— Я всё обдумал. Раз тебе хочется раскрутить себя и свою лавку, я тебя поддержу. Сам помогу найти подходящее место. Под конец года везде шумно и многолюдно — найти площадку будет нетрудно. Жди от меня весточки.
Тоба Жуй говорил с видом человека, принимающего судьбоносное решение, и, размышляя вслух, добавил:
— Надо хотя бы немного афишировать мероприятие, иначе никто не узнает. Представь: ты взойдёшь на цветочный павильон, а вокруг — ни души! Тогда уж точно станешь поводом для пересудов.
Су Цяньмэй вспыхнула и тут же стукнула его кулачками:
— Да неужели я так плоха?!
Тоба Жуй лишь хмыкнул, не уклоняясь и позволяя её лёгким ударам сыпаться на себя, и поддразнил:
— Ох, какая грозная тигрица! Кто же на тебе женится? Видимо, придётся мне тебя приютить. Ладно, считай, что делаю доброе дело: ты спасла меня однажды — я спасу тебя на всю жизнь…
— Фу! Да я — образцовая женщина! Разве у меня мало поклонников?!
Су Цяньмэй закатила глаза к небу, изображая крайнюю надменность.
Тоба Жуй фыркнул:
— Да, образцовая — в смысле «довольно наивная»!
— Ага! Так ты сюда явился, чтобы поязвить?!
Су Цяньмэй снова замахнулась, но Тоба Жуй, проворный как ласточка, мгновенно отскочил. Они принялись носиться по двору вокруг клумбы и сливы, играя и смеясь.
Хуа Ночь смотрел на их беззаботное веселье и завидовал. Когда же он сможет так же легко шутить с ней, открыто выражать свои чувства и радовать её? Наверное, никогда. Его натура слишком спокойна — настолько, что люди порой просто не замечают его присутствия.
Су Цяньмэй вдруг заметила, как Хуа Ночь, мазнув кистью клейстер по афише, с грустью поглядывает на них. Она тут же остановилась и сказала Тоба Жую:
— Ладно, сегодня я тебя прощаю. Помоги мне как следует — и забудем это дело.
С этими словами она вернулась к Хуа Ночи и продолжила клеить объявления.
Тоба Жуй лениво потянулся и тоже подсел к ним, помогая с работой.
— Конечно, помогу. У тебя наконец-то появилась оригинальная идея — я обязан поддержать. Хотя не знаю, чем всё это кончится. Представь: ты в порыве эмоций швырнёшь вышитый шар и случайно попадёшь в какого-нибудь старика! Тогда уж точно придётся всю жизнь за него отвечать. Так что, ради твоего будущего, после того как найдём площадку, надо будет потренироваться. Как думаешь?
Су Цяньмэй вдруг вспомнила баскетбол из своего прошлого и решительно замотала головой. Тренироваться? Да она же не собирается оттачивать навыки! Это же просто вышитый шар — чего тут тренировать? Да и бросит ли она его вообще — ещё неизвестно. Хотя и использует этот способ, её мышление остаётся современным: как можно связать свою судьбу с мужчиной, которого видишь впервые? На самом деле, эта затея — просто месть одному человеку. Она хочет ответить той же монетой и активнее общаться с противоположным полом. Раньше она зря жила — совсем не обращала на это внимания.
— Я всё контролирую, не волнуйся, — сказала она, подавая Тоба Жую уже промазанную клейстером пару новогодних свитков. — Пойди, повесь их на главные ворота.
Тоба Жуй ничего не возразил, взял свитки и пошёл клеить. В глубине души он уже решил, что обязательно уладит эту её прихоть. И у него даже есть надёжный союзник — Йе Лю Цзюнь.
* * *
Прошло несколько дней. Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй проявили неожиданную заинтересованность в деле Су Цяньмэй и, помимо государственных дел, усердно искали подходящее место.
Однако, поскольку был уже конец года, лучшие площадки в столице оказались заняты. Тогда Йе Лю Цзюнь предложил отложить строительство цветочного павильона до после праздников.
На самом деле, за эти дни гнев Су Цяньмэй поутих, и она уже не так горела желанием реализовывать задуманное. Но, видя, как Йе Лю Цзюнь усердно трудится, будто боится, что она передумает, она почувствовала лёгкую тоску. Не то чтобы ей было неприятно — просто странное чувство, будто внутри что-то сжалось. Он ведь делает всё строго по её желанию… Но неужели он стал слишком послушным? Куда делась его прежняя холодная гордость? То же самое с Тоба Жуем — теперь она не может отступить, иначе покажется, что её затея — просто каприз, а она сама — непостоянна.
К тому же Су Цяньмэй не только торговала тканями, но и подбирала к ним украшения — браслеты, ожерелья, шпильки — в тон узору и оттенку материи. Многим это казалось необычным, и её дела шли всё лучше. Настроение день ото дня становилось всё радостнее.
В итоге, когда Йе Лю Цзюнь предложил отложить строительство павильона до после Нового года, Су Цяньмэй согласилась. Сейчас у неё и правда нет времени, но раз уж сказала — назад дороги нет. Пусть будет после праздников.
Увидев, что она так легко согласилась, Йе Лю Цзюнь обрадовался: её гнев, похоже, действительно утих. Для него это была отличная новость.
Разобравшись с этим вопросом, Йе Лю Цзюнь вернулся к государственным делам. Два принца, отправленные в зону снежной катастрофы, регулярно присылали донесения. Он внимательно следил за каждым их шагом. Срок испытания подходил к концу — скоро они вернутся в столицу, и ему пора будет вновь встретиться с императором наедине.
В тот же день, сразу после утренней аудиенции, он отправился к Тоба Сюню, чтобы засвидетельствовать почтение.
Йе Лю Цзюнь навещал Тоба Сюня каждые три–четыре дня. Хотя он задерживался ненадолго и говорил немного, каждый его визит приносил императору особую радость.
Йе Лю Цзюнь кратко доложил о действиях обоих принцев и подытожил:
— Старший принц в этом деле проявил меньше решительности и усердия, чем второй. Что думаете, ваше величество?
Он ограничился лишь этим сдержанным замечанием, оставив пространство для собственных выводов отцу принцев. Ведь Тоба Сюнь, как отец, знал своих сыновей лучше любого постороннего.
Тоба Сюнь сильно похудел, глаза запали, но взгляд оставался ясным.
— Старший принц слишком увлечён наслаждениями, не имеет реального опыта управления и вспыльчив. Боюсь, если он взойдёт на трон, станет жестоким тираном и опозорит имя рода Тоба. Второй принц, конечно, решителен, но узок в мышлении — ему не хватает подлинно императорской широты души. А Жуй… Жуй больше всех похож на меня, но именно он и самый непослушный…
— Возможно, он просто всё понял, — мягко сказал Йе Лю Цзюнь. — Быть императором — тяжкое бремя. Он так любит свободу, что сознательно от неё отказывается. Впрочем, оба принца в деле снежной катастрофы проявили кое-что достойное внимания. Не стоит терять веру. После Нового года мы с советником Лю и другими придворными будем давать им задания для развития. В Сиране ещё много верных и честных сановников — они и есть опора государства. Даже если кое-кто и выражает несогласие, ваше величество, не стоит тревожиться. Когда придёт время, я сам позабочусь, чтобы они не мешали спокойствию Сирана.
Тоба Сюнь глубоко уважал Йе Лю Цзюня за такое проницательное понимание ситуации. Перед ним стоял истинный мудрец и правитель.
— На самом деле, этот трон тебе подходит больше всех, — тихо произнёс Тоба Сюнь, слабо улыбаясь. В его глазах мелькнула тёплая нежность. — Ты ведь знаешь… это и было желанием твоей матери…
Он замолчал, потом спросил:
— Знаешь, почему во дворце нет императрицы?
Йе Лю Цзюнь на мгновение задумался и ответил почти шутливо:
— Может, потому что женские интриги слишком утомительны?
Он сам рассмеялся над своей глупой догадкой.
— Ты не один так думаешь, — усмехнулся Тоба Сюнь. — Я не назначил императрицу потому, что самая любимая женщина в моей жизни умерла. Никто другой не достоин стоять рядом со мной. Цинсюэ танцует так же, как она… Когда я смотрю на неё, мне кажется, будто моя возлюбленная всё ещё жива. Мне больно видеть, как Цинсюэ страдает — ведь это всё равно что видеть страдания моей любимой…
Йе Лю Цзюнь с теплотой посмотрел на него:
— Эта женщина была по-настоящему счастлива, раз её так любил такой человек, как вы…
В глазах Тоба Сюня на миг вспыхнул свет, и он тихо произнёс:
— А если я скажу, что эта женщина — твоя мать… Ты не обидишься?
Йе Лю Цзюнь чуть приподнял брови и спокойно улыбнулся:
— Почему я должен обижаться? Моя мать была знаменитой красавицей Да Ся — неудивительно, что вы её полюбили. Но это история ваших отцов… мне не пристало в неё вмешиваться.
Услышав такие мудрые слова, Тоба Сюнь почувствовал облегчение. Он закрыл глаза, потом вновь открыл их и с грустью продолжил:
— Нас было пятеро братьев… Трое из нас влюбились в твою мать. Но она выбрала твоего отца. Я не мог с этим смириться и уехал из столицы. А другой… выбрал путь предательства. Из-за одной женщины братья пошли друг на друга — так начался дворцовый переворот пятнадцать лет назад. Твоя мать была в этом всем самой невинной… Ей не под силу было ни остановить, ни изменить происходящее…
Йе Лю Цзюнь молчал. Он прекрасно представлял, через что пришлось пройти его матери. Её, вероятно, клеймили как «роковую красавицу», хотя она всего лишь хотела быть с тем, кого любила. Остальные просто не дали ей этого сделать.
— Сюань-эр, — тихо заговорил Тоба Сюнь, — я знаю, что между тобой и Цинсюэ было прошлое. Поэтому, пока я ещё жив…
— Ваше величество, — Йе Лю Цзюнь мягко, но твёрдо прервал его, — позвольте мне не давать вам продолжать. Я давно предчувствовал этот разговор. Вы уже намекали, сравнивая Цинсюэ с моей матерью — это не только дань воспоминаниям, но и подготовка к сегодняшнему разговору.
Он встретил удивлённый взгляд императора и спокойно пояснил:
— Да, я давно знал Цинсюэ. В Да Ся я действительно испытывал к ней чувства. Именно из-за этого она оказалась в списке невест для брака по расчёту и в итоге вышла замуж за вас. Я долго сожалел об этом, боялся узнавать, как она живёт, ведь это была моя вина — из-за моей неосторожности она оказалась далеко от родины. Эта вина преследовала меня до самого приезда в Сиран. Но здесь, увидев вас, я понял: она вышла замуж за достойного человека. Я слышал, что вы живёте в полной гармонии. Мне стало спокойно за неё…
— Но мои дни сочтены, — горько усмехнулся Тоба Сюнь. — После моей смерти у неё не останется опоры в Сиране. Она ещё так молода… несправедливо заставлять её всю жизнь провести вдовой. Поэтому я хочу, чтобы вы с ней воссоединились. После моей смерти вы…
Йе Лю Цзюнь покачал головой:
— Ваше величество, на всё, что вы попросите, я отвечу «да», кроме двух вещей — трона и Ли Цинсюэ. Не обижайтесь, но у меня есть свои причины… Цинсюэ заслуживает лучшей жизни. Она вправе начать всё заново. Но, пожалуйста, больше не связывайте нас. Люди меняются. И я уже начал свою собственную жизнь…
Тоба Сюнь замер. В глазах Йе Лю Цзюня не было ни тени принуждения — казалось, он искренне охладел к Цинсюэ.
— Та Сюй Линъэр? — тихо спросил он.
Йе Лю Цзюнь кивнул. Скрывать не было смысла.
— Недавно девятую принцессу Да Ся похитили и привезли в Сиран. Кто-то предложил обменять её на Сюй Линъэр. Её оглушили по приказу императрицы-вдовы и тайно доставили сюда. Если бы не нужно было спасти Линъэр, я бы никогда не вернулся. Мой приёмный отец воспитал меня, а император Да Ся спас ему жизнь. Поэтому, если бы была возможность, я предпочёл бы остаться в Да Ся и служить там вместо него.
http://bllate.org/book/2831/310515
Готово:
