— Что ты намерен делать с матерью из Да Ся? — спросил Тоба Сюнь, заметив, что Йе Лю Цзюнь решительно отказал Ли Цинсюэ, и не стал настаивать. Он перевёл разговор на другое — ему стало утомительно, и, задавая вопрос, закрыл глаза, чтобы немного собраться с силами.
— Девятую принцессу уже отправили обратно, — ответил Йе Лю Цзюнь. — Я воспользовался случаем и велел послам передать моей матери, что со мной всё в порядке. Как только здесь немного успокоится, я привезу её сюда.
Заметив, что губы Тоба Сюня пересохли, он налил ему воды и поднёс кубок, чтобы тот сделал несколько глотков.
Тоба Сюнь отпил немного, остановился и снова закрыл глаза, давая себе передохнуть. Усталость на его лице стала ещё заметнее.
Йе Лю Цзюнь понимал, что пора уходить, но в душе ещё теплился один вопрос, который он не мог оставить без ответа. Поколебавшись, он тихо спросил:
— Ваше величество, мне в детстве не обещали в жёны?
С тех пор как Су Цяньмэй упомянула об этом, в его сердце поселилась тень тревоги. Он не знал, у кого уточнить, и тайно надеялся, что Су Цяньмэй просто разозлилась и выдумала всё на ходу. Ему вовсе не хотелось оказаться в положении, подобном тому, в котором оказался Тоба Жуй.
— Кажется, я слышал об этом… Да, точно — дочь князя Гаотана, Юньцзи, — задумался Тоба Сюнь. Прошло столько лет, и после дворцового переворота, когда наследник трона исчез, эта помолвка так и сошла на нет. — Почему вдруг спрашиваешь? Она разыскала тебя?
Йе Лю Цзюнь покачал головой, но понимал: если помолвка действительно имела место, то эта женщина, пока не вышла замуж, рано или поздно найдёт его. Ему всё равно придётся с этим столкнуться.
Узнав ответ, он встал и сказал:
— Ваше величество устали. Отдохните как следует. Я зайду к вам в другой раз.
Тоба Сюнь взглянул на него и с лёгкой улыбкой кивнул.
* * *
В Сиране, как и повсюду, существовал обычай бодрствовать в канун Нового года. В этот вечер Девять Тысяч устроил небольшой пир в своём особняке: во-первых, чтобы встретить праздник, а во-вторых — устроить угощение от имени императора для Йе Лю Цзюня. Тот, будучи наследником трона, впервые проводил Новый год в Сиране и всё это время был так поглощён делами, что даже не успел обустроить себе резиденцию.
Поскольку император тяжело болел, в императорской семье не устраивали шумных празднеств, поэтому Девять Тысяч пригласил всего лишь десяток гостей.
Получив приглашение, Йе Лю Цзюнь сразу отправился за Су Цяньмэй, чтобы та сопровождала его. Почти одновременно к ней пришёл и Тоба Жуй с той же просьбой. Чтобы показать, что относится к обоим одинаково, Су Цяньмэй предложила пойти всем вместе — вчетвером, включая Хуа Ночь.
Когда они прибыли, гости уже почти все собрались, но возникла проблема с рассадкой. Тоба Жуй настойчиво требовал сесть рядом с Су Цяньмэй, но она нахмурилась и отказалась. Йе Лю Цзюнь тоже был против. В итоге Су Цяньмэй села рядом с Хуа Ночью, а Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй оказались за одним столом. Перед лицом столь странного сочетания оба мужчины спокойно смирились — ведь ни один из них не достиг своей цели!
— Ты самый нелепый человек на свете, — тихо процедил Йе Лю Цзюнь, обращаясь к Тоба Жую. — У тебя же есть невеста, все об этом знают, и Линъэр ясно выразила своё отношение. Зачем же ты так упрямо преследуешь её?
Он не хотел устраивать скандал при всех: если бы кто-то увидел, как два члена императорской семьи ссорятся из-за женщины, это нанесло бы урон репутации рода Тоба. Но Тоба Жуй действительно вызывал у него отвращение!
Тоба Жуй, привыкший к беззаботному поведению, лишь усмехнулся в ответ:
— Красавица достойна стремления благородного мужа. Моя помолвка такая же, как и твоя — нас обоих заставили принять её. Ты должен меня понять, а не нападать. Скажи честно: если твоя невеста явится и потребует исполнить обещание, сможешь ли ты просто отвернуться? Возможно, с этого момента твоё единственное звание будет — бывший муж Сюй Линъэр. И всё.
Лицо Йе Лю Цзюня мгновенно изменилось. В его глубоких глазах мелькнул неопределённый блеск. Ничто не должно мешать его выбору. Та самая Юньцзи… Внезапно в его памяти всплыл образ женщины из Да Ся. Неужели это одно и то же лицо? Просто совпадение?
Он повернулся к Тоба Жую, и ледяной холод в его взгляде заставил того насторожиться:
— Та, о которой ты говоришь… Это та самая Юньцзи из Да Ся?
Тоба Жуй лукаво улыбнулся, собираясь ответить, но вдруг заметил алую фигуру, приближающуюся к ним.
— Смотри сам! — сказал он, указывая пальцем.
Йе Лю Цзюнь холодно проследил за его взглядом.
Юньцзи шла в алой парчовой длинной юбке, в волосах поблёскивала золотая подвеска-булавка, от каждого шага изящно покачиваясь. Она улыбалась, не сводя глаз с прекрасного лица Йе Лю Цзюня, и их взгляды встретились, будто они — влюблённые, разлучённые долгие годы.
Йе Лю Цзюнь резко отвёл глаза, в душе поднялась тревога, и он тут же посмотрел на Су Цяньмэй, боясь, что та поймёт что-то не так.
К счастью, та спокойно беседовала с Хуа Ночью и не проявляла никаких эмоций.
Йе Лю Цзюнь немного успокоился, но взгляд его оставался холодным и отстранённым. Он уставился на чашку перед собой. Пусть пришла — лучше раз и навсегда всё прояснить.
Юньцзи сегодня была особенно нарядна. По дороге она заметила, как лицо Йе Лю Цзюня несколько раз менялось, и как он тревожно посмотрел в сторону Су Цяньмэй. Женская интуиция всегда остра, особенно когда речь идёт о сопернице. Учитывая то, что она уже знала об отношениях Йе Лю Цзюня и Су Цяньмэй, ей всё стало ясно.
Но она сохранила спокойствие и, улыбаясь, подошла к Йе Лю Цзюню и слегка поклонилась:
— Ваше высочество… Нет, простите, регент. Юньцзи кланяется вам.
Йе Лю Цзюнь молча окинул её взглядом. Перед ним стояла та самая женщина из Да Ся. Значит, тогда, когда её окружили злодеи, всё было лишь хитростью. Ни он, ни Сюй Линъэр не поняли этого. Её целью всегда было приблизиться к нему. Теперь он ясно видел: все её поступки были продуманы заранее, а вовсе не простая просьба о защите. Эта женщина действительно хитра!
Раз она поклонилась, он не мог ответить слишком холодно, поэтому лишь слегка кивнул в знак приветствия.
Су Цяньмэй наблюдала за их взаимодействием. Хотя Йе Лю Цзюнь держался отстранённо, в его глазах читалась неловкость — он ведь только что узнал, что Юньцзи его невеста.
Что он будет делать дальше? С Ли Цинсюэ ещё не разобрались, а тут появилась ещё и невеста. Лицо Су Цяньмэй потемнело. Она взяла каштан, собираясь очистить его — лучший способ отвлечься и не думать ни о чём.
— Дай я сам, — тут же протянул руку Хуа Ночь, нежно взяв её пальцы. — А то испортишь ногти…
Он аккуратно очистил каштан и подал ей:
— Ещё хочешь?
Су Цяньмэй кивнула. Ей не с кем было разговаривать, знакомых почти не было, так что оставалось лишь общаться с Хуа Ночью, чтобы скоротать время.
Юньцзи бросила взгляд на Тоба Жуя, и в её глазах мелькнула лёгкая улыбка.
Тоба Жуй сразу всё понял и встал, весело воскликнув:
— Ах, какая удача! Такая красавица наконец-то показалась! Дядюшка Девять Тысяч сегодня особенно счастлив! Прошу вас, садитесь сюда. Вы — почётная гостья, а почётные гости должны сидеть вместе! Я уступаю место!
— Если тебе не нравится сидеть здесь, я тут же позову Сюй Линъэр, — спокойно произнёс Йе Лю Цзюнь, не выдавая эмоций. Он лишь мельком взглянул на Тоба Жуя, затем опустил голову и поднёс чашку к губам, аккуратно сдвинув крышечкой чаинки. Его движения были безупречны — истинный пример благородного наследника.
В глазах Юньцзи промелькнуло восхищение. Он исчез на столько лет и вдруг вернулся — сияющий, величественный. Такого мужа не сыскать и с фонарём! Его появление — лучший подарок, который небеса могли ей преподнести.
— Регент, разве нам не стоит поговорить? — мягко спросила она, видя его холодность, но не обижаясь. — Вы, вероятно, уже кое-что узнали. Наша встреча — милость небес. Я так долго ждала вас… Поговорим?
Тоба Жуй, услышав это, подумал, что Йе Лю Цзюнь согласится, и уже собирался уйти за Сюй Линъэр.
Но не успел он сделать и шага, как раздался ледяной голос Йе Лю Цзюня:
— Я поговорю с вами, принцесса Юньцзи, но не сейчас. Этот момент не подходит для подобного разговора.
Его лицо было мрачнее тучи. Он бросил взгляд на Су Цяньмэй и Хуа Ночь: те сидели близко, и Хуа Ночь заботливо ухаживал за ней. Они что-то шептались, смеялись, будто строя какие-то тайные планы.
Неожиданно Йе Лю Цзюня охватила ревность. Вдвоём они выглядели идеально — два прекраснейших создания, словно вырезанных из нефрита и персикового цветка. Их красота оттеняла друг друга, создавая завораживающую гармонию.
Юньцзи заметила, что Йе Лю Цзюнь заговорил особенно холодно. Она поняла: сейчас не время настаивать. В его сердце есть другая, и признать её невестой будет непросто. Но если он не возражает — это уже успех. Молчаливое согласие — первый шаг к признанию.
Такого холодного и упрямого мужчину покорить нелегко, но именно в этом и заключается вызов. И чем труднее путь — тем интереснее!
Юньцзи уже собиралась что-то сказать, но в этот момент к ним подошли Девять Тысяч и советник Лю.
Увидев Юньцзи рядом с Йе Лю Цзюнем, они переглянулись — всё было ясно без слов. Знаменитая красавица Сирана, дочь знатного рода, явно пришла по поводу своей помолвки. Кто ещё в Сиране достоин стать женой первого красавца Западного Чу, как не она?
Юньцзи, будучи умницей, сразу подошла к ним и поклонилась, а затем тихо, с лёгкой кокетливостью, спросила у Девяти Тысяч:
— Ваше превосходительство, куда мне сесть?
Девять Тысяч ещё не успел ответить, как Тоба Жуй, вставший за ней, весело воскликнул:
— Я же сказал — садитесь сюда! Вы — почётная гостья, а почётные гости должны сидеть вместе! Я уступаю место!
Он почти радостно покинул Йе Лю Цзюня, не обращая внимания на его лицо, почерневшее от злости, и направился к столу Су Цяньмэй и Хуа Ночь. Приказав служанке принести стул, он уселся прямо между ними и, улыбаясь Су Цяньмэй, игриво спросил:
— Хочешь каштанов? Я очищу тебе!
Его наигранно-ласковый тон вызвал у Су Цяньмэй мурашки.
— От тебя аж мурашки по коже! — шепнула она, слегка ударив его кулаком.
Тоба Жуй с наслаждением принял этот удар и повернулся к Хуа Ночь:
— Посмотри, какая прелестница! Особенно в последнее время — лицо румяное, как персик. Видимо, сердце уже трепещет от любви!
Лицо Хуа Ночь мгновенно покраснело. Он тревожно взглянул на Су Цяньмэй, но, к счастью, та, казалось, не обратила внимания. Он облегчённо выдохнул и натянуто улыбнулся:
— Вы шутите, ваше высочество. Просто настроение хорошее — оттого и лицо свежее.
— Правда? А что за радость так подняла настроение? Не влюбился ли в какую-нибудь девушку? Могу помочь — схожу и устрою свидание. Ты только посмотри на себя — красота, способная свести с ума любую знатную девицу!
Хуа Ночь слегка усмехнулся, в глазах мелькнула ирония:
— Вы считаете меня богом-хранителем или чёрным и белым судьями из преисподней? Способным «свести с ума» и «забрать души»?
Тоба Жуй, привыкший к мягкому характеру Хуа Ночь, был слегка озадачен такой резкостью.
— Видимо, близость к острому язычку делает и тебя несговорчивым, — рассмеялся он. — Только не вздумай влюбиться в твою сестру Линъэр — последствия будут серьёзными…
http://bllate.org/book/2831/310516
Готово:
