— Зовут нас туда… — Сяо Юйчжу совершенно не понимала, зачем семья Люй устроила такой вызов.
— Возможно, сегодня в доме Люй случилось несчастье, — усмехнулся Ди Юйсян, наклонился и тихо добавил: — Не думай об этом. Тебе что-нибудь нужно купить?
— Немного есть, — ответила Сяо Юйчжу с лёгким колебанием.
— Пока ещё рано, пойдём вместе.
— Хорошо.
Они отправились за покупками, которые нужны были Сяо Юйчжу, а затем наняли воловью повозку и вернулись домой. По прибытии Ди Юйсян заметил, что жена всё ещё задумчива, и сказал:
— Ладно, не мучай себя размышлениями. Я схожу, разузнаю, что же случилось у них.
— Ты уверен, что там беда? — Сяо Юйчжу взяла на руки Чаннаня, которого поднесла Гуйхуа, и посмотрела на мужа.
— Да разве может быть иначе? — Ди Юйсян слегка скривил губы. — Когда я проходил по галерее, услышал, как кто-то громко кричал, что хочет развестись с женой. Не знаю, кого именно.
— Развод? — Сяо Юйчжу крепче прижала Чаннаня и широко раскрыла глаза. — Кого хотят прогнать?
В доме Люй произошло нечто столь серьёзное? Кто осмелился произнести такие слова?
— Не знаю, — Ди Юйсян помог ей сесть на кресло-тайши и лишь затем опустился на другое. — Голос был молодой. Я слышал, что у господина Люй три женатых сына, все примерно одного возраста, так что трудно сказать, о ком речь.
— Ты никого не видел?
— Меня проводил управляющий.
— Ах… — Сяо Юйчжу вспомнила встречу со своей второй сестрой и покачала головой с тяжёлым вздохом. Хотелось что-то сказать, но слов не находилось.
Пока что они отложили этот разговор. В последующие дни Ди Юйсян встречался с несколькими людьми, но поскольку Люй Цянь переехал в столицу лишь три месяца назад и занял должность, мало кто знал подробностей о его семье. Он потратил деньги и людей на расспросы, но так и не узнал ничего толкового.
Однажды, когда Сяо Юйчжу помогала Чаннаню ходить по двору, в дом неожиданно пришла гостья — бывшая служанка из дома Сяо, Хунцянь, служанка Сяо Юйчань. Она ворвалась внутрь и, едва завидев Сяо Юйчжу, упала на колени и зарыдала:
— Старшая госпожа, у нашей госпожи в столице осталась только вы! Пожалуйста, спасите её! Её вот-вот убьёт первый молодой господин!
Ди Юйсян уже ушёл с Ди Дином. Плач Хунцянь привлёк бабушку Си и Гуйхуа из кухни. Гуйхуа подошла ближе и, только разглядев гостью, удивлённо воскликнула:
— Сестра Хунцянь! Как вы сюда попали?
Сяо Юйчжу бросила на Гуйхуа один взгляд и уже поняла, как служанка второй сестры нашла её дом.
Хунцянь продолжала рыдать, но, не услышав немедленной реакции от Сяо Юйчжу, подняла голову. Её плач немного стих.
— Что случилось? Вставайте, расскажите толком, — спокойно сказала Сяо Юйчжу.
Хунцянь не ожидала такой сдержанности. Она вдруг вспомнила, к кому обращается.
Перед ней была та самая старшая госпожа, что никогда не гневалась в доме Сяо и всегда оставляла «три доли простора» — не только для своих, но даже для врагов. Даже когда старая госпожа ничего не дала ей при замужестве, в день свадьбы она всё равно скромно и почтительно кланялась и прощалась со всеми.
Но осмелится ли она ради второй госпожи вступить в конфликт с семьёй Люй? Хунцянь растерялась.
— Старшая госпожа… — прошептала она сквозь слёзы.
— Вставайте. Гуйхуа, принеси стул для сестры Хунцянь.
Как и предполагала Хунцянь, Сяо Юйчжу не проявила ни возмущения, ни волнения. Она передала Чаннаня бабушке Си и велела отвести мальчика в главный зал поиграть.
С тех пор как муж упомянул о разводе, она надеялась, что речь не о второй сестре. Хотя они никогда не были близки и не враждовали. А теперь, когда та вышла замуж, её судьба навсегда связана с домом мужа. Поэтому Сяо Юйчжу искренне желала ей добра. Но если это всё же она, как поступить старшей сестре, живущей в том же городе?
Разделять события на важные и второстепенные — такова была её привычка с детства. Раньше в доме Сяо ей небезразличны были лишь отец, старший брат и няня с дочерью. Теперь у неё есть муж и сын. Она по-прежнему не любила причинять боль другим, но и не собиралась ставить себя в трудное положение ради чужих проблем.
— Старшая госпожа, спасите вторую госпожу! Я кланяюсь вам в ноги! — От хладнокровия Сяо Юйчжу Хунцянь охватило отчаяние. Она начала стучать лбом об пол: «Бум! Бум! Бум!» — и вскоре на лбу выступила кровь.
Сяо Юйчжу покачала головой с тяжёлым вздохом.
Как и раньше, когда слуги в доме Сяо презирали её невозмутимость, она теперь с досадой смотрела на их бессмысленную, эмоциональную импульсивность.
Если Хунцянь ничего не объяснит, а она окажется не в силах помочь, то, вернувшись с разбитой головой, та скажет второй госпоже, что старшая сестра холодна и безжалостна. Это лишь усугубит раздор между ними — и какой в том прок?
— Хунцянь, как именно я должна помочь? — Сяо Юйчжу подошла к цинновке-пуфику во дворе и села.
Кровь стекала по лицу Хунцянь. Она подняла голову, и её взгляд снова стал растерянным.
Да, как помочь? Старшая госпожа ведь не обладает особым влиянием…
— Придумайте что-нибудь! — Хунцянь снова зарыдала. — Дом Люй хочет развестись! Первый молодой господин хочет прогнать нашу вторую госпожу!
Слёзы смешались с кровью, и лицо её стало страшным.
— Гуйхуа, отведи маленького господина в зал. Пусть не выходит сюда, — Сяо Юйчжу спокойно приказала служанке, боясь, что ребёнок испугается такого вида.
Гуйхуа уже дрожала от ужаса и, услышав приказ, бросилась в главный зал, даже не оглянувшись.
«Эта сестра Хунцянь и правда ужасна!»
— У меня больше нет надежды, кроме вас, — Хунцянь распростёрлась на полу и горько зарыдала.
Её плач был столь пронзительным и громким, будто завывание духов. В доме был ребёнок, и терпение Сяо Юйчжу, и без того подорванное, иссякло.
— Ты пугаешь моего сына, — наклонилась она, взяла Хунцянь за плечи и пристально посмотрела ей в глаза. Голос её оставался тёплым, но взгляд стал ледяным. — Ты пугаешь моего сына!
От этого контраста Хунцянь пробрала дрожь, и слёзы сами собой остановились.
— Не плачь, — Сяо Юйчжу отпустила её плечи и мягко улыбнулась.
На этот раз Хунцянь не осмелилась вести себя вольно.
— Откуда пошли разговоры о разводе? — спросила Сяо Юйчжу, так как та молчала.
— Это… это… — Хунцянь запнулась, потом опустила плечи и замолчала.
Вторая госпожа не простит ей, если она расскажет причину старшей сестре. За такое могут и рот разорвать.
Не может сказать? Просит помощи, но не объясняет причину — как ей помочь?
Сяо Юйчжу снова покачала головой и больше не стала настаивать:
— Раз ты пришла и сообщила, что с второй сестрой беда, завтра я попрошу мужа сходить в дом Люй. А тебе, раз ты теперь служишь в доме Люй, лучше вернуться до заката.
— Старшая госпожа… — Хунцянь пришла с надеждой, но теперь чувствовала себя так, будто её бросили в ледяную пропасть.
— Иди, — Сяо Юйчжу кивнула ей и чуть приподняла подбородок, давая понять, что пора уходить.
Хунцянь на мгновение оцепенела. Лишь теперь она ясно осознала: это не дом Сяо и не дом Люй. Это дом старшей госпожи, и здесь она не имеет права оставаться без её дозволения.
Впервые Хунцянь по-настоящему почувствовала себя служанкой перед Сяо Юйчжу. Как бы ни ценила её старая госпожа или вторая госпожа, её положение не изменилось: госпожа остаётся госпожой, и ничья милость не сделает её выше своего звания.
Опустив голову, Хунцянь молча ушла.
Сяо Юйчжу даже не взглянула ей вслед. Она снова села на пуфик и задумалась. Почувствовав приближение Гуйхуа, сказала:
— Облей пол водой.
— Да, госпожа, — ответила Гуйхуа и пошла к колодцу.
Только вечером, вспомнив разговор, Гуйхуа вдруг поняла: ведь несколько дней назад, когда они заходили в дом Люй, она сама рассказала доброй и приветливой сестре Хунцянь, где живёт семья первого молодого господина.
На следующий день Ди Юйсян отправился в дом Люй. Он простоял у ворот почти полчаса, прежде чем его впустили. Внутри он просидел ещё около часа, но так и не увидел никого, кроме слуг, и вернулся домой.
Узнав, что он никого не встретил, Сяо Юйчжу улыбнулась и легко сказала:
— Видимо, это не наше дело. Но раз уж мы в курсе, я напишу письмо старой госпоже и второму дяде, чтобы сообщить.
— Я зайду туда ещё раз через несколько дней, — сказал Ди Юйсян. Такое важное событие — он знал, что жена переживает. Хотелось бы ещё раз всё выяснить.
Даже если ничего не удастся узнать, он хотя бы покажет, что старался ради неё.
— Нет, ты больше не пойдёшь, — на этот раз Сяо Юйчжу не приняла его заботы и улыбнулась. — Ты ведь всё-таки…
Она запнулась, сдержав слова «моя отрада», которые уже готовы были сорваться с языка, и спокойно добавила:
— Тебе не стоит сидеть на холодных скамьях.
Она не допустит, чтобы он унижался. В первый раз — ладно, он не знал обстановки. Но теперь, зная, что его ждёт презрение, она не позволит ему снова терпеть это. Иначе зачем ей любить его?
Ди Юйсян на мгновение замер, а потом обнял её.
— Жалеешь меня? — спросил он, как часто бывало между ними.
Сяо Юйчжу мягко улыбнулась, как всегда, не ответив словами.
Она не умела говорить такие нежные слова, как он, но заботиться о нём, оберегать и уважать — это она умела.
В тот же вечер Сяо Юйчжу написала письмо и заплатила два ляна серебром за срочную доставку через станцию гонцов — один лян за обычную отправку и ещё один за ускорение.
«Два ляна за одно письмо!» — мысленно посмеялась она над своей щедростью. Но деньги пришлось потратить. Пусть она и не могла помочь, но Хунцянь права: в столице у второй сестры нет никого, кроме неё. Даже если её помощь ничтожна, по родству и долгу она не могла остаться в стороне.
Нужно и сочувствовать, и действовать.
Между тем Ди Юйсян тоже подумал и потратил ещё немного денег, чтобы разузнать подробности. И, видимо, деньги действительно открывают двери: из закрытого, как на замке, дома Люй начали просачиваться сведения.
Оказалось, Сяо Юйчань утопила в пруду сына наложницы Люй Лянъина.
Услышав это, Сяо Юйчжу онемела от ужаса.
— Говорят, её уже заключили под стражу, — сообщил Ди Юйсян, узнав всё от своего человека по имени Сяо Ци. — Люй Лянъин хочет развестись, но, похоже, сам господин Люй против.
Он не стал рассказывать подробностей — не хотел пугать жену. Не сказал, что Сяо Юйчань, бросая ребёнка в пруд, пронзила его острым шпильком для волос более десяти раз, не пощадив даже глаз.
Но даже без этих деталей Сяо Юйчжу потрясла сама мысль об убийстве ребёнка. Весь день она не могла прийти в себя. Ночью, когда Ди Юйсян гладил её по спине, пытаясь усыпить, она устало прошептала:
— Зачем второй сестре убивать сына наложницы? Она — законная жена, а дети наложниц всё равно считаются её детьми. Даже если не родные, зачем убивать? Вторая сестра гордая, но не настолько глупа, чтобы не понимать, насколько это серьёзно.
Она не верила, что Сяо Юйчань, будучи умной, совершила бы такой глупый поступок.
— Наверное, есть какие-то обстоятельства, — задумчиво ответил Ди Юйсян. Честно говоря, ему было достаточно знать главное. Ему неинтересны были причины, по которым вторая сестра жены убила ребёнка. Его волновало лишь влияние этого дела на семьи Люй и Сяо.
— Не переживай. В такой момент Люй не посмеет развестись с ней. Разве ты забыла, что Люй Лянъина собираются рекомендовать на должность? Сейчас они не только не разведутся, но и постараются скрыть убийство любой ценой, — сказал Ди Юйсян.
Узнав, что речь идёт именно о Сяо Юйчань, он сразу понял: развода не будет. Он потратил деньги на расспросы не столько из любопытства, сколько чтобы успокоить жену и понять положение семьи Люй. Ведь они были дальними родственниками по браку, а Люй — высокопоставленный чиновник. В столице любое движение может вызвать цепную реакцию, и он должен быть в курсе всего заранее.
Но теперь, когда он знал достаточно и мог хоть немного облегчить её тревогу, этого было довольно. Больше ему знать не нужно — и не интересно.
http://bllate.org/book/2833/310807
Готово:
