— Чэнь, разве ты забыл поговорку: «Самое ядовитое — женское сердце»? Ты хоть представляешь, в каком положении я оказалась, когда только приехала в Сиран? У императора было множество фавориток, и все они, зная, что я из Да Ся, без роду и племени, всячески меня унижали и притесняли. Именно в такой обстановке я упорно боролась и постепенно поднималась всё выше. Этот огромный императорский гарем очень похож на ваш, мужской, мир: на вершине всегда оказывается тот, у кого больше сил. Везде — интриги, повсюду — козни и клевета. Без хитрости и решимости меня давно бы отправили в холодный дворец!
Ли Цинсюэ изогнула губы в улыбке победительницы, слегка ослабила хватку на Сюй Ичэне, подняла голову и устремила взгляд в небо.
— Никто не спрашивал, как мне удалось дойти до этого. Единственная причина, по которой я стремлюсь занять высшую ступень в гареме, — это ты. Я верила, что однажды мы снова встретимся, и тогда я ни за что не позволю тебе уйти к ней. Когда твой взгляд обращён на неё, я схожу от ревности с ума… Ты можешь смотреть только на меня, принадлежать только мне, Чэнь. Я хочу с тобой вместе созерцать самый прекрасный пейзаж…
— Ты добилась своего — я не уйду. Но кроме этого, Ли Цинсюэ, ты ничего не получишь, — холодно ответил Сюй Ичэнь, глядя на неё с презрением. После всего, что она с ним сделала, она ещё имеет наглость говорить о пейзажах! Это просто бред!
В этот момент в зал вошла служанка и что-то прошептала Ли Цинсюэ на ухо.
Та кивнула, давая понять, что всё поняла, и повернулась к Сюй Ичэню:
— Твоё настроение последние дни плохое, так что я пока терплю твою холодность. Но если через несколько дней ты всё ещё будешь так со мной обращаться, Сюй Линъэр почувствует себя… некомфортно. Старший принц Да Ся чрезвычайно любит охотиться на таких, как она…
Она не стала продолжать, подняла подол и сошла со ступеней. Увидев, как лицо Сюй Ичэня исказилось от шока и ярости, она лишь слегка улыбнулась:
— Всё зависит от твоего поведения, дорогой.
* * *
Ненависть Сюй Ичэня невозможно было выразить словами. Он смотрел, как Ли Цинсюэ исчезает за кустами, и едва она скрылась из виду, в груди вдруг жарко вспыхнуло. Он не удержался — из горла хлынула тёплая кровь, и на земле появились алые пятна.
«Видимо, я и правда умру от рук этой женщины», — подумал он, и в глазах его блеснула влага, а во взгляде мелькнула безысходная печаль.
В тот день император приказал устроить в павильоне Цзиньсю высокопоставленный, но небольшой банкет. На него были приглашены члены императорской семьи, регенты, канцлер и другие высшие сановники.
Йе Лю Цзюнь был одет в тёмно-чёрную рубашку, на подоле которой серебрились изображения бамбука, а края украшали облака. Белоснежная нижняя рубашка слегка проступала на груди, подчёркивая его изящную, почти божественную фигуру.
Тоба Жуй надел одежду императорского жёлтого цвета — ясноглазый, белозубый, он выглядел истинным красавцем.
Хуа Ночь пока не появлялся — Йе Лю Цзюнь сказал, что подождёт подходящего момента и обстановки.
Су Цяньмэй изначально собиралась не идти — ведь мероприятие её не касалось. Но Тоба Жуй и Йе Лю Цзюнь настояли, чтобы она всё же посмотрела и познакомилась с влиятельными людьми Сирана.
Не в силах отказать, Су Цяньмэй тщательно оделась и вместе с ними села в карету, направлявшуюся к императорскому дворцу.
Она не знала настоящей цели банкета и думала, что это просто очередное светское мероприятие, на которое Йе Лю Цзюня пригласили случайно, а её взяли лишь для компании.
Карета мерно катилась по дороге. Тоба Жуй, глядя на невозмутимое лицо Йе Лю Цзюня, усмехнулся:
— Князь Су-бэй, ты так спокоен? Неужели всё уже продумал до мелочей?
Су Цяньмэй мысленно фыркнула: «Зачем столько ума, чтобы просто поесть?» Спокойствие — это естественно. Паниковать — значит выдать себя.
— А какое выражение лица ты хочешь увидеть? Смущение? Вину? Растерянность? Или испуг? — Йе Лю Цзюнь бросил на Тоба Жуя лёгкий взгляд, уголки губ приподнялись. Было ясно, что он в прекрасном настроении. — Ты ведь сам всё пишешь у себя на лице. Слишком наивно.
Лицо Тоба Жуя мгновенно потемнело, но он тут же взял себя в руки и сделал вид, что не попался на удочку.
— Я просто прямолинеен, но это не значит, что я наивен. Запомни это. Я — надёжный союзник. Ты должен это понимать. Ведь нам ещё долго работать вместе. Не хочу, чтобы мы друг другу надоели. Главное — сотрудничество в добром согласии.
«Сотрудничество?» — удивилась Су Цяньмэй. «Что они задумали? Неужели Йе Лю Цзюнь решил остаться в Сиране? Из-за Ли Цинсюэ? Или из-за своего происхождения? Раньше он не собирался задерживаться… Может, после встречи с императором что-то изменилось? Почему он ничего мне не сказал?»
Она слегка расстроилась, но решила молчать. Всё равно она здесь чужая — пусть наблюдает со стороны.
Карета подъехала к воротам дворца, и трое вышли один за другим.
Йе Лю Цзюнь, обогнав Тоба Жуя, первым помог Су Цяньмэй сойти с кареты, после чего естественно двинулся рядом с ней.
Тоба Жуй последовал за ними, заняв место с другой стороны девушки.
Два высоких, статных мужчины, оба — истинные красавцы, и между ними — хрупкая, изящная Су Цяньмэй, чья грация и красота сразу привлекли внимание одного из мужчин, стоявших неподалёку. Его взгляд неотрывно следовал за ней, пока она не скрылась в павильоне Цзиньсю.
— Эта женщина — Цянь Юэ? — задумчиво произнёс он. — Как Тоба Жуй посмел привести на такое мероприятие простую певицу?
Он прищурился.
— Хотя… в ней нет той соблазнительной чувственности. Напротив, она сияет ясной красотой… Неужели у Цянь Юэ есть сестра-близнец?
— Ваше высочество, эту женщину зовут Сюй Линъэр. Она из Да Ся. Говорят, давно знакома с Хэнским ванем. Ли Цинсюэ привезла её сюда специально, поэтому Йе Лю Цзюнь и приехал, — тихо доложил советник старшего принца.
Принц слышал о прибытии Йе Лю Цзюня, хотя и не встречался с ним лично. Его брови слегка нахмурились.
Этот Йе Лю Цзюнь — фигура известная. Его слава прокатилась по всему континенту Западного Чу, но главное — ходили слухи, что он… наследник престола Сирана!
— Какова настоящая цель его приезда? Неужели всё из-за замыслов этой женщины? — спросил принц, понизив голос. — Говорят, у них раньше… были отношения.
— Основная причина — Ли Цинсюэ похитила его бывшую жену и потребовала приехать в обмен на неё. Но, похоже, это лишь предлог. Ли Цинсюэ давно скучает по старым связям, а Йе Лю Цзюнь воспользовался случаем, чтобы навестить её, — сообщил советник, хотя многое из этого принц и так знал.
— Если бы дело было только в этом, я бы с радостью их отпустил — пусть живут вдвоём где-нибудь вдали от Сирана. Эта женщина мне всё равно не нужна, когда я взойду на трон, — холодно усмехнулся принц. — Но если он приехал не ради неё, а чтобы заявить свои права на престол… тогда всё плохо.
Советник хитро прищурился:
— Сегодняшний банкет — неспроста. Император болен, но вдруг устраивает приём и приглашает Йе Лю Цзюня? Ваше высочество, будьте осторожны.
В глазах принца мелькнула жестокость. Он не дурак — и сам чувствовал неладное. Отец всегда благоволил Тоба Жую, надеясь, что тот унаследует трон. К счастью, тот не стремился к власти, что давало принцу шанс. По всем параметрам он превосходил второго принца. Но если вдруг появится третий претендент…
— Пойдём, посмотрим, что к чему, — сказал он и направился в павильон Цзиньсю.
Там уже собралось немало гостей. Все перешёптывались, и взгляды то и дело скользили к Йе Лю Цзюню, сидевшему на почётном месте — сразу после императора и Девяти Тысяч.
Он сохранял полное спокойствие, и по его настоянию Су Цяньмэй сидела рядом с ним. Хотя ей казалось это странным — как простой гражданке оказаться в таком обществе?
— Скажи-ка, — тихо спросила она, наклоняясь к нему, — зачем ты сел именно здесь? Неужели сегодня ты собираешься признать своё происхождение? А как же твоя мать и сестра?
Йе Лю Цзюнь слегка повернул голову:
— У меня есть план. Скоро они приедут в Сиран. Прошу, позаботься о них немного…
— Что?! Я?! — воскликнула Су Цяньмэй, но тут же прикрыла рот, заметив, что на неё смотрят. Когда внимание рассеялось, она снова наклонилась к нему и предупредила: — Йе Лю Цзюнь, слушай сюда! Пусть твоя мать, сестра или кузина приезжают — но только не ко мне во двор! Найди им другое место! Мы с той старой княгиней не уживёмся! Лучше я уйду из загородной резиденции Тоба Жуя!
— Не будь такой жестокой, — мягко сказал он, пытаясь её уговорить. — Вы же жили вместе. Это лучше, чем с незнакомцами. К тому же теперь они будут вести себя гораздо лучше. Всё будет под моим контролем. Просто будь чуть шире душой… Ты же всегда такая великодушная.
— Великодушная не значит забывчивая! Я отлично помню, как они себя вели. Никаких компромиссов! Так что решай: либо они живут в резиденции Тоба Жуя, либо ты находишь им другое жильё!
Йе Лю Цзюнь вздохнул, но не стал настаивать. Этот вопрос требовал времени. Главное — чтобы в итоге она всё же согласилась жить с его семьёй. Её ум, способности и обаяние были ему нужны. С ней рядом всё становилось проще.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Да здравствует император!
Все в павильоне мгновенно встали и опустились на колени.
Больной император, бледный и измождённый, медленно вошёл, опираясь на евнухов. Ли Цинсюэ, одетая с изысканной простотой, символически поддерживала его под руку, пока он не занял своё место на возвышении.
Гости смотрели на него с невыразимыми чувствами. Когда император уселся, все вернулись на свои места.
— Сегодня, несмотря на болезнь, я устроил этот банкет, чтобы поприветствовать почётного гостя, — начал император, медленно оглядывая собравшихся. — Вы, вероятно, слышали о нём, но мало кто видел его в лицо.
Его взгляд остановился на Йе Лю Цзюне, и он поднял руку:
— Это князь Су-бэй из государства Да Ся.
В зале тут же поднялся ропот.
http://bllate.org/book/2831/310495
Готово:
