— Если они сами не станут искать, это уже их забота. Но если слухи пойдут густо, пусть госпожа Сяо потом не винит нас, будто это мы пустили молву.
Сяо Юйчжу покачала головой:
— Не думаю, что они так поступят. Но если вдруг… что скажет князь Чжэнь?
Увидев её тревожный взгляд, Ди Юйсян лёгкой улыбкой ответил:
— Сейчас же отправлюсь в особняк князя Чжэня.
— А?
— Если они молчат — это их дело. А я пойду и скажу — таков мой долг перед князем.
Ведь это внутреннее дело рода Сяо: идти ли им широкой дорогой или узкой тропой — решать им самим. А я, будучи в будущем подданным князя Чжэня, не могу скрывать от него подобного.
На самом деле лучше всего было бы сразу послать кого-нибудь с докладом — так вышло бы выгодно для всех. Но род Сяо упустил самый подходящий момент, чтобы проявить искренность перед князем Чжэнем. Императорский дом И правит страной уже сотни лет — разве кто-нибудь из царственных отпрысков настолько простодушен, чтобы его можно было обмануть? Раз уж они явились прямо к нему, а потом молчат… Ди Юйсян даже не знал, считать ли Сяо глупцами или чрезмерно осторожными.
Как и предполагал Ди Юйсян, ближе к вечеру Сяо Чжиянь пришёл в дом Ди вместе с отцом, чтобы встретить Новый год, и привёз весть о том, что по городу уже ходят слухи: будто Сяо Юйи заразилась неизлечимой болезнью, передающейся другим.
Сяо Юйчжу изумилась. Лицо Сяо Юйи действительно покрыто сыпью, и ей сейчас трудно показываться на людях. Видимо, через несколько дней слухи станут ещё громче.
Перед началом праздничного ужина Сяо Чжиянь и Ди Юйсян удалились в потайную комнату, где Чжиянь спросил:
— Что сказал князь Чжэнь?
— Пока не вмешивается.
— Не вмешивается? — Сяо Чжиянь приподнял бровь и усмехнулся. — Какой ход он задумал?
— Когда один человек достигает вершины, даже его куры и собаки взлетают вслед за ним. Род Сяо, хоть и осмотрителен, но недостаточно скромен. В последнее время госпожа Сяо встречалась со многими знатными дамами и явно чувствовала себя победительницей… — Ди Юйсян улыбнулся. — Князь сказал, что выбранная им девушка из рода Сяо безупречна, но вот ветвь Сяо Яня пока не нашла своего места.
— Значит, он хочет при помощи этого случая приучить будущих родственников княгини к покорности? — Сяо Чжиянь откинулся на спинку стула и тихо рассмеялся.
Ди Юйсян лишь улыбнулся в ответ, не подтверждая и не отрицая.
Действительно, не все императорские родственники вели себя так скромно, как род Му. Семья Му — единственная в Игоской империи, чьи слова и дела всегда совпадали. Поэтому требовать от рода Сяо подобного поведения — слишком строго.
Однако нельзя отрицать: решение князя Чжэня не вмешиваться и дать Сяо самим разобраться с ситуацией — это и забота о них, и своеобразное наказание за их неумение расставить приоритеты.
Князь Чжэнь выбрал самую умеренную ветвь рода Сяо — Сяо Яня — чтобы контролировать весь род и держать в руках вэньбэйскую линию. Но если Сяо не будут вести себя скромно, то через несколько лет лесть и возвышение могут привести их к гибели. С другой стороны, князь всё же не допустит настоящей катастрофы для ветви Сяо Яня — ведь сейчас весь род Сяо находится в его руках, и если в Вэньбэе они утратят своё положение, это будет невыгодно и самому князю.
Чтобы род Сяо в Вэньбэе продвинулся дальше, нужны тщательные планы. Но оставлять в столице нескольких женщин, которые ведут себя опрометчиво, — Ди Юйсян не понимал, зачем Сяо это делают.
— Старый генерал Сяо… — Сяо Чжиянь вздохнул. — Он когда-то оказал мне услугу. Но, видимо, после смерти старшего сына, а потом и второго с третьим, он всё больше цепляется за власть и боится кары небес. Только вот выбранный им наследник главного дома, Сяо Цзицянь, ещё слишком юн. Неизвестно, сумеет ли он в будущем удержать положение рода.
— Сяо Цзицянь? Младший брат Сяо Юйи?
— Да.
Ди Юйсян задумался и сказал:
— Тут всё зависит от судьбы и личных качеств. Кого не возьмёт ум — того и поддержка не спасёт.
— Кстати, — Сяо Чжиянь посмотрел на зятя с глубоким смыслом, — теперь и я останусь один… Подумай хорошенько и ты о своём доме.
— Я уже всё обдумал, — Ди Юйсян откровенно ответил шурину. — Из всех в роде Ди лучшие способности к учёбе у нас с братьями — четверых. Несколько двоюродных братьев тоже неплохи, но далеко не уйдут. Не могу сказать наверняка, появится ли в будущем кто-то, кто превзойдёт нас с братьями, но в нашем поколении вряд ли найдётся больше двух, кто добьётся высокого положения и привлечёт внимание императора. Это уже будет величайшей удачей для рода Ди за последние сто лет. А я за свою жизнь постараюсь обеспечить безопасность как минимум двум поколениям вперёд. Больше, Юншу, я не смею и мечтать.
— Два поколения? — Сяо Чжиянь фыркнул. — И это называется «не смеешь мечтать»?
Обеспечить два поколения — и это скромность? До свадьбы с родом Му он и своей головы на плечах не мог гарантировать на десять лет вперёд!
— Я простой человек, — Ди Юйсян улыбнулся, услышав насмешку шурина. — Не стану хвастаться другими талантами, но умение сохранить себя я никогда не упущу. Будь спокоен, брат: в этой жизни я и Цзюйчжу доживём до старости и уйдём из жизни естественной смертью.
Он никогда не допустит резких взлётов и падений. Даже решение уехать из столицы в Дамянь было продумано: если старший брат вернётся и станет слишком могущественным, то отъезд в Дамянь позволит избежать конфликта и укрепит его собственную карьеру.
Путь, пройденный собственными силами, надёжнее любого, построенного на чужой поддержке. Даже если однажды он упадёт, у него останется почва под ногами.
Так они и разошлись, выбрав разные дороги.
— Ты стал мудрее, и это хорошо, — сказал Сяо Чжиянь. Он сам добился всего честным трудом, но сейчас его так высоко подняли лишь потому, что императору нужен был жестокий палач для устрашения двора. Он всегда понимал это и одобрял осторожность зятя. Если бы Ди Юйсян не думал о сохранении рода, а ринулся вперёд, то при его падении весь род Ди рухнул бы вместе с ним — и это была бы настоящая катастрофа. Поэтому он всегда приглашал зятя участвовать в делах, чтобы тот набирался опыта, но никогда не пытался возвысить его силой. Они всегда были единодушны в этом, и теперь, услышав слова Ди Юйсяна, Сяо Чжиянь почувствовал облегчение. — Иди твёрдой поступью. Тем, кто взлетает в один миг, некому помочь при падении.
Затем добавил:
— Не скрывай от Юйчжу слишком многое. Она мало знает и не умеет правильно реагировать. Можешь утаить от неё жестокие подробности — она ведь женщина, да ещё и с детьми, её сердце не такое жёсткое, как у нас, мужчин.
— Будь спокоен, брат, я знаю.
**
Пока Сяо Чжиянь и Ди Юйсян беседовали в потайной комнате, маленький Ди Чаннань в красном детском халатике, держась за руку деда, собирал новогодние подарки от дядюшек и дядей по роду. Деньги копились так быстро, что он уже не мог удержать их в руках и складывал всё в красный мешочек, сшитый матерью.
Ранее Сяо Юаньтун, желая накопить благочестие для внуков, велел запечатать монетки по три штуки в каждый конвертик. Ди Чаннань и Ди Чаншэн передали эти конверты выздоровевшему Сяоцзяню, чтобы тот раздал их нищим на восточном рынке и разнёс несколько корзин с пшеничными булочками.
Зимние ночи были ледяными, но в доме Ди царило праздничное веселье.
Сяоцзянь вернулся, когда небо совсем стемнело. У ворот он увидел двух маленьких нищих, которые, шмыгая носом, смотрели на них. Подумав, он попросил у господина и старшей госпожи разрешения и, увидев, что дети всё ещё ждут, забрал их с собой в дом…
Дачжянь, получив приказ, лично искупал обоих нищих. Их вымыли в трёх огромных ваннах, прежде чем вода стала чистой.
Потом мальчикам дали сытно поесть.
В полночь Ди Юйсян, держа на руках Чаннаня, повёл всех родичей к воротам, где запустили громкие хлопушки. На кухне подали огромную миску длинной лапши — по обычаю Хуайани все съели по тарелке лапши, символизирующей долголетие и неразрывную связь поколений, — и только после этого отправились спать.
В ту ночь, ещё до рассвета, Дачжянь, который всё это время молча следил за двумя маленькими нищими, поймал их на кухне дома Ди, когда они подсыпали яд в еду. Схватив преступников, он немедленно покинул особняк.
Едва начало светать, как в дверь Сяо Чжияня постучали. Услышав доклад Чжунцзяня, он в темноте незажжённой комнаты тихо усмехнулся:
— Вот видишь, последствия излишней доброты не каждому по зубам.
☆
Сяо Чжиянь сообщил Ди Юйсяну о деле с нищими и, сказав, что сам займётся расследованием, добавил:
— Впредь, прежде чем брать кого-то на службу, лучше выяснить не только его происхождение, но и копнуть хотя бы на три поколения вглубь. Обязательно передай это Юйчжу.
Ди Юйсян кивнул и вечером рассказал жене.
Сяо Юйчжу улыбнулась и ответила:
— Поняла.
В Дамянь они отправлялись с уже решённым списком сопровождающих. Брат тоже прислал охрану, и людей, казалось, хватало. А для неё главное — чтобы за детьми присматривали, тогда она была спокойна наполовину. Поэтому новых слуг она нанимать не собиралась.
Ди Юйсян кивнул:
— Нам лучше уехать в Дамянь. Когда мы вернёмся, нам будет легче, чем если бы мы остались в столице и тяготили старшего брата.
Из-за них старший брат вынужден был думать о последствиях каждого шага и не мог действовать решительно, иногда терпя оскорбления от недостойных людей.
Ди Юйсян был даже рад, что брат женился на девушке из рода Му. Род Му — семья императрицы, и мало кто осмелится обидеть их дочь. Это стало для старшего брата своего рода оберегом.
— Значит, брат ждёт нашего отъезда? — спросила Сяо Юйчжу, уловив смысл его слов.
— Возможно. Он сам не говорил, но я так понял.
Ди Юйсян крепче обнял жену за талию и поцеловал её в висок:
— Мне стыдно, что я пока бессилен помочь брату и лишь обременяю его.
— Не говори так, — Сяо Юйчжу покачала головой у него на груди. — У тебя свой путь, и брат это знает. Я тоже знаю. Не думай подобного.
Ди Юйсян тихо рассмеялся, довольный, и, прижимая её к себе, прошептал на ухо:
— Я ведь обещал тебе: всё, чего ты пожелаешь и что получишь, будет дано тебе мною.
Он помнил каждое своё обещание и никогда не забывал их.
И наставления шурина, и его тайную заботу он тоже хранил в сердце.
**
На второй день праздника исполнялось сто дней детям. Невестка из рода Му, ещё не вступившая в брак официально, прислала подарки. Среди них был небольшой подарок, вышитый её собственными руками: три красных детских нагрудника с цветами Мушаня — цветком удачи. Говорят, когда нынешняя императрица выходила замуж за наследного принца, на её свадебном платке тоже был вышит цветок удачи с горы Мушань.
Цветы были пышными, полными жизни. Увидев их, Сяо Юйчжу не могла перестать улыбаться. Когда отец пришёл посмотреть на внуков, она потянула его в сторону и показала вышивку невестки, сияя от радости:
— Вышивает лучше меня в сотни раз! Лучше самых искусных вышивальщиц из Суаня! Невестка — словно небесная фея: всё, за что ни возьмётся, получается прекрасно!
Подумав, что такая фея скоро войдёт в их дом, Сяо Юйчжу от счастья растерялась и могла только глупо улыбаться.
Так как недавно наняли двух молодых воспитательниц — Асань и Аюнь, — чтобы принимать гостей, немая няня была назначена присматривать за Чаннанем. А новая пожилая служанка, госпожа Цюй, которая была в доме всего десять дней, увидев, как госпожа Сяо ведёт себя не совсем прилично от радости, покачала головой про себя. Но, заметив, что господин Сяо тоже глупо улыбается вместе с дочерью, она лишь подумала: «Ну что ж, отец и дочь — одно яйцо, неудивительно, что они так похожи».
Сяо Юаньтун тоже какое-то время глупо улыбался вместе с дочерью, разглядывая нагрудник, но потом утешил её:
— Юйчжу, твоя вышивка тоже неплоха. Папе очень нравится.
С этими словами он достал из кармана платок, вышитый дочерью в детстве, и показал ей.
Сяо Юйчжу провела пальцами по старому платку и с нежной грустью в глазах сказала:
— Я знаю. Просто… радость за брата так велика, что я не знаю, как выразить её. Мама на небесах, наверное, чувствует то же самое.
Услышав упоминание жены, Сяо Юаньтун погрустнел. Он кивнул и тихо сказал:
— Папа понимает. Ты хочешь радоваться и за маму тоже.
http://bllate.org/book/2833/310867
Готово:
