Едва переступив порог, Сяо Юйчжу увидела, как у нижнего бокового места поднялась девушка в светлой белой кофте и бледно-зелёной длинной юбке. Та сделала реверанс и приветливо произнесла:
— Старшая сестра.
— Вторая сестрёнка, — улыбнулась в ответ Сяо Юйчжу, но, не успев сказать больше ни слова, дважды поклонилась старой госпоже, восседавшей на главном месте:
— Бабушка, внучка пришла кланяться. Посмотрите, не опоздала ли я?
Старая госпожа указала на песочные часы:
— Посмотри сама.
Сяо Юйчжу прикрыла рот ладонью, тихонько хихикнула и снова поклонилась:
— В самый раз! Не опоздала. Значит, бабушка не найдёт повода меня наказать.
— Ты и язык свой… — Старая госпожа поманила её к себе, и, как только та подошла, лёгким, но выразительным движением ткнула пальцем в нос, смеясь: — Дома тебе можно болтать всё, что вздумается, но выйдешь замуж — будь осторожна со словами. Не дай бог скажут, что девушки из рода Сяо не знают приличий.
— Бабушка… — Сяо Юйчжу потрогала нос и смущённо улыбнулась.
— Вы все свободны, садитесь, — сказала старая госпожа трём другим девушкам, всё ещё стоявшим у двери, а затем взяла руку Сяо Юйчжу в свои и ласково похлопала:
— Ты уже знаешь, да?
Как не знать? Вчерашний плач и крики няни посреди двора наверняка слышали все.
Сяо Юйчжу кивнула и опустила голову; на лице её застыл стыд.
— Ах… Это решение твоего отца, мне не пристало вмешиваться. Но если в сердце твоём обида, скажи сейчас бабушке — я поговорю с ним.
Хотя старшая внучка ничем не хуже других — пусть и уступает второй в красоте и манерах, но всё же превосходит остальных двух, — было бы прекрасно выдать её за достойного жениха. Однако сейчас она загораживает дорогу второй внучке к выгодной партии, и потому старой госпоже пришлось пожертвовать ею.
Услышав эти слова, Сяо Юйчжу покраснела, глаза её слегка увлажнились:
— Юйчжу всёцело доверяется воле отца.
Зачем просить уговорить? Ещё до наступления ночи вчера уже обменяли свадебные листы с датами рождения. Если бы она устроила истерику, это лишь показало бы её непослушание — внутри дома сочли бы её неблагодарной дочерью, а за пределами, если бы слух дошёл до семьи Ди, подумали бы, что она презирает их. Так она ещё до свадьбы нажила бы себе врагов.
— Ах, твоя благочестивость… — Старая госпожа, словно всё понимая, похлопала её по руке: — Хорошая девочка. Иди, садись рядом с сёстрами.
— Слушаюсь, — Сяо Юйчжу сделала реверанс, отступила на два шага назад и уселась на нижнее место слева.
Только она села, как заметила, что Сяо Юйфэнь краем глаза бросает взгляд на рукав Сяо Юйчань. Взглянув один раз, Сяо Юйчжу тут же отвела глаза, не глядя на вторую сестру, а обратилась к старой госпоже с улыбкой:
— Бабушка, я слышала, что кроме моей свадьбы в нашем доме готовится ещё одно великое счастье. Расскажите нам, пожалуйста, о чём речь?
— Опять твоя дикая служанка наболтала? — усмехнулась старая госпожа, взглянув на вторую девушку, которая покраснела и опустила голову, а затем повернулась к Сяо Юйчжу: — Вставай.
Сяо Юйчжу грациозно поднялась и, сделав лёгкий реверанс перед Сяо Юйчань, с улыбкой сказала:
— Вторая сестрёнка, прошу в будущем заботиться о старшей сестре.
Сяо Юйчань выходила замуж по выгодной партии, тогда как Сяо Юйчжу — по скромной. Просьба старшей дочери главного дома о покровительстве у младшей сестры обычно звучала унизительно, но Сяо Юйчжу всегда была открытой и искренней. К тому же главный дом рода Сяо давно уступал второму, так что её поклон не выглядел слишком вызывающе.
Сяо Юйчань считалась самой прекрасной из всех девушек рода Сяо: миндалевидные глаза, изящный носик, маленький ротик — всё в ней было безупречно, даже кожа будто из чистого нефрита. Она больше всех любила книги и даже изучала те труды, что обычно читали лишь мужчины — «Три канона» и «Пять классиков». Её стихи цитировали в доме, а однажды один из них попал наружу и получил похвалу от многих знаменитых учёных и поэтов. В Хуайане её считали образцовой поэтессой.
Хотя старая госпожа частенько твердила: «Женщине ум ни к чему», все прекрасно видели: из четырёх законнорождённых внучек она больше всех любила именно вторую, прославленную поэтессу.
И теперь, несмотря на то что отец второй девушки утратил влияние, ей всё равно удавалось выйти замуж по выгодной партии — это явно указывало на её удачу. Кто после этого мог сравниться с ней в доме?
Даже старшая сестра должна была уступить ей дорогу.
На откровенное признание Сяо Юйчжу в своей слабости Сяо Юйчань встала и ответила реверансом, сдержанно улыбнувшись:
— Сестра преувеличивает. О каком покровительстве речь? Мы же родные сёстры, одна семья — зачем такие чужие слова?
Однако в её ответе чётко чувствовалось уклонение от обещания «заботиться». Сяо Юйчжу ведь лишь хотела поднять престиж второй сестры, но услышав такие красивые, но пустые слова, мысленно лишь усмехнулась.
Они ещё даже не вышли замуж, а она уже воспринималась как будущая бедная родственница, с которой лучше не сближаться.
**
Поболтав немного, настало время уходить. Старая госпожа оставила Сяо Юйчжу и вручила ей две пары серебряных и одну пару золотых браслетов — приданое к свадьбе.
Сяо Юйчжу подумала про себя: неужели это всё, что бабушка собралась ей дать?
По дороге домой она утешала себя: старая госпожа не из тех, кто поступает так мелочно. Даже если не особенно жалует её, не станет же она позорить род Сяо. Наверняка позже добавит ещё что-нибудь. Сяо — один из знатнейших родов Хуайаня. Пусть и потратили немало на карьеру второго дяди, но «умерший верблюд всё равно крупнее лошади» — в доме ещё осталась основа. Да и честь рода Сяо нельзя поддержать парой серебряных и золотых браслетов — наверняка дадут больше.
Так она и утешала себя, но всё равно тревога не отпускала.
Посоветоваться было не с кем: Чуньцзюань искренне за неё переживала, но была болтлива и неумна — даже если бы Сяо Юйчжу что-то ей сказала, та не поняла бы смысла. А уж няне и вовсе нельзя было ничего говорить: та непременно побежала бы плакать к старой госпоже, и всем стало бы неловко.
В итоге Сяо Юйчжу пришлось держать тревогу в себе.
К полудню Сяо Юаньтун вернулся и сообщил, что дата помолвки уже назначена — менее чем через десять дней семья Ди привезёт свадебные дары для обряда нацзи. Такая спешка ошеломила даже склонную к слезам госпожу Ци — она онемела и плакать перестала. К счастью, Сяо Юйчжу заранее вышила приданое, но подарков жениху — одежды, головных уборов, обуви и носков — не было совсем. В тот же день она с двумя служанками засела за работу, и даже обед и посещение уборной проходили впопыхах.
Несмотря на это, со стороны главного двора старая госпожа даже служанку не прислала спросить, как дела.
Сяо Юйчжу подумала: «Видимо, все мысли бабушки теперь заняты второй сестрой».
**
Накануне свадьбы тётушка из второго дома прислала из уезда И две шкатулки шёлков и парчи в подарок и коробку с двадцатью слитками серебра по пять лянов — сто лянов в общей сложности — как свадебный подарок.
Это был самый дорогой подарок, полученный Сяо Юйчжу от рода Сяо. Правда, ткани предназначались лично ей, а сто лянов — это подарок от второго дяди на свадебное угощение. В письме он писал, что из-за государственных дел не сможет приехать на свадьбу.
От старой госпожи, кроме двух служанок, присланных ещё несколько дней назад, больше ничего не было. Почти десять дней Сяо Юйчжу хлопотала о своём приданом, а в этот день госпожа Ци велела ей отдохнуть. Но отдыха не получилось — она обошла все дома, чтобы поблагодарить четвёртую тётушку, тётушек-наложниц и других, кто прислал ей подарки.
Сяо Юйчжу была первой из нынешнего поколения, кто выходил замуж. Родные сёстры из второго и третьего домов подарили ей серебряные украшения и заколки для волос, а даже четвёртая сестрёнка из третьего дома отдала ей свою нелюбимую заколку из чёрного серебра.
Сяо Юйчжу поблагодарила всех — даже ту сводную сестру, что подарила лишь платок.
Хотя от старой госпожи больше ничего не получила, та сдержала слово: свадьба Сяо Юйчжу прошла с размахом. В день свадьбы слуги рода Сяо ходили по городу, громко объявляя о радостном событии, и раздавали свадебные монетки.
Так старая госпожа снискала славу доброй и заботливой бабушки. Чуньцзюань, ничего не подозревая, плакала от счастья под свадебным покрывалом:
— Госпожа, старая госпожа всё-таки любит вас! Посмотрите, весь Хуайань разделяет вашу радость!
Чуньцзюань так радовалась, что прыгала и крепко сжимала руку своей госпожи. Сяо Юйчжу смотрела сквозь узкую щель в покрывале на её руку и еле сдерживала улыбку.
«Эта наивная глупышка даже не понимает, что бабушка устраивает всё это ради свадьбы второй сестры».
Она подумала с сожалением: «Если бы бабушка отдала эти монетки мне в приданое для жизни в доме Ди, я бы уважала её гораздо больше».
Но, видимо, старой госпоже её уважения уже хватало.
Без приданого от бабушки, без матери, которая могла бы всё устроить, и без личных сбережений у отца приданое Сяо Юйчжу выглядело довольно скромно.
Большая часть вещей в сундуках — это старые приданые её матери: несколько десятков отрезов ткани и мелкие украшения. Почти половину приданого она сама купила на свои деньги через няню, лишь бы список не выглядел слишком бедно.
Когда накануне свадьбы они с отцом проверяли окончательный список приданого, глаза Сяо Юаньтуна покраснели. Дочь дочитывала последнюю строку, как он вдруг вскочил и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Сяо Юйчжу поняла, что он расстроен, и не пошла за ним.
Она убирала чернильные принадлежности, а няня Ци, стоя на коленях, плакала за них обоих.
Когда Сяо Юйчжу убрала всё в сундук и пошла за горячей водой на кухню, она увидела, что Чуньцзюань спит у двери и громко храпит. Уголки губ Сяо Юйчжу дрогнули в улыбке. Она принесла таз с водой, сначала умыла няню, а потом нашла отца и перед свадьбой в последний раз вымыла ему ноги.
**
Звуки свадебного горна радостно неслись по улице, повсюду царило оживление. В стране И большое значение придавали церемониям. Прохожие, завидев свадебные носилки, даже если никто не отвечал, всё равно кланялись в их сторону и с улыбкой говорили:
— Поздравляю! Пусть ваш союз будет благословен небесами, а любовь — вечной, как полная луна и цветущий лотос!
Более образованные добавляли ещё несколько пожеланий. За носилками бежали дети, подражая взрослым и повторяя за ними свадебные поздравления, создавая ещё больше веселья.
Сяо Юйчжу, как новобрачная, ещё не ступившая на порог мужа, уже давно покраснела до корней волос.
— Невеста приехала!
— Свадебные носилки у ворот!
— Приехали! Ой, посмотрите-ка на приданое позади! Да это же целое богатство! Не хуже, чем у господина Сун из южной части города, когда он выдавал дочь!
Люди громко обсуждали, и голоса их были такими громкими, что родственники семьи Ди, заранее приехавшие и поселившиеся в доме, наконец-то дождались невесты. Увидев сундуки за носилками, их лица расплылись в ещё более широких улыбках, и они заговорили ещё громче.
Род Ди из поколения в поколение был беден. Всё село Ди породило лишь одного чиновника — Ди Цзэна. На свадьбу его старшего сына приехала почти половина сельчан. Госпожа Ди уже извелась от заботы: как накормить и напоить всех этих гостей? А ведь ещё и подарки в ответ надо! От одной мысли об этом ей хотелось потерять сознание. Но свадьба сына — великое счастье, и она вынуждена была улыбаться, принимая поздравления женщин и отвечать:
— Да что вы! Всем вместе радоваться!
**
Уездное управление было небольшим. После свадебной церемонии свадебная няня повела невесту с женихом в спальню.
Там началось новое веселье. Няня разбросала по кровати арахис, свежие финики и, распевая традиционные песни, усадила молодожёнов рядом. Они выпили вино из скрещённых чаш и съели сырые орешки.
— Будет ли ребёнок? — громко, радостно крикнула няня.
— Будет, — тихо, как комариный писк, ответила Сяо Юйчжу. Голос няни показался ей до боли знакомым — точно так же хохотала её няня, когда кто-то падал и она от радости хлопала себя по бедру.
Няня, видимо, обожала эту игру, и тут же поднесла к её губам финик, снова громко рассмеявшись:
— Будет ли ребёнок?
— Будет, — снова тихо прошептала Сяо Юйчжу.
Родственницы и девушки из семьи Ди громко рассмеялись. Замужние женщины, чувствуя себя в своей семье вольготнее и считая себя старшими, заговорили наперебой:
— Вижу, родит здоровых детей!
http://bllate.org/book/2833/310766
Готово:
