Экипаж семьи Ди, отправлявшийся в Дамянь, насчитывал всего десять повозок, но в Гуаньси их стало почти тридцать — большая часть гружена рисом и припасами. По словам Ди Юйсяна и Сяо Юйчжу, в нынешнем Гуаньси даже в уездной канцелярии крыша здания суда местами без черепицы: приходится нанимать гончаров, чтобы чинить её, иначе во время дождя придётся ставить тазы под протечки…
Он говорил это, когда они уже ехали в карете по направлению к Гуаньси. Сяо Юйчжу, держа на руках младшего сына Чанфу, с изумлением смотрела на мужа. Маленький Чанфу тоже раскрыл рот и уставился на отца, который вдруг появился из ниоткуда. Ребёнок начал подозревать, что папа — нехороший человек.
Он быстро повернул голову и спрятался в материну грудь, почувствовав себя в безопасности, но всё ещё косился на родного отца чёрными глазёнками.
Ди Юйсян держал на руках двоих других сыновей — Чаншэна и Чанси — которые торопливо грызли принесённый отцом сыр, не обращая внимания на то, что мать явно испугалась его слов.
Увидев, что муж спокойно и даже с улыбкой наблюдает за маленьким Чанфу, Сяо Юйчжу сглотнула и неуверенно спросила:
— Правда ли там всё так плохо?
Чаннань, сидя на ковре между родителями и листая детскую книжку с картинками, которую дал ему отец, услышав вопрос матери, молча поднёс книжку к её лицу.
Сяо Юйчжу взглянула: художник изобразил голенького мальчугана, играющего в грязи, — и всего несколькими штрихами передал всю сцену так живо, будто она происходила прямо перед глазами…
Без слов Чаннань дал понять матери: если даже у детей нет одежды, значит, бедность там действительно страшная…
После того как мать увидела рисунок, Чаннань посмотрел на свою синюю рубашечку, потом на отцовскую — почти такую же. За последние дни он часто ходил с отцом по магазинам и уже привык к нему, не стеснялся, как в первый день, и даже дёрнул его за штанину:
— Папа, а там будет жареная курица?
Ди Юйсян слегка кашлянул. Увидев, что Чанфу снова спрятался в материну грудь, а жена с укором смотрит на него, он сдержал улыбку и серьёзно ответил старшему сыну:
— Нет.
Чаннань покачал головой, похлопал себя по пухленькому животику и повернулся к матери:
— Мама, Чаннань сам поймает курицу для тебя, не переживай.
Сяо Юйчжу улыбнулась, наклонилась и погладила его по голове:
— Мама благодарит Чаннаня.
— Не за что, — отозвался Чаннань, взял её руку и прижал к щеке, прежде чем отпустить.
Во время отсутствия Ди Юйсяна Сяо Юйчжу по ночам учила сына читать и говорить, поэтому он спал рядом с ней. Сейчас Чаннань был к ней особенно привязан: даже когда уходил играть, то часто оглядывался, искал глазами мать и, увидев её, спокойно уходил дальше.
Госпожа Чжан не раз говорила, что Чаннань — это ястреб, привязанный к дому: даже улетев, он всё равно помнит дорогу обратно и никогда не сможет далеко уйти. Каждый раз, слыша это, Сяо Юйчжу переполняла радость: ведь это её дети, и ей хотелось, чтобы все они всегда оставались рядом, никуда не уезжали.
Ди Юйсян, наблюдавший за ними, приподнял бровь, поставил спешащих лизать сыр Чаншэна и Чанси на ковёр и сам сел рядом с женой, положив туда же и Чанфу.
Теперь на ковре стало тесновато.
Карета ехала по ещё относительно ровной дороге. Сяо Юйчжу тревожно следила за детьми, но увидела, что они не падают: Чаннань, как старший брат, обнял Чанфу и по-взрослому кормил его сыром.
— Пусть играют, — сказал Ди Юйсян, обняв жену за талию и притянув к себе. Он вдохнул аромат её волос и тихо добавил.
Сяо Юйчжу кивнула и слегка повернула голову к нему:
— А что там есть в Гуаньси? Я только слышала от Гуйхуа, что там очень хороший древесный уголь.
— Одного этого уже достаточно, чтобы считать Гуаньси важным местом… — Ди Юйсян обнял её крепче, и его мысли начали блуждать. Он глубоко вдохнул несколько раз, выпрямился и отстранил нос от её тела, чтобы успокоиться. — Плюс там много железных рудников — это стратегически значимый регион.
— Тогда почему он такой бедный? Из-за войн?
Ди Юйсян кивнул, но не удержался и обвил её тонкие пальцы своими, переплетая их долгое время, прежде чем ответил:
— На этот раз мне предстоит объехать уезды и всё осмотреть. Домом, как всегда, будешь заведовать ты.
— Опять надолго уедешь? — Сяо Юйчжу явно расстроилась.
Глядя на её разочарованное лицо, Ди Юйсян потемнел взглядом. Он поднял рукав, прикрыл им лица и поцеловал жену в губы, долго и нежно, пока не прохрипел ей в самое ухо:
— Я буду возвращаться домой между поездками. Как только закончу с делами — сразу приеду к тебе и детям.
— Мама! — внезапно громко, как бык, заревел Чаннань, увидев, что родители скрылись за рукавом и шепчутся.
Сяо Юйчжу поспешно вытерла губы, опустила руку мужа и обеспокоенно посмотрела на сына.
— Что вы делаете? — Чаннань надулся, и его глаза, всё больше похожие на отцовские, широко раскрылись.
— Секретничаем с мамой, — легко ответил Ди Юйсян, поднял обоих мальчиков и усадил по разные стороны от себя на колени. Он наклонился и серьёзно спросил старшего:
— А ты дома слушался маму и заставлял Эрланя и других слушаться?
— Я слушался, — Чаннань сразу засомневался, — но Эрлань и другие не слушаются. Перед сном всё плачут и требуют маму… Но они ещё маленькие, не понимают взрослых слов. Их не винить.
С этими словами он наклонился и поцеловал в щёчку самого плаксивого младшенького Чанфу:
— Чанфу, хороший мальчик.
Чанфу захлопал в ладоши, радостно засмеялся и протянул руки к любимому старшему брату, просясь на руки…
Чаннань расплылся в улыбке, потянулся за ним — и тут же забыл про свой недавний допрос матери.
☆
Гуйхуа много лет служила при Сяо Юйчжу. Особенно в последний год, когда та всё время переживала за детей и скучала по мужу, хозяйка почти полностью передала ей управление домом. Гуйхуа стала зрелой и надёжной, вполне способной справляться с обязанностями управляющей.
Няня Цюй, няня Аюнь и няня Асан пришли позже. Все трое не были здоровы — старые болезни давали о себе знать, и тяжёлой работы они уже не выдерживали. Но вместе они вполне справлялись с присмотром за Эрланем и другими малышами. За Чаннанем присматривал Хоугэ’эр, сын мастера Ци. Хоугэ’эр был шаловлив, но очень заботился о Чаннане, и Сяо Юйчжу была спокойна за сына.
Поэтому, даже услышав от мужа, что место, куда они едут, ужасно бедное, она лишь на миг удивилась, но особого значения этому не придала.
Главное — чтобы все близкие были здоровы и счастливы. Тогда и сердце её будет спокойно, где бы она ни находилась.
Особенно обрадовалась она, когда приехала и увидела, что уездная резиденция не так плоха, как описывал муж. Черепица, правда, старая, и многое уже отремонтировано, но здание сохранило своё величие — после небольшого ремонта оно выглядело вполне прилично.
А их собственные покои вообще оказались в прекрасном состоянии: черепица новая, двери и окна заменены, даже стены во дворе свежеоштукатурены…
Резиденция уездного чиновника и их жилище разделяла лишь одна стена. Их дом находился чуть позади. Гуаньси — гористая местность, и предыдущий владелец, судя по всему, любил комфорт: позади здания был устроен новый дворик у подножия горы и у воды. Свежесть стен и блеск новой черепицы говорили, что построен он не более полугода назад…
Ди Юйсян разместил семью именно здесь. Сяо Юйчжу, увидев просторный двор и множество комнат по обе стороны, поняла: даже когда дети подрастут и каждому понадобится отдельная комната, здесь всем хватит места. Она молча согласилась с решением мужа.
В тот вечер вся семья собралась за ужином. После трапезы Ди Юйсян что-то тихо сказал жене на ухо и ушёл с пришедшими за ним людьми в переднюю часть резиденции по делам.
Сяо Юйчжу поиграла с детьми, передала Эрланя и младших няням Аюнь и Асан, а Чаннань всё ещё был во дворе: вместе с Хоугэ’эром лазил по дереву, срывая зелёные плоды. Сяо Юйчжу подошла к дереву и молча улыбнулась, глядя вверх. Только когда Чаннань заметил её, он мгновенно спрыгнул вниз и бросился обнимать её ноги:
— Мама…
— Пора умываться и мыть руки.
— Ладно, — Чаннань понял, что скоро ложиться спать, и помахал Хоугэ’эру: — Хоугэ’эр, я пошёл. Завтра утром найду тебя.
— Хорошо! — весело отозвался Хоугэ’эр и, широко раскрыв круглые глаза, обратился к Сяо Юйчжу: — Госпожа, я пойду домой к маме.
— Иди. Темно, будь осторожен, не упади. Гуйхуа, проводи Хоугэ’эра до двери дома няни Ци.
Двор был огромный, и даже взрослые в первый день путались в нём, не то что дети.
Сяо Юйчжу вымыла сыну руки и ноги и спросила:
— Сегодня поспишь с няней?
Чаннань уже собирался сказать «нет», но увидел, как няня, сгорбившись и улыбаясь, смотрит на него. Он не мог её расстроить: няня всегда заботилась о нём больше всех — даже в самые жаркие или морозные дни выходила искать его, чтобы он не заблудился и вовремя поел…
Чаннань очень любил её и, не желая огорчать, кивнул:
— Я посплю с няней. А ночью принесу ей воды попить.
Няня обожала Чаннаня всем сердцем. Хотя он и был сыном господ, она относилась к нему как к родному внуку. Услышав его слова, она радостно «ахнула» и погладила его по голове. Получив в ответ улыбку, старушка даже подпрыгнула от счастья и поспешила застелить постель.
— Через несколько лет Чаннань станет большим мальчиком и будет спать один. Тогда уже нельзя будет спать с няней. Так что сейчас, пока можно, нужно быть особенно добрым к ней, понял?
— Понял! — серьёзно ответил Чаннань и добавил: — Когда я вырасту, обязательно найду чудесного лекаря и вылечу няне горло.
Он даже показал руками, как отправится в далёкие края и обязательно найдёт такого человека.
— Хорошо, — улыбнулась Сяо Юйчжу, поднимая сына, который немного вытянулся и уже не был таким пухленьким, как раньше. — Тогда няня будет очень рада.
— Мама…
— Да?
— Когда я вырасту, я принесу тебе много красивых нарядов и много-много ароматных мазей, чтобы ты никогда не старела…
— Чаннань такой заботливый, — сказала Сяо Юйчжу. С тех пор как госпожа Тао рассказала ему, что если мама мажется ароматными мазями, она не стареет, Чаннань постоянно думал, как бы раздобыть их для неё. Каждый раз, слыша это, сердце Сяо Юйчжу таяло от нежности. — Тогда мама уже сейчас благодарит Чаннаня.
— Не за что, не за что! — энергично замотал головой Чаннань. Когда мать поставила его на кровать, он всё ещё не хотел отпускать её, прижимаясь щекой к её груди.
— Мама, а сегодня не расскажешь мне хорошую сказку?
— Нет, — мягко ответила Сяо Юйчжу, гладя его по голове. — Папа очень устал от дел. Мама пойдёт проведать его.
— Но с ним и так много людей.
— Но среди них нет мамы. Без мамы папе будет тревожно — так же, как тебе тревожно, когда ты не видишь маму.
— Ох… Тогда ему очень жалко.
— Да.
— Тогда иди, мама.
Чаннань вдруг стал спокойнее: он ведь знал, каково это — не находить того, кого хочешь видеть.
**
Как и обещал жене, Ди Юйсян вернулся во дворец через час. Увидев её у входа в главный двор, он ускорил шаг.
— Расходитесь, — сказал он Ди Дину, забирая у него фонарь и отпуская охрану.
Сяо Юйчжу кивнула Гуйхуа, давая понять, что та может идти отдыхать.
Было уже почти десять вечера, все мальчики давно спали, и после ухода слуг во дворе воцарилась тишина. Пройдя половину пути, Ди Юйсян вдруг передал фонарь жене и, наклонившись, взял её на спину.
— Ты похудела, — сказал он, медленно шагая и улыбаясь.
Сяо Юйчжу положила голову ему на плечо и тихо ответила:
— Да.
— Скучала по мне?
Из-за спешки добраться до Гуаньси Ди Юйсян после возвращения постоянно решал дела в Дамяне и даже по ночам возвращался лишь под утро, когда уже не было сил на разговоры — только крепко обнять её и уснуть. У них не было возможности поговорить по душам.
— Скучала.
— Как именно?
Ди Юйсян спросил это тихо и нежно.
http://bllate.org/book/2833/310876
Готово:
