Ди Юйсян не ожидал, что рекомендация, о которой он сам заговорил, последует так быстро. Получив письмо, он слегка приподнял бровь, взял кисть и написал ответ: сначала поблагодарил господина Вэня за приглашение, а затем, прибегнув к скромным оборотам, осведомился, кто именно из конфуцианских учёных присутствовал в тот день.
Вэнь Чжунъянь, прочитав письмо, громко рассмеялся и, обращаясь к управляющему, сказал:
— Как и предсказывал наставник Жу, этому юноше несказанно светлое будущее!
После этого он тут же сел за письменный стол и быстро набросал подробное описание каждого из тех учёных: их родной уезд, происхождение, фракционную принадлежность, вкусы и антипатии — всё изложил без утайки. Письмо растянулось более чем на двадцать листов, будто он и вправду решил выложить всё, что знал.
Закончив, Вэнь Чжунъянь написал ещё одно письмо — наставнику Жу. Упомянув первую супругу Ди Юйсяна, ограничился одной фразой: «Внучка господина Каня, внутренне мудрая и сдержанная, с осмотрительным умом — именно такой вы её и описывали».
Ди Юйсян, получив письмо, долго молчал, не отрывая взгляда от бумаги.
Той ночью он долго не мог уснуть. Под одеялом он тихо спросил лежащую у него на груди:
— Ты спишь?
Сяо Юйчжу, едва пробудившись от дрёмы, слегка покачала головой.
— Наставник Жу проявляет ко мне чрезмерную заботу… — Ди Юйсян погладил её гладкие волосы и, помедлив, спросил: — Ты знаешь, почему?
— Мама рассказывала, что между наставником Жу и моим дедушкой по материнской линии была настоящая дружба. — Именно поэтому в тот день она и попросила его взять с собой плащ деда.
— Настоящая дружба?
— Да. Больше она мне ничего не говорила. — Сяо Юйчжу замолчала на мгновение, а затем тихо спросила: — А разве плохо, что наставник Жу так заботится?
— На первый взгляд — нет, — ответил Ди Юйсян, похлопывая её по спине.
— Ты о чём-то тревожишься? — Сяо Юйчжу приподнялась. Быть может, именно ночная тьма позволяла ей легко произносить то, о чём она обычно молчала.
— Ты помнишь свою вторую сестру?
— Вторую сестру? — Сяо Юйчжу полностью села. — Какое она имеет отношение ко всему этому?
— На цветочном сборище первого числа следующего месяца будет присутствовать один из чиновников — он как раз и есть свёкр твоей второй сестры.
— А, вот как… — Сяо Юйчжу снова легла и равнодушно бросила: — Правда?
Услышав её безразличие, Ди Юйсян усмехнулся, поправил одеяло и добавил:
— Перед отъездом в столицу твой третий дядя сказал мне, что муж твоей второй сестры получил рекомендацию от правого канцлера и весной приедет в столицу на новую должность.
— От правого канцлера? — Сяо Юйчжу растерялась. Она вспомнила, что нынешний левый канцлер — настоящий однокашник её деда. Отец рассказывал, что дед и левый канцлер учились у одного наставника.
— Неужели наставник Жу — человек левого канцлера? — внезапно спросила она.
— Нет, наставник Жу никогда не вмешивается в дела двора. Но он из того же рода, что и глава Цензората.
— Значит, он из партии Ди Цзэня? — Сон как рукой сняло у Сяо Юйчжу.
— Да.
Этот короткий ответ заставил её бодрствовать так же долго, как и его самого.
Левый канцлер и её дед — однокашники. Дед и наставник Жу — друзья. Наставник Жу — из рода главы Цензората, который возглавляет фракцию Ди Цзэня. А свёкр её второй сестры тоже принадлежит к этой фракции…
Но если муж второй сестры действительно получил поддержку правого канцлера, значит, их семья явно примкнула к лагерю правого канцлера. Соответственно, и её второй дядя будет причислен к сторонникам правого канцлера.
Получалась полная неразбериха.
— Далан… — Она молчала так долго, что теперь сама почувствовала всю сложность его мыслей. — Каковы твои намерения?
Ди Юйсян, видя, как она тоже заволновалась, успокаивающе погладил её спину:
— Пока я не сдам экзамены и не получу ранг, я не стану примыкать ни к одной из фракций. Я сам найду выход из этой ситуации. Я рассказал тебе всё это лишь для того, чтобы ты была готова. Судя по времени, твоя вторая сестра скоро приедет в столицу.
Он скрывал это всё это время, но теперь уже не мог. Пришлось воспользоваться моментом и сказать ей правду. То, о чём ей предстояло беспокоиться, он не мог скрыть навсегда — рано или поздно это всё равно стало бы её заботой.
Он мог ограничить круг её общения, но не мог запретить ей встречаться с родной сестрой.
* * *
После реформ императора Вэньшаня из Шаньшусы были выделены Шумисы и Каокэсы. Первая отвечала за военные дела государства, вторая — за подбор чиновников и воинов. Эти меры ослабили власть Военного департамента и разделили полномочия Департамента ритуалов, который теперь совместно с Каокэсы проводил императорские экзамены.
С древних времён шесть департаментов Шаньшусы делились так: левый канцлер курировал Военный, Финансовый и Кадровый департаменты, а правый — Ритуалов, Наказаний и Работ.
Реформы императора Вэньшаня, учредившие Шумисы и Каокэсы и тем самым ограничившие полномочия Военного и Ритуального департаментов, ударили по обоим канцлерам. С тех пор единственное, в чём они могли найти общий язык, — это хором возражать императору по какому-либо вопросу. Во всём остальном они оставались непримиримыми врагами.
Левый и правый канцлеры возглавляли Чжуншусы и Цзиншитан, где вырабатывались указы, которые затем исполняла Шаньшусы. Однако между ними находилась Мэньсясы, ведавшая правом отклонять указы, — и ею управлял глава Цензората.
Хотя два канцлера обладали наибольшей властью в государстве, их разногласия по политическим вопросам делали их заклятыми противниками. Ранее глава Цензората, представлявший фракцию Ди Цзэня, занимался лишь подачей докладных записок на чиновников и критикой императора. Но после того как император Вэньшань передал Мэньсясы под управление Цензората, глава Цензората полностью сосредоточился на поиске недостатков у чиновников, а критиковать императора перестал почти совсем.
С тех пор Мэньсясы стала занозой в глазу Чжуншусы.
А нынешнее положение Ди Юйсяна было таким: его отец Ди Цзэн уже давно числился в рядах фракции Ди Цзэня; дед его жены по материнской линии — однокашник левого канцлера; а его зять Люй Лянъин и его семья — сторонники правого канцлера.
Вернувшись с цветочного сборища первого числа четвёртого месяца, Ди Юйсян сообщил Сяо Юйчжу, что семья Люй Цяня приглашает их супругов в гости.
Муж её второй сестры, Люй Лянъин, уже прибыл в столицу вместе с ней.
Люй Цянь, ранее занимавший пост чжоуши Линнани, теперь был назначен заместителем министра Ритуального департамента Шаньшусы и имел второй чиновничий ранг.
Приглашение человека со вторым рангом к себе домой — да ещё и родственника — было делом серьёзным. Ди Юйсян не мог отказаться. Вернувшись домой и сообщив жене об этом, он сначала замолчал, увидев, что выражение её лица не изменилось, а затем почувствовал облегчение.
Он женился не на простой девушке.
В день визита Сяо Юйчжу встала рано утром. Ди Юйсян, прислонившись к изголовью кровати, молча наблюдал, как она снимает с вешалки за ширмой одежду, которую приготовила с вечера. Лишь когда она подошла ближе, он спросил:
— Может, попросить Ди Дина нанять экипаж?
Сяо Юйчжу поняла, что он на самом деле не хочет этого делать. Она улыбнулась и покачала головой:
— Не нужно.
— Я слышал, дом Люй находится довольно далеко, — продолжал размышлять Ди Юйсян. — Нанять экипаж было бы вполне уместно.
— Возможно, и уместно, — спокойно ответила Сяо Юйчжу, — но пойти пешком будет лучше. Мы не станем притворяться богачами, когда таковыми не являемся.
Ди Юйсян рассмеялся:
— Мы ещё не дошли до того, чтобы не иметь возможности нанять даже экипаж.
— Если ты и дальше будешь вести себя так несерьёзно, однажды дойдём, — сказала Сяо Юйчжу, вытаскивая его руку из складок её тонкой рубашки и добавив мягко: — Не отвлекайся.
Ди Юйсян слегка кашлянул, глядя, как она поправляет ворот рубашки, и в глазах его мелькнуло разочарование.
— Значит, не нанимаем? — спросил он, явно не сосредоточенный на ответе.
— Нет. — Заметив, как его взгляд становился всё глубже, Сяо Юйчжу решительно отвернулась, сначала надела свою одежду, а затем принялась помогать ему.
Ди Юйсян, совершенно разочарованный, запрокинул голову и уставился в потолок, чтобы не смотреть на неё — иначе он мог потерять самообладание.
— Люй-господин теперь заместитель министра Ритуального департамента… Интересно, какую должность получит брат Лянъин?
— Какая будет — такая и будет, — ответила Сяо Юйчжу, аккуратно завязывая ему пояс.
— Твоя вторая сестра вышла замуж вскоре после тебя, верно?
— Да.
— Интересно, есть ли у них дети? Может, взять с собой Чаннаня?
— Пригласили Чаннаня?
— …
— Если не пригласили, не берём, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — В следующий раз, когда пригласят, тогда и возьмём.
В их кругу дети всегда были в центре внимания. Если приглашали взрослых, обычно упоминали и ребёнка. Если же об этом не сказали — наверняка были на то причины.
**
Как и предполагала Сяо Юйчжу, когда она снова увидела Сяо Юйчань в павильоне сада дома Люй, её вторая сестра выглядела по-прежнему холодной и неприступной. Благодаря изысканной одежде и ухоженному виду в её облике появилось даже некоторое величавое благородство.
Встреча сестёр не была тёплой. Увидев Сяо Юйчжу, Сяо Юйчань даже не встала, лишь равнодушно бросила:
— Сестра пришла.
И тут же отвела взгляд на яркие весенние цветы, расцветавшие вокруг.
Увидев такое холодное отношение, Сяо Юйчжу, которая собиралась спросить о делах, тоже замолчала.
Служанка Сяо Юйчань, Хунцянь, принесла Сяо Юйчжу чай и тихо шепнула своей госпоже:
— Госпожа, пришла старшая сестра…
Сяо Юйчань лишь «хм»нула, закрыла глаза и сказала:
— Знаю. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Хунцянь поклонилась и, проходя мимо Сяо Юйчжу, едва слышно прошептала:
— В последние дни со здоровьем у второй госпожи не всё в порядке.
Она не успела сказать больше и быстро ушла, приказав остальным служанкам следовать за ней.
— Вторая сестра, — Сяо Юйчжу внимательно посмотрела на неё. Ранее она заметила лишь её роскошный наряд и простые серебряные шпильки в волосах, но теперь, приглядевшись, увидела бледность лица. Если бы не слова служанки, она, возможно, и не обратила бы внимания. Но теперь, зная об этом, как старшая сестра, она не могла не проявить заботу, несмотря на холодность сестры. — Тебе нездоровится? Простудилась?
— Ничего серьёзного. Просто посижу немного, и всё пройдёт, — ответила Сяо Юйчань, отворачиваясь. Лишь теперь она взглянула на сестру.
Заметив её простую одежду и скромные украшения, уголки губ Сяо Юйчань дрогнули:
— Говорят, твой муж стал цзюйжэнем?
— Да, — кивнула Сяо Юйчжу, и в её чёрных глазах блеснул свет.
— Отличная новость, — сухо сказала Сяо Юйчань.
Сяо Юйчжу снова улыбнулась:
— Да, действительно хорошо. Не думала, что мы с тобой сможем встретиться в столице. Так давно не виделись… Как ты поживаешь?
Сяо Юйчань больше не нашла, что ответить.
Раньше в доме Сяо они хотя бы обменивались несколькими вежливыми фразами. Но теперь, казалось, даже этого Сяо Юйчань не желала. Сердце Сяо Юйчжу потяжелело.
Её вторая сестра всегда была гордой и высокомерной, но даже в таких случаях она находила слова для сестры. Сейчас же её поведение было явно необычным — наверняка что-то случилось.
— Что именно болит? Скажи старшей сестре, — Сяо Юйчжу подошла ближе и с горечью добавила: — Только сейчас я заметила… Ты, кажется, сильно похудела? У тебя и раньше здоровье было слабое, нельзя худеть ещё больше.
Её слова были полны нежности, но Сяо Юйчань резко отвернулась.
Сяо Юйчжу на мгновение опешила, но не стала навязываться.
В доме Сяо они никогда не были особенно близки. Даже в разговорах между ними всегда сохранялась дистанция. Сяо Юйчань всегда держалась с достоинством, но сейчас, увидев после долгой разлуки родную сестру — почти единственную близкую родственницу, — она не выдержала. Услышав эти редкие тёплые слова, её глаза наполнились слезами. Она молча ждала, пока слёзы сами высохнут, и лишь потом, уже совершенно холодно, сказала:
— Ничего особенного. Просто аппетит пропал.
— Тогда будь осторожна, — сказала Сяо Юйчжу, получив в ответ лишь одно «хм» и неизменную улыбку.
Сяо Юйчань больше не произнесла ни слова.
Сяо Юйчжу попыталась заговорить ещё раз, но ответа не последовало. Пришлось молча сидеть почти целый час, пока не появилась служанка, чтобы проводить её.
За всё это время Сяо Юйчжу видела лишь провожатую и нескольких служанок. Ни одной хозяйки дома, ни одной родственницы. Её вторая сестра была холодна и отстранённа. Она вышла из дома Люй в полном недоумении.
Ранее она думала, что её вторая сестра, которая раньше даже не удостаивала её взглядом и презирала её манеры, наверняка захочет показать своё превосходство или хотя бы попытается склонить её на свою сторону, учитывая, что её муж теперь цзюйжэнь. Но ничего из этого не произошло. Вместо этого она целый час наблюдала за «ледяной красавицей».
— Вторая сестра почти час со мной просидела, но, кажется, совсем не хотела со мной разговаривать, — тихо сказала Сяо Юйчжу, идя рядом с Ди Юйсяном и опустив голову.
— Да, меня принимал пятый господин Люй, угостил чаем. Потом пришёл сам Люй-господин, сказал несколько слов и ушёл — его позвали по делам, — спокойно ответил Ди Юйсян.
http://bllate.org/book/2833/310806
Готово:
