Вот, к примеру, знатный род Ци из уезда Хуайнань пожелал выдать за Эрланя дочь наложницы из младшей ветви старшего дома. Услышав об этом, Сяо Юйчжу мгновенно выпрямила спину, улыбка исчезла с её губ, и спокойная, обычно сдержанная женщина вдруг обрела ледяную строгость. Она не проронила ни слова, но болтливая бабушка Су тут же опустила голову и не осмелилась даже взглянуть на неё.
— Дочь наложницы не подходит, — сказала тогда Сяо Юйчжу, забыв о своей привычке всегда говорить полунамёками и недоговорками. Она прямо обратилась к свекрови, сидевшей рядом.
— Это ведь хорошая семья, — мягко кашлянув, возразила Ди Чжаоши. — Говорят, девушка добрая по натуре, умна и к тому же прекрасна, словно цветок Жуахуа…
— Просто она слишком хороша, да и род её знатен. Боюсь, нашему Эрланю будет трудно с ней сравниться, — добавила она, ведь свекровь была доброй душой: лучше уж признать недостатки своего сына, чем сказать хоть слово дурного о чужом доме.
Сяо Юйчжу кивнула, но не стала возражать, что Эрлань достоин и лучшей партии.
Во всяком случае, дочь наложницы — ни в коем случае. Ни из какого бы то ни было дома. Далань чрезвычайно дорожил младшими братьями. Однажды, когда Сяо Юйчжу заговорила с мужем о свадьбах младших братьев, она по его тону поняла: браки Эрланя и остальных не должны быть хуже его собственного, а если и будут ниже, то лишь немного.
— Я лично видела ту девушку из другого дома, — вмешалась бабушка Су, заметив, что и госпожа, и молодая госпожа замолчали. — Внешность у неё скромная, но, кажется, на лице был шрам.
— Ах, слышала, в детстве за ней плохо присмотрели, она сильно упала и ударилась головой. На лбу остался маленький рубец. Бедняжка, — сочувственно вздохнула Ди Чжаоши, обращаясь к невестке.
Сяо Юйчжу лишь слегка улыбнулась:
— Вот как? И всё же за ней сватаются?
Услышав такой поворот разговора — вместо сочувствия вопрос о том, почему за такой девушкой вообще идут сваты, — Ди Чжаоши, только что полная жалости, на мгновение потерялась и не нашлась, что ответить.
Бабушка Су тут же перечислила ещё несколько кандидаток, Ди Чжаоши тоже назвала пару имён, но Сяо Юйчжу ни разу не кивнула и не отвергла прямо. Свекровь, полная сомнений, утешая и себя, и невестку, сказала:
— Посмотрим ещё. Ведь мы уже так долго выбираем. Свадьба — дело серьёзное, торопиться не стоит. Вспомни, Даланю предложили первую партию в четырнадцать лет, а женился он только в девятнадцать, когда взял тебя.
Сяо Юйчжу, конечно, улыбнулась и кивнула.
Позже, рассказав об этом Даланю, Ди Юйсян задумался и сказал:
— Займись этим всерьёз. Эрланю уже немало лет, пора бы решить этот вопрос. Если получится, пусть всё будет улажено до Нового года.
Сяо Юйчжу почувствовала, что в его словах скрыт какой-то намёк, но, видя, что он не хочет раскрывать больше, не стала расспрашивать. Она просто последовала его просьбе и приложила все усилия к подбору невесты для Эрланя.
В октябре объявили результаты экзаменов. Гонец из Хуайнани, посланный семьёй Ди, прискакал ночью с вестью: в доме Ди наступило четырёхкратное ликование! Ди Юйсян стал цзюйжэнем, Санлань сдал на сюцая, как и двое дальних родственников.
Ди Цзэн немедленно приказал чиновникам отправить в деревню Ди гонца верхом с известием.
В тот же день весь Хуайнань узнал новость, и родственники Ди, держа в одной руке курицу, а в другой — мешок риса, потянулись в особняк Ди.
Тем временем Ди Юйсян, в отличие от родителей, не ликовал. Вместе с отцом он созвал Эрланя и остальных в кабинет и запер дверь на долгий разговор.
Когда они вышли, Ди Юйсян сказал матери и жене:
— Свадьбу Эрланя нужно сыграть до Нового года. В следующем году, сразу после свадьбы, я увезу Цзюйчжу в столицу.
Ди Чжаоши остолбенела:
— Ты хочешь взять с собой Цзюйчжу?
Ди Юйсян кивнул.
— Почему? — растерялась свекровь.
— Я хочу заранее обосноваться в столице. Там много дел, которыми должна будет заняться Цзюйчжу, — мягко объяснил Ди Юйсян.
Глаза Ди Чжаоши наполнились слезами:
— Но ведь в этом году был внеочередной экзамен! До следующего цзиньши осталось ещё два года! Зачем ехать так рано?
— Есть те, кто отправляется заранее, — ответил он ещё ласковее, видя её слёзы. — Те, кто живёт далеко от столицы, часто выезжают сразу после объявления результатов. А знатные семьи и вовсе давно обосновались там и расставили свои позиции. Что уж говорить о самих столичных семьях — там вода куда глубже…
Я уже отстал от других. Если задержусь ещё, отстану ещё больше.
— Но зачем так спешить? — Ди Чжаоши совсем растерялась и в панике посмотрела на невестку. — Цзюйчжу, разве это не слишком рано?
Сяо Юйчжу впервые услышала о том, что её увезут в столицу. Она сидела ошеломлённая, не зная, что сказать. Увидев, как свекровь с красными глазами смотрит на неё, она лишь беспомощно замотала головой.
Ди Юйсян вздохнул, видя, как его слова застали их врасплох.
Он не мог заговорить об этом раньше — только убедившись в своём успехе, осмелился сказать. Иначе мать начала бы тревожиться заранее…
— Матушка, пожалуйста, поскорее уладь дело с Эрланем. Пусть в доме появится кто-то, кто поможет вам, пока мы с Цзюйчжу будем в отъезде, — сказал он, не в силах больше видеть слёзы матери.
Ему оставалось меньше двух лет до цзиньши, если вычесть время на дорогу. За это время ему нужно было разобраться в столичной обстановке, понять расстановку сил, выяснить, кто стоит за составлением экзаменационных заданий, изучить политику нынешнего императора… Как недавно сказал ему господин Жу, если знать лишь теорию, но не уметь адаптироваться к обстоятельствам и не готовиться заранее, то в нынешнем Игоском государстве, где полно талантливых людей, как ему надеяться на успех?
☆
Не успела Ди Чжаоши как следует обдумать всё это, как дом наполнился гостями. Даже дом Сяо прислал поздравления: приехал сам третий дядя Сяо Шуньфэн вместе с главой рода Сяо Юаньтуном…
Но всё это не касалось Сяо Юйчжу. По приказу Ди Юйсяна она оставалась во внутренних покоях. Ди Чжаоши, охваченная хлопотами, подумала, что невестка уже давно замужем, у неё есть ребёнок, и ей пора принимать гостей. Однако, когда она заговорила об этом с Даланем, тот мягко, но твёрдо отказал:
— Матушка, дело не в том, что я не хочу выпускать Цзюйчжу. Просто все эти домашние хлопоты в будущем перейдут к жене Эрланя. Цзюйчжу предназначена не для Хуайнани.
Видя, что мать всё ещё не до конца понимает, он улыбнулся, положил руку ей на плечо и тихо сказал:
— Цзюйчжу не может общаться со всеми подряд. Она ваша старшая невестка и моя законная жена. Если за ней утвердится репутация женщины, с которой можно говорить обо всём, ей придётся бесконечно разбираться с чужими делами.
Ди Чжаоши посмотрела на сына, внимательно глядящего на неё, и тихо вздохнула, ласково погладив его по щеке:
— Ты вырос.
Действительно вырос. Его мысли теперь далеко за пределами того, о чём она могла мечтать.
— Матушка, — Ди Юйсян, видя её грусть, крепко взял её за плечи и серьёзно сказал, — сколько бы я ни вырос, я всегда останусь вашим Даланем.
— Знаю… — сквозь слёзы улыбнулась Ди Чжаоши, гладя его лицо. Её сердце сжималось от печали. — Но я уже не могу тебе помочь.
Именно в этом и была её настоящая боль.
— Почему вы так думаете? — Ди Юйсян вытер слезу с её глаза и нежно произнёс: — Зная, что вы с отцом всегда стоите за моей спиной, я могу спокойно уезжать с женой в чужой край. Вы — мои корни. Для меня вы всегда будете самыми важными.
От этих слов сердце Ди Чжаоши наполнилось теплом, и она неожиданно рассмеялась сквозь слёзы, даже смутившись немного и прикрыв рот ладонью.
Ди Юйсян тоже улыбнулся — теперь он понял, что значит «старый ребёнок».
— Просто будьте с отцом здоровы и счастливы, — сказал он, вытирая ей слёзы своим платком. — А вы, пожалуйста, чаще разговаривайте с Цзюйчжу. Вы ведь бывали в разных местах с отцом, знаете гораздо больше её. Научите её житейской мудрости.
— Цзюйчжу и так умна. Чему я могу её научить?
— Много чему, — мягко возразил он. — Как бы умна она ни была, ей не хватает вашего жизненного опыта. Вы видели столько людей и знаете столько историй — всего этого ей не хватает. Ради меня, который будет полагаться на неё в будущем, пожалуйста, поделитесь с ней своим знанием.
— Ты… — Ди Чжаоши постучала пальцем по его лбу, то плача, то смеясь. — Столько наговорил — всё ради жены!
— Она и ваша невестка тоже, — ответил Ди Юйсян, поддерживая мать. — Та, кто будет с нами ухаживать за вами всю жизнь. Всё её сердце отдано мне. Пожалуйста, любите её так же, как любите меня. Ради сына.
Ди Чжаоши вздохнула и кивнула, глаза её снова наполнились слезами:
— Хорошо, хорошо. Я буду любить её как родную дочь. Будь спокоен.
С этими словами она вернулась к гостям, полная энергии. Когда кто-то спрашивал о невестке, она весело отвечала:
— Только что родила нам здорового мальчика! Такая послушная девушка… Я сказала ей, что гостей слишком много, пусть остаётся в покоях с ребёнком. И она так и делает — тихо сидит у себя.
Гости, услышав это, не настаивали на встрече с женой цзюйжэня — ведь сама мать цзюйжэня вышла их встречать! Это было куда почётнее.
**
Во дворе снова воцарилось оживление. Сяо Юйчжу заметила, что с тех пор, как вышла замуж, её жизнь стала куда насыщеннее, чем в родительском доме. Свадьба, Далань стал сюцаем, потом родился ребёнок, поездка в деревню Ди на Новый год, несколько месяцев спокойствия, рождение Чаннаня — и вот уже её муж цзюйжэнь…
Менее чем за два года всё изменилось до неузнаваемости.
А через несколько месяцев ей предстояло вступить в жизнь, совершенно отличную от прошлой и даже от нынешней.
Перемены были столь велики, что Сяо Юйчжу не знала, успеет ли она привыкнуть и поспеет ли за своим мужем и его скрытыми ожиданиями.
Несколько дней она сидела в бамбуковом дворе с Чаннанем, успокаивая душу, пока не вернула себе прежнее спокойствие.
В сущности, бояться нечего. Как и раньше — пришла беда, так и отражай удар; хлынула вода — так и засыпай землёй. С каждым новым вызовом найдётся и решение.
Успокоившись, Сяо Юйчжу занялась делами: записывала советы свекрови и усердно помогала ей подбирать невесту для Эрланя.
Хотя Эрлань и не сдал на цзюйжэня, свахи всё равно приходили одна за другой. Даже дом Сяо прислал посредника с предложением выдать за Эрланя четвёртую девушку Сяо Юйфэнь.
Услышав об этом, Сяо Юйчжу подумала: хорошо, что Далань не велел ей помогать свекрови напрямую. Если бы сваха сказала ей об этом лично, а брак не состоялся бы, в доме Сяо могли бы обвинить её в том, что она не поддержала родных. А сейчас, по её мнению, семья Ди точно откажет Сяо.
Так и случилось. На следующий день Ди Цзэн лично отправился к уважаемому в Хуайнани посреднику и вежливо отклонил предложение.
Дом Сяо лишь намекнул на это через третьих лиц, и семья Ди тоже не афишировала отказ — лишь несколько человек знали об этом. Поэтому, даже если кто-то в доме Сяо и был недоволен, сейчас было не время выставлять себя глупцами, и они предпочли молчать.
Через несколько дней Сяо Юйчжу заметила, что отец перестал навещать Чаннаня. Она горько усмехнулась — понимала, что отцу сейчас нелегко в доме Сяо. Старая госпожа не простила бы ему легко.
Но она ничего не могла поделать.
Как и Далань: даже если отцу нашли хорошего лекаря, здоровье его всё равно пострадало. И теперь, зная о коварных намерениях рода Сяо, он вынужден притворяться, будто ничего не знает.
Далань делал для неё всё возможное, но его возможности были ограничены. Поэтому, как бы ни тревожилась Сяо Юйчжу за отца, она могла лишь терпеть.
К счастью, через несколько дней Сяо Юаньтун снова приехал в дом Ди. Он выглядел так же, как и раньше. Увидев отца, Сяо Юйчжу сохранила своё обычное спокойное и учтивое выражение лица, но внутри вздохнула с облегчением.
Она считала, что давно научилась скрывать эмоции, и не знала, что в моменты настоящего облегчения уголки её губ невольно приподнимаются, а в глазах появляется тёплый свет.
http://bllate.org/book/2833/310800
Готово:
