В карете царила полумгла, и собеседники различали лишь смутные очертания друг друга. Хао Лянь Но вдруг почувствовал прилив трогательной нежности: ему до боли захотелось обнять её и выговориться, рассказать всё, что накопилось в душе. За это время она заметно повзрослела — её ум, широта взглядов и благородство стали ещё более впечатляющими. Её мудрость и достоинство вполне соответствовали будущей императрице государства Дася!
Именно в этот момент снаружи доложили:
— Ваше высочество, мы прибыли к резиденции госпожи Сюй.
Су Цяньмэй с облегчением выдохнула — время подошло как нельзя лучше.
У ворот двора уже дожидались Хуа Ночь, Жуй и Цюйюэ, чтобы встретить её. Всё это время они были в тревоге и растерянности.
Жуй даже решил, что если Хао Лянь Но попытается удержать Сюй Линъэр силой, он непременно вмешается и спасёт её. К счастью, она вернулась вовремя.
— Через пару дней я снова навещу тебя…
Хао Лянь Но понимал, что сейчас у него нет возможности уделять внимание отношениям с ней. Но впереди ещё много времени! Сейчас главное — справиться с теми, кто замышляет нечто недоброе, и обеспечить стабильность государства и прочность собственного трона!
Хуа Ночь в последние дни избегал встреч с Су Цяньмэй, но теперь, забыв о застенчивости, окружил её заботой, расспрашивая обо всём и, прижавшись к ней, вошёл во двор.
Жуй, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Хао Лянь Но, а затем посмотрев на Су Цяньмэй, спокойно беседующую с Хуа Ночью, задумчиво нахмурился. Зайдя вслед за ней в кабинет, он не выдержал и прямо сказал:
— Линъэр, похоже, этот парень не оставляет надежд на тебя. Нам стоит подумать о том, чтобы уехать отсюда. Это место кишеет опасностями.
Су Цяньмэй приняла от Цюйюэ чашку чая и сделала глоток. На мгновение задумавшись, она спокойно ответила:
— Я понимаю. Подождём ещё немного…
— Чего ждать? Его? — брови Жуя взметнулись вверх, он прямо назвал то, о чём она молчала. — Ты же знаешь, что он занят сейчас и, скорее всего, будет занят ещё очень долго. У него не будет времени навещать тебя или нас. Чего же ты ждёшь? Если будешь и дальше ждать, станешь женщиной Хао Лянь Но!
В конце концов, Жуй не сдержал эмоций — его голос стал серьёзным и напряжённым.
Су Цяньмэй впервые не ответила колкостью, а лишь опустила голову и снова отпила глоток чая.
Она прекрасно понимала, о чём говорит Жуй. Хао Лянь Но явно настроен добиться её любой ценой. Но что же с Йе Лю Цзюнем? Неужели он действительно, не стыдясь, вернулся к Чжоу Минь? Император ещё жив, а он уже спешит к прежней возлюбленной? Пока она не выяснит этого, уезжать было бы невыносимо!
* * *
Перед лицом молчания Су Цяньмэй Жуй чувствовал себя бессильным. Она ждала, что Йе Лю Цзюнь сам придёт и объяснит всё. Но если Чжоу Минь — сухое полено, а Йе Лю Цзюнь — пламя, то сейчас он, вероятно, наслаждается жизнью и вряд ли потрудится что-то разъяснять.
— Сколько ещё ждать? Может, я сам схожу и позову его? — вновь предложил Жуй. Раз тот не идёт, пойдёт он сам. Оставаться в бездействии — глупо: это лишь мучает и заставляет упускать возможности.
Услышав, что Жуй собирается искать Йе Лю Цзюня, Су Цяньмэй резко встала и, пристально глядя ему в глаза, чётко произнесла:
— Ни в коем случае! Если ты пойдёшь тайком, я больше не стану с тобой разговаривать! Я жду лишь потому, что мне тяжело покидать столицу — я всю жизнь здесь прожила. Но если обстоятельства потребуют, я немедленно уеду.
Все присутствующие прекрасно понимали: Су Цяньмэй нашла себе благовидный предлог, и мудро промолчали.
Да, всем было ясно: обстоятельства становились всё менее терпимыми.
Прошло два-три дня. Однажды утром, едва Су Цяньмэй и её спутники проснулись, к воротам двора подошёл солдат и передал письмо от Князя Чжэньнаня.
Су Цяньмэй как раз расчёсывала волосы у окна. Услышав это, она удивилась: неужели Дунфан Бай, опасаясь за неё, решил связаться таким образом? Когда Цюйюэ принесла письмо во внутренний двор, она сразу взяла его. Письмо было запечатано. Распечатав конверт, она вынула листок бледно-голубой бумаги и развернула. Перед ней предстали изящные, но твёрдые иероглифы Дунфан Бая:
«Госпожа Сюй! Когда вы читаете эти строки, я уже на пути в Сихуань. Официально — инспекция лагерей, но вы, конечно, понимаете истинную причину, поэтому не стану объяснять. Хотел лично проститься с вами, но побоялся навлечь на вас беду, поэтому решил этого не делать. Впереди ещё много времени.
В последнее время я всё чаще вижу в вас её. Не знаю, виновата ли в этом ваша благородная душа, заставляющая меня искать сходство, или ваши жесты, улыбки и взгляды настолько похожи на неё, что, глядя на вас, я словно вижу её перед собой, сияющую, как цветок. Поэтому мне всё больше хотелось быть рядом с вами, даже появились иные мысли. Но всё, что случилось позже, показало: это была лишь моя иллюзия. Слова князя Су-бэй отрезвили меня — лишь держась подальше от вас, я смогу вас защитить. Да и вообще, даже если бы между нами что-то могло быть, я не имел права поступать так. Вы прекрасная девушка, и я не могу превращать вас в чей-то призрак — это было бы несправедливо по отношению к вам. До новых встреч! Желаю вам счастья и верю, что рядом с вами обязательно окажется мужчина, который будет вас беречь! Дунфан Бай.»
Читая письмо, Су Цяньмэй не смогла сдержать слёз — по щекам потекли две прозрачные струйки.
С тех пор как она оказалась в этом мире, это были первые слёзы, вызванные искренним троганием. Он действительно любил Су Цяньмэй — даже будучи вынужденным уехать в Сихуань под давлением Хао Лянь До, он не колеблясь подчинился!
— И ты береги себя, Дунфан Бай… — прошептала Су Цяньмэй, и снова слёзы хлынули из глаз.
Жуй и Хуа Ночь, увидев, как она плачет, переглянулись и подошли к окну.
— Что случилось? Он уехал? — Жуй сразу всё понял.
Несколько дней назад Су Цяньмэй рассказывала им о том пире, где та старая женщина открыто и завуалированно давила на Дунфан Бая. Поэтому, увидев, как она плачет и говорит «береги себя», он сразу догадался: тот покинул столицу.
Су Цяньмэй кивнула, вытерев слёзы шёлковым платком:
— Он уехал в Сихуань.
— Это даже к лучшему, — сказала Цюйюэ, редко высказывавшая своё мнение. — По крайней мере, Хао Лянь До больше не будет его преследовать.
Эти слова утешили Су Цяньмэй. Дунфан Бай покинул столицу — наверное, для него это было словно птице, вылетевшей из клетки. Пусть теперь он по-настоящему обретёт свободу! Хотя их пути больше не пересекутся, она искренне желала ему счастья. Такой человек не заслуживал жить во тьме всю жизнь.
Пока Су Цяньмэй и её спутники радовались за Дунфан Бая, на следующий день пришла шокирующая новость: Хао Лянь До, узнав, что Дунфан Бай тайком уехал в Сихуань, бросилась за ним вдогонку со свитой!
Услышав это, Су Цяньмэй захотелось пнуть Хао Лянь До обратно — разве нельзя дать ему немного покоя?
Прошло несколько дней в гневе и раздражении, и Су Цяньмэй снова стала вялой и апатичной. Главная причина — полное молчание Йе Лю Цзюня. Лишь один раз появился человек в сером, чтобы передать:
— Обстановка накалена. Лучше вам никуда не выходить.
Су Цяньмэй не удержалась и спросила о Йе Лю Цзюне. Серый лишь уклончиво ответил, что тот очень занят и скоро обязательно приедет.
Её сердце упало куда-то в бездну. Хотелось попросить Жуя отвезти её к тому негодяю, но боялась увидеть нечто отвратительное — это было бы равносильно самоубийству.
Серый задержался ненадолго, но его слова омрачили Су Цяньмэй на несколько дней. Отчуждение стало нарастать.
Прошло ещё десять с лишним дней. Под настойчивыми уговорами Жуя Су Цяньмэй наконец решила воспользоваться моментом, когда Хао Лянь Но не сможет помешать, и покинуть столицу.
В тот день Су Цяньмэй, Жуй и Хуа Ночь обсуждали детали отъезда. Жуй с воодушевлением рассказывал о направлении и конечном пункте назначения, но так и не назвал конкретное место.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, из резиденции канцлера прислали сказать, что вас просят приехать для беседы.
Канцлер? Су Цяньмэй удивилась. Ведь она уже порвала все связи с отцом Сюй Линъэр. Зачем он её зовёт?
— Может, хочет помириться? — тихо спросил Жуй, нахмурив брови. В обычной ситуации так и было бы.
Су Цяньмэй усмехнулась:
— Похоже на то. Ладно, схожу посмотрю. Мне всё равно, чего он хочет. Недавно он пытался всучить Хао Лянь Но свою вторую дочь, но тот отказался. Теперь, видимо, вспомнил обо мне — ведь Хао Лянь Но проявляет ко мне интерес.
— Проводить тебя? — Хуа Ночь хотел быть её защитником. Раньше он её охранял, теперь хотел стать тем, кто будет рядом и защищать её. Возвращаться в дом, с которым она порвала отношения, наверняка будет неловко.
Су Цяньмэй улыбнулась, встала, потянулась и подмигнула Хуа Ночи:
— Не волнуйся. Не то чтобы я хвастаюсь, но с ними ничего страшного не случится. Скорее всего, накормят и напоят как следует! Посидите пока здесь, я скоро вернусь.
С этими словами она зашла в покои, быстро привела себя в порядок и вышла во двор вместе с Цюйюэ.
Жуй и Хуа Ночь проводили её до ворот. Увидев карету из резиденции канцлера, они ничего не сказали.
Су Цяньмэй села в карету, помахала им и, улыбнувшись, велела трогать.
— Наверное, её там задержат на обед, потом немного поболтают, и она вернётся, — сказал Жуй, глядя вслед удаляющейся карете. — Обед для неё готовить не надо.
Он похлопал Хуа Ночь по плечу, и они вернулись во двор.
Карета проехала немного и вдруг остановилась.
Сердце Су Цяньмэй сжалось. У перекрёстка стояла роскошная карета, из которой вышла женщина в дорогом наряде и с вуалью. Подойдя к Су Цяньмэй, она учтиво поклонилась:
— Госпожа Сюй, императрица-вдова желает с вами поговорить.
Императрица-вдова? Су Цяньмэй удивилась. Неужели та старуха поджидала её только для того, чтобы «поговорить»?
Хотя в душе шевелились подозрения и любопытство, Су Цяньмэй сошла с кареты — ведь перед ней была императрица-вдова, и игнорировать её было нельзя.
Она села в карету и откинула занавеску.
Действительно, старуха сидела напротив, пристально глядя на неё. Увидев Су Цяньмэй, в её глазах мелькнул огонёк, и она мягко улыбнулась почти ласковым голосом:
— Удивлены, девочка Линъэр? Садитесь.
— Да, немного, Ваше Величество, — честно призналась Су Цяньмэй. В тесном пространстве кареты поклониться было неудобно, поэтому она лишь слегка наклонила голову и села напротив, внимательно наблюдая за действиями императрицы-вдовы, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку. — Чем могу служить?
— Поговорим по дороге, — сказала императрица-вдова. — Передайте канцлеру, что госпожа Линъэр скоро вернётся.
Карета тронулась.
Су Цяньмэй насторожилась и с улыбкой спросила:
— Ваше Величество, куда мы едем?
В голове мелькали возможные причины, по которым она могла обидеть императрицу-вдову, но ничего не приходило на ум. Успокоившись немного, она подумала: «Всё же она императрица-вдова, дочь канцлера и возлюбленная наследника — вряд ли она осмелится со мной что-то сделать. Да и если попытается, я смогу её обезвредить».
Императрица-вдова добродушно улыбнулась:
— Испугалась? Старуха вроде меня тебе не страшна? По статусу ты — дочь влиятельного министра, любимая наследника, будущая императрица государства Дася. Твой статус несравнимо высок, да и между нами нет непримиримых разногласий.
— Я тоже так думаю, Ваше Величество, — ответила Су Цяньмэй. — Но вы ведь не просто так меня пригласили?
http://bllate.org/book/2831/310467
Готово:
