Сяо Юйчжу с улыбкой бросилась ему навстречу и крепко обняла.
— Господин, госпожа… — раздался голос няни Ци у двери.
— Подавайте еду, — кивнул Ди Юйсян.
— Сегодня очередь матушки готовить, так что мы подождём, пока она поест, — сказал он детям. Но, увы, двое младших усердно жевали, а третий старательно навёрстывал упущенное за день, ласково прижимаясь к матери, с которой почти не виделся. Никто даже не взглянул на отца.
Только Чаннань серьёзно кивнул и энергично подтвердил:
— Матушка очень устала. Пусть съест побольше риса.
Взгляд Сяо Юйчжу смягчился. Холодная решимость, с которой она спешила сквозь ночной ветер, полностью исчезла. Теперь она напоминала тёплое весеннее солнце в марте или апреле — ласковое, проникающее в самую душу.
Ди Юйсян посмотрел на неё и, заметив, что лёгкий холодок в её глазах рассеялся, тоже улыбнулся:
— Потом пойдёшь туда?
— После трапезы ещё раз зайду, — ответила Сяо Юйчжу, глядя на него. Увидев на его лице неопределённую, не поддающуюся описанию усмешку, она на мгновение замялась и тихо добавила: — Через несколько месяцев всё наладится.
— Конечно, — отозвался Ди Юйсян без особого энтузиазма. Он обнял за талию двух сыновей-обжор и откинулся назад, спокойно наблюдая, как дядя Ци и няня Ци расставляют блюда.
Раньше за этим следили служанки: они подавали еду и присматривали за детьми во время трапезы. Теперь же всё это легло на её плечи.
И правда, скоро такие дни закончатся.
Ди Юйсян уже заметил, что его терпение стало короче. Возможно, весь запас выработался ещё в юности, когда ему пришлось долго и упорно терпеть. Теперь он не так легко сносил некоторые вещи.
Это был нехороший признак, подумал он.
☆
С наступлением весны служебные дела Ди Юйсяна стали занимать всё больше времени. Сяо Юйчжу отправила Сяо Юйи музыкальные инструменты, шахматы, каллиграфические принадлежности и книги, а затем каждые два дня навещала её, чтобы поговорить полчаса.
Они прекрасно находили общий язык: обе любили тишину, и даже после того, как за первый месяц обсудили всё, что хотели, спокойно сидели вместе за вышиванием.
Однако Ди Юйсяну не нравилось, что Сяо Юйчжу слишком сближается с Сяо Юйи, поэтому та никогда не задерживалась у неё дольше получаса.
В последнее время у Ди Юйсяна было много дел, и он беспокоился за дом. Из шести телохранителей, всегда бывших рядом, он перевёл троих на охрану дома.
Каждый день он разъезжал по важнейшим местам в Гуаньси — регионе, недавно пережившем войну. Если он не возвращался вовремя, Сяо Юйчжу не могла уснуть всю ночь.
С годами их чувства уже не были тем трепетным влечением, как в начале. Он был опорой семьи — без него всё рухнуло бы. Но даже помимо этого, её собственные чувства к нему заставляли её постоянно тревожиться и переживать.
Она написала письмо брату с просьбой о помощи, но к середине мая, когда в доме произошёл инцидент с проникновением воров, ответа от него так и не пришло.
Она знала, что брат уехал в Цинань и, возможно, не получил её письмо вовремя. Даже если получит, то пришлёт людей уже тогда, когда Сяо Юйи родит.
Несмотря на всю свою собранность и хладнокровие, к июню, когда срок беременности Сяо Юйи приблизился к трём месяцам, а беспорядки, устраиваемые бандитами в Гуаньси, участились, Сяо Юйчжу по-настоящему испугалась — особенно когда узнала, что её мужу предстоит отправиться улаживать конфликт.
Ди Юйсян не мог отказаться. Сейчас был решающий момент для укрепления его авторитета. Так, бывший учёный-конфуцианец ежедневно вёл переговоры между враждующими группировками, стремясь подчинить их себе.
Но клинки не щадят никого. Во время одной из таких встреч два враждующих атамана так ожесточённо переругались, что перестали слушать речи Ди Юйсяна. Проигрывающая сторона, потеряв голову от злости, схватила меч и рубанула противника. Однако вместо цели клинок попал в Ди Юйсяна.
Телохранители в этот момент сдерживали подручных бандитов и не успели защитить своего господина. Когда они бросились к нему, было уже поздно — рука была ранена.
Сам нападавший остолбенел. Он ведь договорился с господином Ди: после расчётов с врагом должен был стать управляющим на его железном руднике. А теперь всё пошло прахом?
Ди Юйсян пришёл именно за этим человеком — он видел в нём порывчивость, но и честь, и хотел доверить ему временное управление рудником. Теперь же, когда тот сам же и ранил его, Ди Юйсян, увидев его растерянность — даже большую, чем у самого раненого, — не стал карать его. Сдерживая боль, он перевязал рану и продолжил переговоры.
К счастью, увидев, что он ранен, но не собирается мстить, обе стороны быстро пришли к соглашению: одна сторона выплатила денежную компенсацию, и конфликт был улажен. Оба атамана сочли, что таким образом отдали должное Ди Юйсяну.
Позже Ди Юйсян спросил Чжэн Фэя, который сопровождал его по приказу жены:
— На сколько дней мы задержимся?
Чжэн Фэй поднял глаза:
— Вы считаете, это разумно?
Ди Юйсян задумался и понял: действительно, лучше подождать, пока рана немного заживёт.
Однако он задержался всего на два дня. Вернувшись домой, он увидел, что у его жены, обычно так заботящейся о внешности, под глазами появились тёмные круги.
Ди Юйсян вздохнул и сам показал ей руку, рассказав всё, как было.
Сяо Юйчжу молчала до вечера. Лишь ночью, прижавшись к нему, она тихо заплакала.
— Нам нужно нанять больше людей, — сказала она.
— Да, — кивнул Ди Юйсян и нежно поцеловал её в губы. — Как только пройдёт этот период, я подберу себе помощников.
На самом деле в Дамянь уже прибыли некоторые родственники, но торговый путь между Дамянем и Гуаньси был уже налажен, и все они были заняты делами. Найти кого-то, кто действительно мог бы помочь — особенно в таких опасных делах, — оказалось непросто.
Все наёмники Дамяня были мобилизованы князем для охраны Даогу, и Ди Юйсяну пришлось управлять Гуаньси без вооружённой поддержки. Ему приходилось самому решать эту головоломку — и он решил обратить внимание на бандитов.
Во всём регионе двух проходов Дамяня самые крепкие и сильные мужчины были именно среди бандитов. Их нельзя было просто убить — это было бы расточительством.
— Людей не хватает, — крепко обнимая её, повторил Ди Юйсян слова принца Чжэня, сказанные два года назад. — Везде не хватает людей. Князь подарил Чаннаню ценный дар, но мы не можем даже найти надёжного управляющего, не говоря уже о сотне шахтёров. Это непростая задача.
Во всём Гуаньси принц выделил ему лишь пятьсот солдат. Этого хватало разве что для патрулирования и устрашения мелких банд, но он не мог заставить солдат копать чёрный уголь или железную руду.
— А рудник… не лучше ли доверить родным? — осторожно спросила Сяо Юйчжу.
Ди Юйсян покачал головой:
— Это для Чаннаня.
Он опустил взгляд на её побледневшее лицо и ласково провёл пальцем по её щеке. Некоторое время молчал, затем сказал:
— И для Чаншэна с Чанси, и для Чанфу — всё будет разделено чётко. Нужно заранее всё расставить по полочкам, чтобы между братьями не возникло зависти и соперничества. Только так они останутся настоящими братьями на всю жизнь.
— Правда? — переспросила она.
— Да. Поэтому воспитанием детей займусь я. Ты не сможешь быть строгой с ними, — поцеловав её прохладные губы, добавил он. — Если каждый из них станет достойным человеком и между ними не будет раздоров, они смогут поддерживать друг друга, своих родных и весь род.
Сяо Юйчжу промолчала.
Легко сказать. У Чаннаня уже есть наследство, но откуда взять средства для Чаншэна, Чанси и Чанфу?
Если и найдутся пути — это будет нелегко. Всё равно ему придётся рисковать ради них.
— Может, и поменьше было бы неплохо, — задумчиво сказала она. — Чаншэнь и Чанси, думаю, вполне устроятся при старшем брате. Чаннань ведь не будет возражать, и они сами этого хотят. Что до Чанфу — он может остаться с нами на всю жизнь. Всё наше и так станет его.
Ди Юйсян улыбнулся. За последние годы она стала гораздо проницательнее, но в минуты тревоги всё ещё проявляла наивность.
— Давай для каждого из них заранее подготовим по части, — мягко предложил он. — А потом пусть сами решают: оставить ли себе, передать Чаннаню или остаться с нами. Как тебе такое решение?
Эти слова немного успокоили Сяо Юйчжу, но вскоре она поняла: суть проблемы осталась прежней. Им всё равно придётся трудиться ради будущего детей. Она тихо вздохнула.
— Слишком много их у нас, — пожаловалась она.
— Больше не будем, — заверил он.
Сяо Юйчжу опустила глаза и коснулась своего живота.
После родов врач сказал, что несколько лет она вряд ли сможет забеременеть. Она даже просила няню найти врача, чтобы тот прописал средство, предотвращающее зачатие, но Ди Юйсян запретил: «Если врач говорит, что вряд ли будет, значит, не будет».
Однако после родов Эрланя и других детей она постоянно пила укрепляющие отвары и даже простудой не болела. Особенно с тех пор, как они переехали в Гуаньси: хоть и не каждый день, но когда он был дома, она всегда чувствовала себя прекрасно…
— Далан, — она положила его руку себе на живот и повернулась к нему, — может, мне стоит сходить к врачу…
— Зачем к врачу? — нахмурился Ди Юйсян.
Сяо Юйчжу замялась и еле слышно прошептала:
— Я сейчас чувствую себя очень хорошо.
Ди Юйсян приложил ладонь к её животу, нахмурился, потом расслабился:
— Боишься, что беременна?
— Да, — тихо кивнула она.
Ди Юйсян крепко прижал ладонь к её животу и долго молчал. Наконец, хриплым голосом, почти ухом, прошептал:
— Если будет — родим, хорошо? Нам не хватает маленькой дочки.
Сяо Юйчжу отвела взгляд и ничего не ответила.
Ди Юйсян смущённо улыбнулся. Раньше он клялся, что больше не заставит её рожать, но если ребёнок уже есть — это их собственная плоть и кровь. Он действительно хотел этого ребёнка. Признаваясь, он чувствовал вину и неловкость:
— Я хочу. Но… вдруг снова будет двойня? Тогда уж точно нельзя рожать…
Он замолчал, вспомнив прошлые роды, и вдруг глубоко вздохнул, глядя ей в глаза:
— Не будем. Я больше не хочу переживать то, что было в прошлый раз. Ты чуть не умерла.
Сяо Юйчжу улыбнулась. Она обняла его за талию и удобнее устроилась в его объятиях:
— Будь что будет. Разберёмся, когда придёт время. Хорошо?
Она уже поняла: он не хочет, чтобы врач прописывал ей средства для предотвращения беременности. К тому же такие снадобья редко бывают безвредными — даже обычные лекарства «на три части яд», а уж убирающие зачатие — «на пять частей». Их пьют только в крайнем случае.
Она упомянула об этом, скорее, чтобы он был осторожнее.
Ди Юйсян внимательно посмотрел на неё, подумал и с трудом кивнул.
Но глубокой ночью, когда он разбудил её, прижавшись сверху, он хрипло прошептал ей на ухо:
— Цзюйчжу, я не могу сдержаться.
Сяо Юйчжу покачала головой, но, не зная, что делать, обняла его в ответ.
— Я найду способ… — он вошёл в неё, поднял её ногу, обвив её вокруг своей талии, жадно поцеловал и, немного утолив жажду, прошептал у её губ: — …который не навредит тебе.
☆
В доме Ди не было покоя. Сяо Юйи жила в нём, и даже стена, возведённая между их частями дома, не могла уберечь её от неприятностей.
Из Вэньбэя, из дома Сяо, к ней прибыл старый слуга, воспитывавший её с детства, чтобы передать письмо. После того как Сяо Юйчжу расспросила его, она разрешила ему войти.
Услышав от слуги, что старшая госпожа Сяо нездорова, Сяо Юйи улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.
Её младшему брату, Цзы Цяну, всего тринадцать. Хотя в роду уже тихо решили передать пост главы рода ему после совершеннолетия, пока Сяо Бяо жив, это невозможно. Пока жива бабушка и помогает деду управлять делами, всё должно идти гладко. Но если бабушка умрёт, Сяо Юйи не только потеряет близкого человека, но и их семья, едва добившаяся благополучия, вновь окажется под угрозой свержения.
Поняв серьёзность положения, Сяо Юйи послала няню Аюнь пригласить Сяо Юйчжу.
Узнав, что со здоровьем старшей госпожи Сяо неладно, Сяо Юйчжу тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/2833/310881
Готово:
