Во вторую ночь Ди Юйсян велел Чаннаню вернуться в их комнату и спать вместе с ними, а не отправлял его в отдельную комнату к бабушке Су. Уже в третью ночь он попросил бабушку Су увести мальчика спать во двор родителей. В ту ночь Сяо Юйчжу не находила себе места от беспокойства и лишь под утро, убаюканная, наконец уснула.
Не успела она попросить Далана оставить ребёнка рядом, как тот уже собрался вести брата и двоюродного брата в Хуайнань. В такой момент Сяо Юйчжу просто не могла вымолвить ни слова — она лишь улыбалась, провожая его взглядом.
После его отъезда она то тревожилась за него, то каждую ночь держала Чаннаня у себя. Десять дней подряд мальчик спал в её комнате, и она наконец перевела дух, позабыв о наставлении Далана перед отъездом.
Но вот наступило десятое сентября. Вечером свекровь заглянула к ней, увидела, как она кормит Чаннаня, и, улыбаясь, взяла малыша на руки, сказав, что заберёт его спать к себе. Сяо Юйчжу, уже вышедшая из родильного уединения и способная ходить, проводила свекровь до дверей своего двора, вцепилась в её рукав и, жалобно глядя на неё, запинаясь, вымолвила:
— Далан… нет… его… нет дома… Я не устала!
Последнюю фразу она произнесла особенно торопливо и решительно.
Ди Чжаоши рассмеялась:
— А тебе не страшно, что Далан узнает — ты не послушалась его?
Сяо Юйчжу только «а?» выдохнула, раскрыв рот. В это время Ди Чжаоши уже уносила Чаннаня прочь и, улыбаясь, сказала ей:
— Завтра утром привезу обратно, чтобы ты его покормила. А сейчас иди отдыхать. Если не уснёшься — подумай, что приготовить Далану вкусненького, когда он вернётся.
Каждое слово свекрови звучало как «Далан», и это заставило Сяо Юйчжу ослабить хватку. Она смотрела вслед уходящей свекрови, будто готовая расплакаться.
Гуйхуа, осторожно державшая фонарь рядом с молодой госпожой, тихо напомнила:
— Молодой господин скоро вернётся.
Он ведь строг — если узнает, что госпожа не послушалась его, неизвестно, до чего дойдёт. Когда он хмурится, страшнее даже, чем господин-отец.
Это напоминание привело Сяо Юйчжу в себя. Она принялась считать дни на пальцах, а потом вернулась в комнату и занялась шитьём.
Три ночи подряд свекровь приходила вовремя и забирала Чаннаня. Сяо Юйчжу хотела попросить оставить сына, ведь днём, кроме кормления, он почти не бывал рядом с ней — большую часть времени спал. А ночью, думала она, мать вполне может побыть с ребёнком подольше. Но Далан вот-вот должен был вернуться, и ей очень не хотелось, чтобы он, измученный дорогой и экзаменами, ещё и волновался из-за неё. Пришлось стиснуть зубы и смотреть, как свекровь уносит сына.
Каждую ночь, когда свекровь приходила за ребёнком, Сяо Юйчжу мучилась, будто жарилась на сковороде. А Ди Чжаоши было не легче: каждый вечер, унося внука, она возвращалась в свои покои и вздыхала перед мужем:
— Далан заставил меня стать злой свекровью. Каждый раз, глядя на тревогу невестки, чувствую, будто у неё ребёнка краду.
Ди Чжаоши от природы была доброй и не выносила чужого беспокойства. Она всем сердцем молила, чтобы Далан поскорее вернулся — тогда ей не придётся играть роль злодейки.
Обе женщины томились, но дедушка Ди, напротив, радовался. Чаннаню уже исполнился месяц, и он хорошел с каждым днём — беленький, пухленький, с улыбающимся ротиком. Когда малыш просыпался и слегка шевелил губами, Ди Цзэну казалось, будто перед ним распускается лотос у подножия трона Будды. Утреннее созерцание внука доставляло ему ни с чем не сравнимое блаженство.
**
Ранее предполагалось, что они вернутся семнадцатого или восемнадцатого числа, но лишь двадцатого сентября Ди Юйсян наконец привёл братьев и двоюродных братьев домой.
За последние ночи Чаннань спал рядом с ней, и Сяо Юйчжу успокоилась. Когда свекровь начала тревожиться из-за задержки, она даже утешала её:
— Наверное, в Хуайнани остались дела, требующие внимания.
Её свёкор всю жизнь поступал иначе: закончит дело — и сразу уезжает. Даже если губернатор приглашал его на обед, он, отобедав, тут же уезжал. Но Ди Чжаоши знала — её муж исключение. Он честен, но не устраивает подношений и почти не общается с коллегами.
В прошлый раз, когда уездный начальник из Гуаня приехал в деревню Ди, она очень удивилась. Лишь позже, узнав, что визит связан с Даланом, она поняла: возможно, у её сына есть веские причины постоянно быть в разъездах.
Слова невестки подтверждали это предположение. Ди Чжаоши посмотрела на внука у неё на руках, подумала о будущем рода Ди и не смогла произнести: «Зачем ему так мучиться?»
В доме сейчас четверо готовятся к экзамену на звание сюцая, двое — на звание цзюйжэня. Если Далан последует примеру отца и будет жить, «не ведая, что творится за окном», положение семьи не улучшится.
Придётся ему трудиться. Зато хоть господин Ди, хоть и молчал, но, похоже, одобрял действия сына.
Раз отец не осуждает — Ди Чжаоши уже мысленно вознесла множество молитв Будде.
Сяо Юйчжу слышала от матери немало историй об её деде и своими глазами видела, как менялась судьба второго дяди в доме Сяо. Она знала: чиновник вроде её свёкра — редкость.
Много лет назад, когда отношения между вторым дядей и отцом ещё не испортились окончательно, она однажды услышала, как пьяный дядя говорил отцу:
— Такой, как Ди Цзэн — без связей и не умеющий угождать начальству — если бы не то, что губернатору нужны его заслуги для отчёта, и он при этом не создаёт проблем, думаешь, долго бы он продержался на посту?
Тогда она не поняла этих слов, но запомнила. Теперь же смысл стал ясен.
Вышестоящим чиновникам нужны достижения для собственного продвижения. Свёкор отлично управляет уездом Хуайань — его успехи становятся их успехами. Он не подносит взяток, не лезет в дела других и не мешает карьере начальства. Поэтому каждый новый губернатор рад такому подчинённому. За десять лет он прочно удерживал пост уездного начальника и прославился в Хуайнани как честный чиновник, но выше подняться не мог.
Хорошо, что Далан не похож на него.
Честность — прекрасное качество, но лишь на словах. «В чистой воде рыбы не бывает», — думала Сяо Юйчжу. Если бы не трудолюбие и мудрость свекрови, одной лишь жалованья свёкра не хватило бы даже на содержание большой семьи, не говоря уже о помощи родственникам.
Если бы Далан был таким же непрактичным, как отец, семья Ди не достигла бы нынешнего положения. И ей, вышедшей замуж, пришлось бы повторять путь свекрови — вставать с рассветом и трудиться до заката. Жизнь, возможно, не была бы ужасной, но и хорошей её не назовёшь.
Поэтому, хотя свекровь и тревожилась за поступки Далана, Сяо Юйчжу переживала не из-за того, что он поступает иначе, чем свёкор, а боялась, как бы с ним чего не случилось.
Но обе женщины волновались одинаково. Когда Ди Юйсян наконец вернулся с семьёй, обе лично занялись готовкой, чтобы устроить два стола в честь их возвращения.
На этот раз двое двоюродных братьев явно ликовали. В Хуайнани они встречались с губернатором. В отличие от четверых братьев Ди, которые с детства видели чиновников, эти двое почти не сталкивались с властью. Губернатор обошёлся с ними ласково и приветливо, и они, получив одобрительный кивок от старшего брата, решили, что шансы на успех велики. За границей они сдерживали эмоции по приказу Далана, но дома уже не могли скрыть радости.
Родители обоих юношей, услышав от сыновей такие слова, ещё до объявления результатов экзаменов растрогались до слёз. Матери пришли на кухню к Ди Чжаоши и, плача, благодарили её, рассказывая о тяготах учёбы их сыновей и бедности в семьях. Одна из тёть, стоя у разделочной доски, ровно и чётко рубила овощи — «тук-тук-тук!» — и при этом не переставала плакать и говорить.
Сяо Юйчжу с изумлением наблюдала за ними: она никогда не видела, чтобы кто-то так умело работал, даже плача. Её молочная няня, например, если начинала рыдать, обязательно бросала всё и рыдала так, будто хотела выманивать слёзами самого духа земли.
Появление обеих тёть оставило Сяо Юйчжу без дела — свекровь поручила ей мыть овощи, но теперь за неё всё делали другие. Она села на стул, который принесла Гуйхуа, и слушала разговоры женщин.
Теперь она прекрасно понимала речь жителей деревни Ди, даже если говорили быстро.
Жаль, что она не успела наслушаться вдоволь — в дверях кухни появился Ди Дин и сообщил, что маленький господин проголодался и просит молодую госпожу вернуться.
☆
Гуйхуа, только что выбиравшая овощи, поспешно встала и последовала за Сяо Юйчжу во внутренний двор.
Едва Сяо Юйчжу вошла в бамбуковый двор, как увидела мужа на веранде: он держал Чаннаня на руках. Осенний день был ясным и свежим, солнечные блики пробивались сквозь листву и мягко освещали отца с сыном. Ди Юйсян посмотрел на неё, и на его красивом лице заиграла лёгкая улыбка…
Она невольно ускорила шаг, и, подойдя ближе, запыхалась:
— Уже из кабинета вышел?
Далан сразу после возвращения увёл Эрланя и других братьев в отцовский кабинет, и она думала, что увидит его лишь через час-другой.
— Чаннань проголодался, я привёл его обратно.
— Плакал?
Сяо Юйчжу поспешила подойти. У ребёнка на глазах ещё блестели слёзы, но он уже не плакал — лишь пристально смотрел на отца.
Сяо Юйчжу улыбнулась и взяла сына на руки.
Ди Юйсян положил руку ей на плечо и повёл внутрь.
— Часто просыпается ночью?
— Э-э… — Сяо Юйчжу задумалась. — Нет, наелся — и спит до самого утра. Иногда только плачет во сне.
— Хм, — Ди Юйсян лёгким движением дотронулся до губ сына. Малыш попытался засосать его палец, и Далан усмехнулся.
— Закрой дверь, — тихо сказал он, даже не обернувшись.
Гуйхуа молча вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
В ту ночь Ди Юйсян вернулся лишь в полночь. Он снова попросил Сяо Юйчжу покормить сына и отнёс малыша к матери. Едва он улёгся рядом с женой, как за дверью послышался тихий голос бабушки Су:
— Маленький господин проснулся, зовёт маму.
Сяо Юйчжу уже привыкла к ночному кормлению и сразу проснулась, велев бабушке Су войти.
Чаннань тихо всхлипывал у неё на руках, и сердце Сяо Юйчжу сжималось от жалости. Но стоило ей несколько раз покачать его — и плач прекратился. Напившись молока, малыш снова уснул.
Убедившись, что ребёнок спокоен, Сяо Юйчжу подняла глаза и умоляюще посмотрела на мужа.
Ди Юйсян, наблюдавший за ними, полулёжа у изголовья, чуть усмехнулся:
— Это и есть «иногда плачет во сне»?
Он же отправил сына насыщенного всего два часа назад.
— Далан… — Сяо Юйчжу скорбно скривилась и прижалась к нему с ребёнком на руках. — Не отдавай его больше маме.
— Ах… — Ди Юйсян погладил её по щеке и сдался со вздохом. Но тут же нахмурился и твёрдо произнёс: — В последний раз!
— Да, — тихо ответила Сяо Юйчжу.
Ди Юйсян покачал головой, громко велел бабушке Су идти спать, уложил сына рядом с ней и, сойдя с ложа, потушил свет. Обняв жену, он похлопал её по пояснице:
— Спи.
— Мм, — отозвалась Сяо Юйчжу. Через мгновение сон начал клонить её, мысли путались, но она всё же спросила: — Завтра выйдешь?
— Нет, — успокоил он.
Только тогда она полностью расслабилась в его объятиях, прижавшись лицом к его шее и положив руку ему на грудь, и тихо заснула.
**
Несколько дней подряд Ди Юйсян не выходил из дома. Вместо него Эрлань водил Санланя и двоюродных братьев гулять с одноклассниками — читать стихи, рисовать. Сам же старший брат почти не покидал резиденции. Если кто-то присылал приглашение, он писал вежливый отказ и поручал Эрланю на следующий день лично доставить его адресату.
Вскоре все в доме поняли: старший брат больше не выходит в гости. И в городе тоже узнали: теперь за семью Ди в свет выходит второй сын.
Эрланю уже восемнадцать, по китайскому счёту — девятнадцать. Раньше свахи уже ломали порог, а теперь, после его возвращения с внеочередного экзамена, их стало ещё больше. Но сколько бы ни приходило свах, Эрлань даже не моргнул. Если на улице случайно находил чужой платок, он, соблюдая приличия, проходил мимо, не взглянув. Только дома, когда мать или невестка подавали ему конфетку, его лицо заливалось краской, и он начинал чаще моргать.
Из-за его доброго нрава Ди Чжаоши особенно тщательно подбирала ему невесту, желая, чтобы та не уступала старшему сыну. Сяо Юйчжу всегда считала себя мягкосердечной, но в тот день, когда по просьбе мужа помогала свекрови оценить кандидаток, услышав от бабушки Су и других служанок о девушках, которых прочат Эрланю, она вдруг поняла: возможно, она не так добра, как думала…
http://bllate.org/book/2833/310799
Готово:
