С этими словами она повернулась и велела позвать служанку, чтобы та принесла воды и лекарств: нужно было промыть рану Сяо Юйчжу и перевязать ей руку.
Сяо Юйчжу вновь ответила ей благодарной улыбкой.
Из пяти девушек рода Сяо из Вэньбэя, приехавших в столицу вместе с ней на Новый год, она уже успела познакомиться со всеми. И действительно, даже будучи одной крови, девушки из Вэньбэя и уезда Хуайнань сильно отличались друг от друга. Девушки из Вэньбэя были ласковы на словах и покладисты, тогда как хуайнаньские сёстры любили соперничать и говорили с язвительной насмешкой. Даже такая непростая в общении особа, как Сяо Юйчжу, охотно беседовала с ними и старалась как можно лучше отвечать на их вопросы.
А вот с сёстрами из Хуайнаня дело обстояло иначе: никто из них никогда не просил её совета искренне. Даже если она сама улыбалась и первой заводила разговор, те редко отвечали ей хоть парой слов — разве что когда им требовалась её помощь, тогда становились особенно приветливыми.
— Хм, — сказала госпожа Жун, женщина прямолинейного и твёрдого характера, едва увидев, что руку Сяо Юйчжу перевязали. — Я доложу об этом твоему деду Яну. Чуть позже сама отправлю людей разобраться. Если всё, что ты сказала, правда, то до прибытия старейшины рода мы просто посадим её под стражу.
— Посадим под стражу? — Сяо Юйчжу растерянно подняла глаза. — А по какому обвинению?
Госпожа Жун, перебирая чётки, усмехнулась:
— По какому обвинению? Скажем, за оскорбление меня. Разве этого недостаточно?
Она была женой трёхтысячника, а вскоре, как только придут императорские указы, станет первой госпожой империи. Даже сейчас, в статусе жены трёхтысячника, мало кто осмеливался бы оскорбить её.
К тому же дурная слава этой госпожи Е дошла даже до императорского дворца и самой императрицы-матери. Наказав её, госпожа Жун лишь покажет свою позицию — дело в одном слове.
Подав ей повод, госпожа Жун внимательно взглянула на племянницу:
— Это Чжиянь привёз тебя сюда?
— Да, — тихо кивнула Сяо Юйчжу.
— Он всё знает?
Госпожа Жун прищурилась, и пальцы её ускорили перебор чёток.
— Да.
Услышав это, госпожа Жун поняла: дело с госпожой Е почти решено. Сяо Чжиянь и его сестра уже подобрали подходящий предлог. А ради благополучия своих потомков, которые служат под началом Чжияня, она обязана это дело уладить.
Сжав чётки в руке, она про себя прошептала: «Амитабха…» — готовясь к неминуемому.
**
Вскоре прибежала служанка с вестью, что старый генерал вернулся в свои покои. Госпожа Жун немедленно поднялась. Сяо Юйи подошла, чтобы поддержать её, и та похлопала девушку по руке:
— Хорошенько побудь с сестрой Юйчжу.
— Да, Юйи знает, — сладко отозвалась Сяо Юйи. — Обязательно позабочусь о старшей сестре. Бабушка может не волноваться.
В следующем году Сяо Юйи должна была достичь совершеннолетия, и её дед, бабушка, отец и братья уже тайно искали для неё подходящего жениха среди столичной знати. Из всех девушек её поколения она больше всего пришлась по сердцу бабушке, и та намеревалась выдать её замуж за представителя знатного рода с безупречной репутацией и спокойным домом. В столице было всего два таких дома, но чтобы войти в один из них, Сяо Юйи нужен был соответствующий статус и весомые козыри. У неё уже был дед — главнокомандующий армией, а популярность её двоюродного брата Чжияня при императорском дворе служила дополнительным преимуществом. Чтобы заручиться поддержкой Чжияня, Сяо Юйи с первой же встречи стала особенно мила и внимательна к Сяо Юйчжу, всеми силами стараясь завоевать её расположение и тщательно подбирая каждое слово.
Благодаря стараниям Сяо Юйи, Сяо Юйчжу успела отдохнуть, съесть миску ласточкиных гнёзд и немного сладостей. Ещё не наступило полдень, как пришёл слуга с докладом: старый генерал приказал арестовать ту старуху.
Услышав слово «арестовать», Сяо Юйчжу чуть приподняла бровь. Сяо Юйи, заметив это, тихо спросила:
— Сестра считает, что это неправильно?
— Наша старшая родственница, боюсь, не согласится, — ответила Сяо Юйчжу, предвидя громкий скандал.
Сяо Юйи прикрыла рот платком, подавив улыбку, и лишь когда та исчезла, спокойно произнесла:
— Сестра не волнуйся. Говорят, их усадьба огромна — даже если кто-то закричит до хрипоты, никто не услышит. А если кому-то уж очень хочется устроить шумиху, пусть шумит.
Сяо Юйчжу взглянула на неё. Милая и покладистая младшая сестра улыбнулась с лёгким безразличием:
— Да и с бабушкой за дело — чего тут бояться?
С этими словами она опустила ресницы, но уголки губ по-прежнему были приподняты.
Старшая сестра тоже непроста: она прекрасно знает, что наш главный род нуждается в помощи двоюродного брата Чжияня, иначе не осмелилась бы так открыто подвести бабушку под необходимость наказать старшую родственницу. Но, возможно, из-за того, что раньше она была нелюбимой в своём доме и сильно напугана, её замыслы всё ещё чересчур осторожны.
☆
Тем временем Ди Юйсян, получив от шурина весть, что его жена пришла в резиденцию провинций в столице, немного подумал и сказал отцу:
— Отец, я поеду за Юйчжу. Позаботьтесь пока о Чаннане.
Сяо Юаньтун кивнул и, держа на руках Чаннаня, проводил его до выхода. Когда Ди Юйсян уже собирался садиться в карету, отец остановил его и тихо сказал:
— Если Цзюйчжу что-то натворила, не ругай её. Она девочка, стыдлива. Уступи ей.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Ди Юйсян.
Добравшись до резиденции, его провели в покои шурина. Увидев зятя, Сяо Чжиянь велел ему сесть и сразу же заговорил:
— Раз уж ты приехал, кое-что у тебя спрошу.
— Говори, старший брат.
— Кстати, старуха придумала Юйчжу повод — теперь её посадили под стражу, — начал Сяо Чжиянь, а затем небрежно добавил: — Юйчжу поранила руку — старуха вцепилась ногтями прямо в плоть. Вернёшься домой — возьми у меня мазь, пусть мажет. Пусть пока не ходит на кухню и не моет посуду, да и вообще воду не трогает.
Ди Юйсян онемел от изумления.
Не дожидаясь его реакции, Сяо Чжиянь продолжил:
— Люди от твоего отца уже в пути? Когда прибудут?
— Должны прибыть через несколько дней после праздника Лантерн, — ответил Ди Юйсян уже не так мягко, а с лёгкой холодностью в голосе. Он поднял глаза на шурина: — Как именно она поранилась?
— Её укусили ногти.
— Разве она не могла увернуться?
Как будто могла… Да и, скорее всего, она сама всё рассчитала…
Сяо Чжиянь понимал, что такие тонкости нельзя обсуждать с зятем, поэтому перевёл разговор:
— Когда люди приедут, расскажи мне о них. Возможно, я захочу кое-кого использовать.
— Где она сейчас? — Ди Юйсян остался непреклонен.
— Сейчас мы обсуждаем важные дела… — Сяо Чжиянь постучал пальцами по столу.
— А она — не важное дело? — нахмурился Ди Юйсян.
— Юншу… — вздохнул Сяо Чжиянь.
— Где она? — Ди Юйсян встал. — Я пойду к ней.
Увидев недовольство шурина, он на мгновение замер и добавил:
— Как только люди приедут, я приведу их тебе. Если кому-то из них найдётся применение — бери. Я и сам просил у рода и отца дополнительно десять человек. Мне нужно оставить только троих, остальных можешь забрать себе.
После весеннего равноденствия, когда выйдет указ о переназначениях, в столице начнётся суматоха. Шурин уже не раз говорил, что ему не хватает людей, и Ди Юйсян, желая помочь, заранее договорился с отцом и старейшинами рода о выделении десяти надёжных людей. Но он не ожидал, что шурин первым заговорит об этом.
Он думал, что придётся самому поднимать этот вопрос через несколько дней.
Увидев, что зять уже направился к двери, Сяо Чжиянь покачал головой:
— Она у старого генерала. Не ходи туда — я пришлю за ней людей.
Ди Юйсян обернулся. Убедившись, что шурин кивнул и уже отдал распоряжение слуге, он вернулся на место.
— Неужели чувства так сильны? — спросил Сяо Чжиянь, всё ещё с сомнением.
— Чаннань ждёт, когда его мать вернётся домой, — уклончиво ответил Ди Юйсян.
— Ты решил, что она будет единственной? — приподнял бровь Сяо Чжиянь.
Ди Юйсян кивнул, не добавляя ни слова, и уставился в дверь.
Он знал: сейчас слова ничего не значат. Лучше пусть шурин сам увидит, как он будет поступать впредь.
Сяо Чжиянь смягчился:
— Я её старший брат, не могу не заботиться.
— Понимаю, — кивнул Ди Юйсян, всё ещё глядя в дверь, рассеянно. — С тех пор как ты вернулся, она по-настоящему повеселела. Раньше, пока тебя не было, она не рассказывала мне о прошлом. А теперь начала. Ты вернулся вовремя — теперь я знаю, какой она была раньше.
Сяо Чжиянь усмехнулся и тоже посмотрел в дверь, в голосе его прозвучала ностальгия:
— Наши с ней отношения всегда были крепче, чем у других братьев и сестёр. С самого её рождения мать велела мне защищать её. Я менял ей пелёнки, а когда подросла — носил на спине. Всё вкусное, что доставалось мне, я отдавал ей, а она — мне. Если я что-то натворил, она шла извиняться вместо меня. Если можно было взять вину на себя — она брала. Не думай, что сейчас она такая хрупкая — в детстве она никого и ничего не боялась. Бывало, я сам пугался до дрожи, а она за моей спиной придумывала, как выпутаться, и всё улаживала.
— Она и сейчас не изменилась, — тихо добавил Ди Юйсян.
Сяо Чжиянь замер и посмотрел на него.
— Она по-прежнему готова на всё ради тебя… — Ди Юйсян почувствовал лёгкую горечь, но постарался скрыть её и спокойно продолжил: — Взять хотя бы сегодня: она собиралась, чтобы я пришёл за ней к полудню, но вдруг решила прийти к тебе.
Пусть он и скрывал чувства, Сяо Чжиянь уловил в его словах неладное. Он задумался, и вдруг его брови взлетели вверх:
— Юншу, ты, кажется, ошибаешься?
— Возможно, и ошибаюсь, но это неважно… — Ди Юйсян повернулся к шурину. — В будущем она будет так же поступать и ради меня. Старший брат, веришь?
— Верю, верю… — Сяо Чжиянь не знал, смеяться ему или плакать. — Разве она уже не делает этого ради тебя?
Ради него она даже осмелилась отчитать старшего брата! По мнению Сяо Чжияня, сердце сестры уже прочно обосновалось в доме Ди. Так зачем же зятю ревновать?
Эта ревность, право, чересчур сильна.
Увидев смущение зятя, Сяо Чжиянь тихо вышел из зала, оставив молодых супругов наедине.
**
— Как ты поранилась? — спросил Ди Юйсян. Он думал, что, увидев её, будет зол, но, как только она появилась, его голос стал мягче обычного.
Сяо Юйчжу, услышав его слова, радостно улыбнулась, и её слегка бледное лицо вновь засияло жизнью.
— И ещё улыбаешься… — Ди Юйсян был бессилен перед ней. Убедившись, что вокруг никого нет, а стража стоит у внешних ворот, он потянул её в укромный уголок у двери, куда со двора не видно, и усадил себе на колени.
— Выглядишь сердитым, но на самом деле почти не больно, — сказала Сяо Юйчжу. — Бабушка Янь уже нанесла мне отличную мазь. Через несколько дней корочка отпадёт, и если мазать хорошим средством, даже шрама не останется.
— Как ты поранилась? — повторил Ди Юйсян.
Сяо Юйчжу, прижавшись к его груди, немного помолчала и ответила:
— Сначала я не собиралась устраивать инцидент. Но тон старухи изменился — я поняла, что она не собирается меня щадить. Поэтому решила воспользоваться моментом и сама подтолкнула её к ошибке.
Старуха постарела и уже не так сдержанна, как раньше. Раньше, если не могла сразу расправиться с кем-то, она ждала месяц, два или даже полгода, подбирая подходящий повод, чтобы потом уничтожить врага. А теперь стала резкой и нетерпеливой — сама же и ошибки допускает.
Сяо Юйчжу про себя решила: впредь надо быть осторожнее. Чем серьёзнее ситуация, тем спокойнее нужно держаться. Иначе можно не только не добиться цели, но и навлечь на себя новые беды.
— Ты… — горько усмехнулся Ди Юйсян. — До того, как старший брат начал действовать, ты уже решила избавиться от неё?
http://bllate.org/book/2833/310831
Готово:
