Сяо Юйи покачала головой и тихо произнесла:
— Только мельком обмолвилась Чжияню… Никому другому прямо не говорила…
Как можно было прямо заявлять о подобном, пока всё не уладится? Особенно будучи девушкой.
— Ты знаешь князя Чжэня?
Глаза Сяо Юйи распахнулись от изумления. Сердце забилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди, и она ошеломлённо уставилась на Сяо Юйчжу…
Князь Чжэнь — тот самый И Сюйчжэнь, самый богатый человек в империи, пользующийся особым доверием императора и располагающий собственными войсками? После того как речь уже зашла о сватовстве, зачем сестра вдруг упоминает этого вдовца, за которым пристально следит вся Игоская империя? Какой смысл в словах Юйчжу?
— Он друг твоего зятя, — спокойно сказала Сяо Юйчжу. — Его супруга несколько лет назад умерла при родах, и у него до сих пор нет наследника. Даже наложницы не родили ему ни одного ребёнка. А гадалки твердят, будто он — «небесная звезда одиночества»…
Сяо Юйчжу заранее предупредила о дурной славе князя, а затем продолжила:
— В его доме не хватает хозяйки, управляющей делами. Он спросил твоего зятя, нет ли в роду Сяо подходящей девушки. Больше я ничего не скажу. Передай эти слова своим деду и бабушке. Пусть семья всё обсудит и даст мне ответ.
— Сестра… — Сяо Юйи долго сидела в оцепенении, но наконец пришла в себя. Едва осознав смысл сказанного, она тут же опустилась на колени перед Сяо Юйчжу и глубоко поклонилась ей в пояс. — Юйи благодарит сестру!
Князь Чжэнь… Тот самый И Сюйчжэнь, что правит обширными землями Дамянь, настоящий правитель на своей территории, владеющий несметными богатствами и прославившийся за десять лет на всю империю?
Покидая задний двор, Сяо Юйи была словно во сне — она не могла понять, как такое счастье вдруг свалилось ей на голову.
Вернувшись в резиденцию провинций в столице, она даже не стала снимать дорожную одежду и сразу направилась в покои бабушки.
Там её уже ждала мать, госпожа Ван. Увидев, как дочь в плаще врывается в комнату, не сняв даже накидки, она удивлённо взглянула на неё — ведь с детства Юйи была образцом благовоспитанности и рассудительности.
— Бабушка! — Сяо Юйи лишь слегка поклонилась матери, не задерживаясь на этикете, и бросилась к госпоже Жун, которая в этот момент с закрытыми глазами читала молитвы. Девушка обхватила ноги старшей родственницы.
В детстве, когда ей становилось страшно или тревожно, она всегда так просила помощи у бабушки. Госпожа Жун уже три года не видела внучку в таком состоянии и, открыв глаза, с тревогой спросила:
— В доме Ди случилось что-то серьёзное?
— Что стряслось? — обеспокоенно вскочила госпожа Ван и тоже опустилась на колени рядом с дочерью. Лицо её оставалось суровым, но в глазах читалась искренняя забота.
— Сестра Юйчжу… сестра Юйчжу… — Сяо Юйи дважды повторила имя, но не могла вымолвить и слова — от волнения у неё перехватило дыхание.
— Она тебя обидела? — Госпожа Ван тут же подумала о худшем и, вскинув голову, гневно сверкнула глазами, будто разъярённая кошка.
— Нет, нет! — Сяо Юйи замотала головой и, наконец собравшись с духом, дрожащим голосом выдавила: — Сестра… Юйчжу… хочет… хочет выдать меня… замуж… за князя Чжэня.
Едва эти слова прозвучали, госпожа Жун и госпожа Ван замерли, перестав дышать. Первой очнулась госпожа Жун. Она наклонилась, крепко сжала руки внучки и подняла её, выговаривая каждое слово сквозь стиснутые зубы:
— Вставай. Расскажи мне всё дословно, как она сказала.
Когда Сяо Юйи передала каждое слово сестры, госпожа Жун и госпожа Ван переглянулись. Госпожа Ван даже нервно облизнула губы и спросила свекровь:
— Мать, это не шутка?
— В их семье не шутят. Их отец был честным человеком, а у детей и в помине нет склонности к насмешкам, — твёрдо ответила госпожа Жун. Её сердце тоже билось бешено, и чётки больше не вертелись в пальцах. Она резко отбросила их в сторону, встала с прежней решимостью, какой давно не проявляла, и объявила невестке с внучкой: — Если это правда — ваша семья получила великую милость. Оставайтесь здесь. Я пойду поговорю с дедом Юйи.
Госпожа Ван тут же опустилась на колени, поклонилась свекрови и, с благодарными слезами на глазах, проговорила:
— Если это сбудется, в следующей жизни я готова стать быком или лошадью для вас и отца, чтобы отблагодарить за эту великую милость в нынешней жизни.
Госпожа Жун лишь покачала головой и, не произнося ни слова, плотно сжала высохшие, покрытые морщинами губы. Её давняя служанка помогла ей подняться, и старуха направилась во двор к мужу.
Оставшись вдвоём, мать и дочь сидели на коленях, ошеломлённо глядя друг на друга. Внезапно госпожа Ван бросилась к дочери и, обнимая её, зарыдала:
— Дитя моё, пусть у тебя и нет отца, но судьба твоя — лучшая из всех! Я всегда говорила: я дам тебе всё самое лучшее! Даже без отца ты — самая счастливая!
Сяо Юйи не плакала, но глаза её покраснели до крови. Хотя слёз не было, в её взгляде читалась такая боль, что казалась даже глубже материнских слёз.
* * *
Дом маркиза Юаньвэя, разумеется, не шёл ни в какое сравнение с домом князя Чжэня. В Игоской империи был лишь один князь Чжэнь, владевший тысячами ли земель. Маркиз Юаньвэй же носил лишь титул без реальной власти, и даже старый маркиз стоял ниже князя Чжэня на два ранга. Что уж говорить о его сыне.
Что до статуса, то род Сяо, хоть и принадлежал к чиновничьему сословию, не имел высокого ранга и в столице не входил в число знатных семей. Поэтому, если брак состоится, Сяо Юйи совершит блестящую партию, подняв свой род до уровня царствующей фамилии.
Ди Юйсян был уверен, что Сяо Янь и его супруга согласятся. Сяо Юйчжу же выразилась осторожнее и сказала, что не факт.
Она слышала от брата, что старый генерал Сяо и его жена очень любят эту внучку и рассматривали дом маркиза Юаньвэя именно из-за их семейного устава: у них не было права брать наложниц, если у мужа уже есть сын.
Но в доме князя Чжэня всё обстояло иначе. Среди всей царской семьи Игоской империи лишь немногие придерживались подобных правил, как в доме маркиза. Если старые Сяо действительно любят внучку, они могут предпочесть надёжный дом маркиза блестящему, но рискованному союзу с царской семьёй.
Выслушав тихое объяснение жены, Ди Юйсян явно удивился, а затем громко рассмеялся. Не обращая внимания на её попытки вырваться, он усадил её себе на колени и долго смеялся, обнимая.
С приездом в столицу сердце его маленькой супруги явно закалилось, но он и не подозревал, что эта всегда рассудительная жена всё ещё питает столь наивные мысли.
— Далан… — Сяо Юйчжу, рассерженная его смехом, подняла голову и с досадой посмотрела на него.
— Кхм-кхм… — Ди Юйсян поперхнулся и закашлялся, но, успокоившись, всё ещё смеясь, сказал: — Ладно, не будем говорить о разнице в статусе между Сюйчжэнем и маркизом. Поговорим о том, что ты назвала «семейным уставом». Ты думаешь, что если в доме маркиза запрещено брать наложниц после рождения сына, это значит, что там нет других женщин?
— А? — Сяо Юйчжу растерялась.
Ди Юйсян наклонился и поцеловал её живот сквозь одежду, затем поднял голову и продолжил:
— Насколько мне известно, старый маркиз держит двух наложниц на стороне. У предыдущих маркизов тоже были дети от других женщин, а у нынешнего даже есть старший брат-близнец от другого лона…
Сяо Юйчжу остолбенела.
— Они держат своих наложниц в тайне, выбирая только таких, кто не станет устраивать скандалов. Об этом почти никто не знает. Я узнал об этом лишь от старшего брата, иначе сам бы не поверил, — закончил Ди Юйсян и, коснувшись губами её нежной щеки, почувствовал, как в нём просыпается желание.
— Это… — Сяо Юйчжу как раз повернулась к нему, чтобы что-то сказать, но, встретившись с его взглядом, инстинктивно прикрыла ему глаза ладонью и тихо прикрикнула: — Не смей вести себя непристойно!
Ди Юйсян кашлянул, но кашель не помог — он лишь стал хриплее:
— Тогда слезай.
Сяо Юйчжу замерла. Почувствовав под одеждой его напряжение, она в панике попыталась встать и чуть не упала на пол. Ди Юйсян быстро схватил её и, крепко прижав к себе, наконец пришёл в себя…
— Не двигайся, — взмолился он, когда она снова заерзала. — Если упадёшь ещё раз, я не выдержу.
Лицо Сяо Юйчжу пылало. Она бросила на него робкий взгляд, убедилась, что он успокоился, и осторожно приблизилась. Напряжение действительно спало. Она облизнула губы и тихо сказала:
— Ведь ещё не вечер.
— Значит, вечером можно? — глаза Ди Юйсяна загорелись.
Сяо Юйчжу так смутилась, что не смела смотреть на него. Опустив голову, она вытянула из рукава один палец и показала ему половину ногтя.
Ди Юйсян сжал её палец и вздохнул:
— Ну ладно, пусть будет один раз.
Лучше, чем ничего.
Сяо Юйчжу теперь и вовсе не смела на него смотреть.
Прошло немало времени, прежде чем она, прислонившись к его плечу, глубоко вздохнула и тихо спросила:
— Правда, мало кто об этом знает?
— Думаю, да.
— Ах…
— О чём вздыхаешь?
Сяо Юйчжу помолчала и ответила:
— Госпожи маркизов, наверное, всё знают?
Как бы тщательно ни скрывали тайну, разве можно обмануть женщину, живущую с тобой бок о бок годами? Особенно в таких делах — даже самая простодушная женщина рано или поздно заметит что-то неладное.
— Возможно, — равнодушно ответил Ди Юйсян. Ему было всё равно, как выглядят жёны других мужчин и что они думают.
— Ах… — снова вздохнула Сяо Юйчжу.
— И снова вздыхаешь? — Ди Юйсян не выносил её вздохов и даже раздражённо нахмурился.
— Те, кто выходит замуж за таких людей, надеясь на их благородные обычаи… Если они всё знают, разве не приходится им молча терпеть? — Сяо Юйчжу не была доброй, но всё же ей стало горько за таких женщин.
— Всё же лучше, чем видеть этих женщин у себя под носом, — сказал Ди Юйсян, хотя и не хотел продолжать разговор. Но, увидев её озабоченное лицо, добавил: — Это всё равно меньше мучений.
Сяо Юйчжу задумалась и, наконец, кивнула:
— Да, пожалуй.
— Ты чем недовольна? — не удержался Ди Юйсян.
Сяо Юйчжу подняла на него глаза и, помолчав, сказала:
— Ты такой умный… Если бы завёл кого-то на стороне, я не уверена, что смогла бы это раскусить.
Ди Юйсян на миг опешил, а потом громко рассмеялся:
— Ты забыла, что у тебя есть могущественный брат?
В этот момент он даже почувствовал благодарность к старшему брату, обычно столь суровому. Без него он не нашёл бы убедительных слов, чтобы успокоить жену.
— Хе-хе… — Упоминание брата мгновенно вывело Сяо Юйчжу из меланхолии, и она невольно улыбнулась.
Действительно, ведь есть брат. Он всегда будет думать о благе обеих семей.
А если даже при таком брате муж изменит ей — тогда она не станет сожалеть. Чужое сердце не удержишь, и ей не нужны такие чувства.
— О чём ты смеёшься? — Ди Юйсян снова растерялся.
На этот раз Сяо Юйчжу не стала отвечать честно. Она лишь провела пальцем по его лицу и, улыбаясь, сказала:
— Если у тебя появятся другие женщины, не только мой брат, но и отец заставит тебя коленопреклониться перед родовым храмом.
Ди Юйсян онемел. Он вспомнил обещание отца тестю — быть верным только Юйчжу. Зная непреклонный характер отца, он понимал: за измену его ждёт не просто коленопреклонение.
Но такие обещания между старшими не стоило обсуждать с женой. Поэтому он лишь кивнул:
— Ты всё понимаешь.
Он говорил искренне, с чистой совестью, и лицо его оставалось открытым и ясным. Он не заметил глубокого смысла, скрытого за её улыбкой.
Если бы его жена была обычной женщиной, она не смогла бы десять лет терпеть тайную враждебность старой госпожи и благополучно дожить до замужества.
В больших семьях бывали случаи, когда невестки внезапно умирали от «болезни», а незамужние дочери — от «несчастного случая».
* * *
Сяо Юйчжу не ожидала, что уже на следующий день жена старого генерала Сяо пришлёт главного управляющего с визитной карточкой. А на третий день она лично приехала в дом Ди вместе с госпожой Ван.
Сяо Юйчжу искренне удивилась: ведь ныне госпожа Сяо — первая жена генерала первого ранга, а дом Ди — ничем не примечательное поместье без чинов и титулов. Её визит был настоящей честью для семьи Ди.
http://bllate.org/book/2833/310842
Готово:
