил его, а Мэй Дэхэ, в свою очередь, хорошо знал стиль управления Ди Юйсяна и его подход к делам. Сам он тоже умел подбирать людей, поэтому на пост чжичжоу Гуаньси он подходил как нельзя лучше.
В конце октября Ди Юйсян собрался с семьёй в дорогу — возвращаться в родной Хуайань на празднование Нового года.
Старшему сыну Ди, Ди Чаннаню, исполнилось семь лет (восемь по восточному счёту), а его младшим братьям — Ди Чаншэню, Ди Чанси и Ди Чанфу — по четыре года (пять по восточному счёту).
Самому Ди Юйсяну было двадцать восемь лет (по восточному счёту), а его жене, Сяо Юйчжу, — двадцать пять.
*
Путь из Дамяня в Хуайань по суше был самым быстрым. Перед отъездом Ди Юйсян разделил своих тридцать восемь охранников на две группы: двадцать человек повезли часть домашнего имущества в столицу, а остальные восемнадцать сопровождали семью обратно в Хуайань.
Для взрослых такая дальняя дорога означала лишь усталость и трудности, но дети были в восторге от путешествия. Ди Чаннань со своими братьями сто раз спрашивал отца, какие их дедушка и бабушка, похожи ли дяди на них самих и появятся ли у него дома новые братья и сёстры…
Трое младших братьев Ди Юйсяна — Ди Юйсинь, Ди Юйлинь и Ди Юйчэнь — уже женились и подарили семье Ди трёх сыновей и одну дочь. Таким образом, старший внук Чаннань действительно обзавёлся несколькими новыми братьями и сёстрами.
В повозке у Ди Юйсяна было достаточно времени, чтобы подробно объяснить сыновьям всё, что они хотели знать. Сяо Юйчжу особенно любила эти моменты: он учил детей добродетели, отвечал на все их вопросы, а дети смотрели на своего всезнающего отца широко раскрытыми глазами, полностью поглощённые каждым его словом. А ей не нужно было ничего говорить — она просто сидела рядом, спокойно вышивая цветы и слушая их разговор.
Иногда их взгляды встречались, и он дарил ей улыбку. В такие мгновения она думала: нет большего счастья на свете.
*
Второй сын Ди, Ди Юйсинь, женился на дочери Чэнь Фу Жунь, бывшего начальника канала в уезде Хуайнань, ныне повышенного до тысяцкого. Его отец, Чэнь Сянь, поднялся с седьмого ранга до шестого и теперь командовал почти пятьюстами людьми — повышение ему дал Сяо Чжиянь во время своего визита на юг, руководствуясь принципом «талантливого родственника не стыдно рекомендовать».
Третий сын, Ди Юйлинь, взял в жёны дочь Цзэн Юаньши, самого богатого человека в Суане. Отец невесты не дал ей приданого в виде золота и серебра, но подарил пять тысяч му плодородных земель. Одних только арендных платежей с этих земель хватило бы, чтобы молодая чета могла лежать на спине и есть три жизни подряд…
Четвёртый сын, Ди Юйчэнь, женился только в середине этого года. Его невестой стала сирота Янь Кэйи, дочь старого друга Ди Цзэня, Янь Цзыхуэя. Янь Кэйи была на два года старше Ди Юйчэня и давно достигла совершеннолетия. После того как Ди Цзэнь уточнил у сына его согласие, свадьба была устроена ещё при жизни старого друга, чтобы исполнить его последнюю волю. Так в семье Ди появилась ещё одна молодая пара.
Когда женился второй сын, Ди Юйсян и Сяо Юйчжу ещё были дома. При свадьбе третьего сына с дочерью семьи Цзэн Ди Юйлинь писал брату за советом, и Сяо Юйчжу отправила в Хуайань богатый свадебный подарок. А вот четвёртая свадьба прошла наспех: Юйчжу получила письмо только в восьмом месяце и лишь тогда отправила поздравительный дар. Скорее всего, семья в Хуайане получила их посылку уже после того, как они сами отправились в путь в конце октября.
Повозка шла больше месяца — пятьдесят дней. Быстрые гонцы уже доставили домой письма, и когда до прибытия старшего брата и его семьи оставалось ещё десять дней пути, третий сын Ди, Ди Юйлинь, выехал навстречу им в полдороги.
При встрече Ди Юйсинь поклонился старшему брату до земли. По характеру он пошёл в брата — серьёзный и строгий, но ту лёгкость, что была у Ди Юйсяна, так и не унаследовал. Увидев старшего брата, вся его собранность куда-то исчезла. После того как он поприветствовал невестку и своих четырёх племянников, Ди Юйсинь долго сидел скованно и напряжённо, выглядя даже суровее собственного отца, Ди Цзэня.
Прошёл день пути, и на следующий день, когда ехали верхом, крайне неловко чувствующий себя Ди Юйсинь тихо спросил брата:
— Племянники, наверное, не любят меня?
Дети видели, что второй дядя всегда серьёзен и строг, и потому не осмеливались к нему приближаться. Услышав тревожный вопрос младшего брата, Ди Юйсян поднял Чаннаня и посадил его себе на коня, затем лёгким щелчком хлыста подогнал лошадь:
— Поиграйте немного, дядя с племянником.
Конь рванул вперёд. Ди Юйсинь поспешно обхватил племянника, чтобы тот не упал, а Чаннань засмеялся у него на руках:
— Отлично!
И они помчались вдаль.
Сяо Юйчжу приподняла занавеску и увидела, как младшие сыновья с завистью смотрят на удаляющийся конский круп…
Такой забавы удостаивался только старший брат.
Их отец иногда брал их к себе на коня, но через несколько мгновений уже возвращал обратно в повозку.
*
В эти дни Ди Чжаоши плохо спала. Едва забрезжит рассвет, как она уже просыпалась и больше не могла уснуть. Накинув одежду, она вставала и ходила по дому, а потом всё равно шла в боковую комнату, зажигала свет и принималась за шитьё.
За это время она сшила каждому из внуков старшего сына по новому наряду.
Теперь в доме стало гораздо лучше, чем раньше. У каждой невестки было больше прислуги, чем во всей прежней семье Ди. Когда вторая невестка рожала первого ребёнка, Ди Чжаоши ещё помогала ей, но потом всё взяли на себя слуги. А уж когда в дом вошла третья невестка, то её служанки оказались даже умнее и расторопнее самой свекрови. Ди Чжаоши почти ничего не делала — разве что варила куриный бульон для третьей невестки несколько раз во время её послеродового отдыха, а всё остальное делали прислужницы.
Новая четвёртая невестка тоже была послушной и заботливой: сидела с ней за вышивкой, подавала горячий чай и была очень внимательна.
Ди Чжаоши никогда раньше не была так свободна, но и никогда не чувствовала себя так тревожно.
Она думала, что со временем привыкнет, но не успела освоиться, как получила письмо от старшего сына — он возвращается домой на праздник. С того самого дня она почти не спала, днём и ночью молясь о том, чтобы дорогие ей люди скорее благополучно вернулись.
Ди Цзэнь просыпался всякий раз, как только просыпалась жена. Подождав немного и убедившись, что она не вернётся в постель, он слышал, как она выходит из комнаты, и знал — она пошла в боковую комнату за шитьём.
Он надевал халат, шёл туда же и ложился спать на лавку в этой комнате.
Ди Чжаоши знала, что уговоры бесполезны, укрывала его одеялом и отправляла следовавшую за ней служанку отдыхать. А сама снова садилась под свет лампы и продолжала шить, стежок за стежком.
Прошло ещё несколько дней, и однажды ранним утром в дом вбежал гонец с вестью: повозка первого молодого господина завтра к полудню войдёт в город Хуайань.
Ди Чжаоши бросила иглу и нитку, в волнении вытирая пот со лба — в холодном зимнем воздухе у неё выступил лёгкий испарина. Она позвала бабушку Су и сказала:
— Пойдём на рынок, купим курицу, утку, рыбу и мясо.
Вторая невестка, Чэнь Фу Жунь, уже давно ждала этого известия и как раз в этот момент вбежала в комнату свекрови. Услышав слова, она поспешила сказать:
— Матушка, всё это уже есть дома. Я давно всё подготовила.
— Я всё равно пойду, — ответила Ди Чжаоши, беря её за руку и похлопывая по ладони. — Хочу сама выбрать. Твой старший брат и невестка ведь больше всего любят то, что я выбираю… Пойдёшь со мной, если не занята?
— Конечно! — радостно отозвалась Чэнь Фу Жунь. Ей нравилось, что свекровь всегда всё говорит прямо — хорошее есть хорошее, плохое есть плохое, и никаких недомолвок.
Тем временем третья невестка, Цзэн Цяньцянь, тоже поспешила в комнату свекрови. В доме Ди не было строгих правил утренних и вечерних приветствий — родители лишь просили, чтобы вся семья собиралась вместе на ужин, а в остальное время каждая малая семья жила по своему усмотрению. Свекровь не вмешивалась в их дела.
Это имело свои плюсы: невесткам не нужно было целыми днями ходить за свекровью, и у них оставалось больше времени на мужей и детей, а иногда и на отдых. Но был и минус: если свекровь что-то задумывала, они не всегда узнавали об этом вовремя. Поэтому с самого замужества Цзэн Цяньцянь расставила своих слуг следить за домом свекрови и велела немедленно докладывать ей обо всём, чтобы она могла помочь.
Но даже с «ушами» в доме она всё равно не успевала за второй невесткой, чьи покои находились прямо рядом с комнатой свекрови. Каждый раз, когда происходило что-то важное, вторая невестка оказывалась первой на месте. И на этот раз, получив весть, Цзэн Цяньцянь бросилась бежать из комнаты, даже не остановившись, чтобы успокоить плачущую дочь. Но, конечно, снова опоздала.
Она с грустью посмотрела на свекровь, надеясь, что та возьмёт и её на рынок.
Невестки часто соперничали за расположение свекрови, и Ди Чжаоши любила их всех одинаково, боясь обидеть кого-то. Но третья невестка была слишком красива — куда бы она ни пошла, все глаза были прикованы к ней. Ди Чжаоши боялась брать её с собой: вдруг заговорят, что семья Ди выставляет напоказ красоту невестки? Поэтому она покачала головой и мягко сказала:
— Народу будет много, а ты слишком бросаешься в глаза. Лучше останься дома и проследи, чтобы всё в доме было вымыто до блеска. Проверь особенно тщательно — вдруг где пыль осталась?
Цзэн Цяньцянь сразу повеселела:
— Не волнуйтесь, матушка! Я всё проверю сама. Двор для старшего брата и невестки я сейчас лично уберу, и комнаты для племянников тоже осмотрю.
— Умница, — сказала Ди Чжаоши, поправляя ей сползший поясной мешочек. — Только ходи осторожнее, смотри под ноги — упадёшь, больно будет.
Цзэн Цяньцянь часто спотыкалась и падала, но свекровь никогда её за это не ругала. Услышав заботливые слова, она улыбнулась и, как маленькая девочка, обняла Ди Чжаоши за талию:
— Матушка, Цяньцянь знает! Не упаду, не волнуйтесь!
— Хорошо, — кивнула Ди Чжаоши и обернулась к второй невестке: — Фу Жунь, пошли.
— Иду, матушка! — весело отозвалась та и пошла следом. Проходя мимо Цзэн Цяньцянь, их взгляды встретились — и в глазах обеих не было ни капли тепла.
Когда четвёртая невестка, Янь Кэйи, пришла со своей служанкой, Ди Чжаоши уже ушла с Чэнь Фу Жунь. Янь Кэйи поняла, что и на этот раз ей ничего не досталось, и глаза её наполнились слезами.
Служанка, видя её горе, тихо утешала:
— Госпожа, старшая госпожа вас больше всех любит. Ведь только вчера напомнила вам перед сном хорошенько согреть ноги, чтобы не простудиться.
— Она и второй, и третьей то же самое сказала, — грустно ответила Янь Кэйи. Их с четвёртым мужем покои находились дальше всех от родительских. Она осталась сиротой, и хотя отец перед смертью передал ей почти всё своё состояние, её положение в доме Ди всё равно было слабее, чем у второй и третьей невесток. Особенно второй — та и третья лучше знали, как угодить свекрови. А она, вынужденная соблюдать траур и не имеющая права выходить из дома, могла лишь сидеть рядом со свекровью, помогая ей за вышивкой и говоря ласковые слова. Больше она ничего не делала в доме, ничем не могла помочь мужу и даже узнала о возвращении старшего брата с семьёй последней.
Она была совершенно бесполезной.
Янь Кэйи стояла на месте, глядя, как слуги третьей невестки снуют по внутреннему двору, выметая пыль из маленького двора, приготовленного для старшего брата и его семьи. Сжав зубы, она сдержала слёзы, резко развернулась и, выпрямив спину, пошла обратно в свои покои.
http://bllate.org/book/2833/310890
Готово:
