А тем временем Сяо Юйчжу только что получила весточку от слуги из главного дома рода Сяо, как уже появились все невестки и сёстры из нескольких ветвей семьи. Она с улыбкой встретила их у входа и пригласила в главный зал.
Первой заговорила старшая из пришедших — вторая невестка из ветви главы рода, Сяо Тунши:
— Мы, право, неожиданно нагрянули! Сегодня утром у нас и в мыслях не было к вам заходить. Но старшая госпожа сказала, что день выдался чудесный — солнечный и тихий, а в храме Ухуан будто бы особенно чудотворная богиня. Решили не ждать особого дня и сходить помолиться. Вот возвращались мимо — а ваш дом совсем рядом! Подумала: разве не судьба? И вот, спонтанно решили заглянуть. Ничего с собой не привезли, надеюсь, Юйчжу, ты нас не осудишь.
Такую вежливую речь было трудно упрекнуть в чём-либо. Сяо Юйчжу улыбнулась в ответ:
— Старшие сёстры и невестки вспомнили обо мне — я глубоко тронута и благодарна. Откуда же упрёкам взяться?
С этими словами она пригласила всех садиться.
На этот раз пришли все, кто из рода Сяо находился в столице: шесть невесток, семь младших сестёр и ещё две старшие девицы, не вышедшие замуж по разным причинам. Всего пятнадцать человек — практически вся сверстница Сяо Юйчжу из рода собралась в одном месте. У ворот дома Ди стояло целых семь карет.
Даже Сяо Юйту явилась. Она была необычайно красива: длинные ресницы, большие глаза, которые, когда она с любопытством оглядывалась по сторонам, мерцали, как бабочки. Если бы не знали её нрава, любой бы растаял от такого милого и живого вида.
Когда Сяо Юйчжу предложила ей сесть, Сяо Юйту улыбнулась, с интересом осмотрела стул, слегка надавила на сиденье и лишь потом уселась.
Пока Сяо Юйчжу занималась гостями, Сяо Юйи незаметно кивнула своим двум служанкам и служанкам двух своих младших сестёр из той же ветви, давая понять, чтобы они сами шли к Гуйхуа и помогали. Увидев, как те молча, без лишних слов, поняли её намёк и ушли, Сяо Юйи невольно улыбнулась — служанки, видимо, не зря столько лет обучались, все оказались сообразительными и проворными.
Повернув голову, она встретилась взглядом с Сяо Юйчжу, которая тоже с улыбкой кивнула ей. Сяо Юйи сразу поняла: старшая сестра оценила её жест.
— Какой изящный дом! — сказала Сяо Тунши, слегка придерживая свою непоседливую свояченицу, которая ерзала на стуле. — Младшая сестра, ты, видно, родилась под счастливой звездой.
Заметив, что Сяо Юйту надула губы, Сяо Тунши внутренне застонала — улыбка на её лице чуть не застыла. Эта свояченица настояла на том, чтобы приехать, обещала перед отъездом слушаться, а теперь вот ведёт себя непристойно. Хотя она и старшая невестка, но бить или ругать эту девицу не смела. Лучше бы тогда уперлась и не соглашалась на просьбу свекрови! Если свояченица всё же устроит скандал и обидит хозяйку дома, виноватой окажется она, Сяо Тунши. В душе она уже жалела, что вновь поддалась на жалобные просьбы девицы и согласилась взять её с собой — разве не помнила, сколько раз уже попадала из-за этого в неловкое положение?
Однако, скрывая сожаление, Сяо Тунши повернулась к Сяо Юйчжу и с натянутой улыбкой пояснила:
— Юйту редко выходит из дома. Когда попадает в незнакомое место, ей становится не по себе, оттого и не может усидеть на месте.
Сяо Юйчжу мягко улыбнулась и вежливо ответила:
— Да, полагаю, сегодня все мои сёстры впервые в моём доме и чувствуют себя немного скованно. У меня нет особых угощений — лишь несколько чашек чая и немного фруктов. Надеюсь, вы не сочтёте это неприличным.
С этими словами она обратилась к двери:
— Подайте чай для госпож и барышень.
— Есть! — откликнулась Гуйхуа за дверью звонким голосом. — Слушаюсь!
Она сделала несколько шагов, сошла по ступеням и, поравнявшись со служанками, которые пришли помочь, вежливо поклонилась им:
— Спасибо вам, сёстры.
— Иди, иди… — засмеялись те, прикрывая рты ладонями, и, подталкивая друг друга, побежали на кухню.
Нужно было побыстрее заварить чай и подать угощения — иначе будет неприлично: гости разговаривают, а у них даже чаю в руках нет.
В этот миг лёгкий весенний ветерок поднял подолы их платьев, и на гладких каменных плитах аллеи заиграли разноцветные цветы…
**
Визит рода Сяо случился уже после полудня. К счастью, все они уже пообедали в храме, так что Сяо Юйчжу не застали врасплох полностью. Если бы нагрянули в самый обеденный час, пришлось бы срочно готовить еду для стольких людей — тогда бы дом Ди был в настоящем смятении.
Всё же они вели себя прилично: пришли вовремя и не поставили всех в неловкое положение.
Вскоре подали чай и фрукты. Служанки, стоявшие за спинами госпож и барышень, заметили, что среди подававших чай были и служанки Сяо Юйи. Те, кто был посмышлёнее, тут же взяли подносы и передали напитки своим госпожам.
Сяо Янши — невестка из другой ветви главного дома, та самая, что первой предложила Сяо Юйчжу сходить в тканевую лавку семьи Ди, — улыбнулась и сказала Сяо Юйи:
— Младшая сестра так внимательна — даже в дом к старшей сестре пришла и сразу помогает!
Сяо Юйи прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестра Янши, вы, верно, не знаете: Юйчжу любит тишину и покой. Её супруг бережёт её нрав, поэтому в доме мало прислуги — чтобы не нарушать её уединение.
Эти слова были крайне лестны для Сяо Юйчжу: они прославляли её изысканный характер и подчёркивали, как сильно её любит муж. Даже сама Сяо Юйчжу не удержалась от улыбки.
Но тут вдруг вмешалась Сяо Юйту. Она широко раскрыла глаза и с наивным любопытством спросила Сяо Юйи:
— Сестра Юйи, правда ли, что супруг Юйчжу так сильно её любит?
Улыбка Сяо Юйи слегка померкла. Она взглянула на Сяо Юйту и спокойно ответила:
— Так говорят. Я слышала это от своей бабушки. Если Юйту хочет узнать больше, почему бы не заглянуть к нам домой? Я попрошу бабушку рассказать тебе.
Услышав упоминание строгой третьей старшей госпожи, лицо Сяо Юйту изменилось. Она быстро отвернулась и, с вызовом глядя на Сяо Юйчжу, сказала:
— Сестра Юйчжу, а правда ли, что твой муж так тебя любит? Так сильно, что даже не нанимает тебе лишних слуг?
— Юйту! — резко окликнула её Сяо Тунши, и в её голосе звучало суровое предупреждение.
Но Сяо Юйту, увлечённая собственной речью, не обратила на неё внимания. Да и вообще не боялась Сяо Тунши — даже если бы та упала замертво прямо перед ней, она бы и бровью не повела. Поэтому она продолжила с воодушевлением, обращаясь к Сяо Юйчжу:
— Мой дядя и отец так меня любят! У меня три старшие служанки и шесть младших! Если бы мама сегодня не запретила, я бы привела их всех, чтобы вы посмотрели!
С этими словами она гордо воззрилась на Сяо Юйчжу, будто демонстрируя, что настоящее внимание и забота — вот такие.
В главном зале воцарилась гробовая тишина. Ни Сяо Тунши, ни Сяо Юйчжу, ни остальные гостьи — никто не знал, что сказать. Все либо смотрели прямо перед собой с задумчивым видом, либо опустили глаза на колени. Только Сяо Юйту продолжала оглядываться по сторонам, будто ничего не случилось.
— Сестра Юйчжу, правда ведь? — снова заговорила она, радостно улыбаясь.
— А? — Сяо Юйчжу посмотрела на неё.
— Разве мой дядя и отец не очень меня любят? — Сяо Юйту сияла, и её глаза искрились.
— Ха, — Сяо Юйчжу на миг замерла, потом рассмеялась и кивнула: — Очень любят.
— Ты тоже попроси своего супруга нанять тебе побольше слуг, — великодушно махнула рукой Сяо Юйту. — А то приходят гости, а подать чай — и то приходится просить слуг гостей!
От этих слов лицо Сяо Юйи мгновенно стало ледяным. Улыбка исчезла, и в зале снова повисла тишина.
В первый раз Сяо Юйчжу была потрясена словами Сяо Юйту, но теперь она не растерялась. Спокойно и вежливо обратилась к Сяо Тунши:
— Старшая сестра, думаю, на сегодня…
— Пора идти, — резко встала Сяо Тунши, не глядя ни на кого. — Мать, верно, уже заждалась нас дома. Юйту, пошли.
— Но я ещё не наигралась! — жалобно протянула Сяо Юйту, её голос звучал сладко. — Я ещё не видела супруга сестры Юйчжу! Братья говорили, он очень красив!
В этот момент Сяо Юйчжу тоже поднялась. Она взяла крышечку с чашки и неторопливо, но отчётливо накрыла ею чайную чашу…
Этот недвусмысленный жест показал, что пора уходить. Сяо Юйту широко раскрыла глаза, тоже встала, неловко переступила с ноги на ногу, на лице появилось обиженное выражение. Она опустила голову, но приподняла глаза, глядя на Сяо Юйчжу с жалобной мольбой:
— Сестра Юйчжу, разве Юйту сказала что-то не так и обидела вас? Юйту не знает, где ошиблась. Прошу, простите Юйту в этот раз!
Сяо Юйчжу даже не взглянула на неё. Обратившись к двери, она спокойно сказала:
— Сяоцзянь, стража моего брата здесь?
— Доложить старшей госпоже — здесь, — немедленно отозвался Сяоцзянь.
— Пусть войдёт и проводит госпож и барышень домой.
Сяо Юйчжу проигнорировала взгляд Сяо Юйту, полный возмущения, и, повернувшись к Сяо Юйи, улыбнулась:
— Сестра Юйи, у меня есть пара слов для тебя. Если не торопишься домой, останься, поговорим.
— Юйи не торопится. Слушаюсь, старшая сестра, — Сяо Юйи сделала реверанс.
**
Ди Юйсян как раз возвращался домой, когда у ворот его встретил важный гость, от которого он не мог отказаться. Пришлось пригласить его в дом. Они вошли в маленькую комнату, примыкающую к главному залу, как раз в тот момент, когда подавали чай. Так они услышали каждое слово Сяо Юйту.
Когда та упорно не хотела уходить, они услышали, как её выводят стражники.
Ди Дин, стоявший рядом, взглянул на холодное лицо первого молодого господина и, поклонившись гостю, тихо спросил:
— Не доложить ли сейчас молодой госпоже, что вы вернулись?
— Не нужно. Люди дяди сами ей скажут.
— Есть.
Ди Дин отошёл в сторону.
— Постой, — остановил его гость. — Передай несколько слов вашей молодой госпоже.
Он подозвал Ди Дина и что-то шепнул ему на ухо. Хотя это и называлось шёпотом, звук был довольно громким. Ди Юйсян услышал и поднял бровь:
— Правда?
— Разве я шучу? — усмехнулся гость, постукивая веером по ладони.
— Это ведь не игра… — покачал головой Ди Юйсян.
— У меня есть свои причины. И это пойдёт на пользу и тебе, и твоему дяде. Можете быть спокойны.
Гость улыбнулся и стал ещё веселее постукивать веером.
Тем временем Сяо Юйчжу позвали из зала. Выслушав переданное сообщение, она немного помолчала. Первоначально она хотела лишь сказать Сяо Юйи несколько утешительных слов в главном зале, но теперь повела её в задний двор.
Усевшись в комнате, где они с мужем обычно играли в го, Сяо Юйчжу первой поблагодарила Сяо Юйи за помощь сегодня.
Сяо Юйи улыбнулась и покачала головой:
— Сестра, Юйи не из тех, кто держит зла. Не волнуйтесь, я ничего не имела в виду. Напротив, прошу прощения за то, что самовольно распорядилась.
Сяо Юйчжу улыбнулась, помолчала, потом долго смотрела на Сяо Юйи, которая сидела, опустив голову. Наконец, она спросила:
— Ваша семья, неужели уже присмотрела дом маркиза Юаньвэя?
http://bllate.org/book/2833/310841
Готово:
