— Эта девушка до того похожа на госпожу Цянь Юэ, будто они сёстры-близнецы… — сказал один.
— И правда, — подхватил другой. — Наденьте им одинаковые наряды — и не отличишь, кто есть кто.
— Выходит, вань всегда тяготел к таким красавицам! — вставила третья, презрительно поджав губы. — У принцессы Шаохуа теперь и вовсе нет шансов.
Су Цяньмэй, услышав эти слова, мгновенно уловила самую ценную информацию: в особняке князя Хэн живёт женщина, почти неотличимая от неё!
Что за странное положение дел? Неужели у Тоба Жуя и впрямь те самые извращённые вкусы, о которых упоминали солдаты?
Она тут же смягчила голос и, обаятельно улыбнувшись стражникам, произнесла:
— Я действительно хорошо знакома с вашим ванем. Раньше я жила в загородной резиденции, поэтому вы меня не видели. Пожалуйста, позвольте мне пройти.
Стражники переглянулись, и один из них вежливо ответил:
— Вань выехал с самого утра и, скорее всего, вернётся не скоро. Может, я попрошу управляющего проводить вас в гостиную? А то на улице холодно — не стоит вам мерзнуть, госпожа.
Су Цяньмэй тут же согласилась. Она непременно должна войти и разобраться, что к чему. Тоба Жуй ни разу не упоминал, что у него в особняке живёт женщина, похожая на неё. Когда он с ней познакомился? До или после их встречи?
Стражник повёл её через несколько дворов к небольшому, но изысканному павильону — месту, где князь Хэн обычно принимал гостей. Несколько служанок уже дежурили в приёмной. Увидев Су Цяньмэй, все они невольно замерли от изумления.
Когда стражник ушёл, одна из служанок почтительно подошла, налила ей чай и, слегка отряхнув кресло пуховкой, пригласила сесть.
— В особняке правда живёт девушка, очень похожая на меня? Она наложница ваня? — спросила Су Цяньмэй, держа в руках чашку и замечая, как служанка всё ещё пристально разглядывает её.
Служанка вежливо кивнула и сделала реверанс:
— Да, госпожа. В особняке живёт госпожа Цянь Юэ, и она очень похожа на вас. Но она не наложница, а почётная гостья ваня.
Любопытство Су Цяньмэй только усилилось. Время шло, а Тоба Жуй всё не возвращался. Наконец, не выдержав, она встала и, улыбнувшись служанке, сказала:
— А где сейчас госпожа Цянь Юэ? Не могла бы ты проводить меня к ней? Мне очень интересно — ведь в мире действительно есть женщина, похожая на меня!
Служанка, оказавшаяся довольно прямодушной, с готовностью согласилась и повела Су Цяньмэй вглубь особняка.
По дороге она то и дело оборачивалась и болтала:
— Давно ходили слухи, что в загородной резиденции ваня живёт девушка, точная копия госпожи Цянь Юэ. Вы, наверное, и есть та самая?
Су Цяньмэй не стала отрицать, но внутри её всё сжалось. Что задумал Тоба Жуй? Зачем он это сделал? Неужели она всё это время была чьей-то заменой? Может, кроме связи с Йе Лю Цзюнем, у него была и другая причина — просто смотреть на неё, потому что она похожа на эту женщину?
Погружённая в тревожные мысли, она последовала за служанкой к саду, откуда доносились звонкие женские смешки.
— Вот она, — указала служанка на сад. — Та, что смеётся, и есть госпожа Цянь Юэ.
Су Цяньмэй кивнула и знаком велела служанке уйти. Сама же подошла к входу в сад и заглянула внутрь.
Это был сливовый сад. Цвели сливы, наполняя воздух тонким ароматом. Красные цветы на фоне белоснежного снега выглядели особенно ярко. Под одним из деревьев стояла девушка в белом атласном халате, поверх которого был накинут алый плащ. В руке она держала распустившуюся ветвь сливы и что-то говорила своей служанке, которая несла белую нефритовую вазу.
«Значит, это и есть Цянь Юэ?» — подумала Су Цяньмэй и медленно направилась к ней.
Цянь Юэ как раз вставляла цветок в вазу, как вдруг заметила приближающуюся фигуру. Она обернулась — и изумлённо замерла. Перед ней стояла удивительно прекрасная женщина с чистым, непритязательным лицом, без единой капли косметики, словно цветок лотоса, только что распустившийся из воды. Её губы — алые, зубы — белоснежные, одежда — скромная, но не скрывает её ослепительной красоты. И самое поразительное — у неё было лицо, почти идентичное её собственному!
Цянь Юэ сразу всё поняла. Перед ней стояла бывшая законная жена князя Су-бэй — та самая женщина, о которой так много говорил Тоба Жуй, та, кого он не мог забыть. Если бы не она, князь Хэн, даже спасая Цянь Юэ, вряд ли привёл бы её в свой особняк. Она — всего лишь тень этой женщины, утешение для Тоба Жуя, когда он не может видеть ту, кого любит по-настоящему.
Цянь Юэ не знала, завидовать ли ей или благодарить.
Однако все эти чувства она тут же скрыла за вежливой улыбкой. Подойдя ближе, она легко улыбнулась:
— Давно слышала, что есть девушка, похожая на меня. Сегодня убедилась — это правда! Вы и есть бывшая законная жена князя Су-бэй?
Только увидев Цянь Юэ, Су Цяньмэй поверила словам окружающих: они были не просто похожи — они были практически одинаковы. Различить их можно было лишь при очень внимательном взгляде. Но манеры, выражение лица и аура у них разнились. Цянь Юэ излучала соблазнительную женственность, её глаза томно сияли, словно она была истинной кокеткой. А взгляд Су Цяньмэй был чище и прямее.
— Я уже развелась с князем Су-бэй, так что больше не его законная жена. Можете звать меня Сюй Линъэр, — представилась она. Ведь «законная жена князя Су-бэй» — это уже из прошлого, словно сон, давно рассеявшийся.
Цянь Юэ мгновенно заметила, как лицо Сюй Линъэр слегка потемнело при упоминании Йе Лю Цзюня. Она тут же подхватила разговор, нарочито вздохнув с лёгкой обидой:
— Этот Йе Лю Цзюнь — просто деревяшка! Лучше, что вы развелись… Хотя теперь другая женщина получит такого прекрасного мужчину. Жаль, что такой достойный мужчина достался кому-то ещё…
В голове Сюй Линъэр тут же всплыла победная улыбка Ли Цинсюэ — столь откровенный вызов, на который Йе Лю Цзюнь, похоже, даже не обратил внимания. От этой мысли в груди вспыхнула обида: когда она последний раз так унижалась?
— Кому он достался — не наше дело, — отрезала Сюй Линъэр, отбрасывая досаду. — А вы давно знакомы с князем Хэном?
Хотя это, в сущности, ничего не решало, она не хотела быть обманутой чужой игрой. Хоть что-то нужно было выяснить.
В глазах Цянь Юэ мелькнула уверенность, прикрывавшая мимолётную боль. Она безумно любила Тоба Жуя, но он был очарован женщиной перед ней.
Почему у них одинаковые лица, но такая разная судьба? Почему она получает внимание таких великолепных мужчин, как Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй, а она сама — всего лишь замена? Он смотрит на неё, думая о другой, даже не прикасается к ней, будто она — всего лишь картина, украшающая его покой.
Под гнётом зависти и обиды Цянь Юэ вновь улыбнулась, взяла у служанки вазу и, поправляя цветок, небрежно ответила:
— Конечно. Он спас мне жизнь. С тех пор, как он меня спас, я живу в особняке князя Хэн. Но недавно он надолго уехал в Да Ся, оставив меня одну в Сиране. Я так плакала… Лишь недавно, когда его дела наладились, он стал иногда возвращаться ко мне…
«Недавно» — значит, после того, как она открыла свою лавку, и Тоба Жуй начал часто исчезать? Получается, он знал Цянь Юэ раньше?
— Понятно, — сказала Сюй Линъэр, узнав главное. — Тогда постарайтесь удержать его. У него ведь есть невеста. Не хотите же вы в итоге остаться ни с чем?
Руки Цянь Юэ на мгновение замерли, но она тут же рассмеялась:
— Та глупышка? Князь Хэн никогда не женится на ней. Он её не любит. Вы, может, и думаете, что он добр и обаятелен, но на самом деле он холоден и горд. Как он может терпеть такую властную особу? Сейчас он как раз ищет способ расторгнуть помолвку.
«И после этого ты думаешь, что очередь дойдёт до тебя?» — с иронией подумала Сюй Линъэр, глядя на эту кокетливую «лисицу». Она даже ругнула про себя Тоба Жуя: она думала, у него вкус получше, а он прячет в золотой клетке вот таких особ.
— Что ж, надеюсь, у него всё получится, — сказала она с улыбкой и повернулась, чтобы уйти. Она узнала всё, что хотела. Теперь она видела ту, о ком столько говорили. Но всё же она предпочитает быть собой — честной, искренней, без притворства и фальши.
— Подождите! — окликнула её Цянь Юэ и, отослав служанку, подошла ближе. Её взгляд был полон смятения. — Хотела кое-что у вас уточнить. Не сочтёте ли за труд ответить честно?
— Говорите, — спокойно ответила Сюй Линъэр, встречая её взгляд.
Стоя так близко, Цянь Юэ вдруг почувствовала, будто смотрит в зеркало.
— У вас на теле нет татуировки в виде пионов? — спросила она, внимательно наблюдая за реакцией Сюй Линъэр. В душе у неё мелькнула надежда: вдруг у этой похожей на неё женщины тоже есть такая же татуировка?
Сюй Линъэр на мгновение замерла. На её теле действительно была татуировка пионов. Но откуда об этом знает Цянь Юэ?
Она хотела было отрицать, но любопытство взяло верх. Вместо ответа она лишь приподняла бровь:
— А если есть или нет — какое вам до этого дело?
Этот ответ был почти признанием. Цянь Юэ это поняла, и в её глазах вспыхнуло изумление, смешанное с радостью. Если похожесть лиц можно объяснить случайностью, то одинаковые татуировки — уже слишком странное совпадение!
— У меня тоже есть… — сказала Цянь Юэ, легко расстегнула верхнюю одежду и, отведя край нижнего платья, обнажила грудь. Там, на белоснежной коже, красовалась полураспустившаяся пионя — сочная, яркая, полная жизни. Увидев, как Сюй Линъэр изумлённо раскрыла глаза, Цянь Юэ торопливо добавила: — Вам не кажется это странным? Может, между нами есть какая-то связь… Например, мы сёстры?
Сюй Линъэр растерялась. Это было слишком невероятно. Разве дочь канцлера могла быть родной сестрой этой кокетливой «лисы»? Неужели её отец, устав от жены, завёл любовницу на стороне, а потом взял одного ребёнка в дом, а другого оставил с матерью?!
Она даже засмеялась про себя: «Какие глупые мысли! Прямо как в дешёвом романе!»
— Вы правда верите, что между нами такая связь? — спросила она, всё ещё не веря в происходящее.
— Женская интуиция, — настаивала Цянь Юэ. — Мы точно связаны. И будьте осторожны: если кто-то увидит эту татуировку, это может стоить вам жизни. Со мной уже такое случалось. Если бы не князь Хэн, я бы давно была мертва.
Сюй Линъэр похолодела. Неужели эта татуировка — приговор?
Хотя в душе у неё всё бурлило, на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь беспечно усмехнулась:
— Ну и что с того? Наши тела всё равно не показывают посторонним. Разве что своим мужчинам или по собственной воле… Ладно, не буду вам мешать, госпожа Цянь Юэ. Продолжайте наслаждаться цветами.
Она уже собралась уходить, но Цянь Юэ вновь преградила ей путь.
http://bllate.org/book/2831/310507
Готово:
