Она хотела восполнить ему ту заботу, что мать не успела отдать старшему сыну, — и потому с самого начала тревожилась о брате не только за себя, но и за их мать. Всё это время её сердце билось с двойной силой: в горе — вдвойне мучилась, в радости — вдвойне ликовала.
— Да, я обещала маме, — тихо сказала Сяо Юйчжу, аккуратно убирая детский подгузник. Она моргнула, чтобы сдержать слёзы радости, и обратилась к Сяо Юаньтуну: — Раньше я и мечтать не смела о таком счастье. Но небеса милостивы к нашей семье. Папа, Цзюйчжу благодарна, что дождалась этого дня.
Сяо Юаньтун тоже улыбнулся и кивнул — крепко, уверенно.
В такие минуты он не осмеливался сказать вслух, как жаль, что мать не дожила до этого дня.
Он знал: привязанность дочери к матери была не слабее его собственной. Стоило бы ему произнести хоть слово сожаления — и они оба расплакались бы прямо на этом светлом празднике.
Сколько дней прошло с её ухода — столько же дней они её вспоминали.
**
На сотый день рождения троих мальчиков приглашений разослали немного, но это не помешало множеству гостей явиться без приглашения. Ведь речь шла о племянниках главы Каокэсы — приёмного сына князя Чжэнь, который вскоре должен был жениться на младшей сестре императрицы и стать зятем самого императора. В глазах посторонних эта семья уже считалась почти царственной.
Поэтому в тот день у ворот собралась толпа непрошёных гостей. Однако Сяо Чжиянь заранее распорядился: сегодня он уговорил своего зятя устроить племянникам пышное празднование, и всех, кто пришёл без приглашения, будут пускать внутрь — но лишь при условии, что они сами сочтут себя достойными переступить порог. «Выйдите-ка сначала на улицу, помочитесь и хорошенько посмотрите в лужу — хватит ли вам наглости войти в этот дом!» — заявил он.
После таких слов чиновники ниже пятого ранга, хоть и не вышли «посмотреться в лужу», благоразумно развернулись и уехали.
Ди Юйсян подумал, что раньше его шурин просто сдерживался: его талант обижать людей ничуть не уступал умению с ними расправляться.
Сам же Ди Юйсян вёл себя совсем иначе. Он пригласил всех торговцев, имевших дела с семьёй Ди и находившихся в столице, а также старых соседей из переулка Тунцзы.
И Сюйчжэнь пришёл рано утром. Когда он беседовал с Сяо Чжиянем в потайной комнате и заговорил о Ди Юйсяне, то без обиняков сказал:
— Он самый расчётливый из вас всех. Посмотри: сегодня купцы пришли, чтобы хоть мельком увидеть нас. Даже если никто и слова не скажет, они всё равно получат выгоду от знакомства с твоей семьёй. А уж его старые соседи и вовсе будут в восторге. И даже стражник у городских ворот завтра будет хвастаться, что господин Ди не забыл своих корней…
Сяо Чжиянь тут же нахмурился:
— Ваше высочество, вы уж больно точно всё просчитываете. Не зря же вы, будучи князем, так успешно пополняете казну императора!
Он язвительно намекнул, что И Сюйчжэнь сам не прочь поторговаться. Тот приподнял бровь и парировал:
— Похоже, у тебя сердце такое же большое, как и слава.
Сяо Чжиянь натянуто усмехнулся:
— Конечно. Иначе разве вы завербовали бы моего зятя себе в советники?
Разве князь стал бы так ухаживать за Ди Юйсяном, если бы тот не был его шурином? Разве расчёты Его Высочества были бы менее хитры, чем у других?
Увидев, что Сяо Чжиянь настроен враждебно, И Сюйчжэнь сначала ответил резко, но потом опомнился и, усмехнувшись, спросил:
— Да с чего это ты вдруг так разозлился?
Сяо Чжиянь замер, затем почесал нос и смущённо пробормотал:
— Просто защищаю своих. У меня ведь только одна сестра. В будущем мне придётся присматривать за господином Да в императорском дворе. А вы ещё до его экзаменов переманили его к себе. Как только вы сказали, что он слишком расчётлив, мне показалось, будто вы его презираете…
И Сюйчжэнь задумался: возможно, за этими словами скрывалось и предупреждение — мол, в императорском дворе у Юншу есть поддержка, и не стоит его недооценивать. Он рассмеялся:
— Не волнуйся. Я собираюсь серьёзно использовать его. Как можно его недооценивать? Вы слишком подозрительны, господин Сяо.
— В таком случае благодарю вас, Ваше Высочество, — тут же улыбнулся Сяо Чжиянь и поклонился.
И Сюйчжэнь спокойно принял поклон, внимательно глядя на него. «Не зря же он доверенный человек моего брата-императора, — подумал князь. — Не пойму, с какого момента он начал притворяться разгневанным, а может, с самого начала заманивал меня в ловушку, чтобы сказать всё это?»
Он так и не смог разгадать замысел Сяо Чжияня и лишь напомнил себе быть особенно осторожным в будущем.
Да, он действительно хотел заполучить Ди Юйсяна, отчасти из-за того, что тот приходился шурином Сяо Чжияню. Раньше он уже присматривался к Сяо Чжияню — тот умел выведывать тайны и допрашивать пленных так, что даже сам император хвалил его. Такие люди были крайне нужны для предстоящих кампаний Да Мяня против Гуанси и Гуандуна.
Ему не хватало именно таких, как Сяо Чжиянь.
— Я слышал, вы выделили Юншу несколько человек, чтобы они сопровождали его и его супругу в Да Мянь? — начал Сяо Чжиянь.
И Сюйчжэнь не стал скрывать:
— Да.
Сяо Чжиянь кивнул и откровенно сказал:
— Среди них есть те, кто пригодится вам. Вскоре вы это поймёте.
— Ты действительно многое сделал для их безопасности, — после паузы восхитился князь.
Сяо Чжиянь слегка улыбнулся:
— У меня ведь только одна сестра.
Он не возражал против того, чтобы вновь стать опорой для зятя. Правда, он понимал: если поездка в Да Мянь увенчается успехом, заслуги Юншу будет невозможно описать словами. Но слава всегда идёт рука об руку с опасностью. Отныне зять должен будет полагаться только на собственные силы, защищая свою большую семью — и в первую очередь самую дорогую ему женщину, свою жену, родную сестру Сяо Чжияня.
Больше он ничего не мог для них сделать.
☆
После шумного праздника уборка оказалась куда утомительнее самого торжества. Хотя молодым супругам и не пришлось делать ничего самим — слуги и управляющие справились со всеми мелочами, — всё равно они трудились до третьего числа, пока петухи не запели на рассвете. Только тогда слуги в доме Ди разошлись по своим покоям, и в особняке воцарилась тишина.
Чаннань и Чаншэн крепко спали. Сяо Юйчжу обошла всех сыновей. Подойдя к колыбели Чаншэна, она прижалась лицом к решётке, стоя на коленях, и еле держала глаза от усталости.
Ди Юйсян, проверив детей, взял её на руки и отнёс в спальню.
— Пусть они будут здоровы всю жизнь, — прошептала она, зевая, — этого мне будет достаточно.
И тут же уснула у него на руках.
Ди Юйсян нежно поцеловал её в лоб.
Он думал то же самое: если дети будут здоровы — и ему хватит этого на всю жизнь.
**
На третье число начали приходить новые гости.
Госпожа Ван вчера уже заходила в дом Ди на праздничный обед, но вскоре попрощалась и уехала. Сегодня она снова приехала — видимо, чтобы поговорить по делу.
Сяо Юйчжу как раз кормила детей грудью. Увидев тётю, она пришлось немного сократить кормление Сыланя и пошла встречать гостью.
Госпожа Ван горько усмехнулась:
— Вчера я хотела поговорить с тобой, но в такой прекрасный день не стала омрачать тебе настроение. Сегодня же приехала с просьбой: не могла бы ты попросить своего мужа объяснить князю Чжэнь всю правду?
— Как Юйи? Её лицо немного лучше? — спросила Сяо Юйчжу. Вчера ей было некогда расспрашивать — столько гостей!
— Понемногу заживает, — вздохнула госпожа Ван с облегчением, — хотя и чешется сильно. Но Юйи умеет терпеть.
Голос её дрогнул, и она с трудом сдержала слёзы:
— Она всегда всё терпела. На этот раз я подвела её. Я, её мать, не смогла её защитить, а только добавила ей бед.
Сяо Юйчжу поспешила утешить её:
— Тётя, не вините себя. В такой прекрасный день не стоит плакать. Я обязательно поговорю с мужем и скоро дам вам ответ.
— Обязательно «скоро»? — с разочарованием спросила госпожа Ван. — А если он сейчас дома, не могла бы я подождать? Может, если я сама поговорю с ним, это покажет мою искренность?
Сяо Юйчжу мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Он сейчас не дома, но я отправлю слугу передать ему вашу просьбу. Как только будет ответ, я сразу же пошлю гонца из людей моего брата в резиденцию провинции Вэньбэй.
Как только госпожа Ван услышала упоминание Сяо Чжияня, она сразу замолчала.
Этот человек никого не боялся. Вчера он даже не пустил в дом семью Сяо Бяо, главу рода Сяо, жестоко унизив его.
Теперь в столице все знали, что Сяо Чжиянь женится на знатной невесте, и даже ходили слухи, что главенство в роду Сяо Вэньбэя скоро перейдёт к нему. Кроме того, из-за скандала с дочерью Сяо Бяо, Сяо Юйту, репутация семьи главы рода сильно пострадала. Поэтому никто не осмеливался осуждать дерзость Сяо Чжияня — напротив, многие обвиняли Сяо Бяо в подхалимстве и напоминали, как несправедливо он раньше обращался с Сяо Чжиянем.
Теперь никто не хотел с ним ссориться, и госпожа Ван — не исключение. Услышав имя Сяо Чжияня, она тут же уехала, решив дождаться ответа.
Ди Юйсян вернулся домой поздно вечером: он весь день решал дела, а перед закрытием ворот успел заглянуть в резиденцию князя Чжэнь, чтобы передать слова госпожи Ван.
Столичный комендантский час во время праздников был строже обычного, и он не хотел давать повода для сплетен перед весенним экзаменом.
На следующий день Сяо Юйчжу отправила весточку в резиденцию провинции и узнала, что князь Чжэнь уже утром прислал императорского лекаря к Сяо Юйи.
Однако на пятый день она услышала, что состояние Юйи постепенно улучшается, но тётя Цин серьёзно заболела. Отныне она отказалась от всех визитов и закрыла ворота особняка. Слуга передал Сяо Юйчжу лишь устную благодарность.
Сяо Юйчжу поняла: до свадьбы Сяо Юйи семья госпожи Ван, видимо, не будет открывать ворота резиденции провинции Вэньбэй.
Так и случилось. Накануне дня, когда Сяо Чжиянь собирался отправиться в Мушань с предложением руки и сердца, госпожа Ван даже не приехала в его новый дом, чтобы поздравить — лишь прислала подарки через слуг.
Зато из Вэньбэя вовремя прибыл верный слуга рода Сяо, чтобы вручить Сяо Чжияню поздравительные дары от старого генерала Сяо Яня. Среди подарков были пятьдесят тысяч лянов серебряных билетов и редкие драгоценности. В письме Сяо Янь вежливо писал, что это часть общих средств рода, и просил Сяо Чжияня принять их без церемоний.
Сяо Чжиянь не стал отказываться. Но и не взял даром: в тот же день он отправил двух своих телохранителей охранять ворота резиденции провинции. Ранее, вернувшись в столицу, он вывел оттуда всех своих людей и официально разорвал отношения с родом Сяо, больше не ступая в особняк Вэньбэя.
После того как Сяо Чжиянь отправился в Мушань с предложением, Ди Юйсян, сославшись на близость весеннего экзамена, закрыл двери для гостей и усердно занялся учёбой, редко выходя из дома. В это время Ди Циба и Ди Баба, взяв подарки от Сяо Юйчжу для семьи и рода Ди, сели на корабль, предоставленный семьёй Чэнь — родственниками жены Эрланя, — и отправились обратно в Хуайань.
Семья Чэнь давно поддерживала тесные связи с Ди Юйсяном. Господин Чэнь, занимавшийся грузоперевозками, уже знал, что Ди Юйсянь скоро отправится в Да Мянь служить князю Чжэнь, и поэтому стал относиться к нему с ещё большим уважением. На сотый день рождения племянников он прислал богатые дары, а когда узнал, что старейшины рода Ди возвращаются в Хуайань, выделил для них отдельный корабль из флотилии своей семьи. Такая честь смутила Ди Циба и Ди Баба, но посланные оказались настолько приветливы и открыты, что старейшины быстро успокоились.
А вот Сяо Юйчжу, с тех пор как брат отправился в Мушань, снова начала тревожиться. Каждый день она боялась, что девушка из рода Му, увидев жениха вблизи, передумает выходить за него замуж.
http://bllate.org/book/2833/310868
Готово:
