— Я долго колебался, но в конце концов всё же решил вернуться. Так у меня будет полное право приезжать сюда каждый год и побеждать вас. Все эти годы я ни на миг не забывал вас, — сказал Йе Лю Цзюнь, и в его глазах уже блестели слёзы. — Я сделал то, что считал нужным, и надеюсь, вы поймёте мой выбор и поддержите его. Малый дядя — мудрый правитель. Он уничтожил моих врагов, уравновесил силы в Сиране и спас государство от краха. Он — благодетель Сирана. Я вырос не здесь и ничего не сделал для страны, поэтому отказался от его предложения унаследовать трон. Считаю, это было разумное решение. Второй принц пока неопытен в управлении, но со временем повзрослеет и станет достойным правителем. Отец и мать наблюдают за нами с небес, и я надеюсь, они простят меня…
С этими словами Йе Лю Цзюнь трижды глубоко поклонился перед табличками предков.
— Сегодня у меня есть ещё одно дело, о котором я должен доложить. При жизни отец и мать обручили меня с одной девушкой. Но времена изменились, многое уже не так, как прежде. У меня появилась возлюбленная, и я не хочу, чтобы старое обещание помешало моему счастью и жизни принцессы Юньцзи. Поэтому… я решил расторгнуть помолвку. Надеюсь, этот выбор не опозорит вас перед предками. Я искренне верю, что так будет лучше и для неё, и для меня. Прошу простить меня…
Он снова трижды поклонился перед табличками родителей, после чего замолчал и просто остался на коленях, глядя на них.
Его родители покоились под этим храмом, но он больше никогда не увидит их лиц. Всё, что оставалось ему, — это вспоминать обрывки прошлого: тёплые и тревожные образы. Жаль, что тогда он был слишком мал, и воспоминаний так мало!
Лишь когда свет в храме стал заметно тусклее, Йе Лю Цзюнь медленно поднялся и с тоской вышел наружу, к императорскому мавзолею, где его уже ждали Девять Тысяч и остальные.
Все понимали, куда он ходил, и не задавали лишних вопросов. Увидев его возвращение, слуги начали готовить кареты для отъезда в столицу.
Девять Тысяч и советник Лю сами сели в карету к Йе Лю Цзюню. Новый император Тоба Чжэ сразу же уехал вперёд, а Тоба Жуй, несмотря на болезнь, с трудом забрался в свою карету и последовал за ними.
После встречи с родителями сердце Йе Лю Цзюня стало ещё тяжелее, и на лице отразилась глубокая печаль. Он молчал больше обычного.
Девять Тысяч и советник Лю переглянулись. Девять Тысяч незаметно кивнул советнику Лю, давая понять, что тот должен завести разговор.
Советник Лю прокашлялся и начал:
— Ваше высочество, скажите, пожалуйста, какие у вас планы на будущее?
Йе Лю Цзюнь вернулся из задумчивости, немного помолчал, обдумывая ответ, и спокойно произнёс:
— По возвращении я отправлюсь за матерью и младшей сестрой. После встречи с ними мы вернёмся в моё княжество и обоснуемся. А дальше посмотрим.
— Но ваше княжество в трёхстах ли от столицы! — не удержался Девять Тысяч. — Пусть оно и богатое, но так далеко… Вам будет трудно участвовать в делах государства. Не лучше ли переехать поближе к столице? Так и нам будет удобнее.
— Какая разница, далеко или близко? — холодно бросил Йе Лю Цзюнь. — Я и не собирался ежедневно встречаться с вами.
Он всегда умел гасить чужой энтузиазм одним словом.
— Ваше высочество, — мягко вмешался советник Лю, прекрасно зная нрав Йе Лю Цзюня и игнорируя его холодность, — вы ведь не собираетесь совсем отстраниться от дел Сирана? Ведь император лично просил вас…
— Хватит, — прервал его Йе Лю Цзюнь. — Не напоминайте мне о последней воле малого дяди. Я дал ему слово: Сиран — превыше всего, и его дела — мои дела. Я готов пойти на всё ради него. Но помните: в Сиране есть император. В большинстве случаев моя помощь не нужна. Если же возникнет настоящая беда — я не останусь в стороне. Просто хорошо служите ему, а меня оставьте в покое. Мне хочется пожить в тишине.
Его тон был решительным, и в нём не было места для споров.
Он прекрасно понимал их намерения — не дать ему уйти из политики Сирана. Но его присутствие для Тоба Чжэ — всё равно что заноза. Лучше держаться подальше. «Два тигра не могут жить на одной горе», — гласит пословица. Хотя он и не стремился быть тигром, другие так не думают. Особенно Тоба Чжэ — человек подозрительный и злопамятный, не терпящий соперничества. А учитывая ещё и дело с принцессой Юньцзи, Йе Лю Цзюнь давно стал для него «занозой в глазу», просто не смеет этого показать.
Девять Тысяч и советник Лю снова переглянулись и горько усмехнулись. Характер Вечного Веселья был слишком упрямым, чтобы его можно было переубедить в одночасье.
Девять Тысяч вздохнул:
— Ваше высочество, вы сами прекрасно знаете, что способности Тоба Чжэ не идут ни в какое сравнение с вашими. Он честолюбив, но недалёк, упрям и, едва получив власть, уже начал действовать единолично, окружая себя верными лишь ему людьми. Я вижу его замыслы: он хочет как можно скорее избавиться от нас всех. Если вы отдадите ему всю власть и уйдёте в сторону, это будет ошибкой. Когда он укрепит свою власть, ваше существование станет для него угрозой. Боюсь, у него нет великодушия, чтобы позволить вам спокойно жить в своём княжестве. Я опасаюсь, что, набравшись сил, он начнёт преследовать вас…
— Именно так! — подхватил советник Лю. — Мы и хотим, чтобы вы сохранили за собой больше власти. Мы оба вырастили этих принцев и отлично знаем их нравы. Ваши усилия и благородные намерения они никогда не оценят.
Йе Лю Цзюнь слегка улыбнулся — спокойно и отстранённо.
— Я делаю это не ради их признательности, а ради собственного сердца и ради малого дяди. Что до них — пусть думают, что хотят. Если император не захочет, чтобы я оставался в Сиране, я уеду. Не хочу, чтобы из-за меня вновь разгорелась борьба за власть в императорской семье. И так уже слишком много трагедий… Больше не уговаривайте меня. Выполняйте свой долг — этого достаточно.
Он посмотрел на Девять Тысяч, и в его глубоких глазах мелькнула боль. Ведь он сам был жертвой дворцовых интриг — потерял родителей и был вынужден покинуть родину.
— Сюань-эр… — нежно окликнул его Девять Тысяч, используя детское имя Йе Лю Цзюня. Он прекрасно понимал его чувства, но знал и другую истину: «Дерево хочет быть спокойным, но ветер не утихает». Йе Лю Цзюнь слишком умён, чтобы не знать этого, но всё равно следует своим принципам — доброте и честности, таким же, как у его отца. — Ты ведь знаешь о князе Гуанъяне. Он давно точит зуб на наш род Тоба, но раньше скрывал свои амбиции. А теперь… Ты не видел, как он ведёт себя при дворе! Его высокомерие растёт с каждым днём. Особенно после того, как малый дядя слёг. А теперь, когда его нет в живых, князь Гуанъян станет ещё дерзче. Боюсь, беда уже на пороге — не нужно ждать долго…
Йе Лю Цзюнь задумался. Замыслы князя Гуанъяна давно стали очевидны всем. Он считал себя главным спасителем государства, вёл себя вызывающе и надменно. После болезни малого дяди его поведение стало ещё хуже, а теперь, лишившись последнего сдерживающего фактора, он, несомненно, пойдёт ещё дальше.
— Ладно, — сказал Йе Лю Цзюнь. — В ближайшее время я займусь одним делом. Вы пока не предпринимайте ничего. Когда он станет слишком дерзким, мы найдём неопровержимые доказательства и свергнем его. Пока не стоит вступать с ним в открытую схватку — он командует армией и представляет серьёзную угрозу.
— А чем именно вы собираетесь заняться? — обрадовался советник Лю. — Ведь встреча со старой княгиней не займёт много времени?
Он давно мечтал покончить с князем Гуанъяном, но не имел для этого сил. Будучи гражданским чиновником, он не мог противостоять военачальнику высшего ранга. Бывший император тоже подозревал князя, но тот уже успел создать мощную фракцию, которую было невозможно уничтожить. Сейчас положение ещё хуже. Если Йе Лю Цзюнь возьмётся за это дело, это станет величайшим благом для Сирана. То, что не удалось сделать прежнему правителю, теперь ляжет на плечи Вечного Веселья.
— Кроме встречи с матерью, я хочу поехать в племя Гаошань, — объяснил Йе Лю Цзюнь. — Раньше я дружил с Е Цинси. Перед смертью он доверил мне своего сына и просил, чтобы, когда Хуа Ночь подрастёт, я помог ему вернуться в родное племя. Сейчас племя Гаошань расколото, и возвращение Хуа Ночи может объединить его и вернуть былую славу. Это было последнее желание Е Цинси, и я обязан его исполнить. Обещал другу — и теперь настало время.
Он мягко улыбнулся, потянулся и, расслабившись, прислонился к стенке кареты, глядя сквозь полупрозрачную занавеску на наступающую ночь.
На востоке уже взошла луна, и её серебристый свет лился на весеннюю землю, делая всё вокруг похожим на сон.
— Ситуация в племени Гаошань крайне запутана, — обеспокоенно сказал Девять Тысяч. — Если вы вмешаетесь, вас ждёт множество опасностей. Особенно те, кто боится возвращения Хуа Ночи. А ведь сейчас племенем управляет Усунь. Раньше они трепетали перед мощью Гаошаня, и теперь, едва добившись его ослабления, вряд ли захотят видеть сына Е Цинси. Если узнают о его существовании, наверняка либо сделают его марионеткой в Усуне, либо убьют, чтобы племя осталось раздробленным.
На лице Йе Лю Цзюня появилась беззаботная улыбка. Он уже всё предусмотрел. Но, несмотря на все трудности и опасности, обещание друга должно быть исполнено.
— Не волнуйтесь. Покидая столицу, я приму другое имя. Титул Вечного Веселья я временно оставлю. Это будет моё личное дело, не имеющее отношения к политике Сирана — как я уже говорил вам ранее. Е Цинси верил мне, и я выполню его волю. Что до Усуня… если их правитель окажется упрямцем и будет мешать мне, я не прочь отправить кого-нибудь, чтобы разделаться с ним.
Советник Лю и Девять Тысяч снова переглянулись. Решимость Йе Лю Цзюня была непоколебима, и спорить бесполезно. Видимо, он уже всё обдумал.
Тогда советник Лю сменил тему, на этот раз с явной осторожностью и робостью в голосе:
— Ваше высочество… с кончиной императора возникает вопрос: что делать с наложницами его гарема? Я имею в виду… наложницу Ли?
Глаза Девять Тысяч тоже настороженно блеснули, и он внимательно посмотрел на Йе Лю Цзюня.
В карете воцарилось молчание, нарушаемое лишь стуком колёс.
— Вопросами гарема займётся новый император, — наконец произнёс Йе Лю Цзюнь. — Мне это не касается. Что до наложницы Ли… она уже постриглась в монахини. Останется ли она в Сиране или вернётся в Да Ся — решать ей самой. Хотя малый дядя перед смертью вновь просил меня заботиться о ней, мои отношения с Ли Цинсюэ не изменятся от того, что она стала монахиней.
Он слегка замялся, подбирая слова.
— Я не знаю, как именно «заботиться» о ней, кроме как обеспечить ей спокойную и безбедную жизнь. Больше я ничего не могу ей дать. Я понимаю, что имел в виду дядя, но не стану этого делать. Между мной и Ли Цинсюэ — отношения племянника и тёти. И так будет всегда.
Последние слова были сказаны особенно чётко — он хотел дать понять всем, что между ними нет и не будет ничего, кроме уважительного родства. Это было лучше и для него, и для неё.
Прошлое осталось в прошлом. И он, и Ли Цинсюэ должны жить дальше, принимая новые роли.
http://bllate.org/book/2831/310531
Готово:
