По дороге домой их нагнал чиновник из уездной резиденции и сообщил, что к Ди Юйсяну пришёл его давний одноклассник. Уездный магистрат велел немедленно возвращаться.
Карета тут же прибавила ходу. У ворот уездной резиденции Ди Юйсян сошёл и велел привратнику Лао Хуаню отогнать экипаж к задней двери.
Сяо Юйчжу вышла из кареты — у задней двери уже поджидала бабушка Су. Согнувшись, она помогла молодой госпоже сойти и ласково сказала:
— Небось устала от дороги? Иди скорее отдохни.
— Хорошо, — отозвалась Сяо Юйчжу, обернулась и велела служанкам снять подарки, после чего направилась в дом.
Госпожа Ди, едва завидев её, сразу же велела идти отдыхать. Сяо Юйчжу не стала церемониться и вернулась в свои покои.
Карета семьи Ди была простой и неудобной — сиденья в ней шатались, и всю дорогу Сяо Юйчжу терпела эту тряску.
Отдохнув немного, она вышла и увидела, как госпожа Ди вместе с бабушкой Су хлопочут по хозяйству. Несколько младших братьев мужа только что вернулись из академии. Все они были похожи на Ди Юйсяна, но выглядели ещё холоднее. Младшие свёкры поклонились ей и, возглавляемые вторым молодым господином Ди Юйсином, ушли в свои комнаты.
Свекровь сказала, что в доме сегодня будут гости, и велела ей оставаться в покоях. Сяо Юйчжу отправила двух служанок на помощь свекрови, а сама занялась вышивкой. Вечером госпожа Ди принесла ей ужин, и они вместе поели в боковой комнате.
Из главного зала доносился звонкий мужской смех, разносимый ночным ветром.
— Это одноклассник Юйсяна, — сказала госпожа Ди, услышав смех, и мягко улыбнулась. — Только что вернулся из столицы.
— Из столицы? — Сяо Юйчжу слегка наклонила голову.
Столица… Она только слышала о ней, но никогда не бывала там. От Хуайаня до неё было очень далеко — туда когда-то ездил её дед.
— Да, из столицы. Отец этого одноклассника Юйсяна раньше был магистратом уезда Сухэ. Они учились у одного наставника. Потом господина Оу перевели на службу в столицу, и сын последовал за ним. Вчера он вернулся в родные края и, услышав, что Юйсян женился, сразу же пришёл с подарками.
— Очень внимательно с его стороны.
— Вот и я так думаю, — сказала госпожа Ди, кладя ей в тарелку кусочек овощей. — Как дома? Всё ли в порядке?
Сяо Юйчжу, услышав вопрос о семье, поспешила ответить с улыбкой:
— Всё отлично. Старая госпожа здорова, а отец очень рад за меня.
— Твой отец — хороший отец, — с теплотой сказала госпожа Ди, вспомнив того немногословного, но добродушного на вид главного писца Сяо.
Сяо Юйчжу скромно улыбнулась.
После ужина, поняв по намёкам свекрови, что из-за присутствия постороннего мужчины ей лучше не выходить, она осталась в комнате. Позже велела служанкам принести воды и легла спать.
Когда Руи и Жуахуа принесли воду, обе были пунцовыми от смущения. Сяо Юйчжу улыбнулась им, но не стала расспрашивать, кто такой гость. Однако Руи не удержалась и проговорила:
— Одноклассник господина, очень красив.
Девушки явно влюбились в гостя. Сяо Юйчжу вспомнила своих младших братьев — даже самый красивый из них, Сяо Юй, уступал её мужу на три доли. Она тихонько засмеялась.
Служанки хотели ещё что-то сказать, но Сяо Юйчжу, прикрыв рот, зевнула — и те сразу замолчали, поклонились и вышли.
Прошло уже две ночи после свадьбы, и тело Сяо Юйчжу всё ещё побаливало. К тому же долгая тряска в карете измотала её окончательно. Она едва легла — и сразу уснула.
Посреди ночи рядом кто-то лёг. Она почувствовала запах вина, открыла глаза и увидела звёздно-ясные очи своего юного супруга.
— Вернулся?
— Мм.
— Не хочешь воды?
— Уже пил, — ответил он, заметив её улыбку. Его черты смягчились, и он тихо спросил: — Разбудил?
Сяо Юйчжу слегка прикусила губу и, едва заметно улыбаясь, покачала головой.
Свеча на столе ещё не погасла, и алые губы перед его глазами слишком отвлекали. Ди Юйсян потемнел взглядом, обернулся и задул огонь, после чего прижал её к постели.
Вскоре раздалось тихое прерывистое дыхание. Кровать слегка заскрипела — он навалился на неё с такой силой, что Сяо Юйчжу не могла дышать и лишь крепко вцепилась в его спину, тяжело выдыхая. В голове мелькнула мысль: хорошо, что свекровь предусмотрительная — их спальня далеко от комнат родителей и младших братьев.
Иначе, с таким-то нравом её мужа в темноте — словно разъярённый тигр, — ей каждый день было бы стыдно выходить из дома.
**
На следующий день Сяо Юйчжу узнала, что одноклассник Ди Юйсяна уехал ещё ночью. В тот же день Ди Юйсян вышел из дома, а вечером принёс ей пакетик сладостей — ароматные лепёшки с османтусом.
Ночью Сяо Юйчжу, лёжа на груди мужа, тихонько смеялась. Ди Юйсян с нежностью смотрел на неё, пальцем накручивая её длинные волосы.
Посмеявшись немного, она прижалась к нему, словно кошечка. Ди Юйсян гладил её спину и спросил:
— Ещё болит?
Сяо Юйчжу покачала головой:
— Мама сегодня не дала мне ничего делать. Я весь день отдыхала.
— Хорошо, — кивнул он, помолчал и добавил: — Потерпи ещё немного.
Он сказал это неожиданно, и Сяо Юйчжу удивилась:
— Что терпеть?
— Скоро в доме станет легче, — спокойно ответил Ди Юйсян, продолжая гладить её нежную спину.
Когда его пальцы коснулись чувствительного места, она вздрогнула и тихо ответила:
— Ага.
Затем снова послушно прижалась к нему.
Вскоре ласки усыпили её. Перед тем как провалиться в сон, она пробормотала:
— Вы делаете всё правильно… Мне спокойно рядом с вами.
Она действительно чувствовала себя в безопасности. По его привычке — после бурной ночи вставать рано утром и заниматься учёбой — она поняла: он точно не бездельник.
Так прошло полмесяца. Однажды ночью Ди Юйсян вернулся, поужинал, но не пошёл с ней в спальню — его вызвал Ди Цзэн. Сяо Юйчжу ждала так долго, что уже начала дремать, когда он наконец вернулся.
Едва войдя, он сразу задул свечу.
Сяо Юйчжу, сидевшая на кровати, на мгновение замерла и тихо спросила:
— Вы ещё не умылись?
— Отдохни, я уже умылся снаружи, — мягко ответил он. Обычно его голос звучал холодно, и он редко улыбался, но когда он намеренно смягчал интонацию, сердце Сяо Юйчжу тоже становилось мягким.
Она встала, накинула одежду и в темноте помогла ему раздеться. Он поцеловал её в губы, и она, прикусив губу, улыбнулась. Он поднял её и уложил на постель — и снова началась буря страсти.
На следующее утро, ещё до рассвета, она проснулась и, как обычно, лежала на его груди. Пальцем она тронула следы от ударов на его лице и спросила проснувшегося мужа:
— Кто это сделал? Отец?
Ди Юйсян взял её руку и поцеловал. Увидев, что она просто любопытствует, а не тревожится, он снова закрыл глаза и лениво бросил:
— Отец.
— За что он тебя ударил?
За эти полмесяца он был с ней очень добр, и Сяо Юйчжу решилась спросить подробнее.
— Я кое-что сделал, и он узнал.
— Плохое дело?
Она спросила слишком прямо. Ди Юйсян с досадой открыл глаза и посмотрел на свою юную жену:
— Да, плохое.
Сяо Юйчжу взяла масло, которое дала ей свекровь, и стала мазать его лицо. В её глазах наконец появилась тревога:
— Впредь не давай ему узнавать. Пусть не бьёт тебя.
Ди Юйсян посмотрел на неё, потом громко рассмеялся, перевернул её на кровати и снова принялся за своё. Когда страсть улеглась, он, всё ещё внутри неё, прошептал ей на ухо:
— Не хочешь спросить, какое «плохое» дело я совершил?
Его тело ещё было в ней, лицо Сяо Юйчжу пылало, а от его прикосновений она становилась совсем слабой. За окном уже начало светать. Когда его губы отстранились от её уха, она, тяжело дыша, сказала:
— Не хочу спрашивать. Вы делаете всё правильно.
— «Муж — глава, жена — последовательница», да? — с усмешкой спросил он, целуя её губы.
— Муж — глава, жена — последовательница, — серьёзно ответила Сяо Юйчжу, хотя щёки её пылали.
Вскоре Ди Юйсян встал и ушёл в кабинет. Когда Руи и Жуахуа вошли и увидели опять растрёпанную постель, они переглянулись. В первые дни подобное зрелище их смущало, теперь же они просто остолбенели.
«Неужели господин и госпожа так каждый день?» — подумали они.
Сяо Юйчжу бросила на них взгляд, опустила глаза и скрыла холодный блеск в них. Спокойно сказала:
— Руи, поменяй постельное бельё. Жуахуа, вылей воду и принеси новую.
Служанки не шевелились. Сяо Юйчжу подняла голову и, убрав улыбку, строго спросила:
— Не слышали?
Руи и Жуахуа вздрогнули и поспешно ответили:
— Слышали!
Одна пошла к двери, другая — к кровати.
Подойдя ближе и почувствовав запах, Руи снова замерла и робко взглянула на Сяо Юйчжу. Та смотрела на неё спокойно и безмятежно. От этого взгляда Руи вздрогнула и поспешно отвела глаза.
В тот день ближе к полудню Сяо Юйчжу вместе с госпожой Ди пошла на кухню. Утром она провела у свекрови весь день, занимаясь вышивкой. Та несколько раз хотела что-то сказать, но молчала. Наконец на кухне, видимо, не выдержав, госпожа Ди велела бабушке Су и служанкам выйти и спросила:
— Ты уже знаешь, что случилось вчера?
Сяо Юйчжу покачала головой:
— Только то, что отец ударил мужа.
Госпожа Ди посмотрела на свою юную невестку — свежую, как цветок. Сегодня на ней было платье бледно-зелёного цвета, шестилетнее, и синяя юбка — так обычно одевались девушки в Хуайане.
Она выглядела прекрасно, но одежда явно была старой.
Все хорошие и даже чуть худшие ткани, которые привезла Сяо Юйчжу, уже раздали нуждающимся.
Неудивительно, что старший сын чувствует себя виноватым перед ней.
Свекровь снова замолчала, и Сяо Юйчжу, подождав немного, первой заговорила:
— Лицо сильно опухло. Очень высоко.
— Не мазала лекарством? — спросила госпожа Ди.
— Мазала, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Сейчас ещё раз пойду помажу. Мама, это хорошо?
Она улыбалась так мило и наивно, что госпожа Ди погладила её по волосам сухой рукой. Подумав, что невестка ещё слишком молода, она решила не говорить всего, а лишь дала совет:
— Через пару месяцев начнётся уездный экзамен. Ты будь рядом с ним, пусть усердно учится. Как только получит звание сюцая, всё наладится.
Сяо Юйчжу ничего не поняла, но почувствовала, что совет добрый, и энергично закивала. Затем взяла нож и сосредоточенно начала резать овощи.
☆
Уезд Хуайань входил в состав округа Хуайань, в который также входили уезды Хуайнань, Сухэ и Гуань. Хуайнань был административным центром округа, но по площади — самым маленьким. Он граничил с уездом Хуайань, который был крупнейшим в округе, но уступал Хуайнаню менее чем вдвое. Однако Хуайнань располагал портом на канале Цзинъань. Двадцать лет назад, после постройки канала, управление округом Хуайань переехало из Хуайаня в Хуайнань. С тех пор в Хуайане осталась лишь уездная резиденция, а статус города понизился.
Ежегодные экзамены на звание сюцая в округе Хуайань проводились в управлении округа в Хуайнани. Император назначал инспектора по образованию на три года. Когда Ди Цзэн узнал, что в этом году инспектор — не из правящей фракции, он сильно облегчённо вздохнул.
Три года назад и ещё три года до того инспекторами были люди из враждебной фракции. Предыдущий инспектор Цзи Вэнь имел личную вражду с Ди Цзэном, а его преемник был младшим одноклассником и тоже принадлежал к правящей группировке. Шесть лет подряд Ди Юйсян не мог сдать экзамен даже на звание сюцая.
Нынешний инспектор, хоть и принадлежал к оппозиционной фракции и имел разногласия с партией Ди Цзэня, но личной неприязни не питал. Если Ди Юйсян проявит себя достойно, шансы на успех — девять из десяти.
Убедившись в происхождении нового инспектора, Ди Цзэн на несколько дней запретил сыну выходить из дома, опасаясь, что тот снова займётся чем-то неподобающим для учёного.
На лице Ди Юйсяна ещё виднелись следы от отцовских ударов, и он сам не хотел выходить. Но дела на улице требовали его внимания, поэтому он через заднюю дверь дал монетку одному мальчишке-нищему, которого часто видел, и велел передать сообщение.
В тот день, когда он вышел из чайханы «Гуанъу», его случайно заметил чиновник уездной резиденции. Тот, вероятно, удивился, увидев его среди простолюдинов, и сообщил об этом отцу.
Вернувшись домой в тот же день, Ди Юйсян узнал от матери, что отец уже расспрашивал её. Он сразу понял: отец, скорее всего, догадался, что он занялся торговлей — покупал дёшево, продавал дорого.
Семья всегда была бедной. В тринадцать лет Ди Юйсян вместе с одноклассником, сыном купца, начал торговать: нанимали людей, закупали овощи у крестьян и на следующий день продавали их в городе, зарабатывая по двадцать монет за раз. Но спустя три дня отец всё узнал. Он избил сына и запер его на полмесяца. Когда Ди Юйсян вышел, его друг с семьёй уже уехал из Хуайаня, и они больше никогда не встречались. С тех пор Ди Юйсян целиком посвятил себя учёбе и больше не касался денег.
Но с каждым годом семья становилась всё беднее. Отец десять лет служил чиновником, имел хорошую репутацию, но с ростом числа младших сыновей положение ухудшалось с каждым годом.
http://bllate.org/book/2833/310770
Готово:
