Ди Юйсян увидел, как Чаннань скалил зубы, свирепо метался туда-сюда, пытаясь поймать младших братьев. Те в панике крутились кругами, не переставая визжать от смеха, но, сколько ни старался Чаннань, никого так и не поймал. Даже когда неуклюжий Чанфу побежал не в ту сторону и врезался прямо в ногу брата, Чаннань нарочно развернулся в противоположную сторону, чтобы «поймать» его, и снова промахнулся. От этого Чанфу обхватил ногу старшего брата и залился звонким смехом, повторяя без умолку:
— Глупый братец, глупый братец! Чанфу здесь!
Он так обрадовался, что совсем забыл — нужно снова убегать, а не стоять на месте, ставя своего «глупого братца» в нерешительность: возвращаться ли за этим растерянным малышом или нет.
Ди Юйсян с изумлением наблюдал за происходящим, не в силах поверить, что этот неразумный малыш — его младший сын. Сяо Юйчжу склонила голову, прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.
— Да что это за дела? — наконец выдавил Ди Юйсян.
Сяо Юйчжу не удержалась и фыркнула от смеха. С улыбкой, в которой глаза превратились в лунные серпы, она посмотрела во двор, где Чаннань поднял маленького брата на руки, снял с него повязку с головы и что-то серьёзно говорил ему.
Ди Юйсян подошёл ближе и услышал, как старший сын наставительно внушает младшему:
— Ты должен бежать, понял? Если придут злые люди, нельзя смеяться — надо бежать, ясно?
— Но братец не злой!
— А я притворялся злым.
— Это же братец! — настаивал Чанфу. — Не злой совсем!
— Но… — Чаннань запнулся, растерявшись, и, заметив родителей, подбежал к ним с жалобным лицом: — Папа, мама…
Ди Юйсян уже поднял на руки Чаншэна и Чанси. Те потянулись к Чанфу, чтобы помочь старшему брату его обучить. Чаншэн первым сказал:
— Братец был злым!
— Нет! — качал головой Чанфу.
— Был! — уверенно подтвердил Чанси.
Ведь только что он действительно притворялся злым, чтобы их поймать.
— Не был! — Чанфу, услышав, что все так говорят, обнял руками голову Чаннаня и спрятал лицо в шее старшего брата. Слёзы навернулись на глаза, и он с надеждой посмотрел на мать: — Мама, братец не злой.
Сяо Юйчжу кивнула:
— Да, не злой.
Она взяла Чанфу на руки. Чаннань вздохнул по-взрослому и вынул платок, чтобы вытереть слёзы младшему:
— Ладно, не злой. Чанфу, не плачь. Будь хорошим, послушай братца — не плачь. Братец тебя очень любит.
Услышав «любит», Чанфу тут же перестал плакать и протянул руки, просясь обратно на руки.
— Братец, руки устали… — мягко сказала Сяо Юйчжу, пытаясь остановить его. Чаннаню всего шесть лет, а Чанфу уже три — носить его нелегко.
— Мама, дай мне ещё немного подержать, — попросил Чаннань. — Я могу! Я уже тренируюсь с охранниками, у меня много сил!
— Братец…
— Ага, братец держит.
Их маленькие ладошки встретились, и вскоре они снова обнялись.
Сяо Юйчжу поддержала спину Чаннаня и с улыбкой сказала:
— Ладно, идёмте в дом. Мама помоет вам руки и лицо.
— Мама, это тебе! — Чаншэн, сидевший на руках у Ди Юйсяна, протянул ей маленькую глиняную куколку, которую всё это время прятал за пазухой. — Это мама.
Сяо Юйчжу не знала, откуда он взял эту куколку, но, увидев красную нитку на правой руке игрушки, сразу поняла, почему Чаншэн считает, что это она. На её собственной руке тоже была такая нить.
— Спасибо, Чаншэн, — с нежностью сказала она, глядя на сыновей.
Чаншэн отрицательно мотнул головой.
Чанси, стоя рядом, сжимал губы, наблюдая за разговором. Увидев, что мать на него смотрит, он неуверенно нащупал карманы, но ничего достать не смог. Тогда он опустил глаза и, робко взглянув на отца, спрятался у него на груди.
Только войдя в дом, он снял с подноса фрукт и протянул матери. Увидев её улыбку, он обрадовался, подбежал к отцу, ловко забрался к нему на колени и, покраснев от счастья, сообщил:
— Подарил маме фруктик! Фруктик очень вкусный, маме понравился!
— Спасибо, Чанси, — как могла Сяо Юйчжу, ответил Ди Юйсян, повторяя интонацию жены.
Чанси снова покачал головой и прижался к отцу, сияя глазами, пока мать умывала братьев.
Когда она подошла и к нему, наклонилась, чтобы погладить по волосам, он тихо прошептал:
— Завтра тоже найду куколку для мамы.
— Чанси тоже хочет подарить маме? — удивлённо и радостно воскликнула Сяо Юйчжу.
— Ага, — кивнул он, смущённо опустив глаза. — Очень большую. Больше, чем у Чаншэна.
— Ого, такая большая? — распахнула глаза Сяо Юйчжу.
— Ага! — Чанси энергично закивал. — Очень-очень большая!
Ди Юйсян, слушая их разговор, лишь покачал головой, недоумевая, где же завтра сыну искать такую огромную глиняную куклу для матери.
*
Дети росли, и забот у Ди Юйсяна становилось всё больше. Но чаще всего именно их присутствие дарило ему покой и радость, напоминая, что величайшее счастье в жизни — это когда близкие полагаются на тебя и нуждаются в тебе.
Последние один-два года он провёл рядом с ними, вкладывая в них всё своё сердце. Хотя он был строг с детьми и те немного его побаивались, чаще всего, даже получив наказание, они тут же снова звали его «папа», тянули руки, просясь на руки, а в страхе первым делом искали его защиты.
Лишь став отцом, он по-настоящему понял, что значит отцовская любовь. Это чувство отличалось от того, что он испытывал к младшим братьям: те вырастут, покинут его опеку и создадут свои семьи. А его дети, даже став взрослыми, даже достигнув его нынешнего возраста, в его глазах навсегда останутся детьми — его вечной заботой и тревогой.
— Чаннаню пора пригласить учителя, чтобы он серьёзно занялся каллиграфией, — сказал Ди Юйсян, когда жена подсела рядом и с улыбкой наблюдала, как Чаннань поит братьев водой. — Какого учителя выбрать?
Сяо Юйчжу на мгновение задумалась и посмотрела на него.
Ди Юйсян сразу понял, что она хочет, чтобы он сам учил сына. Она всегда считала, что детям нужен отец, и что ему следует проводить с ними больше времени, чтобы укрепить отцовскую связь. Но он был слишком занят. Ди Юйсян искренне боялся упустить талантливого старшего сына: «Я тоже буду заниматься с ним, но времени у меня мало. Каллиграфия требует десятилетий упорства. Без наставника, который будет следить за каждым штрихом, я не спокоен».
— Тогда решай, как считаешь нужным, — мягко ответила Сяо Юйчжу.
— Хорошо, я подумаю, потом поговорю с тобой, — сказал Ди Юйсян, вспомнив нескольких людей, которых привёз с собой из Дамяня в Гуаньси. Нужно будет пересмотреть их экзаменационные работы и понаблюдать за характерами, чтобы выбрать подходящего наставника.
— Хорошо, — тихо отозвалась Сяо Юйчжу и, заметив, что Чанси всё это время смотрит на неё, взяла его на колени. — Чанси, не хочешь пить?
Чанси кивнул:
— Хочу.
— Попросить братца напоить?
— Хочу.
— Тогда сам подойди и скажи братцу, хорошо?
Чанси улыбнулся, соскользнул с колен матери и подбежал к старшему брату:
— Братец…
И, широко открыв рот, стал ждать, когда тот напоит его.
— Уже не льнёшь к папе? Молодец… — Чаннань напоил его глотком воды и, подражая отцу, начал наставлять: — Чанси растёт, нельзя всё время виснуть на папе. Папа закончит дела — сразу придет к тебе. А пока играй со мной, ладно?
— Знаю, — кивнул Чанси, выпил ещё немного и потянул брата за рукав, давая понять, что пить больше не хочет.
На самом деле он не очень хотел пить — просто искал повод подойти и поиграть с братьями.
— Ах… — Сяо Юйчжу тихо вздохнула, глядя на старшего сына, и повернулась к мужу: — Далан, не будь таким занятым. Проводи с ними больше времени. Взгляни — Чаннань уже такой большой! Мне кажется, будто Чаншэн и Чанси только недавно родились, а им уже почти три года. Они быстро растут. У нас осталось совсем немного времени с ними. Если упустишь — уже не вернёшь.
Ди Юйсян замер, ошеломлённый её словами. Словно очнувшись от сна, он тихо произнёс:
— Я до сих пор помню, какой ты была в день нашей свадьбы… А теперь у нас уже такие большие дети.
*
В конце октября Ди Юйсян наконец завершил свои обязанности в Дамяне и смог вернуться в Гуаньси.
Перед отъездом И Сюйчжэнь привёз в дом Ди маленького наследника Бао. Под руководством Чаннаня Чаншэн и другие братья с невинными глазами с любопытством разглядывали этого крошечного мальчика. Когда няня из дома принца передала им малыша на руки, они обрадовались: наконец-то у них появился ребёнок младше их самих!
— Чаннань, тебе нравится Бао? — спросил И Сюйчжэнь, когда Чаннань, убедившись, что братья уже подержали малыша, сам взял его на руки.
— Нравится! Ведь он сын моего крёстного отца.
И Сюйчжэнь улыбнулся:
— А если бы он не был сыном крёстного?
— Не сын крёстного? — Чаннань растерялся.
— Да.
Ди Юйсян и Сяо Юйчжу молчали, но Ди Юйсян чуть заметно усмехнулся, хотя в его глазах на миг мелькнула тень.
Сяо Юйчжу сидела рядом спокойно и благородно, не выдавая ни малейшего волнения.
— Если не брат — не нравится, — покачал головой Чаннань, подошёл к И Сюйчжэню, усадил малыша рядом и, убедившись, что братья сидят тихо и не шумят, нежно щёлкнул пальцем по носику Бао. Затем он серьёзно сказал И Сюйчжэню: — Крёстный, мне нравятся только мои братья. Если бы мне нравились все дети на свете, я бы не успевал любить их всех.
И Сюйчжэнь задумался, а потом одобрительно кивнул:
— Ты прав. Тогда Бао — твой младший брат. Ты будешь его защищать?
— Буду! — решительно ответил Чаннань, не дожидаясь слов родителей. — Крёстный, не волнуйся. Чаннань будет защищать младшего брата Бао.
Ведь он и так уже защищает столько братьев!
И Сюйчжэнь с облегчением улыбнулся и погладил его по голове:
— Спасибо тебе.
Затем он извиняюще посмотрел на супругов Ди.
Ди Юйсян тихо вздохнул. Конечно, слова ребёнка нельзя принимать всерьёз, но улыбка И Сюйчжэня показывала, что он, возможно, хотел бы именно этого — чтобы обещание было воспринято как должное. Однако, учитывая, как принц заботился о Чаннане, мальчик и вправду должен был сказать такие слова.
— Сестрица, — И Сюйчжэнь, умеющий смирять своё достоинство, не впервые унижался ради близких. Раньше, чтобы заручиться поддержкой Ди Юйсяна, он ежедневно приходил в дом Ди и упрашивал Сяо Юйчжу оставить его на обед. Теперь же, ради сына, он не побоялся сказать ещё несколько мягких слов этой женщине. Он вежливо обратился к ней: — Чаннань — мой крестник, а маленький Бао — его крестный брат. В будущем надеюсь, вы будете немного заботиться о нём.
Принц Чжэнь говорил с достаточным почтением. Сяо Юйчжу, до этого не менявшая выражения лица, встала и, сделав реверанс, ответила:
— Благодарю за доверие. Если понадобится моя помощь, я приложу все усилия.
И Сюйчжэнь не ожидал такой прямой и ясной формулировки. Он приподнял брови от удивления и бросил взгляд на Ди Юйсяна.
Ди Юйсян понял: жена отвечала так, чтобы отплатить принцу за доброту к Чаннаню. С их стороны было бы неправильно отказаться помочь, зная, что могут.
В конце концов, ради дела с женой старого генерала Сяо принц уже пошёл на уступки. Шурин, вероятно, тоже осознал их добрую волю. В итоге старый генерал Сяо лишь был сослан в семейный храм, где должен был провести остаток дней, но остался жив. Семьи по-прежнему были союзниками, а не врагами.
Более того, на самом деле император тайно помог в этом деле. Шурину лишь нужно было появиться и сказать несколько слов, чтобы получить от принца Чжэня «великий дар» — секретные сведения, которые вдвое ускорят его дела в Цзяннани. По сути, принц Чжэнь сделал одолжение Ди Юйсяну.
Ведь с вмешательством императора жена старого генерала Сяо ни за что не пострадала бы по-настоящему.
— Ваше высочество, — сказал Ди Юйсян, — Чаннань — крестный брат маленького наследника.
Эти слова напомнили ему давние времена, когда Чаннань ещё не умел толком говорить, а принц, не считаясь со своим высоким положением, возил малыша на плечах по улицам, чтобы развеселить, и даже позволял ему ездить верхом на своём верном псе Дахэй, который спас ему жизнь…
http://bllate.org/book/2833/310888
Готово:
