— Ах, пятая сноха, ты ведь не видела! Только что привезли — у неё, по-моему, бёдра такие широкие!
— Сколько родит?
— Думаю, четверых потянет.
— Четверо? Да что ты! По-моему, восемь!
— Восемь — это уж перебор. До каких пор рожать-то?
— Эй, Тубао-сноха, Тубао-сноха! Посмотри на неё — у неё же восемь родилось! У господина в доме всё в порядке, думаю, и десять родить сможет — вырастят, денег не жалко!
— Верно, верно! Да посмотри только на приданое! Боже правый, у нашего старосты дочь вышла замуж — и то всего пять сундуков!
— Ты сравниваешь старосту с господином? Дай-ка я тебя ущипну, дурёха!
— Фу-фу-фу! Что за слова в такой прекрасный день?
Среди этого нескладного гомона Сяо Юйчжу сумела выделить для себя островок спокойствия и прислушалась к разговору женщин, сидевших ближе всего к ней. Когда спор дошёл до того, сколько именно детей ей надлежит родить, весь зал погрузился в хаос — уже никто не обсуждал размер её бёдер, все решали, сколько же детей она должна произвести на свет.
Сяо Юйчжу опустила голову и посмотрела на руку мужчины, лежавшую у неё на коленях. В этот момент на его костяшках вздулись жилы от напряжения.
«Бедняга», — с сочувствием подумала она. Среди этого галдящего стада, готового сорвать крышу, ему, мужчине, ещё и решают, сколько детей ему рожать! Что он не упал в обморок, не выбежал вон и не расплакался — для этого нужно немалое самообладание.
*
Когда настала глубокая ночь, Сяо Юйчжу, которая за весь вечер произнесла лишь два слова — «рожать» и «рожать» — и больше ни звука не сказала, сидя неподвижно, пока родственницы под свадебным покрывалом тайком разглядывали её, наконец увидела, как кто-то поднял красное покрывало.
Она подняла глаза. Лицо её было так напряжено, что даже улыбнуться толком не получалось. С жалостью моргнув, она попыталась заговорить:
— Му… муж…
Юноша, стоявший над ней, видимо, не ожидал, что она ещё способна улыбаться, и на мгновение опешил. Потом тихо спросил:
— Голодна?
Сяо Юйчжу кивнула.
Ди Юйсян, её супруг, обернулся к столу, украшенному иероглифами «Счастье». На блюдах с угощениями и орехами не осталось ничего целого — лишь кое-где разбросаны крошки; похоже, всё разобрали дети, пришедшие с родственниками.
Никто не присматривал за порядком — вот и получилось так.
Ди Юйсян горько усмехнулся и снова посмотрел на невесту. Та с надеждой смотрела на него, следя за тем, как он отводит взгляд от стола. В её взгляде читалась полная зависимость.
И больше ничего.
Ни презрения, ни обиды.
Он невольно смягчился и сказал:
— Подожди немного, я принесу тебе поесть.
Увидев, что он собирается уйти, Сяо Юйчжу поспешно схватила его за рукав и слегка покачала головой, тихо прошептав:
— Не стоит хлопотать. У меня есть еда.
— Есть еда? — удивился Ди Юйсян.
— Я сама приготовила. Попробуйте, — смущённо сказала Сяо Юйчжу, доставая из рукава маленький маслянистый свёрток. — Утром не успела… боялась, что макияж потечёт, будет некрасиво. Муж, теперь можно есть?
Ди Юйсян замер на мгновение. Голос молодой жены был тихим, и он тоже понизил голос:
— Ты сама приготовила?
— Сама. Я всё умею делать.
— И что ещё умеешь?
— Шить одежду, шить обувь, вся рукодельная работа мне подвластна. Умею печь лепёшки, готовить несколько простых блюд. Когда я ещё жила дома, отец часто просил меня готовить…
Он предложил ей выйти за едой — она ответила на его доброту.
— Так много умеешь? — Ди Юйсян опустил голову и посмотрел на её пальцы, белые, как нефрит. В его обычно серьёзных глазах, не похожих на юношеские, наконец-то мелькнула улыбка. — Отец говорил, что ты ещё умеешь писать иероглифы и разбираешься в поэзии.
— Это… — Сяо Юйчжу показалось, что голос её мужа звучит невероятно приятно. Она крепче сжала рукав свадебного платья, и её голос стал ещё тише: — Это… немного умею.
*
— Ешь скорее, — сказал Ди Юйсян, усаживаясь рядом с ней. Он взял из раскрытого свёртка маленький пирожок и поднёс ей ко рту. Увидев, как её лицо мгновенно залилось румянцем, он не удержался от смеха.
— Ешь, — сказал он, отломив кусочек и аккуратно положив ей в рот.
Сяо Юйчжу покраснела ещё сильнее, приоткрыла губы и приняла угощение. Проглотив, тихо произнесла:
— И ты ешь.
Ди Юйсян усмехнулся, откусил сам и снова стал кормить её.
Когда она съела несколько пирожков, протянула руку к чайнику на столе. Заметив, как она почтительно протягивает обе ладони, чтобы принять чашку, он ещё больше улыбнулся. Ловко уклонившись от её рук, он сам напоил её парой глотков и тихо сказал:
— Не надо так ко мне обращаться. Ты моя жена — зови просто «муж».
Сяо Юйчжу не могла вымолвить это слово. От его поступка она так смутилась, что даже глаза опустила и сидела теперь, не зная, куда деться.
С тех пор, как умерла мать и ей пришлось заботиться об отце, она не чувствовала себя так беспомощно уже много лет.
*
— Румяна потекли…
После этих слов Сяо Юйчжу смыла макияж. Под лёгким восхищённым взглядом Ди Юйсяна она покраснела и сама аккуратно умыла его. Вдалеке раздался голос сторожа:
— Третий час ночи! Осторожно с огнём!
— Позволь снять тебе обувь, — Сяо Юйчжу слегка поклонилась ему.
— Не надо, я сам, — Ди Юйсян остановил её дрожащие руки и усадил рядом на кровать.
Она не смела на него смотреть и потому не знала, что его лицо тоже слегка покраснело.
Когда он вернулся после того, как задул светильник, Сяо Юйчжу уже свернулась клубочком у самой стены. Увидев, что он ложится, она вдруг поняла: спать-то должна была у края! В панике она стала перебираться, но в следующее мгновение упала прямо ему в объятия.
— Му… муж… — Сяо Юйчжу застыла, не смея пошевелиться.
В его объятиях оказалась дрожащая невеста. Почувствовав её хрупкое тело, он некоторое время молчал, пока она не расслабилась. Тогда хрипловато прошептал:
— Не бойся.
Он укрыл её одеялом и, под покрывалом, начал развязывать её одежду. Когда они остались оба обнажёнными, она слабым голосом всхлипнула:
— Муж…
Дыхание Ди Юйсяна стало тяжёлым. Когда он вошёл в неё, она тихо заплакала, и его дыхание стало ещё глубже. Кровать громко заскрипела, а её всхлипы постепенно стихали.
В темноте он коснулся её губ и невольно прильнул к ним, нежно посасывая. Услышав, как в её горле родился слабый стон, он остановился и с заботой спросил:
— Больно?
— Больно, — прошептала она, крепче обнимая его за шею.
Ди Юйсян резко вдохнул, на мгновение замер, потом глубоко выдохнул и хрипло сказал:
— Не бойся, скоро станет легче.
После этого он уже не мог говорить и начал двигаться.
Видимо, один раз развязал — и уже не остановить. После первого раза, немного отдохнув, он снова начал. Когда во дворе перед домом залаяла сторожевая собака, Ди Юйсян вдруг понял: скоро наступит час Быка.
В его объятиях лежала вся мокрая от пота молодая жена. Она уже уснула, лишь изредка вздрагивая плечами и тихо всхлипывая, но тело её послушно прижималось к нему.
В эту ночь луна светила ярко, в комнате царила полная темнота. Лишь слушая эти тихие звуки, сердце Ди Юйсяна становилось мягким, как вата.
Под одеялом было жарко и влажно. Ди Юйсян протянул руку, взял подушку и вытер ей лицо. Сам же не стал вытираться — просто улёгся рядом в той же позе и, прижав к себе, почти мгновенно заснул.
*
— Ку-ка-ре-ку!
Сяо Юйчжу проснулась от петушиного крика. Видимо, тело так ныло, что она спала тревожно. Как только пропел петух, она резко открыла глаза. В слабом утреннем свете она увидела, что её рука лежит на тёплой коже, а выше — лицо того, за кого она вышла замуж вчера.
Он ещё спал, глубоко и спокойно. Сяо Юйчжу лежала совсем близко и слышала его ровное дыхание. Выше — прямой нос, длинные ресницы и густые брови.
Её муж… был по-настоящему красив.
Сяо Юйчжу не осмеливалась смотреть на его губы — те самые, что вчера причиняли боль. Она прикусила губу, осторожно приподнялась и, прикинув по свету, поняла: сейчас рассвет, скоро наступит час Зайца.
Она чуть пошевелилась — и тут же пронзительная боль заставила её снова упасть обратно. Она затаила дыхание, вцепилась пальцами в его плечи и широко раскрыла глаза.
Спустя мгновение она медленно подняла голову и встретилась взглядом с открытыми звёздными глазами над собой.
— Проснулась? — мягко спросил он. Голос звучал сонно, но взгляд был тёплым.
Сяо Юйчжу замерла на секунду, глубоко вдохнула, собралась с духом и, преодолев стыд, прошептала почти неслышно:
— Ты ещё поспи.
— А?
Лицо Сяо Юйчжу стало ещё краснее:
— Ты ещё поспи… Я встану и оденусь.
Ди Юйсян поднял голову и посмотрел наружу. Небо уже светлело. Он тихо выдохнул:
— Мать скоро встанет.
Сяо Юйчжу лежала неподвижно. Прошло немного времени, но он всё ещё не убирал руку с её талии. Она осторожно взглянула на него и увидела, что он, кажется, снова заснул.
— Я встану, — тихо сказала она. В первый день замужества не хотелось валяться в постели.
— Хорошо, — ответил Ди Юйсян, открывая глаза.
Он убрал руку, но прежде чем она успела встать, натянул на неё одеяло и сам первым спустил ноги на пол.
Увидев, что он ищет одежду, Сяо Юйчжу поспешно поднялась. На этот раз она была готова к боли и, хоть и поморщилась, не упала. Прикрывшись одеялом, она отвела лицо от юноши, который уже нашёл штаны и собирался их надевать:
— Оставь, я сама одену тебя.
Ди Юйсян тихо рассмеялся — и полностью проснулся. Хотя он и был сыном уездного чиновника, семья жила бедно, и слуг у него был лишь один — мальчик Цзиван, сын секретаря отца. Но Цзиван, хоть и был слугой, всё же не прислуживал ему в быту.
— Ничего, я и сам всегда одевался, — объяснил он, не заметив в её глазах ни тени обиды.
— А… а… — Сяо Юйчжу кивнула раз, потом ещё раз. Её лицо всё ещё пылало. — Тогда… теперь, когда я с тобой, позволь мне этим заниматься.
Она говорила тихо, но смотрела на него прямо. Глаза её сияли в бледном утреннем свете — как свежий цветок, который, хоть и стесняется, всё равно тянется к солнцу.
Рука Ди Юйсяна замерла на мгновение. Потом он взял одежду и подошёл к кровати, протягивая её жене.
Сяо Юйчжу взяла, смущённо улыбнулась, положила одежду на край постели и, повернувшись спиной, стала в одеяле торопливо надевать нижнее бельё.
Когда она на миг ослабила хватку, одеяло сползло, обнажив белую, нежную кожу…
Ди Юйсян невольно нахмурился, быстро отвернулся и стал глубоко дышать, мысленно повторяя тексты по стратегии и управлению, чтобы усмирить внезапно вспыхнувшее желание.
*
Сяо Юйчжу открыла дверь. У порога уже стояли две служанки — Руи и Жуахуа, подаренные старой госпожой. Увидев хозяйку, они почтительно поклонились:
— Госпожа.
На лице Сяо Юйчжу ещё играл румянец, но улыбка стала сдержанной. Она спокойно и чётко распорядилась:
— Сначала проверьте, проснулись ли господин и госпожа. Если да — передайте им мой поклон и скажите, что я скоро приду подать чай. Если ещё нет — не беспокойте их, просто принесите мне воды для умывания.
— Слушаем, — ответили служанки.
Хоть им и хотелось одним глазком взглянуть на нового господина, приказ хозяйки не позволял им этого сделать, и они ушли.
Сяо Юйчжу обернулась к Ди Юйсяну, стоявшему позади:
— Расскажи мне, кто ещё есть в доме?
— Подойди, сядь, — пригласил он.
— Слушаю, — ответила она, подходя ближе.
Про себя она думала: «Служанки, подаренные старой госпожой, довольно миловидны и, судя по всему, уже не девственницы. Интересно, что у них на уме? А ещё они утром стояли у двери, но воды для умывания не принесли — пришлось мне самой распоряжаться. Видимо, не слишком умелые служанки. Надо будет при случае разобраться с ними».
http://bllate.org/book/2833/310767
Готово:
