Ди Юйсян прямо высказал своё мнение, и Сяо Юйчжу думала точно так же: это, по сути, позорное дело. Семейный позор не выносят за ворота — особенно сейчас, когда семья Люй совсем недавно перебралась в столицу на службу. Если подобная сплетня разнесётся, репутации рода Люй несдобровать, да и чиновничьей карьере тоже.
Больше Сяо Юйчжу ничего не могла сделать. Она велела бабушке Си сварить куриный бульон и отправила служанку Гуйхуа отнести его в дом Люй. При этом строго наказала: пусть скажет, будто, услышав о недомогании второй младшей сестры, решила прислать немного укрепляющего супа — больше в их доме ничего достойного нет.
— Как именно скажешь — поняла? — спросила Сяо Юйчжу, закончив наставления.
Гуйхуа покраснела и ответила:
— Служанка поняла. Скажу только то, что положено. Если кто-то начнёт расспрашивать о деле, буду знать ровно столько, сколько нужно.
— Хорошо, что поняла, — успокоила её Сяо Юйчжу, ласково похлопав по плечу, и велела нести короб с едой.
Впрочем, её поступок был не совсем уместен: вторая сестра могла и не оценить жеста. Но Сяо Юйчжу верила: поступать с добром — вот путь к долгой и благополучной жизни.
Гуйхуа отправилась в дом Люй утром и вернулась домой к полудню, неся тот же короб, что и утром.
Она попросила привратника доложить о себе, но долго ждала ответа. Никто так и не вышел. Постояв некоторое время, она вновь попросила передать весть — ей нужно было возвращаться, чтобы присмотреть за маленьким господином. На этот раз она даже дала привратнику несколько монет, чтобы тот поторопился. Вскоре он вернулся с ответом: старшая госпожа Люй нездорова и никого не принимает.
Так Гуйхуа и вернулась с пустыми руками.
После этого Сяо Юйчжу больше не упоминала об этом деле.
В те дни Ди Юйсян снова начал уходить рано и возвращаться поздно. Чаннаню уже исполнилось девять месяцев, и мальчик особенно любил, когда его носили на руках и показывали ему всё вокруг. Поскольку мужа не было дома, Сяо Юйчжу полностью посвятила себя заботе о сыне.
Когда наступило жаркое июньское лето, Сяо Юйчжу неожиданно получила письмо из дома Сяо. В нём старая госпожа Сяо писала, что очень скучает по ней, своей старшей внучке, и собирается в этом месяце приехать в столицу, чтобы проведать её и заодно совершить жертвоприношение предкам в родовом поместье Вэньбэй.
Прочитав письмо, Сяо Юйчжу мгновенно утратила всю свою мягкость — лицо её стало холодным и без улыбки.
В тот же вечер, когда муж вернулся домой, она показала ему письмо старой госпожи во внешней комнате. Ди Юйсян пробежал глазами строки и приподнял бровь:
— Старая госпожа так сильно скучает по тебе?
Сяо Юйчжу тихо усмехнулась, уголки губ приподнялись в едкой, насмешливой улыбке.
— Скорее всего, она едет сюда ради твоей второй сестры, — произнёс Ди Юйсян, озвучив их общую догадку.
— Не знаю, где она собирается остановиться, — сказала Сяо Юйчжу, растирая чернила на чернильнице. Внешняя комната обычно служила для хранения вещей или приёма гостей, но у них жилище было тесным, и здесь же располагался кабинет Далана. — Напишу и спрошу.
Их денег оставалось совсем немного. Та половина приданого, что досталась ей, почти полностью ушла на ремонт дома и покупку необходимого. Оставшегося хватит разве что на год. А у Ди Ши с братьями совсем недавно сняли лавку, и все средства ушли на товар — свободных денег у них точно нет. Сяо Юйчжу даже регулярно посылала бабушке Си мясные блюда, чтобы те не голодали.
Их семья сейчас не могла позволить себе принимать старую госпожу.
В письме Сяо Юйчжу написала прямо: их жилище снятое, тесное и непригодное для гостей. Она, конечно, рада визиту старой госпожи, и даже готова отдать золотые браслеты, которые та когда-то подарила ей, чтобы снять для неё приличное жильё.
— Она, вероятно, уже в пути, — сказал Ди Юйсян, прочитав письмо. — Письмо теперь не отправить. Пароходы из Хуайнани в столицу ходят раз в полмесяца. Судя по дате получения письма, она уже прошла добрую часть пути.
Сяо Юйчжу смяла листок в комок и тихо «мм»нула, задумавшись.
Она хотела написать заранее — так было бы деликатнее, чем говорить лично. Даже если старая госпожа разозлится, Сяо Юйчжу этого не увидит. Но если сказать в лицо — это будет уже разрыв отношений.
Она не желала окончательного разрыва с родом Сяо. Её отец всё ещё старший сын рода, а пропавший без вести брат — старший внук. Это их семья, и она не станет делать ничего, что могло бы навредить им или дать повод обвинить её в непочтительности и неблагодарности.
Значит, ей, вероятно, придётся всё стерпеть.
Старая госпожа приедет под предлогом заботы о ней, и им придётся угощать её лучшим, что есть. Даже намёк на то, что она перегибает палку, теперь будет невозможен.
Старые волки всегда хитрее молодых. Старая госпожа, вероятно, всё просчитала заранее.
Человек уже в пути — как теперь откажешь?
— Почему вторая сестра утопила сына наложницы своего мужа? — спросила Сяо Юйчжу у Ди Юйсяна спустя два месяца после инцидента. Письмо старой госпожи заставило её вновь задуматься об этом деле, несмотря на прежнее решение не вмешиваться.
Ей нужно было понять, зачем на самом деле старая госпожа едет в столицу под предлогом заботы о ней.
Ди Юйсян посмотрел на неё, осторожно вынул из её рук смятый лист бумаги и разгладил её напряжённые пальцы.
Она сдерживалась изо всех сил — на белоснежной коже рук проступили жилки.
Ди Юйсян поднёс её руку к губам и поцеловал.
— Далан, ты знаешь? — спросила она, видя, что он молчит.
Она догадывалась, что он знает. Даже если раньше не знал деталей, сейчас он наверняка в курсе — ведь в эти дни он даже пил с Люй Лянъином.
У Далана теперь было немало знакомств среди учёных и студентов из уезда Хуайнань, приехавших в столицу. Он легко находил общий язык со всеми, но каждая встреча за чаем или вином требовала денег. Именно поэтому их дом оказался в стеснённых обстоятельствах. После Нового года доход от лавки Ди Ши ещё не появился, и всё бремя содержания половины семьи лежало на плечах Сяо Юйчжу. Она сидела дома спокойно, но давление, которое она испытывала, было сильнее, чем когда-либо с момента замужества.
Пусть старая госпожа приезжает под её именем — лишь бы не устроила очередного публичного унижения, как в прежние времена.
— … — Ди Юйсян задумчиво молчал.
— Далан, — позвала она снова.
— Говорят, та наложница — дочь кормилицы Люй Лянъина… — начал он, но, увидев её ледяное лицо, прервался и мягко окликнул: — Цзюйчжу, улыбнись…
Сяо Юйчжу попыталась улыбнуться, но получилось натянуто.
Ди Юйсян вздохнул про себя и, не говоря ни слова, усадил её себе на колени, прежде чем продолжить:
— Они приехали в столицу на корабле. Твоя сестра уже была беременна, но наложница опережала её на два месяца.
Сяо Юйчжу молчала.
Ди Юйсян смотрел на неё. Её брови и глаза были суровы, она опустила голову, погружённая в мысли.
— Люй Лянъин очень любил ту наложницу. Она была дочерью его кормилицы, с которой он рос с детства. Даже на корабле он спал в её каюте. В день родов наложницы твоя сестра почувствовала себя плохо и вызвала повивальную бабку из свиты Люй. Но Люй Лянъин увёл бабку к наложнице. Ранним утром ребёнок родился, а в тот же день твоя сестра потеряла своего.
Услышав, что у второй сестры не стало ребёнка, Сяо Юйчжу навернулись слёзы.
— Какой же это дом… — сквозь зубы прошептала она, закрыв глаза. Больше она не могла подобрать слов.
— Да, — Ди Юйсян поцеловал её в уголок глаза. — Говорят, после выкидыша на корабле ей почти ничего не давали для восстановления. Боюсь, теперь у неё вряд ли получится завести детей.
«Вряд ли получится завести детей?» — тело Сяо Юйчжу обмякло в его объятиях, слёзы потекли по щекам.
В таком доме, как у Люй, где муж не любит жену, да ещё и детей не будет… Вся её жизнь станет мукой.
— Пусть приезжает, пусть приезжает… — прошептала Сяо Юйчжу. В конце концов, это её родная сестра. Теперь ей было не до обиды на старую госпожу, которая использовала её имя как предлог. Пусть лучше приедет — в таких делах поддержка рода всегда кстати.
Раздражение, вызванное тем, что старая госпожа воспользовалась её именем, полностью исчезло.
Пусть она сама потерпит неудобства — это всего лишь временные трудности. А вот для второй сестры речь шла о всей жизни.
— Но даже если старая госпожа приедет, сможет ли она хоть что-то изменить? — Сяо Юйчжу крепко сжала руку мужа.
Увидев, как её гнев сменился тревогой, и как она перестала злиться на явную несправедливость старой госпожи, Ди Юйсян с нежностью посмотрел на неё. Она была привязана к семье и мыслила широко — это, конечно, достойно восхищения. Он лишь надеялся, что, когда приедут сяоцы, они отнесутся к ней получше.
— Ты не заметила в письме, что старая госпожа собирается заехать в Вэньбэй? — спросил он, целуя её волосы. — Просто прими её как следует. А что делать с делом Люй — это уже забота рода Сяо.
Дочь рода Сяо вышла замуж в дом чиновника второго ранга. А утопление ребёнка — вина не только Сяо Юйчань. Скорее, это Люй виноваты в том, что балуют наложницу и унижают законную жену, тем самым роняя собственную репутацию. В нынешнем дворе, где власть цензоров и двух канцлеров уравновешена, репутация чиновника имеет огромное значение. Если род Сяо решит вмешаться, они смогут извлечь из этого немалую выгоду.
Если Сяо решат ударить по Люй, подав жалобу императору, семья Люй окажется в серьёзной беде.
А чтобы удержать род Сяо на своей стороне, Люй сами предложат всё, что потребуют.
Похоже, у третьего дяди Сяо Юньда есть шанс вернуться на службу — даже его дочь помогает ему в этом.
Видя, что жена ещё не поняла истинных мотивов старой госпожи и думает, будто та приезжает лишь ради поддержки замужней внучки, Ди Юйсян не стал сразу раскрывать ей всё. Пусть пока думает так.
**
Поскольку старая госпожа Сяо собиралась в столицу под предлогом заботы о ней, Сяо Юйчжу должна была обеспечить ей жильё, питание и всё необходимое. Именно поэтому она так разозлилась, узнав о визите: всё это требует денег. И не просто денег — старая госпожа не из простых семей. Если принять её плохо, она сама, возможно, и не скажет ничего, но слуги тут же распустят слухи: «Старая госпожа приехала издалека навестить внучку, а та даже ухаживать не умеет». Если бы между ними были тёплые отношения, Сяо Юйчжу с радостью потрудилась бы, не жалуясь. Но их связывали лишь формальные узы, и род Сяо прекрасно знал, что семья Ди бедна. Старая госпожа прислала письмо, но ни слова не сказала о жилье. На чём она рассчитывала? Только на то, что Сяо Юйчжу по своей натуре не даст повода для критики.
Но теперь, ради второй сестры, Сяо Юйчжу решила отбросить обиду. Она даже продала два золотых браслета, подаренных старой госпожей, чтобы снять для неё дом. Считала, что это деньги рода Сяо, и она просто возвращает их обратно. Она больше не собиралась говорить старой госпоже о своих чувствах или разрывать последние нити родственной связи, чтобы в будущем та не могла использовать её во вред семье Ди.
Ради второй сестры она должна была отложить свою обиду в сторону.
В июле Чаннань уже делал первые шаги, а старая госпожа Сяо со свитой сошла с корабля. В тот день Ди Юйсян и Сяо Юйчжу поехали встречать гостей. Они наняли две повозки, думая, что этого хватит. Но у пристани оказалось, что двух повозок недостаточно: приехала не только старая госпожа, но и вторая невестка Сяо, и незамужняя четвёртая дочь Сяо Юйфэнь, а также три красивые дочери от наложниц.
И привезли именно самых красивых наложничих дочерей!
Сяо Юйчжу взглянула — и сердце её окаменело.
Похоже, визит старой госпожи был не просто поддержкой для второй сестры.
☆
— Поклоняюсь вам, старая госпожа, — сказал Ди Юйсян.
— Юйчжу кланяется старой госпоже, — добавила Сяо Юйчжу, следуя за мужем.
Затем она поздоровалась со второй невесткой, после чего младшие сёстры — Сяо Юйфэнь и другие — тоже отдали поклоны. Ди Юйсян тут же отправился нанимать ещё повозки.
— Не знала, что приедут и вторая тётушка с сёстрами, — с улыбкой сказала Сяо Юйчжу старой госпоже, — подготовила всего две повозки. Прошу простить.
— Неведение не виновато, — добродушно ответила старая госпожа, опершись на руку второй невестки.
— Прошу вас садиться в повозку, — указала Сяо Юйчжу на экипажи.
— Спасибо за заботу, — сказала старая госпожа и ласково похлопала Сяо Юйчжу по руке.
Сяо Юйчжу не поддерживала её, лишь слегка улыбнулась и поклонилась:
— Вы что говорите, бабушка? Это мой долг.
— За столько лет ты совсем не изменилась, — вздохнула старая госпожа. — Всё такая же заботливая. Моя хорошая внучка.
Слова были добрые, но взгляд старой госпожи был пронзительным и не соответствовал её речам — явное лицемерие.
Сяо Юйчжу знала: старой госпоже никогда не нравилась её тихая, неприметная манера. В доме Сяо она, кроме ежедневных поклонов, старалась не попадаться старой госпоже на глаза, не спорила и не проявляла инициативы — так она и прожила все эти годы без нареканий. Но теперь, в столице, старая госпожа снова начала говорить намёками, как в старые времена. Сяо Юйчжу едва заметно приподняла уголки губ и опустила глаза, пряча насмешливую усмешку.
Когда всех усадили в доме, подали чай и угощения, Сяо Юйчжу подробно рассказала о снятом для старой госпожи доме — одноэтажном четырёхугольном дворе с внутренним двориком.
http://bllate.org/book/2833/310808
Готово:
