После женитьбы в доме, хоть и не царила полная нищета, он знал: долги семьи перед чужими людьми уже достигли пятидесяти лянов серебра. Даже Чжан-торговец из Восточных ворот, уважавший честное имя его отца, больше не мог отпускать им рис в долг.
Он понимал, что отец мечтает о его будущем успехе, но сейчас, когда даже прокормить семью не удавалось, дальнейшая честность и благородство вели лишь к полной безысходности.
В последние дни молодая жена часто пересчитывала серебряные шпильки в своей шкатулке. Он боялся, что если положение не улучшится, в её ларце скоро не хватит одной шпильки.
Ди Цзэн вызвал Ди Юйсяна в переднее крыло уездной резиденции и сообщил, что в этом году на должность уездного наставника назначили не человека из правой фракции. Ди Юйсян облегчённо вздохнул: столько лет он ждал этого дня — и вот, наконец, он настал.
Между отцом и кланом Цзи существовала неразрешимая вражда. Цзи много лет подряд притесняли его отца и не давали семье передышки. Теперь же, казалось, появилась хоть малая щель в их зажиме. Ди Юйсян понимал: это редкий шанс, и упускать его нельзя.
Правда, хотя назначенный чиновник и не принадлежал к правой фракции, он был учеником левого канцлера и всё же не относился к той же чистой школе цзюйши, к которой принадлежал его отец. Значит, и тут нельзя было терять бдительность.
Уходя, Ди Цзэн велел сыну усердно заниматься, и Ди Юйсян, склонив голову, почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Вернувшись во внутренний двор, он увидел, как молодая жена стоит под палящим солнцем и переворачивает полоски редьки. Ди Юйсян ускорил шаг, подошёл и, взяв её за руку, потянул в тень комнаты:
— Где служанки?
Сяо Юйчжу только что получила это задание от свекрови и ещё не успела перевернуть и половины редьки, как муж уже втащил её в дом, да ещё и с недовольным видом. Она растерялась и робко ответила:
— Они пошли с матушкой за покупками. Матушка сказала, что ты учишься до изнеможения, и решила купить свиную голову, чтобы подкрепить тебя.
— Бабушка Су тоже пошла?
Сяо Юйчжу кивнула и, робко улыбнувшись разгневанному мужу, добавила:
— Зачем столько людей?
— Матушка сказала, что ещё купит мешок редьки для квашения — так зимой у нас будет закуска к рису, — честно доложила Сяо Юйчжу. — Я подумала, что покупок много, и велела Жуахуа с Руи нести сумки.
— Лучше бы старый Хуан пошёл забрать всё.
— Старый Хуан ушёл — отец послал его с письмом.
Сяо Юйчжу посмотрела на солнце и, слегка покачав руку мужа, попросила:
— Я ещё не доделала… Пусть я доделаю и вернусь к тебе.
— Сиди здесь, — сказал Ди Юйсян, поставил стул под навесом и усадил её. Перед тем как уйти, он погладил её покрасневшее от солнца лицо и строго приказал: — Смотри отсюда, но сама не выходи. Будь послушной.
С этими словами он вышел во двор и, не сделав и нескольких шагов, уже переворачивал полоски редьки на бамбуковых подносах.
Сяо Юйчжу так и подскочила со стула от изумления. Она с широко раскрытыми глазами смотрела, как её муж ловко работает двумя руками, быстро и уверенно переворачивая каждую полоску.
Немного погодя её удивление сменилось тёплой улыбкой.
Честно говоря, этот муж всё больше поражал её. Возможно, отец не ошибся, выбирая для неё супруга. Этот человек, которому она отдала свою судьбу, наверное, был тщательно отобран её отцом.
**
На этот раз Ди Чжаоши купила много продуктов: мешок немытой редьки с землёй, свиную голову с шерстью, которую нужно было обработать, пару свиных кишок для промывки, две свиные ножки и около двадцати кочанов пекинской капусты для квашения.
В доме Сяо, хоть и жили все вместе, каждая семья готовила отдельно, и Сяо Юйчжу часто варила еду только для себя и отца. Никогда ещё она не сталкивалась с таким количеством сырья, особенно с неободранной свиной головой — кровавой и уродливой. Она моргнула несколько раз, прежде чем отвести взгляд и успокоиться.
Бабушка Су раскалила железный прут и прижигала им шерсть на голове. Как только раскалённый металл касался кожи, шерсть шипела и дымилась. Сяо Юйчжу, которая как раз срывала листья с редьки, прикрыла рот ладонью и сочувствовала бедной свинье.
Ди Чжаоши, увидев её изумлённое выражение лица, рассмеялась:
— Боишься, Чжу-Чжу?
— Нет-нет! — поспешно ответила Сяо Юйчжу и тут же добавила: — Матушка, я нарежу редьку на полоски.
— Не надо, — мягко отказалась свекровь. — Ты промой капусту и просуши её на солнце.
— Хорошо.
Главное — не сидеть без дела, думала Сяо Юйчжу, принимая самую лёгкую работу, которую ей дали.
За ужином семья Ди съела мясное блюдо: нежно тушеную свиную голову и чрезвычайно аппетитные кишки, жаренные с квашеной капустой из старого кувшина. Три младших брата Ди Юйсяна, ещё более молчаливые, чем он сам, молча уплетали еду. Сяо Юйчжу то и дело подкладывала мужу кусочки мяса, то — свекрови. Вскоре обе миски опустели…
Как они едят! Сяо Юйчжу с палочками в руках смотрела на пустую посуду, не зная, класть ли ей что-то себе или оставить как есть.
— Бабушка Су, добавь еды! — громко сказала Ди Чжаоши, явно привыкшая к такому. В ответ раздалось: «Иду!» — и вскоре появились ещё две полные миски мяса.
Сяо Юйчжу ещё в кухне заметила, что каждое блюдо приготовили в двойном количестве, и подумала, что, наверное, это для соседей. Теперь же она поняла, для кого.
— Ешь, — тихо сказал Ди Юйсян, видя, как жена всё ещё с изумлением смотрит на полные миски. Он положил ей в тарелку кусочек постного мяса.
— О-о-о… — пробормотала Сяо Юйчжу и тут же получила странные взгляды от трёх младших братьев. Но те тут же снова уткнулись в еду, и их палочки метнулись к мясу так быстро, что, если моргнуть, можно было подумать, будто это показалось.
Сяо Юйчжу мгновенно среагировала: быстро положила мужу два куска жирного мяса, свекрови — один, а себе — тот самый кусочек постного, на который она положила глаз. Только после этого она облегчённо выдохнула — теперь не останется голодной.
Раньше за столом мяса было мало, и младшие братья не ели так жадно. Она думала, что они просто любят рис — ведь каждый съедал по четыре миски. Теперь же она поняла: они не только любят рис, но и мясо уплетают за обе щёки.
Неудивительно, что семья живёт бедно: даже если бы отец получал вдвое больше жалованья, на этих ртов всё равно не хватило бы.
Ди Юйсян смотрел, как его жена с широко раскрытыми глазами наблюдает за происходящим, и почему-то ему стало весело. Он откусил жирную часть мяса, которое она положила ему в тарелку, а оставшийся кусочек постного вернул ей. В ответ она дала ему глуповатую улыбку.
И вся тревога, накопившаяся за последние дни из-за трудностей с пропитанием, полностью исчезла.
Она действительно не заботилась о бедности, не мечтала о роскошной жизни в шёлках и парче и не жаловалась, что целыми днями занята делами и не может читать книги или любоваться цветами.
За время совместных трапез она заметила: и мать, и муж часто уступают лучшее младшим братьям. Она сама тоже не брала лишнего, а лишь старалась подкладывать им побольше еды, хотя её собственная тарелка часто оставалась пустой. Когда он спросил, почему она так делает, она ответила, что он должен хорошо питаться, чтобы усердно учиться, а матушка — чтобы справляться с домашними заботами.
Её отец однажды сказал, что она вся в мать — добрая и заботливая, всегда ставит интересы семьи выше своих. Он просил зятя быть добрее к ней.
Но и без этих слов Ди Юйсян не мог не любить свою жену. Чем больше он узнавал её, тем сильнее ценил. Он очень любил её и клялся, что обязательно обеспечит ей достойную жизнь.
☆
Старший сын ел неаккуратно, и Ди Цзэн нахмурился, собираясь покашлять в знак напоминания. Но Ди Чжаоши едва заметно покачала головой, и он промолчал.
Раз в полмесяца семья устраивала себе мясной ужин. Ди Чжаоши каждый раз долго готовилась к этому дню. Ди Цзэн, глядя на трёх младших сыновей, которые уткнулись в миски, на мгновение задумался и положил кусок мяса, который жена положила ему в тарелку, своему младшему сыну Ди Юйчэню.
— Спасибо, папа! — сказал Ди Юйчэнь, жуя кусок хряща, и тут же отдал половину старшему брату Ди Юйлину: — Третий брат, папа дал тебе большой кусок!
Ди Юйлинь кивнул, запихнул мясо в рот и снова уткнулся в рис.
Сяо Юйчжу услышала их разговор, как раз в этот момент Ди Юйсин поперхнулся. Она махнула служанке у двери, чтобы та принесла чай, и налила стакан второму сыну.
— Ешь, — тихо напомнил ей Ди Юйсян.
В доме Ди было меньше правил, чем в доме Сяо, но за столом всё равно не полагалось много говорить. Сяо Юйчжу смущённо улыбнулась и умолкла, сосредоточившись на еде.
В этот вечер не осталось даже капли бульона от свиных ножек.
Сяо Юйчжу немного пожалела об этом: она хотела приготовить на завтрак лапшу со свиными ножками для Ди Юйсяна — это было её коронное блюдо.
Посуду убрала бабушка Су со служанками. В последние дни Сяо Юйчжу отдала обеих горничных в полное распоряжение бабушки Су, чтобы та распределяла между ними дела. Первые два дня Руи и Жуахуа были недовольны. Однажды утром, принося воду в спальню и расчёсывая хозяйке волосы, Руи специально спросила, не знает ли госпожа, как поживает старая госпожа в доме Сяо, и не захотят ли они с Жуахуа сходить поклониться ей и выразить благодарность.
Сяо Юйчжу ничего не ответила. А когда муж ушёл, она вызвала обеих служанок в комнату и прямо спросила:
— Вы всё ещё надеетесь, что второй господин вернётся и возьмёт вас наложницами?
Лицо Руи и Жуахуа мгновенно побледнело.
— Идите работать, — сказала Сяо Юйчжу и отпустила их.
С тех пор служанки стали послушными. Их даже не нужно было подгонять — они делали всё быстро и без возражений. Они думали, что их изгнали из дома Сяо тайно, и никто об этом не знает. Оказалось, что их госпожа всё прекрасно понимала.
Бабушка Су, получив в помощь двух горничных, с радостью сократила свою нагрузку и часто хвалила Сяо Юйчжу перед хозяйкой дома.
Сяо Юйчжу с самого утра помогала свекрови по хозяйству. Даже если что-то делала медленно — ведь раньше не занималась этим — она старалась изо всех сил и всё выполняла аккуратно. Ди Чжаоши была искренне довольна: казалось, в дом пришла удача.
Когда Сяо Юйчжу освоилась и взяла на себя часть забот, Ди Чжаоши смогла немного отдохнуть. Раньше ей приходилось всё делать самой, не находя ни минуты покоя. Ди Цзэн с облегчением наблюдал, как жена наконец получила передышку.
Семья жила дружно и спокойно. Но приближался день, когда четверо братьев Ди собирались отправиться в уезд Хуайнань на экзамены. Все четверо решили сдавать их вместе, и это сильно тревожило родителей. Теперь Сяо Юйчжу тоже участвовала в подготовке — она волновалась не меньше остальных.
**
В доме Сяо за покупками всегда ходили слуги, даже за иголкой с ниткой. Сяо Юйчжу, будучи новобрачной, не хотела в первый год замужества выходить из дома по пустякам. Хотя в доме Ди правил было меньше, чем в доме Сяо, она сама требовала от себя строгости и не позволяла себе расслабляться. Поэтому, несмотря на необходимость купить кое-что крупное, она не решалась выходить: не доверяла служанкам и не хотела беспокоить свекровь. И вот наконец пришла её молочная няня — госпожа Ци. Увидев её на пороге, Сяо Юйчжу обрадовалась так, будто глаза её готовы были выскочить из орбит.
Госпожа Ци была приданой служанкой матери Сяо Юйчжу, но та считала её сестрой и не захотела отдавать в наложницы. Она освободила её из крепостной зависимости и выдала замуж за честного торговца. В день свадьбы мать Сяо Юйчжу даже тайно дала ей приданое из собственных сбережений. Хотя госпожа Ци и вышла замуж, когда у Сяо Юйчжу родилась, у матери не оказалось молока, и госпожа Ци оставила своего маленького сына и вернулась в дом Сяо кормить ребёнка. Позже, видя, что маленькой госпоже не хватает преданной прислуги, госпожа Ци отправила к ней свою способную дочь. Но Сяо Юйчжу, такая же добрая, как её мать, боялась, что слава «приданой служанки» помешает замужеству Чуньцзюань, и отослала её домой.
По обычаям Хуайаня, новобрачная три месяца не имела права выходить из дома. В это время родственники со стороны жены тоже не должны были приходить — это считалось оскорблением для семьи мужа, будто они плохо обращаются с невесткой.
Даже Сяо Юаньтун, служивший в уездной резиденции, всё это время работал только во внешнем крыле и ни разу не заходил во внутренние покои семьи Ди.
http://bllate.org/book/2833/310771
Готово:
