Раньше она всегда была уверена: их бесконечные ссоры и примирения не приведут ни к чему серьезному — ведь помолвка уже связала их судьбы. Но теперь он, стоя перед ней, без тени смущения восхваляет другую женщину, не скупясь на самые лестные слова, и совершенно не считается с её чувствами!
— Но она точно не любит тебя так, как люблю я, Жуй! Рядом с ней есть другой мужчина, а рядом со мной — только ты! — слёзы катились по щекам Шаохуа, пальцы её судорожно теребили шёлковый платок, пытаясь удержать нахлынувшие эмоции. Мысль о том, что Тоба Жуй собирается расторгнуть помолвку, заставляла сердце проваливаться в бездонную пропасть.
Она знала, что сердце Тоба Жуя не принадлежит ей, но никогда не думала, что он действительно сможет уйти!
— Шаохуа, мне не нужна женщина, похожая на тигрицу. Я хочу рядом ту, с кем можно вместе встречать рассвет, скакать верхом по равнинам, сидеть при свечах и беседовать до поздней ночи. Она независима, смела, не ставит мне ограничений и дарит полное доверие… Признаюсь честно: я люблю её больше. Да, в её сердце тоже есть другой, но я буду бороться — по-мужски, как подобает мужчине. Если ты понимаешь это, возвращайся домой. Я — не твой лучший выбор. Упорство в этом случае приведёт лишь к взаимным мучениям и не принесёт ни тебе, ни мне счастья.
Шаохуа больше не могла сдерживаться. Закрыв лицо ладонями, она зарыдала — горько, отчаянно, с болью, пронзающей душу.
Тоба Жуй не стал её утешать. Лишь тихо вздохнул, развернулся и вышел из комнаты, оставив её одну. Эта помолвка, с самого детства, была для него самым тяжёлым грузом. Из-за безответственности отца он оказался в этой ловушке, полной тревог и забот!
Шаохуа славилась своей своенравностью, а среди принцесс — ещё и капризностью и избалованностью. Таких женщин он терпеть не мог. Но почему же Сюй Линъэр, будучи женщиной и тоже позволяя себе вспыльчивость, никогда не вызывала у него раздражения? Видимо, всё дело в том, что он её любит?
Услышав, что Тоба Жуй ушёл, Шаохуа окончательно расплакалась, заливаясь слезами прямо в комнате.
В это время Су Цяньмэй сидела у себя в покоях вместе с Йе Лю Цзюнем и Хуа Ночью. Все трое на мгновение замерли, переглянулись — до них донёсся плач Шаохуа.
— Как думаете, стоит ли мне пойти и утешить её? — лениво спросила Су Цяньмэй, полулёжа на своей хрустальной софе. Причина слёз очевидна: Тоба Жуй, вероятно, сказал ей что-то окончательное. Женщина, переживающая разрыв, непременно захочет выплеснуть боль… Но если я пойду, это будет неуместно — не исключено, что она сорвёт злость именно на мне.
— Не ходи. Ты всё равно ничего не изменишь. Эта Шаохуа чересчур избалована. Не только Жуй — любой мужчина не вытерпел бы такого характера. Лучше оставить всё как есть, — Хуа Ночь боялся, что добрая попытка Су Цяньмэй обернётся для неё неприятностями. Сейчас Шаохуа в ярости и отчаянии — кто знает, не обрушит ли она гнев на первую попавшуюся жертву? А этого он допустить не хотел.
Йе Лю Цзюнь сначала помолчал, но, дождавшись, пока Хуа Ночь закончит, бросил взгляд на двор, где стоял Тоба Жуй, и тихо произнёс:
— Когда она немного успокоится, всё же сходи к ней. Им обоим нужна возможность спуститься с высокой ступени, не теряя лица. А из всех нас ты — самая подходящая для этого.
От такого неожиданно мягкого замечания со стороны обычно холодного человека все удивились.
— А если она меня обругает? — нахмурила брови Су Цяньмэй, нарочито вызывающе глядя на Йе Лю Цзюня. — Ты же знаешь, я не из тех, кто терпит обиды. Боюсь, как бы, выслушав её оскорбления, я сама не начала поливать её грязью. Вместо утешения получится скандал! И что тогда? Ты будешь улаживать последствия?
Йе Лю Цзюнь улыбнулся. При свете свечей его прекрасное лицо озарилось особой притягательной красотой, от которой невозможно было отвести взгляд.
— Ты справишься, Линъэр, — сказал он мягко.
Его щёки слегка порозовели, но, к счастью, при свечах этого никто не заметил. Впервые он официально назвал её «Линъэр» при других. Самому ему это прозвучало очень приятно!
Су Цяньмэй, однако, не обратила внимания на его смущение. Выслушав мнения обоих, она прислушалась к плачу Шаохуа — тот уже стал тише, перешёл в прерывистое всхлипывание. Она лениво поднялась и сказала:
— Ладно, пойду попробую. Утешать расстроенных влюблённых — не моя сильная сторона…
— Твоя сильная сторона — усмирять строптивых. Это мы уже поняли, — Йе Лю Цзюнь улыбнулся ей с нежностью и обожанием, не скрывая своих чувств. Он хотел, чтобы она знала: только её судьба вызывает у него интерес, и он готов не просто говорить об этом, но и действовать.
Су Цяньмэй фыркнула, поправляя одежду:
— Ну и что, что я умею усмирять? А ты чем гордишься? Игрой на сцене?
Йе Лю Цзюнь подпер подбородок ладонями и нарочито мило надул губы:
— Моя сильная сторона — вмешиваться в твою жизнь. Всё остальное меня не интересует.
— Фу! — Су Цяньмэй, уже выходя за дверь, обернулась и презрительно сплюнула. — Не лезь в мою жизнь! Я сама распоряжаюсь своей судьбой, и мне не нужны твои советы. Заботься лучше о себе и не будь таким Чу Люсяном, оставляющим сердца повсюду! Жаль только добрую славу князя Су-бэй!
Йе Лю Цзюнь лишь усмехнулся, не отвечая. Он знал: в споре с ней он всё равно проиграет, сколько бы ни говорил. Лучше сберечь слюну. Когда Су Цяньмэй ушла, он повернулся к Хуа Ночи:
— Через три дня император устраивает пир. Я появлюсь там в качестве наследника престола. А ты?
* * *
Секрет
Лицо Хуа Ночи выразило крайнее изумление. Убедившись, что Йе Лю Цзюнь говорит серьёзно, он замялся и спросил:
— Разве ты не собирался этого делать? Ты точно решил?
— Долго думал. Если я не признаю этого, они будут преследовать меня и дальше, и тогда я сам покажусь мелочным. К тому же… с тех пор как уехал, я ни разу не вернулся, не поклонился у гробниц отца и матери. Как сын, я уже совершил величайшее непочтение…
Йе Лю Цзюнь тихо вздохнул. Он всегда избегал этой темы. Но, став наследником, он неизбежно окажется втянутым в борьбу за престол — даже если сам этого не желает. А теперь, вернувшись сюда, он уже не сможет уйти от ответственности.
— Твоя слава далеко разнесена. Многие будут ждать твоего появления с надеждой, но ещё больше станут видеть в тебе угрозу. А мы ведь почти ничего не знаем о положении дел в Сиране, — Хуа Ночь искренне тревожился. В его глазах читалась подлинная забота, а не показная вежливость.
Если бы Су Цяньмэй увидела эту сцену, она бы удивилась. Йе Лю Цзюнь всегда держался с Хуа Ночью холодно и отстранённо — и в княжеском доме, и за его пределами. Их почти не было общих разговоров. Но сейчас Хуа Ночь проявлял к нему такую искреннюю тревогу!
Йе Лю Цзюнь посмотрел на темнеющее небо. Тоба Жуя уже не было во дворе — вероятно, он ушёл, заметив, что Су Цяньмэй направляется к Шаохуа.
— В Сиране авторитет Тоба Жуя гораздо выше, чем у его старших братьев. Сейчас он на нашей стороне, так что волноваться не стоит. К тому же «Линьцзунь» не сидел сложа руки — я уже хорошо изучил все связи и положение дел в Сиране, — Йе Лю Цзюнь повернулся к Хуа Ночи и с редкой для него теплотой посмотрел на него. — Не переживай. Моей силы достаточно, чтобы защитить тебя. Я вернулся именно для того, чтобы исполнить волю императора — «вернуться к своим корням». Теперь я смогу открыто почитать память отца и матери. И… я смогу сделать всё возможное, чтобы помочь тебе.
Хуа Ночь явно смутился. Он не ожидал таких слов. Возможно, они пробудили в нём давно забытые воспоминания. Его лицо отразило сложную гамму чувств. Наконец он тихо сказал:
— Прошло столько времени… Сейчас я хочу лишь спокойной жизни. Мне и так неплохо.
Йе Лю Цзюнь подошёл ближе и по-дружески положил руку ему на плечо:
— Я знаю, ты по натуре добр и миролюбив, не любишь ссор и борьбы. Но если они узнают, что ты вернулся, им в голову не придёт оставить тебя в покое. Готовься: буря может настигнуть тебя в любой момент. В Да Ся я думал, что, спрятав тебя ото всех, заставив всех забыть о тебе, я смогу уберечь. Но сейчас в Сиране всё иначе. Я окажусь в самом центре бури, и тебе не удастся избежать её. Давай встретим её вместе. Так ты быстрее окрепнешь!
Хуа Ночь был почти на уровень ниже Йе Лю Цзюня. Он смотрел прямо в его глаза — там читались доверие, решимость и та же непоколебимая уверенность, которая всегда отличала этого человека.
Хуа Ночь кивнул и понимающе улыбнулся.
В этот момент из комнаты Тоба Жуя донёсся отчётливый разговор. Оба невольно перевели взгляд туда.
— Как думаешь, сумеет ли сестра Линъэр убедить эту женщину? — Хуа Ночь нахмурился, вспомнив упрямый характер Шаохуа. В его глазах мелькнуло презрение. Такую женщину он бы ни за что не выбрал!
— Не волнуйся. Если она берётся за дело, всё становится гораздо проще. Разве ты забыл? Она славится своим острым язычком!
Йе Лю Цзюнь положил руку на плечо Хуа Ночи, но взгляд его был прикован к фигуре женщины, освещённой свечами в соседнем покое, — к той, что всегда дарила ему сюрпризы.
Су Цяньмэй уже сидела в гостевой комнате Тоба Жуя и холодно наблюдала, как Шаохуа, рыдая, покраснела от слёз. Когда плач стал тише, Су Цяньмэй собралась заговорить, но Шаохуа опередила её:
— Зачем ты пришла? Посмеяться надо мной? Он любит тебя! Он влюблён в тебя! Тебе, наверное, очень приятно? Мой жених отверг меня!
Слёзы снова хлынули из её глаз. Она не могла поверить, что, будучи принцессой, проиграла какой-то неизвестной женщине! Услышав, что Тоба Жуй вернулся, она сразу бросилась к нему — и получила такой удар! Он сам сказал ей, что не любит её и влюблён в другую!
Су Цяньмэй не обиделась на выпад. Спокойно глядя на неё, она произнесла:
— Принцесса Шаохуа, ты до сих пор не поняла, почему потеряла Тоба Жуя… Хотя, по правде говоря, ты никогда и не владела им.
Шаохуа растерялась на мгновение, но тут же вспыхнула гневом:
— Врёшь! Жуй всегда шёл мне навстречу! Мы и раньше ссорились, но он никогда не говорил таких жестоких слов! Всё из-за тебя! Без тебя он бы так не поступил! Ты… ты просто лисица-соблазнительница!
Она уже готова была броситься на Су Цяньмэй и исцарапать её прекрасное лицо.
— Лисица-соблазнительница? — Су Цяньмэй изящно закинула ногу на ногу, её лицо оставалось совершенно спокойным. — Мне ещё никто так не называл. Слушай, не горячись. Успокойся и выслушай меня. Если тебе покажется, что мои слова имеют смысл — прими их к сведению. Если сочтёшь бессмыслицей — просто уйди. Сделай вид, будто меня здесь не было. Согласна?
Шаохуа, увидев её уверенность, засомневалась. Слова Тоба Жуя о Су Цяньмэй ещё звучали в ушах. Он так высоко её оценил… Что ж, посмотрим, в чём её превосходство!
Она сдержала эмоции и, сев напротив Су Цяньмэй, холодно бросила:
— Говори. Посмотрим, убедишь ли ты меня.
Две женщины смотрели друг на друга при свете свечей. Су Цяньмэй, с её изяществом, непринуждённостью и лёгкой небесной красотой, сияла так ослепительно, что даже Шаохуа невольно залюбовалась ею.
— Убеждать — не моя цель, — спокойно сказала Су Цяньмэй. — Я лишь хочу, чтобы ты поняла одну простую истину: насильно вырванный арбуз не бывает сладким. Насильно удерживаемое счастье не принесёт тебе радости. Это верно как для вещей, так и для людей. Твои упрёки и преследования лишь отталкивают его всё дальше. Он — князь, стоит высоко, слава его безупречна. А ты, словно львица из восточных сказок, вечно крутишься рядом с ним. Это раздражает не только его, но и нас, сторонних наблюдателей. Замечала ли ты это? Ты думала, что помолвка навсегда связала вас, и поэтому имела право вмешиваться во всё, что он делает. Но ты ошибалась! Даже простого человека нельзя держать в клетке, не говоря уже о нём. Со мной и князем Су-бэй тоже был императорский брак, но разве это помешало нам развестись по обоюдному согласию? С самого начала ты пошла по неверному пути… Он никогда не был твоим мужчиной.
http://bllate.org/book/2831/310493
Готово:
