— Хорошо, ваши родители обо всём позаботились как нельзя лучше, — сказал Сяо Юаньтун, искренне довольный роднёй и сородичами рода Ди. В день свадьбы Сяо Юйчжу старейшина рода привёз саму родословную в уезд Хуайань. После свадебной церемонии, при всех собравшихся, он вписал её имя в родовую книгу — прямо рядом с именем мужа. Даже дату отъезда домой назначили, посоветовавшись с астрологом, — такая честь редко выпадает даже знатным семьям.
Девушка тоже пришлась всем по душе: с самого замужества не допустила ни малейшей оплошности, и за всё это время никто не слышал от неё ни слова недовольства. Сяо Юаньтуну было горько оттого, что дочь, ещё такая юная, уже вынуждена лавировать между людьми и обстоятельствами, но он понимал: лишь такой характер поможет ей прожить спокойную жизнь.
Такова её судьба.
В этот момент Ди Юйсян спросил о родственниках дома Сяо, и Сяо Юйчжу воспользовалась случаем, чтобы выйти во двор. Она осмотрела дом, поговорила с дедом Юйтоу, но не успела обменяться с ним и несколькими фразами, как зять и тесть уже вышли из дома — отец собирался проводить гостей.
— Уже уходите? — удивилась Сяо Юйчжу. Ведь ещё не наступил полдень, и они прибыли меньше чем час назад.
— Ты в положении, тебе нужно соблюдать диету. Не станем вас задерживать — ступайте домой, — махнул рукой Сяо Юаньтун, явно не желая их удерживать.
— Мы с Даланом можем остаться и пообедать с вами, — сказала Сяо Юйчжу, и на глаза её навернулись слёзы.
— Ступайте домой, ступайте! — нетерпеливо замахал он рукой, будто прогоняя её.
— Пойдём, — тихо сказал Ди Юйсян. Он знал: если они останутся, его непременно вызовут на беседу. Сам он не боялся разговоров, но не хотел, чтобы его жену снова кто-нибудь ущипнул или толкнул ногой.
Если уж быть честным, ему было неприятно даже от того, что кто-то бросал на неё косой взгляд.
Сейчас он ничего не мог сделать — кроме как отвести глаза и не видеть этого.
— Господин тесть, не стоит провожать нас так далеко… — сказал Ди Юйсян, когда они вышли во двор.
Сяо Юаньтун кивнул, но всё же проводил их до арки у боковых ворот, где стояла карета.
— Дома будь послушной, слушайся свёкра, свекровь и мужа. Поняла? — обратился он к дочери, всё это время молчаливо стоявшей с опущенной головой.
— Поняла, — подняла она лицо. Её черты были спокойны, взгляд — кроток, словно вода в пруду.
Убедившись, что слёз больше нет, Сяо Юаньтун поклонился зятю. Ди Юйсян тут же ответил глубоким поклоном.
— Ступайте.
— Слушаюсь.
В карете по дороге домой Сяо Юйчжу долго молчала, прижавшись к Ди Юйсяну. Он гладил её тёплую шею, потом осторожно приподнял голову, чтобы взглянуть ей в лицо.
Увидев, как её глаза полны слёз, он вздохнул и нежно сказал:
— Разве со мной тебе нужно что-то скрывать? Плачь, если хочется.
Сяо Юйчжу стиснула зубы, но даже получив разрешение, всё равно спрятала лицо у него на груди и беззвучно зарыдала.
Лишь в такие моменты — когда даже пообедать с отцом становится невозможным — она остро ощущала, насколько трудна её жизнь. Нельзя не сдерживаться — но сдерживаться невыносимо больно. Сердце будто резали ножом.
**
Когда они вернулись домой, Сяо Юйчжу уже полностью овладела собой. Ди Юйсян заметил, что весь день она усердно занимается подготовкой подарков для родственников в деревне Ди, будто та беззвучная истерика в его объятиях никогда и не происходила.
Но дрожащее тельце жены осталось в его памяти, оставив там глубокий след — словно кошачий коготь царапнул сердце и не давал покоя.
Её обиды и унижения нельзя даже упомянуть вслух — и в этом он чувствовал свою беспомощность.
Она целый день старалась забыться в хлопотах, а он — в молчаливом сидении, пытаясь усмирить тревогу. Он знал: нельзя терять самообладание.
На следующий день, заперев все двери, они выехали из города в родовую деревню Ди. Чтобы попасть в деревню Ди в уезде Гуань, нужно было пересечь уезд Сухэ. Сухэ — второй по процветанию уезд в округе Хуайань после самого Хуайаня. Они добрались до Сухэ уже поздним вечером пятого дня. Сяо Юйчжу, укутанная в шелковое одеяло, проспала почти весь день в объятиях мужа. Её разбудили, когда карета подъехала к реке. Сквозь щель в занавеске она увидела, как вдоль берега колышутся красные фонари, а с набережной доносится звонкий голос разносчика.
Их карета ехала по улице, отдалённой от реки, и высокие деревья загораживали вид. Но даже так Сяо Юйчжу широко раскрыла глаза от изумления. Её обычно сдержанные миндалевидные глаза теперь были круглыми от удивления. В свете красных фонарей она увидела не только множество женщин, но и девушку в ярко-красном халатике, играющую с мальчиком — они бегали друг за другом, смеясь и подталкиваясь. Карета медленно катилась по ночному городу, и Сяо Юйчжу смотрела на них, пока те не скрылись из виду. Наконец, она в изумлении вытянула руку из-под одеяла и прикрыла рот, чтобы не выдать своего удивления.
Разве такое возможно? Ведь даже не день, а ночь!
Ди Юйсян, увидев, как его жена смотрит на улицу, широко раскрыв глаза, не удержался от улыбки. Он вернул её руку под одеяло, крепче обнял и, сменив позу, спросил:
— Тебе не холодно?
— Это Сухэ? Здесь женщины могут гулять ночью? — спросила Сяо Юйчжу. За всю свою жизнь в доме Сяо она выходила за ворота считаные разы — и всё это можно было пересчитать на пальцах одной руки.
— Сухэ — оживлённый уезд, а в праздники особенно многолюдно. Со всего света съезжаются фокусники и уличные артисты, и все выходят поглазеть на зрелище. С первого по пятнадцатое число здесь принято пускать на реку фонарики с молитвами. Говорят, этот участок реки — самый священный: стоит пустить сюда фонарик, и в следующем году все желания исполнятся. Поэтому каждый год в праздники сюда приезжают за сотни ли.
— Почему именно в следующем году? — спросила она то, что давно хотела узнать.
Они уже въехали в менее освещённую часть улицы, где фонарей почти не было, и вокруг царила тьма. Высокие ветви деревьев нависали над дорогой, создавая зловещую тень. Ди Юйсян опустил занавеску и в полумраке кареты ответил:
— Потому что чаще всего просят о браке. А после свадьбы всё же нужно время, не так ли?
В его голосе слышалась улыбка, и Сяо Юйчжу покраснела.
Карета вдруг сильно тряхнуло на ухабе, и она слегка дёрнулась в его руках — но лишь чуть пошевелилась в объятиях. Всю дорогу он держал её на руках, подложив под ноги толстую одежду, чтобы не было неудобно.
Сяо Юйчжу тихо вздохнула про себя и мягко сказала:
— Так покажи мне всё, что хочешь. Я ведь уже твоя жена.
Ди Юйсян рассмеялся — его грудь затряслась от смеха. Наконец он наклонился и поцеловал её лоб, охладевший от ночного ветра.
— Да, ты уже моя жена.
☆ Глава 36
В ту ночь они остановились на постоялом дворе. По приказу Ди Юйсяна Ди Дин свернул в узкий переулок. Сяо Юйчжу сошла с кареты, скрыв лицо под длинной вуалью. Было уже поздно, но у входа в гостиницу их встречал хозяин, говоривший на мягком сунизском диалекте. Он учтиво поклонился и поздоровался. Она не смела оглядываться и шла, крепко держась за руку мужа, слушая, как он переговаривается с хозяином на сунизском.
Хотя Сухэ граничит с Хуайанем всего одним уездом, диалекты сильно отличаются. Если не прислушиваться внимательно, понять почти невозможно. Сяо Юйчжу напрягла слух и смогла разобрать лишь общее: хозяин спрашивал, когда они уедут.
А её муж, судя по всему, ответил, что только завтра после полудня.
Хозяин тут же пообещал принести еду и воду и велел слуге проводить их наверх.
Коридор гостиницы был узким, а деревянная лестница слева выглядела весьма ветхой. Сяо Юйчжу осторожно ступила на первую ступеньку, и весь путь вверх её поддерживал Ди Юйсян.
На втором этаже, войдя в комнату, она увидела, что повсюду горят масляные лампы. Ди Юйсян, закончив разговаривать со слугой и дав указания Ди Дину и Гуйхуа, вошёл и увидел, как его жена стоит посреди комнаты, ошеломлённая.
Он подошёл, снял с неё вуаль и улыбнулся:
— Хозяин этой гостиницы — старый знакомый нашей семьи. Родители тоже останавливались здесь, когда ездили в деревню.
— А… — тихо отозвалась она.
— Иди сюда… — Он подвёл её к окну и распахнул ставни.
Сяо Юйчжу ахнула: отсюда открывался вид на реку Сухэ! Когда карета петляла по узким переулкам, она думала, что попали в какой-то глухой закоулок, но оказалось — это редкое удачное место. Через окно были видны ярко освещённые лодки на реке, доносилась музыка цитры и лютни. Под навесами домов висели длинные гирлянды красных фонарей, а прямо под их окном, в углу, стояли уличные лотки с котелками — оттуда шёл насыщенный аромат жареного. Люди сновали туда-сюда, а разносчик с корзиной на спине выкрикивал свой товар. Такого оживления Сяо Юйчжу никогда не видела.
Она смотрела то туда, то сюда, а потом перевела взгляд на мужа и нервно сжала его руку.
Ди Юйсян улыбнулся, но тут у двери раздался стук — это был Ди Дин.
— Господин, госпожа, принесли горячую воду и еду.
— Дверь не заперта.
— Тогда я войду.
Ди Дин вошёл, неся два ведра горячей воды. За ним следовала Гуйхуа с подносом: одно мясное блюдо, два овощных, большая миска риса и миска рисовой каши.
— Идите, поешьте сами, — сказал Ди Юйсян.
— Слушаюсь, — Ди Дин поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.
Ди Юйсян проверил воду, налил из тёплого ведра пару черпаков в таз. Сяо Юйчжу уже достала из багажа полотенце и подала ему для умывания.
— Эту комнату заказала мама, — пояснил он. — Еда тоже приготовлена по её указанию. Ешь спокойно — всё как дома.
— Поняла, — ответила она, подавая ему полотенце, чтобы он вытер руки.
После того как он умылся, она успокоилась:
— Ешь скорее, я сейчас подойду.
На холоде еда быстро остывает.
— Не спеши, — Ди Юйсян налил в таз немного кипятка из второго ведра, окунул в него полотенце и подал ей. — Протри лицо горячим.
Сяо Юйчжу смотрела, как он опускает руку в обжигающую воду, и ей было больно за него, но она знала: остановить его невозможно. Поэтому она быстро умылась и поспешила к столу.
Ди Юйсян закрыл окно.
— Ночью холодно, а утром будет теплее. Завтра утром схожу с тобой по городу.
— Но… — она положила ему в тарелку кусочек мяса, — не опоздаем ли мы?
— Нет. Уедем завтра после полудня, проедем полдня и остановимся у родственников на ночь. Потом ещё одна ночь у других родственников — и как раз к восьмому числу приедем в деревню.
— Поняла, — кивнула Сяо Юйчжу. Она знала, что семья Ди — старинный род, живущий в деревне Ди уже несколько сотен лет, в то время как род Сяо — всего лишь ветвь северного клана, поселившаяся в Хуайане лишь сто с лишним лет назад.
Родословная семьи Ди в Хуайане насчитывает сотни лет, и в округе живёт множество их сородичей. Поэтому остановки у родственников по пути — обычное дело.
Но она никогда не ездила так далеко и не ночевала в домах дальних родственников, поэтому немного тревожилась. Она уточнила у мужа, кто их примет завтра и послезавтра, сколько в доме людей и каковы родственные связи — чтобы знать, как себя вести.
— Завтра ночуем у племянника. Ему на несколько лет больше меня, но по родословной он должен звать тебя «тётей», — объяснил Ди Юйсян. Он знал, что жена не любит слишком солёную и слишком пресную пищу, поэтому вымыл кусочек мяса в чае и положил ей в кашу. — Он третий сын в семье, у него с женой трое сыновей и дочь. Их предки покинули деревню два поколения назад, но с родом поддерживают тесные связи.
Услышав про трёх сыновей и дочь, Сяо Юйчжу почувствовала головокружение. Она слышала, что в роду Ди особенно много детей — из-за этого в деревне не хватает земли, и многие семьи вынуждены переселяться.
Она погладила свой живот, сделала глоток каши и посмотрела на мужа.
— Послезавтра остановимся у дяди. В доме только он один. Обычно он ездит в деревню, но в этот раз останется дома, чтобы встретить нас и поехать вместе.
Ди Юйсян ел не спеша — он не очень проголодался. Жена всё утро прятала в одеяле лепёшки с мясом, чтобы они не остыли, и то и дело предлагала ему одну. В обед они остановились в деревне, заплатили немного медяков и хорошо поели в чьём-то доме — но она сама почти ничего не ела весь день.
— Сахара мало взяли. Завтра купим ещё, — сказала Сяо Юйчжу после размышлений.
http://bllate.org/book/2833/310793
Готово:
