— Эх, да как же так неловко выходит! — воскликнул приехавший из рода Ди — самый смышлёный в семье, но, завидев молодую сноху, сразу застеснялся, онемел и не знал, что сказать.
— Оставайтесь, пообедайте с нами, а потом немного поиграйте с Чаннанем.
— Дядюшка, дядюшка, поиграй со мной! Чаннань благодарит тебя! — Ди Чаннань, сжав кулачки, почтительно поклонился ему. Тот тут же подхватил племянника, усадил себе на спину и закружил в весёлой игре.
Ди Юйсян как раз беседовал в кабинете со шурином, когда жена сообщила ему, что снова прибыл парень из рода и принёс подарки. Он лишь усмехнулся и покачал головой.
— Ваши люди и правда заботливы до мелочей, — заметил Сяо Чжиянь с лёгким удивлением.
— Все мы трудимся, чтобы выжить, — спокойно ответил Ди Юйсян. — Потому и умеем быть скромнее и уступчивее других.
Семья Ди не шла ни в какое сравнение с домом Сяо. Когда представители рода Сяо выходили из дома, их сопровождала целая свита слуг, а юноши из рода Ди даже на дорогу считали, сколько лепёшек купить.
Богачи и простолюдины живут под одним небом, но их жизнь — словно два разных мира. Естественно, и к людям, и к вещам они относятся по-разному.
— Раз уж так усердно за тобой ухаживают, — спросил Сяо Чжиянь, — какие у тебя планы на них после отъезда из столицы?
— Одну семью хочу взять с собой: в дороге поддержка не помешает, да и Цзюйчжу будет с кем поговорить.
— У них уже есть жена и дети?
— Да.
— Хорошо. Остальных оставишь здесь, чтобы служили тебе надёжной опорой в столице?
— Именно так я и думал.
— Разумно, — одобрил Сяо Чжиянь. — Когда доберёшься до Дамяня и если уживёшься с князем Чжэнем, можешь перевезти туда ещё несколько семей из рода. Там легче заработать на чужеземцах, особенно во время войны. С твоей помощью деньги пойдут ещё легче.
— Князь уже поручил мне кое-какие дела, — с лёгкой улыбкой намекнул Ди Юйсян.
— Ловко подмазывается, — фыркнул Сяо Чжиянь. — Впрочем, в вашем роду, наверное, и так не хватает рук?
— В роду полный хаос: не могут решить, кого выбрать. Старейшина спрашивал моего отца, а тот — меня. Всего несколько дней назад я отправил ещё одно письмо… — честно признался Ди Юйсян.
С тех пор как он приехал в столицу, отправил домой не меньше сотни писем. Если бы не родственники его младшего брата, занимающиеся судоходством, одни только почтовые расходы вылились бы в целое состояние.
— Хм, — Сяо Чжиянь рассеянно смотрел на предмет в руках. — Хорошенько всё обдумай. Ваш род только начинает подниматься. Лучше использовать поменьше людей, чем набрать лишних, которые потом станут тормозить вас.
Ди Юйсян кивнул и больше не стал отвлекать его разговором.
*
Госпожа Ван снова прислала визитную карточку и наведалась в дом Ди. Увидев цветущий вид Сяо Юйчжу, она слегка удивилась.
Прошло всего два месяца после рождения третьего ребёнка — второго сына, а девушка будто ещё больше расцвела: её глаза и брови стали ещё выразительнее и притягательнее.
И правда, с каждым днём она становилась всё прекраснее.
На самом деле, Юйчжу действительно была в отличном настроении. Особенно за последние дни: здоровье её брата значительно улучшилось, и лекарь подтвердил, что выздоровление идёт отлично. Наконец-то она смогла выдохнуть — в доме больше не было никаких тревог, кроме заботы о поиске подходящей невесты для старшего брата.
— Тётушка, по какому делу вы к нам пожаловали? — спросила Сяо Юйчжу, усаживая гостью.
— Из-за Чжияня. Хотела узнать, не присмотрели ли вы уже подходящую партию?
— Пока только смотрим… — улыбнулась Юйчжу и добавила: — А у вас, тётушка, есть на примете кто-то?
Госпожа Ван на мгновение замялась.
— Не знаю… стоит ли говорить?
Она бы и не пришла, если бы не настаивала её родня. Но и сказать — тоже не решалась.
Между их ветвью рода и братом с сестрой явно образовалась дистанция. После возвращения Чжиянь лишь раз прислал слугу передать ей приветствие — формально безупречно, но больше ничего не было.
— Это ведь ещё не решено окончательно, — мягко сказала Сяо Юйчжу. — Говорите смело, тётушка. Чем больше вариантов, тем лучше. А выбор всё равно будет за моим братом.
Увидев, что Юйчжу по-прежнему вежлива и дружелюбна, госпожа Ван собралась с духом и заговорила:
— У меня в родне есть племянница, которой как раз исполнилось пятнадцать…
Она бросила взгляд на Юйчжу, но та по-прежнему улыбалась, и госпожа Ван продолжила:
— Девушка необычайной красоты. Только вот семья её из Вэньбэя — далеко от столицы. Они как раз собираются в гости к нам и скоро приедут, дня через два…
— Приедут проводить Юйи замуж? — улыбнулась Юйчжу.
Госпожа Ван кивнула, и её лицо, до этого напряжённое, немного смягчилось.
— Да, очень заботливые. Ещё и приданое для Юйи увеличили.
При упоминании дочери её лицо озарилось радостью.
Юйи выходит замуж — от главного дома положено богатое приданое, плюс её собственное, плюс ещё от родни. Даже если выдать её за князя Чжэня, такого приданого хватит, чтобы весь Пекин с уважением взглянул на невесту.
— Посмотрим, когда приедут, — сказала Сяо Юйчжу. Хотя она была уверена, что брат ни за что не согласится на брак с дальней родственницей, прямо отказывать госпоже Ван не стала.
— Да, я тоже так думаю, — согласилась та. На самом деле, она и не хотела идти, но её родня, узнав откуда-то о поисках невесты для Чжияня, срочно прислала гонца с просьбой: «Скажи хоть слово, пусть даже ничего не выйдет».
Раз это всего лишь одно слово, госпожа Ван не смогла отказать. Поколебавшись полдня, переоделась и отправилась в дом Ди. Сначала даже собиралась умолчать, если заметит недовольство, но все в доме оказались слишком вежливыми. Юйчжу встретила её с такой теплотой, что госпожа Ван сама не заметила, как заговорила.
В тот же вечер Сяо Юйчжу рассказала брату об этом разговоре.
Сяо Чжиянь задумался:
— Род Ван из Вэньбэя?
Затем усмехнулся и покачал головой:
— Этой семье — нет. В следующий раз, если тётя Цин снова заговорит об этом, вежливо откажи.
— Хорошо, запомню, — кивнула Юйчжу. Она и ожидала такого ответа, потому ничуть не удивилась.
— Кстати, — спросил брат, — та тётушка Го присылала тебе письмо?
— Нет. С тех пор как вернулась в Вэньбэй, ни разу не писала.
— Если напишет, спроси у неё, какой из её зятьёв готов переехать в столицу. Как только решат — я сразу распределю должности.
— Брат… — Юйчжу широко раскрыла глаза.
— Что? Не хочешь спросить? — усмехнулся Сяо Чжиянь.
— Но… разве госпоже Го не станет неловко? Ведь ты хочешь взять на службу её зятьёв, а не сына от первого брака, который всё ещё носит фамилию Сяо.
Во время последней чистки в роду Сяо, хотя приказ отдал старый генерал, погибло несколько членов семьи и множество слуг. А теперь брат намерен возвысить именно зятьёв госпожи Го…
— И что с того? — равнодушно отозвался Сяо Чжиянь. — Именно её зятья помогли мне в тот раз. У меня есть все основания их продвигать. Разве Сяо осмелятся возражать?
К тому же, он попросил сестру передать это лично госпоже Го не просто так: во-первых, чтобы та была обязана Юйчжу, во-вторых, чтобы перед зятьями могла гордо поднять голову. Так он отдавал долг за ту заботу, что госпожа Го проявляла к его сестре в прошлом.
Иначе бы он просто издал приказ — и всё.
— Но всё же… госпоже Го будет неловко, — настаивала Юйчжу.
— Почему? У неё же два зятя за спиной! — Сяо Чжиянь ласково потрепал сестру по голове. — Только и радовалась два дня, а уже снова за всех переживаешь?
— Да нет… — смущённо улыбнулась Юйчжу. — Просто за вас, немногих, и переживаю. За остальных — сил не хватит.
— Вот и ладно. Не лезь в чужие дела и не будь такой наивной, — он щёлкнул её по носу.
— Ладно, иди. Твой ревнивец уже сколько стоит за дверью!
Ди Юйсян, стоявший у двери, тихо рассмеялся:
— Ну же, Цзюйчжу, выходи. Не мешай старшему брату заниматься важными делами.
Юйчжу поспешила к двери:
— Ты давно здесь? Почему не позвал?
— Эрлань и другие заплакали, нянька не может их успокоить. Пришёл за тобой, — спокойно ответил Ди Юйсян, обнимая её за талию.
— Плачут? Сильно? — Юйчжу ускорила шаг. — Только что спали так тихо… Может, что-то их напугало?
Увидев её тревогу, Ди Юйсян усмехнулся:
— Кто же только что бесконечно болтал со старшим братом? Ты вообще помнишь, что у тебя есть сыновья?
Юйчжу на мгновение замерла, обернулась и увидела его насмешливое лицо.
— Ты меня разыгрываешь? Они не плакали…
Если бы плакали, он был бы не так спокоен — ведь он сам больше всех на свете боится детского плача.
— Кхм, — Ди Юйсян слегка кашлянул, признаваясь в обмане.
Просто захотел проверить: всё ещё ли она переживает за их семью или целиком погрузилась в радость за брата.
Последние дни она и правда думала только о том, как рада за старшего брата.
*
К октябрю здоровье Сяо Чжияня почти полностью восстановилось. Вместе с отцом Сяо Юаньтуном он переехал из дома Ди и вернулся на прежнюю должность.
В дом Ди хлынул поток гостей. Обычно Юйчжу не участвовала в таких делах, но на этот раз попросила мужа: когда он принимает посетителей, пусть заодно приглядывает — вдруг среди них найдётся достойная невеста для старшего брата.
Ди Юйсян с досадливой улыбкой согласился. Хотя большинство приходили к нему лишь затем, чтобы заручиться его поддержкой перед шурином, среди них действительно оказались и те, кто искал возможности проявить себя, но не знал, к кому обратиться.
Ди Юйсян не осуждал тех, кто просил помощи. Просить — не унижаться, особенно если речь не идёт о предательстве или измене родине. Гордость хороша, но если она не приносит пользы, то превращается в пустое высокомерие.
Иногда лучше немного снизить планку — ведь выгода от этого может быть куда больше. К тому же, по его скудным знаниям о шурине, тот ценил именно тех, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
Если человек не понимает текущей ситуации и не умеет следовать за временем, то брак с ним вряд ли принесёт счастье ни самому шурину, ни девушке.
Поэтому супруги не искали «благородных отшельников» с непреклонной гордостью, а внимательно рассматривали тех, кто хотя бы осмелился прийти и не питал явной неприязни к Сяо Чжияню.
Однажды Ди Юйсян нашёл подходящего кандидата — чиновника шестого ранга с прекрасными манерами. Но у того не было ни дочерей, ни даже племянниц.
Услышав это, Юйчжу невольно вздохнула:
— Неужели так трудно найти?
За последнее время к ней тоже не раз заходили дамы с предложениями, но, несмотря на чёткие условия, кандидатки оказывались самыми разными.
Пока супруги усиленно искали невесту для Сяо Чжияня, во дворце разразился скандал: император Вэньлэ решил выдать младшую сестру императрицы замуж за Сяо Чжияня.
Императрица была из рода Муяньхоу. Род Му издревле держался в стороне от политики, славился по всей Поднебесной, но жил уединённо в горах. С основания династии их потомки никогда не служили при дворе. Те, кто выходил в свет, становились наставниками принцев — и только по личной просьбе императора.
http://bllate.org/book/2833/310862
Готово:
