— Я выйду, а ты оставайся дома, — смягчилась Ди Чжаоши и похлопала её по руке. — Хорошенько отдохни, не утомляйся.
Сяо Юйчжу понимала, что ей выходить нельзя, и потому кивнула:
— Тогда я не стану вас затруднять. Только не могли бы оставить мне бабушку Су? Пусть поможет мне кое в чём.
— А? — Ди Чжаоши, уже собиравшаяся уходить, остановилась и обернулась. — В чём именно?
— Я подумала: у нас ведь столько родни, и всех надо как следует одарить. У меня есть десяток отрезов ткани — хочу нарезать по три чи каждому. Этого хватит на один наряд. Думаю, родные не побрезгуют таким подарком от дома, — улыбнулась Сяо Юйчжу.
Ди Чжаоши внимательно посмотрела на неё и долго молчала, но на лице невестки не было ничего, кроме приветливой улыбки. Тогда она развернулась и снова села.
— Твои сундуки, которые не попали в свадебные покои, все, как велела твоя свадебная няня, отнесли в боковую комнату, — сказала она, беря в руки чашку чая.
— Поняла, — ответила Сяо Юйчжу и больше ничего не добавила, лишь сказала, что пойдёт с бабушкой Су в боковую комнату: раз уж ей нечем заняться, можно сразу нарезать ткань.
Ди Чжаоши тоже не стала уходить и последовала за ней.
Когда открыли сундуки и увидели десяток отрезов простой синей ткани, подходящей для деревенских жителей, Ди Чжаоши глубоко вздохнула.
Ткань была грубой, но самого лучшего качества — даже зажиточные крестьяне не всегда могли себе позволить такую.
Она думала, что девушка, хоть и умна и послушна, проявила максимум заботы, на который способна. Но вечером та принесла полсундука медяков и собралась вместе с другими заворачивать их в красную бумагу. Тогда Ди Чжаоши лишь горько усмехнулась:
— Откуда только у тебя такие мысли?
— Перед тем как войти в ваш дом, отец много рассказывал мне о семье. Я подумала: раз я теперь часть семьи Ди, значит, и дела семьи — мои дела. Простите, если я слишком далеко зашла и вмешиваюсь не в своё дело, — сказала Сяо Юйчжу. Она, конечно, думала не тратить последние деньги на это, но, став женой Ди, она стала частью рода. Успех семьи — её успех, упадок — её упадок. Зачем держать при себе жалкие гроши и делать себе хуже?
Ди Чжаоши долго молчала. Когда сын постучал в дверь, она впустила его и отвела в сторону:
— Помассируй ей руки перед сном. Сегодня она резала ткань для родни — железными ножницами поранила пальцы, да и наверняка сильно устала от тяжёлых ножниц.
Лицо Ди Юйсяна стало серьёзнее, и он кивнул:
— Понял.
— И ещё, — Ди Чжаоши говорила ещё тише, — будь поосторожнее с ней. Такая нежная девочка… как ты только можешь?
С этими словами она вошла в комнату, не дожидаясь реакции сына, и уголки её губ слегка приподнялись.
В ту ночь Сяо Юйчжу спала крепко. Во сне ей чудилось, будто кто-то массирует её руки, и это было больно. Но она так устала, что не стала вытаскивать руки из его ладоней и снова провалилась в сон.
На следующий день гости уезжали. Всю родню — тёть, дядь, дальних родственников — провожали до самых ворот. Сяо Юйчжу шла за Ди Чжаоши, опустив голову и молча. Её звали — она поднимала глаза и слегка улыбалась с достоинством настоящей барышни из знатного дома.
Только к полудню все наконец разъехались. Сяо Юйчжу отправила Руи и Жуахуа помогать бабушке Су убирать, а саму её Ди Чжаоши позвала к себе и спросила о подарках для визита в родной дом.
Ди Юйсян тоже был здесь.
— Старая госпожа любит чай? — мягко спросила Ди Чжаоши у сидевшей рядом невестки.
Сяо Юйчжу слегка кивнула с улыбкой.
— У нас ещё осталась одна коробка. Сейчас принесу, — сказала Ди Чжаоши сыну.
— Да, матушка, — ответил Ди Юйсян и бросил взгляд на молодую жену. Её улыбка не изменилась, и в его душе мелькнуло лёгкое удивление.
Она улыбалась с самого утра, ходила за всеми, не проявляя ни малейшего утомления — даже он, занятый делами, чувствовал лёгкое раздражение, но в её лице не было и тени усталости.
— Что ещё нужно добавить? — спросила Ди Чжаоши, чуть опустив веки.
Сяо Юйчжу потянула за рукав свекрови, приняв позу маленькой дочери перед старшей:
— А что обычно берут с собой замужние сёстры, когда едут в родной дом?
Ди Чжаоши улыбнулась:
— Курицу, утку… Простые люди — не сравнить с вашим домом.
— А вы, матушка, так же делали? — Сяо Юйчжу любопытно моргнула.
Ди Чжаоши на мгновение задумалась и кивнула.
— Тогда и я поступлю так же, — радостно засмеялась Сяо Юйчжу, всё ещё держа рукав. — Буду как вы.
Ди Чжаоши тоже рассмеялась и посмотрела на сына. Увидев, что и у него на губах играет лёгкая улыбка, она немного успокоилась.
Той ночью, ложась спать, она сказала мужу-уезднику:
— Невестка — разумная.
— А? — Ди Цзэн ждал продолжения.
— Но слишком разумная.
— Плохо? — Ди Цзэн открыл глаза и повернулся к ней.
Ди Чжаоши покачала головой и долго молчала. Наконец сказала:
— Чересчур.
Муж уже храпел. Она поправила ему одеяло и тихо вздохнула.
Пусть дом Сяо и клонится к упадку, но Сяо Юйчжу всё равно вышла замуж ниже своего положения.
Девочка ещё так молода, а уже так спокойна и собрана… Ди Чжаоши пыталась угадать её мысли, но так и не смогла понять. Знала лишь одно — она хорошая. Просто слишком хорошая.
**
В день визита в родной дом привратник семьи Ди подал карету. По дороге Сяо Юйчжу тихо рассказывала Ди Юйсяну о братьях и сёстрах. Закончив, она добавила с улыбкой:
— Это я вам так, на всякий случай. Не факт, что всех увидим.
Ди Юйсян кивнул и провёл пальцем по уголку её рта:
— Устала?
Сяо Юйчжу не поняла вопроса, удивлённо моргнула и покачала головой.
— Приляг ко мне, отдохни немного, — сказал Ди Юйсян, видя её наивное выражение лица, и притянул её к своему плечу.
Сегодня в Аньхуайском уезде был базарный день, на улицах толпился народ, и карета двигалась медленно. Сяо Юйчжу, прислонившись к плечу мужа и слушая шум за окном, казалась совершенно беззаботной.
Ди Юйсян думал о деле второго господина Сяо, но время от времени поглядывал на жену. Видя её безмятежное лицо, он несколько раз касался её щеки — и каждый раз получал в ответ наивную, любопытную улыбку.
У дома Сяо их встретил второй управляющий и, кланяясь, сказал:
— Приветствую зятя и старшую госпожу!
— Не нужно церемоний, — ответил Ди Юйсян, слегка поддержав его.
Управляющий Сяо Ань улыбнулся, встал и, отступив на два шага, внимательно осмотрел Ди Юйсяна.
Раньше он видел его лишь издали, но теперь, вблизи, понял: юноша необычайно красив — даже превосходит своего отца, уездного чиновника, славившегося изяществом манер.
Но красота — не ум. Три года пытается сдать экзамены на сюцая, а даже с отцом-уездником не может получить звание. Видно, пустая оболочка.
— Прошу следовать за мной, — сказал Сяо Ань и повёл их вглубь усадьбы.
Сяо Юйчжу всё это время шла, скромно опустив голову и улыбаясь. Когда управляющий отвернулся, она незаметно подмигнула — если бы вторая сестра ехала в родной дом, встречать её вышел бы главный управляющий.
**
По пути во двор старой госпожи было необычно тихо — даже в саду не слышно было девичьего смеха. Когда они уже подходили к дверям, Сяо Юйчжу обернулась к Руи:
— Сегодня так тихо в доме. Интересно, где сёстры?
Руи присела в реверансе и весело ответила:
— Наверное, все ждут вас у старой госпожи.
Сяо Ань резко обернулся и холодно посмотрел на Руи. Та сразу стушевалась, не зная, что сказала не так.
— Вчера вечером в город прибыл купец из Сухэчэна, — сказал Сяо Ань, снова обращаясь к Сяо Юйчжу с улыбкой. — Ваши сёстры рано утром пошли выбирать ткани для подарка вам. Скоро увидите их.
Сяо Юйчжу всё поняла.
У купцов из Сухэчэна лучшие шёлка с вышивкой Су. Какая девушка в Аньхуае не мечтает о них? Опоздаешь — ничего не достанется.
До замужества она сама часто ходила в лавки — десять раз из десяти. Правда, на платье ткани не хватало, но на платочки иногда удавалось купить.
Теперь же, видимо, и смотреть туда не стоит — не по карману. А люди будут смеяться.
Она вспомнила о запущенном дворе за уездной резиденцией: отец — честный чиновник, мать — покорная жена, четверо сыновей. Её мужу почти девятнадцать, а звания сюцая нет. Трое младших братьев — шестнадцати, тринадцати и десяти лет — учатся в академии. Пусть обучение бесплатное, но на чернила, бумагу и кисти нужны деньги.
Деньги в доме Ди постоянно на исходе. Её отец и правда нашёл ей «хорошую» партию.
Во дворе старой госпожи их встретили служанки. Они шумно приветствовали гостей, и Сяо Юйчжу лишь слегка кивнула в ответ, игнорируя их пристальные взгляды.
Она теперь замужняя дочь — «разлитая вода», как говорят. Старая госпожа и так решила, что не нуждается в ней. Зачем тратить медяки на этих женщин?
Старая госпожа сидела на главном месте. Ди Юйсян бросил взгляд на жену — её улыбка не дрогнула — и вошёл в зал.
— Внук кланяется старой госпоже, — сказал он, глубоко кланяясь.
Старая госпожа слегка удивилась его виду, но тут же улыбнулась и сделала вид, что поднимает его:
— Не нужно таких церемоний, зять.
— Благодарю вас, старая госпожа.
Затем Ди Юйсян поклонился Сяо Юаньтуну, сидевшему ниже:
— Зять приветствует тестя.
Сяо Юаньтун радостно поднялся, поддержал его и, взглянув на дочь — белокожую, с мягкими глазами и застенчивой улыбкой рядом с этим прекрасным юношей, — почувствовал глубокое удовлетворение. Он крепко похлопал Ди Юйсяна по плечу и трижды повторил:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Сяо Юйчжу тоже поклонилась и взяла у Руи коробку с чаем для старой госпожи.
Та взглянула на небольшой свёрток в руках Жуахуа и мысленно фыркнула.
Она знала, как живёт семья Ди: уездник из партии честных чиновников, беден, как церковная мышь. В соседнем уезде полно бедных родственников, которые постоянно приезжают просить подаяния. Говорят, госпожа Ди не шьёт себе новое платье годами. Вчера соседка упомянула, что свадебный наряд для невестки будет служить десятилетиями — от старшего сына до младшего.
Старший сын бездарен. Отец выбрал дочери жениха без будущего. Пусть винит своего неразумного отца, а не её.
Старая госпожа решила, что теперь всё внимание — второй внучке. С этой бедной семьёй лучше не водиться, если не научится вести себя прилично.
Она смотрела, как зять и тесть беседуют, а старшая внучка улыбается им, ничего не подозревая о будущих трудностях, и покачала головой.
Девочка всё ещё похожа на свою наивную мать — думает, что любовь важнее хлеба.
Юноше почти двадцать, а звания нет. Какая бы он ни был красавец — впереди у неё одни страдания.
http://bllate.org/book/2833/310769
Готово:
