— Тебе правда неинтересно? — пристально смотрела Цянь Юэ на Су Цяньмэй, будто не могла понять, как такое странное происшествие может оставить ту совершенно равнодушной. Она была уверена, что та немедленно загорится интересом и вместе с ней начнёт обсуждать план раскрытия тайны пиона. — Мы с тобой незнакомы, но выглядим почти одинаково и обе носим на теле один и тот же знак пиона. Смею спросить: какого цвета и формы твой пион?
Су Цяньмэй видела, что собеседница искренна и явно не считает её чужой. Она уже собралась всё рассказать, но, немного подумав, всё же решила сохранить осторожность и лишь слегка улыбнулась:
— Какого цвета и формы? Да такой же, как и у тебя. Разве что мой — на спине, а твой — на груди. Скажи-ка, у тебя есть какие-нибудь зацепки или слухи?
Цянь Юэ кивнула, загадочно улыбнулась и, не спрашивая разрешения, схватила Су Цяньмэй за руку и потянула её из сада.
— Пойдём, найдём тёплое местечко и хорошенько поговорим. Я, знаешь ли, кое-что о тебе знаю!
«Кое-что знаешь?» — мысленно усмехнулась Су Цяньмэй. «Ты видишь лишь внешнюю оболочку. Настоящая Сюй Линъэр уже нет, а я — всего лишь старое вино в новой бутылке».
Цянь Юэ привела Су Цяньмэй в ближайший к саду тёплый павильон. Внутри пылала печь, и было уютно.
Су Цяньмэй бегло осмотрелась: помещение небольшое, но изящное — всего несколько ширм разделяли его на внутреннюю и внешнюю части. Мебели немного, но всё выдержано в привычной изысканной манере.
— Да? Так расскажи же, что именно тебе известно обо мне? — Су Цяньмэй позволила увлечь себя за руку, одновременно проверяя собеседницу. Если та действительно что-то знает, скорее всего, источником сведений был Тоба Жуй — этот болтун! Хорошо ещё, что она не доверила ему всех своих секретов!
Цянь Юэ усадила её на тёплый лежак, велела служанкам подать чай и устроилась напротив, словно хозяйка дома.
— Ты — дочь канцлера Сюй из государства Дася. Мать твоя рано умерла, отец относится к тебе прохладно. У тебя есть брат, похожий на бессмертного, и сестра, с которой ты не ладишь. Верно?
— Это не имеет отношения к тому, что тебя интересует, — холодно отрезала Су Цяньмэй. — Цянь Юэ, давай поговорим о чём-нибудь более существенном.
Цянь Юэ помолчала, огляделась по сторонам, отослала всех служанок и, понизив голос, сказала:
— Не стану скрывать: меня похитили из-за того, что я случайно показала этот знак. Но, к счастью, меня спас Хэнский вань. А совсем недавно меня снова пытались похитить, и тогда мне помогли князь Су-бэй и Хэнский вань. В ходе боя они определили, что похитители принадлежат Левому клану Тан — подразделению крупнейшей на южных землях секты Тан.
У Су Цяньмэй возникло странное ощущение: между ней и Цянь Юэ наверняка есть какая-то связь. Но вряд ли дело в том, что её отец завёл незаконную дочь на стороне. Та живёт в Сиране, а она — в Дася, расстояние огромное, да и у канцлера вряд ли была причина клеймить ребёнка знаком пиона.
Если Цянь Юэ преследует Левый клан Тан, какую роль в этой загадочной игре играет она сама?
— Что ты знаешь о Левом клане Тан? Были ли какие-то слухи, связанные лично с тобой?
Цянь Юэ кивнула, но тут же на её лице появилось сложное выражение. Она тяжело вздохнула:
— Левый клан Тан в секте Тан отвечает за убийства, изготовление ядов и прочие тёмные дела. В Поднебесной все знают об их существовании, но сама секта Тан никогда официально не признавала их. Слышала ли ты о «Линьцзунь»? Это знаменитая организация на континенте Западного Чу, в ней собраны убийцы высочайшего уровня. Правда, они не действуют ни в Сиране, ни на южных землях. Ты, как жительница Дася, наверняка о них слышала. Их глава — Анье, прозванный «Нефритовым Ракшасой» за неописуемую красоту. Говорят, его боевые навыки достигли вершин, и никто не может сравниться с ним. Левый клан Тан почти как «Линьцзунь» — можно сказать, они идут рука об руку.
Су Цяньмэй не стала спорить, знает она об этом или нет, а просто спросила:
— Какая у тебя связь с ними? Почему такая безобидная девушка вдруг навлекла на себя гнев столь могущественной организации?
— Почему «я»? А ты сама? — поправила её Цянь Юэ, явно пытаясь втянуть Су Цяньмэй в это дело. — Когда тайна раскроется, она коснётся и тебя. Сюй-госпожа, я предлагаю нам вместе отправиться в Сиран, в секту Тан, и выяснить всё до конца. Как насчёт этого?
Су Цяньмэй чуть не усмехнулась: неужели хочется умереть так быстро? Если их не могут поймать, зачем самим идти прямо в логово врага, словно кусок мяса на разделочную доску?
— Твой план крайне опрометчив. Думаешь, если ты пойдёшь туда, тебе обязательно расскажут правду? Секта Тан откроет тебе все карты? Ты же сама сказала, что Левый клан Тан — лишь их теневое подразделение, и секта никогда не признаёт его официально. Что это означает? Если действия Левого клана одобрены сектой, то похищение тебя — секретная операция. А значит, если ты пойдёшь туда, тебя либо убьют, либо заточат в темницу. Хорошего исхода не будет. А если операция не одобрена, секта Тан давно бы открыто явилась к тебе, а не посылала бы Левый клан снова и снова.
Цянь Юэ внимательно слушала и кивала. Она признавала: слова Су Цяньмэй логичны и взвешенны. Она сама, увлечённая поиском ответов, упустила из виду очевидное. На самом деле, она мало думала о рисках, потому что надеялась убедить Сюй Линъэр заставить Йе Лю Цзюня сопроводить их в Сиран. Он славится своей силой по всему Западному Чу, а вместе с Тоба Жуем перед сектой Тан у них будет серьёзный козырь — оба мужчины не из тех, кого можно игнорировать.
Но если она попросит об этом в одиночку, никто не согласится.
При этой мысли Цянь Юэ вновь почувствовала зависть к Су Цяньмэй и горько вздохнула:
— Ты правда не хочешь узнать, какая тайна скрыта в твоём теле? Неужели тебе всё равно? Если ты решишь раскрыть эту загадку, князь Су-бэй и вань Жуй непременно помогут тебе. Не использовать такие возможности — просто расточительство.
Су Цяньмэй поняла: та так настойчиво уговаривает её отправиться в путь только потому, что рядом с ней есть эти двое мужчин.
Она взяла чашку, сдвинула крышечкой чаинки на поверхности, сделала глоток и поставила чашку на столик.
— Ты слишком преувеличиваешь мои возможности, — спокойно сказала она, глядя на Цянь Юэ. — Я уже развелась с Йе Лю Цзюнем, наши отношения натянуты, характеры не совпадают, и он точно не станет мне помогать. К тому же сейчас он регент и весь день занят делами государства. А что до Тоба Жуя… — она усмехнулась, — думаю, если ты сама попросишь его, он с радостью составит тебе компанию, а не мне. Так что лучше приложи усилия к нему, а мне неинтересны ни пионы, ни тайны. Меня волнует только одно — когда я смогу открыть свою тканевую лавку и начать зарабатывать сама.
— Линъэр! — радостный голос Тоба Жуя вдруг раздался снаружи. В следующий миг чёрная тень ворвалась в павильон и остановилась прямо перед Су Цяньмэй. — Ты как сюда попала? Тебе разрешили выходить?
Он был так счастлив, что, не будь между ними границы приличий, наверняка бы подхватил её и закружил от радости.
Су Цяньмэй заметила, что Тоба Жуй даже не взглянул на Цянь Юэ, и внутри у неё кольнуло: он делает вид, что не замечает ту, или правда не обратил внимания?
— Я уволилась и решила открыть тканевую лавку. Пришла попросить тебя помочь найти подходящее место. Ты же говорил, что знаешь один неплохой участок? Покажи мне его. Если подойдёт — сразу куплю.
Она нарочно указала на Цянь Юэ и, улыбаясь Тоба Жую, добавила:
— У тебя хороший вкус. Эта девушка удивительно похожа на меня…
Тоба Жуй, услышав это, наконец заметил Цянь Юэ, сидевшую напротив. Он мельком взглянул на неё и, уловив скрытый намёк в словах Су Цяньмэй, поспешил пояснить:
— Не надо ничего выдумывать. Госпожа Цянь Юэ — гостья в этом доме. Я однажды спас её, и с тех пор она здесь живёт.
Он мгновенно решил прояснить ситуацию: между ними ничего не было. Хотя Цянь Юэ не раз давала понять, что готова «предложить себя на ложе», он не проявлял интереса. Несмотря на сходство с Сюй Линъэр, в ней не хватало той чистоты, мудрости и живого ума, что привлекали его в настоящей Линъэр.
Цянь Юэ почувствовала себя униженной: Тоба Жуй без малейших колебаний отрёкся от неё при посторонней. Но выразить обиду она не могла. Увидев, что Сюй Линъэр уклоняется от разговора о пионе, она сама обратилась к Тоба Жую:
— Вань, между мной и Линъэр не только внешнее сходство. У нас у обеих знак пиона. Разве это не странно?
Тоба Жуй нахмурился, взглянул на невозмутимую Су Цяньмэй и, убедившись, что та не отрицает, побледнел:
— Это правда, Линъэр?
Су Цяньмэй кивнула и, увидев его встревоженный взгляд, улыбнулась:
— Что с тобой? Словно на битву собрался?
— Если у тебя знак пиона, кто-то рано или поздно выйдет на тебя. Из-за вашего сходства с Цянь Юэ тебя могут принять за неё. Раньше, в Дася, влияние секты Тан не достигало, но теперь мы в Сиране, где они сильны… — Он задумчиво опустился рядом с ней. — Похоже, мне придётся съездить в секту Тан и выяснить, в чём тут дело.
Цянь Юэ обрадовалась и огорчилась одновременно: наконец-то появился сильный союзник, готовый разобраться с сектой Тан, но делает он это не ради неё, а ради Су Цяньмэй.
— Это не срочно, — перебила его Су Цяньмэй, поднимаясь. — Сейчас помоги мне найти лавку. Это гораздо важнее. Пойдём прямо сейчас?
Тоба Жуй, конечно, не мог отказать. Он тут же вскочил на ноги.
Су Цяньмэй попрощалась с Цянь Юэ, и они с Тоба Жуем покинули княжеский дом, направившись к тому месту, о котором он упоминал. Лавка сразу ей понравилась, и она без колебаний её купила.
Это было торговое помещение на оживлённой улице: четыре комнаты выходили на улицу, а за ними располагался небольшой дворик с четырьмя основными комнатами и тремя флигелями с каждой стороны. В саду цвели сливы, а несколько кустарников, уже сбросивших листву, создавали полупрозрачную завесу, скрывающую двор от посторонних глаз.
Целых десять дней она была занята без отрыва: вместе с Хуа Ночью, Тоба Жуем и слугами из княжеского дома они тщательно убрали всё здание, перекрасили галерею, заменили мебель на новую. Тоба Жуй предложил весной заменить дорожки из гальки на плитку из зелёного камня, и Су Цяньмэй велела ему не забыть об этом. Он с улыбкой согласился.
В этот момент он, закатав рукава, стоял на высокой табуретке и вместе со слугами красил галерею, совсем не похожий на вана. Время от времени он перекликался с Су Цяньмэй, находившейся в доме, через «горы и долины» строительного хаоса.
Внезапно в мастерскую вошёл один из работников:
— Вань, приехала принцесса Юньцзи.
«Юньцзи?» — Су Цяньмэй нахмурилась. Почему это имя кажется знакомым?
Лицо Тоба Жуя вытянулось. Эта женщина повсюду лезет! Увидев растерянность Су Цяньмэй, он поспешил успокоить её:
— Это та самая Юньцзи. Она…
Он не успел договорить, как Юньцзи, окружённая служанками, уже вошла во двор. На ней было роскошное одеяние, сверкающее золотом и драгоценностями. Она выглядела уверенно и жизнерадостно, совсем не так, как раньше — робкой и застенчивой.
Увидев Тоба Жуя, усердно трудящегося, она усмехнулась:
— Вань, если бы не твоя внешность, я бы приняла тебя за простого работника. Не ожидала, что человек может так сильно измениться…
http://bllate.org/book/2831/310508
Готово:
