Су Цяньмэй слушала, как вокруг шепчутся гости, и почти все слова были полны изумления и восхищения. В душе она не могла не признать: обаяние Йе Лю Цзюня действительно вне всяких сомнений. В современном мире, где средства массовой информации развиты до предела, слава знаменитостей распространяется мгновенно — и потому давно обесценилась. А в древности, при столь примитивной связи, чтобы имя одного человека стало известно почти всему континенту Западного Чу, требовалась поистине необыкновенная сила!
* * *
Перед торжественным представлением императора и изумлёнными взглядами собравшихся Йе Лю Цзюнь оставался всё таким же невозмутимым, как и всегда. Его лицо было прохладным, но в этом прохладном спокойствии сквозила естественная сдержанность — не напускная, а исконная.
Та надменная, почти царственная аура проявлялась в каждом лёгком нахмуривании бровей, в каждом повороте взгляда — будто он был рождённым правителем. Даже не произнеся ни слова, он заставлял всех чувствовать своё присутствие.
Когда император завершил представление, Йе Лю Цзюнь слегка кивнул ему в ответ, затем едва заметно поклонился всем присутствующим — этого было достаточно в качестве приветствия.
Его поведение полностью соответствовало слухам о его холодной отстранённости, поэтому большинство не удивилось и не сочло его надменным — ведь у него действительно были все основания для такой гордости.
Лишь первый принц Тоба Чжи и второй принц Тоба Чжэ испытывали острую зависть. Император редко когда проявлял такое внимание — даже несмотря на болезнь, он лично пришёл лишь затем, чтобы все узнали этого князя Су-бэй. Почему? Неужели он уже получил подтверждение той самой легенды?
Ли Цинсюэ, глядя на выражение лица императора, радовалась про себя. Его поступок ясно давал понять всем: он намерен постепенно возвести этого наследника Сирана на трон! Как только Йе Лю Цзюнь взойдёт на престол, её, как женщину, которую он больше всего любит, ждёт величайшее будущее — это очевидно!
Однако сейчас её сильно тревожило одно обстоятельство — её нынешний статус: она была наложницей императора. Если Цзюнь станет императором, она автоматически превратится в императрицу-вдову, то есть в его «старшую родственницу». Такие отношения он никогда не примет — он человек с чувством такта и никогда не пойдёт против общественного мнения, чтобы дать ей официальный статус.
Значит, ей нужно что-то предпринять. Раньше у неё не было поддержки, и всё зависело от неё самой. Но теперь, когда появился Цзюнь, у неё появилась самая надёжная опора. Она должна использовать его влияние, чтобы реализовать все свои замыслы и стать самой возвышенной женщиной в Сиране!
Внимание Тоба Жуя в это время было приковано к Су Цяньмэй. Из-за своего положения он не мог сидеть рядом с ней на таком публичном мероприятии; из-за проклятого обручения рядом с ним могла находиться только его законная жена, а все остальные женщины считались неподходящими. А вот у Йе Лю Цзюня таких ограничений не было — он гость, и никто не посмеет упрекнуть его за то, что Су Цяньмэй сидит рядом с ним. Эта мысль вызывала в Тоба Жуе жгучую ревность.
Советник Лю и Девять Тысяч сидели близко друг к другу. Услышав слова императора, они переглянулись, и в глазах их мелькнула лёгкая усмешка.
С самого начала они заметили особое место Йе Лю Цзюня — прямо рядом с императором.
Такой чести обычно никто не удостаивался. Даже для самого почётного гостя подобное расположение было бы чрезмерным. Но император специально усадил его здесь, а Йе Лю Цзюнь спокойно принял это, не выказав ни малейшего смущения.
Что означало это молчаливое взаимопонимание между ними?
— Сегодня я собрал вас всех, и, вероятно, многие удивлены, — начал император, слегка откинувшись назад и поправив дыхание. Как только он заговорил, в зале сразу воцарилась тишина. — На самом деле есть ещё одна важнейшая причина, которую должны знать все присутствующие…
Сердце Су Цяньмэй сжалось. Она почувствовала: сейчас император объявит о происхождении Йе Лю Цзюня! Это будет настоящая бомба, особенно в столь особый момент!
Хотя сегодняшнее мероприятие называлось «императорским пиром», на него пригласили не только членов императорской семьи, но и многих знатных вельмож, генералов, канцлеров — всех влиятельных лиц государства. Объявление в таком месте означало одно: император готов провозгласить наследника трона — и вернуть его домой!
Она незаметно бросила взгляд на Йе Лю Цзюня, желая понять, какие чувства испытывает главный герой вечера.
Йе Лю Цзюнь слегка сжал губы. Его лицо оставалось спокойным, но внутри бушевала буря. Однако эта буря была вызвана не предстоящим разоблачением, а тем, что он вновь вернулся на тот самый путь, который когда-то покинул. Перед глазами всплывали тёплые воспоминания, от которых наворачивались слёзы!
Каждое здание во дворце, каждое дерево, каждый лист, каждое озеро — всё это было свидетелем той страшной резни, случившейся много лет назад: брат убил брата без предупреждения, без сомнений. И победителем в той кровавой трагедии стал нынешний император — его младший дядя, чья жизнь сейчас была подобна дрожащему огоньку свечи на ветру.
В этот момент император Тоба Сюнь выпрямился и медленно поднялся. Ли Цинсюэ, увидев, как он дрожит, уже хотела подойти и поддержать его вместе с евнухами, но он резко отказался.
— Господа, — начал он, собрав последние силы, — ещё в Да Ся я слышал о князе Су-бэй: говорили, что он изыскан и прекрасен, как никто другой, что он храбр в бою и непобедим, и народ прозвал его «Богом войны». Сегодня, увидев его собственными глазами, я понял: слухи не преувеличены! Но самое удивительное — это ещё не всё.
Император сделал паузу, чтобы перевести дух и успокоить своё волнение. Он окинул взглядом всех присутствующих, особенно задержавшись на взглядах первого и второго принцев, и медленно продолжил:
— У этого князя Су-бэй есть ещё одна особая связь с нашим Сираном…
Тоба Сюнь намеренно замолчал, давая собравшимся немного поразмышлять.
У Тоба Чжи и Тоба Чжэ в душе сразу же возникло дурное предчувствие!
Но не только у них. Лица многих присутствующих стали напряжёнными и сложными. Взгляды вновь устремились на лицо Йе Лю Цзюня.
Тот не отводил глаз и спокойно смотрел на всех.
— Вы уже догадались? — мягко спросил старый император, будто ведя их к разгадке. — Каково его истинное происхождение?
Советник Лю не выдержал:
— Ваше величество, неужели князь Су-бэй — это давно пропавший наследник Сирана, принц Сюань?
Эти слова взорвали зал. Многие лишь думали об этом, но боялись сказать вслух. А теперь, когда советник Лю нарушил молчание, толпа загудела в согласии.
Однако некоторые лица оставались недоверчивыми. Один из мужчин, сидевших рядом с первым принцем, узкими глазами метнул холодный взгляд и кивнул Тоба Чжи, давая понять: пора выступать.
Поскольку император заранее никого не посвятил в свои планы, все, кроме Тоба Жуя и самого Йе Лю Цзюня, были застигнуты врасплох. В зале поднялся шум.
— Да! — провозгласил Тоба Сюнь, и в его глазах заблестели слёзы. — Это мой племянник, сын моего старшего брата — Тоба Сюань! Он вернулся!
— Постойте! — раздался громкий голос.
Мужчина, сидевший рядом с первым принцем, встал и вышел вперёд. Подойдя ближе к Йе Лю Цзюню, он глубоко поклонился императору.
— А, это ты, князь Гуанъян, — сказал Тоба Сюнь, нахмурившись. Он уже предвидел, что тот не промолчит. — Что тебя тревожит?
Князь Гуанъян Тоба Цай улыбнулся:
— Ваше величество, в мире полно людей, похожих друг на друга. Наследник — это слишком важное дело, чтобы определять его лишь по сходству с прежней императрицей! В Сиране мы чтим волка, поэтому наш тотем — дикий волк. И каждый член императорской семьи имеет татуировку в виде волка. Многие из присутствующих видели татуировку наследника собственными глазами, а некоторые даже участвовали в её нанесении. Почему бы не пригласить их и не описать особенности этой татуировки? Тогда мы сможем проверить!
Несколько человек тут же поддержали его, в том числе оба принца.
Император, казалось, осознал свою оплошность:
— Да, я был невнимателен. Князь Гуанъян прав. Кто может рассказать?
Тут же встал пожилой мужчина лет пятидесяти, слегка сутулый. Он подошёл к трону и опустился на колени:
— Ваше величество, я участвовал в нанесении татуировки наследнику.
— Отлично, — кивнул император. — Расскажи всем, как выглядела та татуировка.
Левый канцлер на мгновение задумался, затем чётко произнёс:
— Татуировка наследника, по желанию императрицы, была нанесена на левое плечо. Это был глубокий синий волк в позе, будто он воет на луну…
Су Цяньмэй, услышав это описание, сразу поняла: оно полностью совпадает с татуировкой Йе Лю Цзюня! Теперь ничто не сможет остановить признание его истинного статуса.
Советник Лю и Девять Тысяч кивнули, подтверждая правдивость слов канцлера.
Тоба Цай, с лёгкой враждебной усмешкой, обратился к Йе Лю Цзюню:
— Князь Су-бэй, не покажете ли нам свою татуировку?
Все взгляды в павильоне Цзиньсю устремились на Йе Лю Цзюня. Тот сидел, слегка опустив глаза, и невозможно было понять, злится он или спокоен. Казалось, он вообще не замечал окружающих.
— Чего вы ждёте? — насмешливо спросил Тоба Цай. — Боитесь, что ваша татуировка не совпадёт с описанием? Или… у вас её вообще нет?
Су Цяньмэй тревожно сжала кулаки. Она понимала: сейчас Тоба Цай переходит все границы. Даже если у Йе Лю Цзюня есть татуировка, заставить его раздеться перед всеми на пиру — это явное оскорбление. Неудивительно, что он молчит.
— Да, покажите! Если совпадает — мы поверим! Одного красивого лица недостаточно! — раздался чей-то голос, и за ним последовала волна одобрения.
Ситуация накалялась: с одной стороны — растущие требования показать татуировку, с другой — ледяное молчание Йе Лю Цзюня.
Су Цяньмэй не на шутку забеспокоилась за него!
* * *
Такое противостояние затягивать нельзя, думала Су Цяньмэй, тревожно сжимая сердце за Йе Лю Цзюня!
Сегодня император Тоба Сюнь специально представил Йе Лю Цзюня всей знати и влиятельным лицам, чтобы заложить прочный фундамент для его будущего. Но теперь князь Гуанъян и его сторонники, хоть и выдвигают разумные доводы, на самом деле открыто провоцируют Йе Лю Цзюня — человека с холодным характером и высокой гордостью — раздеться при всех. Это не проверка, а явное унижение. Отказаться — абсолютно естественно.
Су Цяньмэй незаметно взглянула на императора — и увидела, что тот с закрытыми глазами сидит, будто старый монах в медитации! В такой напряжённый момент он делает вид, что ничего не происходит! Старый хитрец!
http://bllate.org/book/2831/310496
Готово:
