Слуги лишь опустили сундуки на пол и проворно отступили.
Ди Юйсян подошёл к наследному принцу и один за другим открыл ящики, подробно представляя их содержимое:
— Это клинки и стрелы, выкованные нашими кузнецами из Игоской империи…
— Это пять видов злаков нашей империи: даогу, цинсу. На севере Циньбэя у нас также растёт пшеница. К сожалению, из-за спешки нашего визита в вашу страну мы не успели привезти лучшие семена для вашего осмотра…
— Это шёлк нашей империи…
— Фарфор…
— Чай…
Наследный принц Минь уже сошёл с трона и, молча стоя рядом с Ди Юйсяном, всё более сосредоточенно слушал его.
— Это украшения для женщин — для головы и рук. Вот благовония, вот косметика… — Ди Юйсян, заметив, что принц подошёл ближе, взял коробочку с пудрой и открыл её. — Моя жена говорит, что эта пудра отлично ложится и не осыпается. Такой косметикой особенно дорожат знатные дамы и барышни в наших краях.
— Твоя жена тоже ею пользуется? — наконец спросил наследный принц Минь.
— Да.
— Как получается?
— Прекрасно.
— Не превращается ли от воды в белого призрака?
Ди Юйсян рассмеялся и покачал головой:
— Нет.
— Подойди сюда, — приказал принц Минь одной из служанок из дворца и вручил ей пудру. Та, получив приказ, отошла в боковой зал, чтобы нанести косметику.
— Расскажи мне теперь о злаках, — сказал принц Минь, не собираясь больше молчать, и вернулся к ящику с зерном.
— Даогу обычно выращивают на юге нашей империи, где почва влажная и плодородная. Главное — хорошо удобрить поле, аккуратно высадить рассаду и поддерживать нужный уровень воды. Этот злак во многом похож на ваш цингу — методы посадки почти идентичны. Однако даогу крупнее и на вкус мягче, с лёгкой сладостью.
— Я пробовал этот даогу, — кивнул принц Минь. — Но как его сеять — не знаю. На пиру я поручу нашему министру финансов поговорить с тобой об этом.
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой ответил Ди Юйсян.
Принц Минь взглянул на него и добавил:
— Твоя одежда прекрасна, но сам ты выглядишь так, будто давно не ел досыта.
Ди Юйсян, за последний год потерявший не менее десяти цзинь веса из-за войны, громко рассмеялся:
— Одежду сшила мне жена — у неё отличное рукоделие. Раньше дома обо мне хорошо заботились, и я выглядел сытым. Сейчас же я выгляжу иначе потому, что последние месяцы и всё время в пути посвятил изучению вашего языка, чтобы суметь достойно беседовать с вами и вашим государем. Оттого у меня нет ни аппетита, ни сна. Прошу простить меня, наследный принц Минь, за моё неприглядное состояние.
Услышав его звонкий, добродушный голос, принц Минь ещё раз внимательно взглянул на него. Увидев спокойную, сдержанную осанку, лишённую как высокомерия, так и раболепия, он лишь слегка приподнял уголок губ и молча направился к ящику с чаем.
Ди Юйсян тут же последовал за ним и начал подробно рассказывать о местах произрастания чая, методах посадки, сбора урожая и заваривания.
Он говорил исчерпывающе, делясь всем, что знал, поэтому времени ушло немало. Когда они дошли до музыкальных инструментов и Ди Юйсян уже собирался начать объяснение, вернулась служанка из дворца.
Принц Минь, увидев её, нахмурился. Служанка ещё ниже склонила голову и не смела поднять глаз.
— Подойди, — велел принц.
Он провёл пальцем по её щеке и, убедившись, что пудра не осыпалась, кивнул Ди Юйсяну:
— Неплохо. Продолжай.
Служанка тут же отошла к прежнему месту и, склонившись, смиренно опустилась на колени, готовая в любой момент исполнить новое поручение.
Ди Юйсян мельком взглянул на неё, вежливо поклонился принцу и продолжил рассказ.
Он вошёл в столицу ближе к полудню, а в палац попал сразу после него. Когда же он закончил осмотр всех привезённых сундуков, уже клонилось к закату.
Придворный доложил, что пир готов.
— Полагаю, вы уже знаете, что мой отец болен и управление государством сейчас полностью в моих руках? — сказал принц Минь, приглашая Ди Юйсяна занять место за столом.
Голос Ди Юйсяна охрип от долгой речи, но улыбка на лице не погасла:
— Нам кое-что известно об этом.
— Тогда скажи, — холодно произнёс принц Минь, — каким образом вы намерены убедить нас не поддерживать Даогу?
— Во-первых, Игоская империя готова заключить с вашей страной договор о ненападении. Во-вторых, после подписания договора мы предлагаем взаимный обмен товарами. Всё, что мы привезли сегодня, или любые другие предметы, которые вас заинтересуют, могут быть переданы вам в обмен на равноценные блага вашей страны.
Лицо принца Миня мгновенно стало ледяным.
Взаимный обмен? Это и есть вся дипломатия Игоской империи?
Ди Юйсян улыбнулся и, несмотря на хриплый голос, продолжил:
— Например, ваши овощи и фрукты славятся во всём мире. Моя жена особенно любит ваш фиолетовый виноград. А ещё один ваш зелёный плод — он прекрасно снимает тошноту — она ела почти каждый день, когда была беременна. Кроме того, принц Чжэнь очень интересуется вашими методами разведения скота — ваши быки и овцы славятся своей упитанностью. И, конечно, некоторые ваши благовония нам совершенно неведомы. Мне однажды посчастливилось попробовать пару из них, и я думаю…
Он не договорил — горло перехватило, и он закашлялся.
Возможно, услышав столько похвалы своей стране, принц Минь снова чуть улыбнулся. Увидев, как Ди Юйсян мучительно кашляет, он махнул рукой:
— Обо всём этом поговорим подробно. После пира ты останешься здесь на ночь и хорошенько отдохнёшь. Завтра продолжим переговоры.
Ди Юйсян понял: «отдых» продлится лишь до утра, а завтра снова начнётся изнурительный день. В душе он горько усмехнулся, но внешне лишь почтительно поклонился принцу.
Когда же он сел за пиршественный стол, увидев перед собой блюда жирной говядины, источающей маслянистый блеск, и кувшины красного вина, у него даже волосы на голове зашевелились от отвращения…
Принц Минь, наблюдавший за ним с главного места, наконец-то искренне улыбнулся.
**
Когда Сяо Юйчжу узнала, что Ди Юйсян благополучно вернулся из Цзиго и прибыл в лагерь под Даогу и Гуаньдуном, она без промедления собрала детей и отправилась в храм — в самый крупный храм города Дамянь.
Госпожа Тао последовала за ней и по дороге жаловалась сыну:
— Твой отец снова уходит на войну, а твоя тётя Ди даже не позвала меня с собой! Я окликнула её — она побежала быстрее меня!
Тао Цзян, которому уже почти исполнилось десять лет, давно привык к материнским причитаниям и, не обращая внимания, углубился в чтение военного трактата.
Госпожа Тао, увидев это, взяла на руки шестилетнего Тао Биня и принялась шептать ему на ухо свои жалобы, так что у бедного мальчика лицо всё сморщилось. Но, оказавшись в материнских объятиях, он не мог убежать и лишь изредка кивал, когда мать особенно разошлась.
В это же время госпожа Чжан, испугавшись, что её муж, вернувшись, узнает, будто она не пошла в храм, и назовёт её бессердечной и неблагодарной, поспешно приказала слугам запрячь карету и тоже отправилась вслед за другими.
Так все три семьи встретились у храма. Под свитой из десятков служанок, нянь и охранников они вошли в святилище. Монахи, увидев такое количество людей, послали заместителя настоятеля, который торопливо провёл их обряд, принял пожертвования и поскорее выпроводил из храма.
— Мне кажется, этот настоятель смотрел на нас как-то странно… — сказала госпожа Тао, усевшись в карету госпожи Чжан. — Очень строго. Каждый раз, когда я прихожу, он такой. Не похож на человека духовного. Госпожа Чжан, может, мы ошиблись храмом?
Госпожа Чжан машинально пробормотала: «Амитабха…» — и, глядя на недовольное лицо подруги, не знала, сказать ли ей, что в следующий раз лучше приходить без такой свиты.
Её служанки болтали без умолку — одна громче десяти, а госпожа Тао ещё и подначивала их криками. От этого священное место превращалось в базар, и неудивительно, что монахи были недовольны.
☆
В четвёртый год правления императора Вэньлэ, седьмого месяца, правитель Игоской империи вновь собрал тридцать тысяч отборных воинов с четырёх фронтов — Вэньбэя, Вэньнани, Циньбэя и Циньдуна — и направил их в регион Дамянь. Войска вторглись в Гуаньдун, захватили Даогу и к сентябрю того же года вновь овладели городом. Ди Юйсян вернулся в Дамянь раньше господина Чжана и господина Тао.
Госпожа Чжан и госпожа Тао были крайне удивлены и поспешили навестить его. Узнав, что их мужья в безопасности и сейчас помогают усмирить Даогу, ожидая указов о наградах, они успокоились.
Ди Юйсян же вернулся раньше, чтобы подготовиться к отъезду с женой в Гуаньси — первый город, отвоёванный Игоской империей. Ему было приказано возглавить Гуаньси в качестве временного губернатора.
Так осенью того года Сяо Юйчжу должна была покинуть дом, в котором прожила чуть больше года, и вместе с четырёхлетним Чаннанем, годовалыми Чаншэнем, Чанси и Чанфу последовать за мужем в новое место жительства.
Перед отъездом Юйчжу спросила мужа, не стоит ли проститься с женой принца Чжэня.
— Простись, но не вступай в долгие разговоры, — тихо сказал Ди Юйсян, поглаживая её осунувшее лицо. — Вы с ней — разные люди. Не стоит привязываться.
Юйчжу кивнула.
Она отправилась во дворец принца Чжэня за день до отъезда. Сяо Юйи выглядела неплохо и явно обрадовалась её приходу. Но, услышав, что Юйчжу уезжает в Гуаньси, вздохнула:
— Так получилось… Я давно ничего не слышу о внешнем мире.
— Я тоже узнала об этом совсем недавно, — тихо ответила Юйчжу.
Юйи улыбнулась:
— Сестра всегда умеет сказать так, чтобы на душе стало легче.
Прошло уже столько времени — она поняла, что её сестра, вероятно, знает о её опале при дворе принца.
Юйчжу тоже улыбнулась, но ничего не сказала.
Юйи не обиделась на молчание и перевела разговор на детей. Когда Юйчжу рассказала немного об их привычках, Юйи, заметив, что та не хочет продолжать, сказала:
— Мне было скучно во дворце, так что я сшила для Чаннаня и остальных несколько зимних рубашек и кофточек. Собиралась отослать вам, когда наступит зима, но теперь, видимо, будет трудно. Прошу, не откажись от моего подарка.
Юйчжу, увидев её спокойствие и достоинство, тоже мягко улыбнулась и приняла дар. Она помнила, что в дни рождения детей Юйи никогда не забывала присылать подарки — хоть и не приходила сама, но всегда помнила. За это она была благодарна.
Когда Юйчжу собралась уходить, Юйи не стала её удерживать и проводила до ворот.
Уже садясь в карету, Юйчжу велела своей няне Аюнь и Гуйхуа отойти подальше и тихо спросила:
— Тебе чего-нибудь не хватает сейчас?
Юйи явно удивилась, но потом искренне улыбнулась:
— Нет, ничего не нужно. Не волнуйся, сестра. Со мной всё будет в порядке.
Юйчжу подняла на неё глаза. Увидев в её лице спокойствие и уравновешенность, она вдруг почувствовала облегчение — Юйи стала гораздо более стойкой, чем раньше.
— Всё наладится, — сказала она, погладив руку сестры. — Бывают времена, когда кажется, что дальше терпеть невозможно. Но стоит стиснуть зубы — и вдруг наступает просвет.
— Да, я тоже так думаю, — ответила Юйи и больше не пошла вперёд. Она стояла перед Юйчжу, улыбаясь спокойно и мягко. — Теперь я понимаю: если бы сестра не любила меня, она не стала бы со мной так разговаривать. Благодарю тебя за все твои слова утешения. Желаю тебе счастья, мира и благополучия в жизни.
— Спасибо. Прими мои пожелания, — ответила Юйчжу, поклонилась и ушла.
Юйи осталась у ворот и долго смотрела, как карета сестры исчезает за поворотом. Когда её уже не было видно, служанка напомнила ей вернуться. Юйи глубоко вздохнула.
Только теперь, оказавшись в похожем положении, она поняла, что за чувство скрывалось за той осторожностью и робостью, которую она раньше считала излишней у своей сестры. Ведь даже сейчас она не могла сказать: «Сестра, если я выкарабкаюсь, приходи ко мне снова — будем как прежде».
Она сама не знала, будет ли у неё «потом», сможет ли она дождаться этого дня.
http://bllate.org/book/2833/310875
Готово:
