Всё это не укрылось от глаз её супруга, стоявшего рядом, и вызвало у него лишь тихий смешок и лёгкое покачивание головой.
Пока в доме Ди ещё не улеглось праздничное оживление, у второго сына, Эрланя, уже наметилась свадьба: Ди Чжаоши приглядела дочь начальника грузовых перевозок по Большому каналу из уезда Хуайнань…
Этот чиновник занимал седьмой ранг в военной иерархии, и его положение вполне соответствовало статусу семьи Ди.
Узнав о такой девушке, Ди Чжаоши пришла спросить мнения Сяо Юйчжу. Та тут же кивнула:
— Сестра считает, что она прекрасно подходит Эрланю.
Ведь это же начальник грузовых перевозок! Пусть его чин и невысок, но под его началом несколько отрядов воинов и несметное количество торговых судов по всему каналу…
Сяо Юйчжу прекрасно понимала: это — лучшая из возможных партий. Если Эрланю удастся жениться на этой девушке, это принесёт ему даже больше пользы, чем брак его старшего брата с ней самой.
На этот раз семья Ди отправила сваху в Хуайнань свататься. Всё это время Сяо Юйчжу не могла взять в толк, согласятся ли там на предложение. Но потом подумала: раз девушка попала в поле зрения свекрови, значит, отец и Далань уже дали своё одобрение. Наверняка есть определённая уверенность, раз об этом заговорили всерьёз.
И в самом деле, через два года из Хуайнани пришло известие: господин Чэнь согласился на помолвку.
Когда всё окончательно уладилось, Ди Юйсян той ночью, прижимая жену к себе, наконец с облегчением выдохнул.
Сяо Юйчжу подумала и спросила:
— А как вообще появилась эта мысль?
Раньше ведь даже не упоминали о девушке из семьи Чэнь — свекровь и она сама ещё переживали.
— Кто-то намекнул, что в Хуайнани есть девушка, подходящая нашему Эрланю, — так как скоро им предстояло ехать в столицу, Ди Юйсян в последнее время всё чаще рассказывал жене о делах внешнего мира, чтобы она не чувствовала себя растерянной и могла правильно держать себя в обществе. — Я получил сведения, несколько дней проверял и, убедившись, что семья Чэнь действительно заинтересована, сообщил матери.
— А какова её натура? — Сяо Юйчжу приподнялась на локтях, лёжа у него на груди.
— Говорят, добрая, — улыбнулся Ди Юйсян и поцеловал её. — Иначе зачем бы я стал проверять?
— Это хорошо, — Сяо Юйчжу снова уткнулась лицом ему в грудь, но через мгновение тихо вздохнула: — Эрлань — счастливчик.
— О? — Ди Юйсян приподнял бровь и медленно, с протяжной интонацией провёл рукой по её гладкой спине.
Сяо Юйчжу беззвучно улыбнулась и спрятала лицо в изгиб его шеи, больше не говоря ни слова.
Начальник грузовых перевозок — это же настоящий кладезь богатства! Сколько купцов тайком подносят ему «дорожные деньги», лишь бы их грузы благополучно прошли по каналу!
Она молчала, но Ди Юйсян задумчиво хмыкнул, наклонился и поцеловал её в ухо, затем тихо прошептал несколько слов.
Сяо Юйчжу тут же приподнялась и, глядя на него, засмеялась так, что глаза превратились в лунные серпы. Обняв его за шею, она с улыбкой вздохнула:
— Разве я могла так думать? Я же старшая сноха! Если её положение в доме будет выше моего — это счастье для всей семьи Ди…
— Не ревнуешь? — поддразнил он.
— Не ревную, — покачала головой Сяо Юйчжу и, всё больше веселясь, не удержалась: — Пф-ф-ф!..
Её супруг беспокоился обо всём — даже о том, что новая сноха может затмить её!
— Хватит смеяться, — сказал Ди Юйсян, прекрасно понимая, о чём она думает. Увидев, что она всё ещё смеётся, он просто перевернулся и прижал её к постели.
☆
Получив ответ от семьи Чэнь, семья Ди быстро сверила даты рождения Ди Юйсина и дочери господина Ли. После помолвки на следующий же день Ди Чжаоши обсудила с невесткой размер приданого для свадебного обряда «начжэн».
Свадебные пирожки уже заказали, но в качестве залога Ди Чжаоши добавила лишь пятьдесят лянов — столько же, сколько дали семье Сяо. Услышав это, Сяо Юйчжу улыбнулась и сказала свекрови:
— Сейчас времена другие, матушка. Добавьте ещё пятьдесят.
Лицо семьи Чэнь нужно сохранить — ей всё равно, будет ли у Эрланя жена богаче её самой.
— Не стану добавлять, — возразила Ди Чжаоши. — Нельзя допускать неравенства: залог для старшей невестки — предел.
Сяо Юйчжу подумала, но больше не настаивала. Днём, когда Далань вернулся домой, она взяла из его денег сто лянов и сказала мужу:
— Пусть матушка купит ещё несколько серебряных заколок. Те, что ты недавно принёс мне, мне очень понравились — пусть закажет такие же.
Ди Юйсян слегка приподнял бровь и молча посмотрел на лежащие на столе бумажные деньги.
С тех пор как она заговорила о займе у семьи Сяо, он понял: ей неприятно думать о деньгах. К тому же большая часть её приданого давно пошла на нужды дома. Поэтому он ежемесячно выдавал ей двадцать лянов на личные расходы.
Прошло всего несколько месяцев, а она снова собиралась тратить эти деньги.
Ди Юйсян решил, что она до сих пор не до конца поняла его замысел, и решил разъяснить ей это, вне зависимости от причины, по которой она хочет отдать деньги свекрови.
— Цзюйчжу… — Он откинулся на спинку стула и кивнул ей: — Подойди.
— Ой… — Сяо Юйчжу, как раз пересчитывавшая свои сбережения, поставила лаковую шкатулку и послушно подошла. Едва она приблизилась, он взял её на колени.
Она слегка занервничала: после пары таких случаев она уже знала — когда он так сажает её к себе на колени, это значит, что сейчас последует «наставление».
— Эти деньги, которые я тебе дал… Ты положила их в лаковую шкатулку или в обычный кошелёк? — спросил Ди Юйсян терпеливо.
— В лаковую шкатулку, — честно кивнула Сяо Юйчжу.
— Не понимаешь моего замысла? — Он погладил её персиково-цветущие глаза, от её послушания ставшие особенно влажными и блестящими. Ему очень нравился именно такой её вид, хотя и её благородная осанка в обществе тоже доставляла ему удовольствие.
— Понимаю, — Сяо Юйчжу сглотнула. Она не смела притворяться непонимающей или делать вид, что ничего не знает. Обычно она хитроумна, но сейчас не осмеливалась применять уловки — последнее «наставление» ещё свежо в памяти.
— Понимаешь? Тогда объясни, — сказал он мягко, но в глазах уже играла улыбка.
Сяо Юйчжу неловко заёрзала у него на коленях и, опустив ресницы, тихо проговорила:
— В лаковой шкатулке — мои деньги, а в кошельке — наши общие.
— Какая же ты умница, Цзюйчжу! — Ди Юйсян поцеловал её в знак одобрения.
Сяо Юйчжу покраснела от смущения и досады.
Ей уже далеко не ребёнок — у неё даже дети есть! А он всё ещё одобряет её, как маленькую девочку. Такое одобрение лучше бы и не давать!
Она снова заёрзала, боясь, что ответила неправильно и её ждёт наказание, как в прошлый раз, когда он оставил её висеть в воздухе, а потом бросил. Она до сих пор помнила, как провела всю ночь, прижавшись к стене, красная от стыда и не смея показаться никому на глаза.
На следующее утро он вёл себя так, будто ничего не случилось, но она до сих пор не могла забыть того унижения.
— Значит, деньги для матушки ты хочешь взять из лаковой шкатулки или из нашего общего кошелька? — Ди Юйсян улыбался, глядя на её покрасневшее лицо, и прижал губы к уголку её глаза, наблюдая, как в них собираются слёзы.
— Из кошелька, — быстро ответила Сяо Юйчжу, крепко вцепившись в его рукав и замерев от страха.
Ведь ещё только день!
— Прекрасно сказано, — поцеловал он её в веко. Увидев, что она окаменела и даже забыла шевелить пальцами, он не удержался от смеха.
Но тут же его лицо стало серьёзным, улыбка исчезла, и он медленно, с ледяной интонацией произнёс:
— Тогда впредь осмелишься так поступать?
Из его протяжного тона Сяо Юйчжу почувствовала угрозу и, не раздумывая, энергично замотала головой.
— Говори.
От одного этого слова у неё вырвалось:
— Не осмелюсь.
Глядя на её слёзы, Ди Юйсян на мгновение замер, но в конце концов не выдержал и, нежно целуя слёзы, обнял её крепче и тихо сказал с досадой:
— Я ведь сказал, что эти деньги — твои личные сбережения, чтобы ты отложила их для приданого нашей дочери. Прошло всего несколько месяцев, а ты уже забыла мои слова?
Он уже не был рассержен, и Сяо Юйчжу почувствовала облегчение. Прижавшись к нему, она тихо объяснила:
— Матушка боится, что я расстроюсь, поэтому хочет сделать приданое таким же, как у меня. Но тогдашнее положение семьи и нынешнее — несравнимы. Теперь все знают, что в нашем роду есть те, кто занимается торговлей и зарабатывает немало. Ты ведь сам говорил, что некоторые из рода Ди уже занялись перевозками по каналу. Разве семья Чэнь не в курсе? Если дать им столько же, сколько семье Сяо, они могут обидеться.
— Это мелочь, — возразил Ди Юйсян. — Они же сами отдают дочь в наш дом. Главное — соблюсти все обряды. Что им ещё сказать?
Сяо Юйчжу покачала головой:
— Возможно, для вас, мужчин, это и мелочь, но для женщин такие детали очень важны.
Она слишком хорошо знала, к чему могут привести подобные мелочи. В доме Сяо старая госпожа до сих пор в ссоре со второй невесткой только потому, что та как-то обронила при посторонних: «У старой госпожи в приданом почти нет достойных украшений». Старая госпожа так разгневалась, что не позволила второй невестке даже учиться ведению домашнего хозяйства. Та сколько ни извинялась — всё было тщетно. Когда в дом пришла третья невестка и стала особенно внимательна к старой госпоже, та явно отдавала ей предпочтение. Вторая невестка, увидев, что угождения не помогают, перестала стараться. Позже, последовав за вторым сыном на его должность, она год за годом удерживала его от возвращения домой на праздники. Так постепенно раздор между свекровью и невесткой становился всё глубже. Хотя старая госпожа и любила второго сына больше других, к его жене она относилась крайне холодно — даже ценные подарки третьей невестке передавались так, чтобы вторая всё слышала. Та втайне возненавидела свекровь, и теперь они были заклятыми врагами.
Сяо Юйчжу понимала, что нельзя судить обо всём по одному случаю: её свекровь — не старая госпожа Сяо, а госпожа Ли — не её вторая тётушка. Но всё же она считала, что лучше поступать согласно нынешнему положению семьи: если есть возможность, лучше проявить щедрость — это покажет искренность намерений.
Она вовсе не была такой великодушной. Просто её приняли в дом Ди как старшую невестку и всегда относились к ней соответственно. За такое уважение она и должна исполнять обязанности старшей снохи.
— Сколько дали тебе, столько и дадим семье Чэнь. В этом вопросе послушайся матери, — после размышлений Ди Юйсян, вероятно, понял её доводы, но всё же не хотел, чтобы невестка Эрланя превзошла её.
— Нельзя так поступать. Лучше добавить немного в украшениях. Ведь это не так уж много, а семья Чэнь будет довольна, — покачала головой Сяо Юйчжу.
Ди Юйсян взглянул на неё. Увидев её спокойное лицо, он немного помолчал, крепко обнял её и наконец сказал:
— Как скажешь.
— Хорошо, — Сяо Юйчжу улыбнулась и доверчиво прижалась к нему.
На самом деле она действительно думала о благе семьи Ди: семья Чэнь могла принести огромную пользу, и чем больше уважения проявишь сейчас, тем легче будет вести дела в будущем.
А вот ей самой от этого пользы не будет: младшая сноха будет стоять выше неё — это вовсе не выгодно.
Но Далань сказал, что натура девушки добрая. Если она окажется широкой душой, а не мелочной и завистливой, то Сяо Юйчжу, возможно, напрасно проявила свою «мелочность».
**
Когда приданое для семьи Чэнь было готово, оно оказалось всё же несколько щедрее, чем у Сяо Юйчжу. На самом деле, никто посторонний не знал точного размера приданого — разве что сами семьи распространяли слухи. Семья Сяо тогда не стала увеличивать приданое Сяо Юйчжу, а старая госпожа Сяо решила, что собственных сокровищ девушки достаточно для дома Ди. Чтобы сохранить репутацию, семья Сяо рассказала всем, сколько именно приданого прислал дом Ди. А чтобы показать щедрость, семья Сяо оставила себе лишь ритуальные предметы, а всё остальное — залог и украшения — вернула в приданое. Поэтому во многих домах уезда Хуайань знали, сколько именно приданого получил дом Сяо.
Приданое Сяо Юйчжу, благодаря сбережениям матери и её собственным добавкам, было вовсе не скудным. Однако по сравнению с положением дочери главы рода Сяо оно казалось скромным. Но так как она выходила замуж за бедную семью Ди, никто не осуждал её приданое, и репутация рода Сяо осталась незыблемой.
Та «добрая» услуга старой госпожи Сяо, раскрывшей размер приданого, создала Сяо Юйчжу скрытые трудности. Чтобы сохранить лицо всего рода, ей приходилось помогать увеличивать приданое — ведь дом Ди уже не был тем бедным домом, как раньше.
Когда приданое отправили, семья Чэнь прислала в ответ не только вышивку невесты, но и несколько корзин фруктов — «на пробу» для семьи Ди.
Ди Чжаоши была в восторге.
http://bllate.org/book/2833/310801
Готово:
