Дойдя до крыльца, где под навесом покачивались красные фонари, он обернулся. Она стояла у светящейся двери кухни и с нежной улыбкой махала ему, приглашая войти. Он невольно улыбнулся в ответ и, под её взглядом, переступил порог главного зала.
Сяо Юйчжу, убедившись, что он вошёл, опустила голову и тихо рассмеялась.
Только в такие особые мгновения — когда их было двое и никто не мешал — она замечала в нём черты упрямого, привязчивого юноши. И именно поэтому любила его ещё сильнее, чем думала раньше.
Когда Сяо Юйчжу почти закончила готовить завтрак, начало светать. У ворот послышалось тихое ржание коня, и она велела уже проснувшемуся Ди Дину открыть дверь.
Вскоре вошёл Сяо Чжиянь и, прислонившись к косяку кухонной двери, спросил:
— Почему так рано встала?
Сяо Юйчжу подала ему миску восьмисокровной каши:
— Выпей немного, чтобы утолить голод. Когда отец вернётся, мы все вместе поедим.
— Ладно, — ответил Сяо Чжиянь, взял миску и сделал глоток густой, тающей во рту каши. От удовольствия он глубоко вздохнул.
— Когда увидишь отца, обязательно попроси у него прощения, — сказала Сяо Юйчжу, глядя на изуродованное шрамами лицо брата. Глаза её снова наполнились слезами. — Не думай, что он не умеет тебя отчитать, поэтому ты можешь не слушаться. Больше никогда не огорчай его. Каждый год, вознося фимиам матери, он плачет перед её алтарём, сетуя, что не смог найти тебя и вернуть домой. Ты такой непослушный сын, но он винит только себя. Никому не скажет о тебе дурного слова. Даже со старой госпожой готов поссориться, если кто-то плохо отзовётся о тебе.
Сяо Чжиянь долго молчал. Лишь когда каша в миске перестала парить, он хрипло произнёс:
— Я знаю. Главный род передал мне его письмо.
— Передали тебе, и ты ни строчки не прислал нам?! — Сяо Юйчжу не поверила своим ушам, широко раскрыла глаза, и слёзы сами потекли по щекам. Она со всей силы ударила его в грудь. — Как ты мог быть таким жестоким? Мать до самой смерти не могла закрыть глаз от тревоги за тебя! Мы все изводили себя, день и ночь переживая за тебя!
— Письмо я получил только в этом году. Раньше, на воле, у меня не было возможности получить его, — растерянно стоял Сяо Чжиянь, позволяя сестре упрекать себя. — Тогда я не знал, смогу ли вообще вернуться. Поверь, сестрёнка, ни ты, ни отец с матерью не должны меня винить. Я очень хотел вернуться… просто не мог.
Сяо Чжиянь тоже покраснел от слёз. В юности он ушёл из дома в порыве гнева, а, вкусив горечь жизни, понял, как дороги ему были родители и сестра. С тех пор он рисковал жизнью, лишь бы остаться в живых и вернуться домой.
Но, вернувшись, обнаружил, что всё изменилось. Самый дорогой человек, кому он хотел отплатить за всё, уже не была в живых. Теперь его горе было бесполезно — мать умерла, и ничто не могло этого изменить. Он вернулся, но стал сиротой.
Он тоже страдал.
Но он был старшим братом, и потому не мог показывать своей боли сестре.
— Не плачь. Всё это — моя вина. Я извинюсь перед отцом и больше никогда не огорчу его, хорошо? — Сяо Чжиянь осторожно смотрел на сестру, сам с красными глазами, пытаясь её утешить.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юйчжу, сдерживая слёзы.
Сегодня Малый Новый год, и плакать — к несчастью.
Она с трудом сдержала слёзы, заставила себя улыбнуться, забрала у брата пустую миску и налила ему ещё одну, горячую. Подавая ему, она взглянула на его руки:
— Быстрее ешь, а то проголодаешься.
— Хорошо, — кивнул Сяо Чжиянь, не в силах смотреть на вымученную улыбку сестры, и отвернулся, чтобы пить кашу.
Повернувшись, он увидел, что зять стоит в дверях главного зала с книгой в руках. Увидев его, Ди Юйсян улыбнулся и поклонился, но было заметно, что он не в духе.
Позже они разбудили Чаннаня, накормили его немного каши, и вся семья села в большую повозку, которую привёз Сяо Чжиянь.
В карете Сяо Чжиянь нарочно обратился к зятю:
— Что, не рад, что я так рано заявился к тебе в дом?
Сегодня Малый Новый год, а шурин с самого утра пришёл и расстроил его жену до слёз. Ди Юйсян ещё ничего не сказал, а тот уже обвиняет его первым.
Ди Юйсян покачал головой и усмехнулся:
— Нет.
Увидев, что шурин всё ещё сердито смотрит на него, Ди Юйсян просто отвёл взгляд, будто ничего не заметил.
— Не вини его, — тихо потянула Сяо Юйчжу за рукав мужа. — Брату давно не приходилось видеть отца, и сейчас он очень нервничает.
— Я вовсе не нервничаю! — возмутился Сяо Чжиянь, держа на руках Чаннаня.
— Конечно, не ты. Это Чаннань волнуется. Правда, Чаннань? Ты ведь рад, что скоро увидишь дедушку, но не знаешь, как сказать? — ласково заговорила Сяо Юйчжу с племянником.
Ди Чаннань был живым и озорным ребёнком, часто не слушался, особенно днём, когда пора спать. Но стоило матери заговорить с ним нежным голосом — он либо сразу закрывал глаза, либо кивал. Услышав такой тон, только что проснувшийся Чаннань энергично закивал, хотя и не понимал слов, но чувствовал, что мама всегда права.
— Видишь, Чаннань такой же, как и ты, — улыбнулась Сяо Юйчжу, глядя на брата.
Сяо Чжиянь смягчил нарочито суровое выражение лица и посмотрел на племянника. Тот смотрел на него большими чёрными глазами, сияя от радости.
— Чаннань, ты уже видел дедушку? — спросил Сяо Чжиянь.
Мальчик посмотрел на мать.
— Видел, — кивнула Сяо Юйчжу. — Твою кроватку и деревянные игрушки подарил дедушка.
— А знаешь, как его зовут?
— Знает, — терпеливо сказала Сяо Юйчжу, глядя на сына. Она училась с ним несколько дней, и Чаннань, будучи сообразительным, уже пару дней как выучил это слово.
— Дедушка! — радостно выкрикнул Чаннань, услышав, как все вокруг повторяют «дедушка», и заодно добавил: — Дядя!
Это так растрогало Сяо Чжияня, что он чмокнул племянника в пухлую щёчку.
**
Встреча отца и сына, разлучённых много лет, прошла без драматических сцен — никто не заплакал. Но лицо Сяо Юаньтуна, обычно молчаливого и замкнутого, всё время сияло улыбкой. Даже увидев шрамы на лице сына, он лишь на миг замер, а потом продолжал улыбаться. Особенно он обрадовался, когда Чаннань, сидя у него на коленях, звонко произнёс: «Дедушка!» — и тогда он смеялся так, что на каждое простое «хорошо» сначала издавал довольное «хе-хе».
— Отец, — сказал Сяо Чжиянь.
— Ага, — кивнул Сяо Юаньтун, всё ещё улыбаясь.
— Отец, будьте осторожны на дороге, — сказала Сяо Юйчжу.
— Хорошо, дочка, — ответил он, снова хихикая.
Когда повозка тронулась, Сяо Чжиянь взял из рук сестры бамбуковый сосуд с тёплой водой и подал отцу. Тот принял его, как священный напиток, и с благоговением отпил маленькими глотками, всё ещё улыбаясь от ушей до ушей.
Его постоянная улыбка заставила Сяо Чжияня опустить голову. Как только карета поехала, он опустился на колени перед отцом и, прижавшись лицом к его коленям, беззвучно зарыдал.
Сяо Юаньтун по-прежнему улыбался, но рука, которой он гладил сына по волосам, дрожала. Он всё хихикал, но через некоторое время, заикаясь от волнения, произнёс:
— Ве... вернулся... Это хорошо. Отец, мать и сестра... все ждали тебя, Далань.
От этих слов Сяо Чжиянь разрыдался, хрипло выкрикнув:
— Отец!
— Ага, сын мой, — на этот раз Сяо Юаньтун ответил чётко и ясно, но руки его задрожали ещё сильнее.
Затем он поднял сына, достал из рукава старый, но чистый платок и, как в детстве, когда тот падал и плакал, аккуратно вытер ему слёзы.
Он не был хорошим отцом — не мог дать им многого. В этом он себя ненавидел. Но небеса всё же были милостивы: его дети оказались сильнее него, живут лучше него, и главное — они живы. Этого ему было достаточно.
— Ты всё ещё им пользуешься? — спросил Сяо Чжиянь, глядя на старый платок.
Это был первый платок, который сестра вышила в четыре года, научившись у матери, и подарила отцу. С тех пор он хранил его как сокровище в рукаве. Прошло более десяти лет, платок поблек, но остался тем же.
— Да, пользуюсь, — кивнул Сяо Юаньтун, глядя на шрамы сына. Затем тихо добавил: — От матери я тоже храню вещи. Сегодня на мне одежда, которую она сшила. И для тебя она приготовила одежду — по размеру, каким ты стал. Я привёз её. Надень в Новый год.
Сяо Чжиянь уже перестал плакать, но, услышав это и увидев на отце простую, но поношенную одежду, снова покраснел от слёз.
Тем временем в следующей карете Сяо Юйчжу прислонилась к плечу мужа и смотрела, как Чаннань, сидя у отца на руках, играет с деревянной лошадкой, подаренной дедушкой. Мальчик то и дело поглядывал на мать и радостно хихикал.
Чем дольше она смотрела на него, тем мягче становилось её лицо, и уголки губ сами поднимались в улыбке.
Ди Юйсян, опустив глаза на жену и сына, увидел, как они переглянулись и улыбнулись друг другу. Он тоже невольно улыбнулся и тихо спросил:
— Больше не грустишь?
— Нет, — покачала головой Сяо Юйчжу и подняла на него глаза. — Мы так долго ждали, пока отец наконец увидит брата. Это счастье, а не повод для грусти.
— Да. Теперь всё будет лучше. Ты сможешь видеть отца и брата каждый день — они рядом с тобой.
— Да, — тихо вздохнула Сяо Юйчжу. Казалось, это сбывшийся сон. Она верила, что однажды семья воссоединится, но не думала, что это случится так скоро.
И хотя она вышла замуж, она всё равно сможет часто видеть их. Разве это не счастье?
Поэтому грустить не о чем.
**
В этот Малый Новый год они сначала отпраздновали в доме семьи Ди, а затем Сяо Юаньтун повёл сына, зятя, дочь и внука на рынок, чтобы купить благовония, свечи и бумагу для подношений. Вернувшись в их скромный дом на севере, он установил на алтарном столе табличку с именем покойной жены и повёл всех младших совершить ритуал: зажечь благовония и сжечь бумажные деньги.
— Теперь мы снова вместе, — сказал он жене, когда остальные вышли. — Ты там, на том свете, будь счастлива. Я дождусь, пока Далань женится и подарит тебе внуков, а Чаннань немного подрастёт — тогда и я приду к тебе. Не спеши, подожди меня ещё немного.
Он улыбнулся, глядя на табличку, и в его глазах была нежность:
— Я знаю. И я тоже буду счастлив, чтобы ты не волновалась.
Через несколько дней наступил канун Нового года. Только тогда Сяо Юйчжу окончательно поняла, что старая госпожа Сяо не успеет приехать в столицу. Брат рассказал, что их повозка задержалась неподалёку от города: за несколько дней до праздника на горной дороге появились разбойники, местные чиновники отправили солдат, чтобы их усмирить, и дорогу перекрыли. Лишь после того, как бандитов полностью уничтожили, путь открыли — но уже в канун Нового года. Старая госпожа, скорее всего, доберётся до столицы только к полудню первого дня Нового года.
Сяо Юйчжу почувствовала, что всё это выглядит подозрительно, но раз в дело вмешались солдаты, она не решалась думать, что за этим стоит её брат. Однако, когда они вернулись домой после праздничного ужина и бдения, она лежала в постели и, вспомнив об этом, спросила мужа:
— Неужели это сделал брат?
Ди Юйсян кивнул.
— Брат совсем ошалел! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.
Ди Юйсян усмехнулся:
— Зато даже ты не догадалась, на что он способен. Значит, и другие уж точно не подумают. Не волнуйся.
Сяо Юйчжу всё ещё была в шоке:
— Старая госпожа, наверное, в ярости!
— Боюсь, именно этого и добивался брат, — рассмеялся Ди Юйсян. — Если я не ошибаюсь, когда старая госпожа приедет, у него для неё найдётся ещё больше «подарков».
В этот момент жестокость брата казалась не просто уместной, а гениальной. Даже он, Ди Юйсян, не мог не восхититься.
Сяо Юйчжу, услышав его тон, поняла, что муж полностью одобряет поступок брата. Она даже опешила — не ожидала от него такой открытой поддержки.
Старая госпожа и правда умела здорово выводить людей из себя…
http://bllate.org/book/2833/310826
Готово:
