Не прошло и мгновения, как за дверью хлестнул кнут, конь громко заржал, и топот копыт стремительно унёсся по переулку, вскоре совсем затихнув…
Сяо Юйчжу ещё не пришла в себя, как Чаннань, сидевший на маленьком табурете, сначала услышал суровый окрик отца, а затем увидел, что мать, только что кормившая его, теперь стоит с миской в руках и не замечает его, устремив взгляд к двери. Почувствовав себя брошенным, малыш поднял пухлый подбородок к небу, аккуратно сложил ручонки на пузике, выдержал паузу — и вдруг разразился громким, отчаянным плачем.
— Чаннань… — плач сына вернул Сяо Юйчжу к реальности. Она подхватила рыдающего малыша на руки и скормила ему кусочек размягчённого мяса.
Чаннань чмокнул губами, всхлипнул пару раз, уткнулся головой в тёплую грудь матери и крепко ухватился за её одежду. Убедившись, что мама никуда не денется, он тут же перестал плакать.
Успокоив сына, Сяо Юйчжу с облегчением выдохнула. Заметив, что Гуйхуа, закрывшая дверь, с тревогой на неё смотрит, она улыбнулась служанке:
— Не волнуйся, всё в порядке.
— Слушаюсь, — Гуйхуа сделала реверанс.
**
Сяо Чжиянь, читая письмо, принесённое Ди Юйсяном, всё больше распахивал глаза. Не дочитав до конца, он подошёл к двери и позвал подчинённого, что-то шепнул ему на ухо — тот тут же умчался с поручением.
— Старший брат… — начал Ди Юйсян.
— Это единственное письмо?
— Да, я сразу же пришёл, как только прочёл.
— Я уже послал людей проверить корабль, — Сяо Чжиянь махнул рукавом, приглашая зятя сесть. — Разберусь со всем до того, как судно войдёт в столицу.
Если не разберусь — кораблю не видать столицы.
— Кто из вашей семьи приехал? Скажи об этом Дачжяню, пусть он проводит их в город, — Сяо Чжиянь рухнул в кресло и с силой выдохнул. — Чёртова нечисть, не даёт покоя!
Ди Юйсян неловко прокашлялся, промолчав.
Сяо Чжиянь задумался на мгновение, потом повернулся к зятю:
— Я пошлю Сяоцзяня проводить отца и твою жену с сыном. Останься здесь. Согласен?
Ему был нужен такой талантливый человек, как его зять.
— Как скажет старший брат, — Ди Юйсян не стал раздумывать и сразу согласился.
— Хорошо поговори с ней, — Сяо Чжиянь удивился такой скорой готовности, но тут же добавил: — Скажи, что рядом со мной некому, и ты мне сейчас очень нужен.
Ди Юйсян улыбнулся:
— Цзюйчжу не станет винить тебя. Будь спокоен.
Вернувшись домой, он всё объяснил Сяо Юйчжу. Та сначала растерялась, а потом горько усмехнулась:
— Помоги ему. Это пойдёт и тебе на пользу.
Ведь сколько бы ни читал святых книг, настоящие уроки жизни постигаются только через опыт.
Хотя так она и думала, на лице всё равно проступила тоска.
Два самых близких человека остаются в опасной столице, а ей предстоит уезжать с отцом и маленьким сыном — разве это легко?
Ди Юйсян понимал её тревогу, хотел утешить, но слова не находились. Он лишь обнял её ароматное тело и тяжело вздохнул.
— Ничего страшного, — наконец выдавил он. — Как только старший брат закончит дела, я сразу тебя заберу.
Сяо Юйчжу улыбнулась:
— Забирай меня пораньше. Семья не должна надолго разлучаться — иначе разве это семья?
Её глаза-миндальки снова изогнулись в лукавой улыбке, и вся она засияла. Ди Юйсян наклонился и поцеловал её в губы. Через мгновение, отстранившись, прошептал у её рта:
— Мне уже не хочется отпускать тебя… Что делать?
Сяо Юйчжу погладила его по щеке и тихо улыбнулась.
**
Люди из семьи Ди прибыли в столицу на день раньше назначенного срока. Сяо Чжиянь тут же забрал их всех — никто даже не успел показаться в особняке Ди. Приготовления Сяо Юйчжу оказались напрасными: одежда и еда ещё можно было отправить, но нанятые повариха и уборщица остались не нужны.
Из-за этого потратили немало лишних денег.
Не дожидаясь Праздника фонарей, Сяо Чжиянь уже отправил Сяоцзяня сопровождать отца, сестру и племянника в путь.
После отъезда Сяо Юйчжу Ди Юйсян поселился во дворе Сяо Чжияня в резиденции провинций в столице. С утра до вечера он просматривал документы, связанные с делами, которыми занимался тесть, и постепенно начал понимать многое.
Старший брат собирался тряхнуть представителей трёх партий, и на первый взгляд это казалось безрассудно опасным. Однако, вникнув глубже, Ди Юйсян понял: реальный риск был как минимум вдвое меньше, чем он предполагал.
Например, среди партии Ди Цзэня он не трогал самого главы Цензората Жу Вэня и его ближайших сторонников, а выбрал для удара шестерых инспекторов-цензоров — чиновников восьмого ранга, которые формально подчинялись Жу Вэню, но на деле находились с ним в постоянной вражде. Эти инспекторы имели широкие полномочия: могли проверять любые ведомства, расследовать дела по всей империи и даже обвинять самого главу Цензората. Их конфликты с Жу Вэнем были настолько острыми, что тот, скорее всего, не только не станет защищать их, но и поддержит Сяо Чжияня, чтобы избавиться от внутренних оппонентов.
То же самое происходило и с левой, и с правой партиями. Сяо Чжиянь намеренно избегал трогать влиятельных сановников — брата левого министра, военачальников, приближённых правого министра. Вместо этого он выбрал менее значимых чиновников, которые находились в оппозиции к своим лидерам.
Прочитав все документы, Ди Юйсян пришёл к одному выводу: «Старший брат выбирает самых мягких!»
Снаружи же ходили слухи, будто грядёт полная чистка: все три партии были в напряжении, ждали катастрофы. Дома левого и правого министров, а также главы Цензората едва не разваливались от наплыва гостей — каждый чиновник молил о защите перед началом заседаний.
А между тем, если в списке арестованных не окажется никого из ближайшего окружения министров, разве станут они рисковать ради посторонних? Эти политические лисы не станут ввязываться в бесполезную борьбу.
Таким образом, хотя операция всё ещё была опасной, её риски были значительно ниже, чем предполагали Ди Юйсян и его друзья.
Он восхищался проницательностью Сяо Чжияня и наконец понял, как тот в одиночку достиг такого положения. Такой ум невозможно было даже представить, не увидев собственными глазами.
Тем не менее, Сяо Чжиянь не снижал бдительности. Через своих людей он продолжал распространять слухи: будто аресты коснутся даже родственников министров и главы Цензората — всё описывалось так правдоподобно, что слухи быстро обрастали деталями.
В день Праздника фонарей дома трёх лидеров были переполнены. С приближением заседания чиновники всех трёх партий ринулись к своим патронам, не скрывая паники, лишь бы получить хоть какую-то гарантию безопасности.
Тем временем Ди Юйсян помогал Сяо Чжияню в канцелярских делах. Тот не скрывал от зятя своих планов: называл имена, а Ди Юйсян записывал.
На этот раз Сяо Чжиянь исключил из списка двух коррупционеров, но добавил трёх взяточников более низкого ранга. Когда он упомянул второго чиновника, которого решил пощадить, Ди Юйсян нахмурился — оба были чиновниками четвёртого ранга.
— Что-то не так? — заметив это, Сяо Чжиянь усмехнулся, держа в руках список.
— Нет, — покачал головой Ди Юйсян.
Сяо Чжиянь откинулся на спинку кресла и лениво наблюдал, как зять упорядочивает документы. Пролистав записи сверху донизу, он сказал:
— Первый и второй — вчера связались с господином Вэем и генералом Дуном. Их пока не трогаем. Вот этого тоже оставим на потом, вместе с остальными. Пусть пока наслаждаются жизнью.
С этими словами он бросил список в стопку дел, связанных с генералом Дуном.
— А когда их всё-таки арестуете? — спросил Ди Юйсян, взглянув на папку с делами высокопоставленных чиновников.
— В самый последний момент, — Сяо Чжиянь ткнул пальцем себе в нос и весело ухмыльнулся. — Когда у меня будет уверенность, что я сам выживу. Как тебе такой план?
— После общенациональной чистки? — угадал Ди Юйсян.
— Умница! — Сяо Чжиянь одобрительно хлопнул по столу и взял следующий том.
Ди Юйсян молча склонился над бумагами, размышляя.
К полуночи Сяо Чжиянь закончил очередной отбор. Отбросив последний том, он потянулся и спросил зятя:
— Ну что думаешь об этих людях?
— У старшего брата, по крайней мере, семь шансов из десяти выйти сухим из воды.
— Хм, — Сяо Чжиянь размял плечи и сухо добавил: — Но всё равно надо быть осторожным. Загнанная в угол собака прыгнет выше забора и укусит так, что не отвяжешься — и не отпустит, пока не умрёт.
Ди Юйсян кивнул, глядя на тестя с глубокими размышлениями.
Похоже, ему ещё многому предстоит научиться в политике.
**
Лишь убедившись, что на корабле прибыл Сяо Чэнчао — старший сын второго сына рода Сяо — со свитой молодых членов клана, Сяо Чжиянь разрешил судну войти в столицу.
Как только они причалили, их тут же забрал человек от старого генерала Сяо.
Ситуация была почти комичной: эти люди два месяца прятались на корабле из-за письма, отправленного старой госпожой Сяо. В нём она писала, что Сяо Чжиянь — неблагодарный и жестокий человек, который наверняка вышлет их обратно, едва узнает об их приезде. Поэтому она велела им тайно проникнуть в столицу, чтобы застать его врасплох — тогда уж точно не выгонят, а с её помощью, как родной бабки, у них будет блестящее будущее.
Узнав об этом, «неблагодарный» Сяо Чжиянь громко расхохотался. «Старуха всё ещё неплохо меня знает», — подумал он с иронией. Но в душе пожалел её: ведь он, как представитель рода Сяо из Хуайани, всё равно собирался поддерживать своих сородичей — даже если большинство из них ему не нравилось. Однако теперь, после такого глупого хода, он точно не станет продвигать этих недалёких родственников и портить себе карьеру.
Глава рода Сяо из Вэньбэя уже прибыл в столицу. Его присутствие давало Сяо Чжияню уверенность: этот человек обладал огромным влиянием — именно он стоял за карьерой генерала Сяо Цина, и благодаря ему род Сяо занимал две из семи ключевых военных должностей в регионе Вэньбэй–Вэньнань. Сяо Чжиянь специально пригласил его в столицу, зная, что только такой глава способен удержать род в порядке.
Если операция завершится успехом, многие чиновники захотят перейти под крыло рода Сяо. А с таким главой в столице Сяо Чжиянь не боялся, что к нему начнут липнуть всякие проходимцы.
К двадцатому числу первого месяца всё было готово. Оставалось лишь дождаться заседания императора — того самого ветра, что должен был надуть паруса его плана.
☆
Сяо Юйчжу, как женщине из внутренних покоев, раньше почти ничего не было известно о делах чиновников. Лишь изредка она слышала отдельные фразы в доме, кое-что узнала от матери и из книг, подаренных дедом. После замужества в семью Ди её знания тоже не прибавились. А несколько дней назад, столкнувшись со старой госпожой, она едва не испортила планы брата — и теперь поняла: сколько бы ни думала, если не видишь всей картины, можно не только ничего не добиться, но и навредить.
Чтобы предвидеть события, нужно понимать общую ситуацию, а не строить догадки наобум. Поэтому она попросила Сяоцзяня рассказать ей обо всём, что тот знал о важных чиновниках — обо всём, даже самом незначительном.
http://bllate.org/book/2833/310833
Готово:
