— Цзюнь, прошло столько времени, а ты всё так же холоден и надменен. Я ловлю себя на мысли, что люблю тебя всё сильнее. Что же мне с этим делать? Не хочешь быть императором — ну и ладно… — прошептала Чжоу Минь сама себе, и в её глазах мелькнула жестокая усмешка.
Су Цяньмэй была в ужасном настроении. Когда Жуй предложил ей прогуляться, чтобы отвлечься, она без обиняков отказалась, сразу вернулась домой, заперлась в комнате, накрылась одеялом с головой и уснула. Кто бы ни стучался — она никому не открывала.
Хуа Ночь не знал причины её поведения и чувствовал себя виноватым: не из-за его странного состояния в прошлый раз она так расстроена? Он тихо спросил об этом Жуя.
Тот вполголоса объяснил ему суть происходящего, а потом с насмешкой добавил:
— Ты разве не знал об этих делах своего крёстного? Ах, какая там была бурная сцена! Та, что сейчас в комнате, просто не выдержала — вот и злится. Ничего страшного, скоро пройдёт…
Хуа Ночь ничего не знал о Йе Лю Цзюне и Чжоу Минь, понял, что это не имеет к нему отношения, и немного успокоился. Однако, видя, как Су Цяньмэй ведёт себя совсем не так, как обычно, он тихо вздохнул: она всё-таки небезразлична ему.
Юньцзи воспользовалась моментом и, подойдя к Жую, тихо спросила:
— Ты так озабочен чужими делами, а своими не хочешь заняться?
— А ты? Пока не получишь ответа, не соберёшься домой? — раздражённо бросил Жуй, сердито взглянув на неё. Внутри у него самого всё было неспокойно: ведь в Дася скоро начнётся смута, как он может бросить Сюй Линъэр? Йе Лю Цзюнь, похоже, не собирается давать ей никаких обещаний. Неужели ему стоит уговорить её уехать с ним? — Юньцзи, больше нельзя ждать. Йе Лю Цзюнь, скорее всего, тот самый человек, но сейчас он не проявляет ни малейшего желания покинуть Дася. Мы не можем медлить. Если мне удастся убедить Сюй Линъэр, ты сразу же уводи её отсюда. Я останусь и буду действовать по обстановке.
Юньцзи впервые кивнула в знак согласия и тихо спросила:
— А та женщина? Что с ней? Сможешь ли ты с ней справиться?
Жуй гордо сжал кулак:
— Чего её бояться? Она ведь должна понимать: цветы падают с ветром, а вода течёт своим путём! Иди!
Чтобы избежать посторонних взглядов, Жуй поспешил отправить Юньцзи прочь и велел держаться от него подальше. Объяснится можно будет позже, когда придёт время. Сейчас же Сюй Линъэр расстроена, и он не хотел усугублять ситуацию.
* * *
Несколько дней подряд Су Цяньмэй почти не выходила из дома, стараясь успокоиться. Ей было совершенно безразлично, что происходило в столице — всё равно это не имело к ней никакого отношения. Она всего лишь простая горожанка, не в силах изменить ход событий или повлиять на судьбу империи Дася.
К тому же, странно, но Йе Лю Цзюнь тоже исчез на несколько дней и не подавал никаких вестей. Похоже, он и вправду воссоединился со своей прежней возлюбленной! Император умирает, императрица скоро овдовеет, и у Йе Лю Цзюня появится шанс стать её избранником. Если он не может добиться руки той, что далеко, то, конечно, вернётся к старой любви!
Подобные мысли ещё больше омрачали настроение Су Цяньмэй. Но, как говорится, беда никогда не приходит одна. Однажды днём, после дневного сна, когда она ещё не до конца проснулась, Цюйюэ доложила, что к ней явился Хао Лянь Но.
Су Цяньмэй, ещё сонная, увидела, как Хао Лянь Но с лёгкой улыбкой вошёл во внутренний двор. Никто, конечно, не осмелился задерживать наследного принца.
— Я помешал тебе? — Хао Лянь Но с нежностью поднялся по ступеням и, глядя на расслабленный вид Су Цяньмэй, его глаза потемнели от желания — так сильно хотелось взять её в объятия и ласкать без удержу. Всего несколько дней разлуки, а казалось, прошли годы.
Су Цяньмэй заметила, что Хао Лянь Но выглядит уставшим от недосыпа, но его взгляд оставался острым и непроницаемым. Разве не болен император? Зачем он пришёл к ней?
Она вышла навстречу и сделала реверанс:
— Ваше высочество, как здоровье Его Величества…
— Немного улучшилось, — Хао Лянь Но подошёл ближе, поднял её и, не отпуская, крепко сжал её руку в своей. — Отец последние дни плохо себя чувствовал, и я всё это время находился при нём. Бабушка тоже получила сильное потрясение несколько дней назад, но сегодня ей уже лучше. Я устроил небольшой банкет во дворце Дуншоу, чтобы поднять ей настроение. Прошу тебя составить мне компанию.
Су Цяньмэй попыталась вырвать руку, но он держал её, словно клещами. Поняв, что сопротивление бесполезно, она сдалась:
— На вашем банкете, вероятно, соберутся только члены императорской семьи и знатные особы. Мне там не место…
Хао Лянь Но, почувствовав, что она собирается отказаться, сразу перебил:
— Почему нет? Ты идеально подойдёшь. Причешись и оденься — я подожду.
С этими словами он провёл её в комнату и отпустил руку.
Су Цяньмэй увидела, как он спокойно уселся на диван и явно собрался ждать. Поняв, что избежать этого невозможно, она прошла в спальню и велела Цюйюэ привести её в порядок.
Жуй и Хуа Ночь, наблюдавшие из переднего крыла, как Хао Лянь Но вошёл во внутренний двор, сразу нахмурились: явно дело нечисто.
— Есть идеи? — не выдержал Хуа Ночь, видя, как Жуй нервно расхаживает взад-вперёд. — Он снова пришёл за Линъэр. Так продолжаться не может — она не выдержит его притязаний.
Жуй приложил палец к губам, задумался на мгновение и сказал:
— Я собираюсь увезти её отсюда. Только так она сможет избежать преследований Хао Лянь Но. Вопрос лишь в том, согласится ли она. Она всё ещё ждёт Йе Лю Цзюня, а тот, судя по слухам, последние дни проводит с императрицей и нигде не появляется.
— Если вы уезжаете, то куда? Нужно знать конкретное направление, — услышав о возможном отъезде из столицы, Хуа Ночь невольно подумал о Йе Лю Цзюне. Почему тот именно сейчас связался с Чжоу Минь? Неужели они действительно воссоединились? Неужели он так открыто встречается с ней, не боясь гнева императора? Что у него на уме?
— Когда она примет решение уехать, я скажу вам, куда направимся. Не волнуйся, я гарантирую вашу безопасность. Твоя задача — убедить её уйти. — Жуй похлопал Хуа Ночь по плечу и успокаивающе улыбнулся. — Мы не можем вмешиваться в дела Йе Лю Цзюня. Он не ребёнок, сам знает, что делает. Не переживай.
Они ещё говорили, как вдруг увидели, как Хао Лянь Но и Су Цяньмэй вышли из двора вместе.
Сердце Жуя тяжело сжалось. Зачем он её позвал?
* * *
Су Цяньмэй села в роскошную карету Хао Лянь Но, и они направились прямо во дворец.
По дороге она заметила отряды императорской гвардии с копьями и алебардами; на улицах почти не было прохожих, многие лавки были закрыты.
Здоровье императора напрямую влияло на стабильность всей империи. Что будет с городом, если он умрёт? Какие бури поднимут принцы, которые сейчас в пути?
— Что с тобой, Линъэр? — Хао Лянь Но заметил её молчание и потянулся, чтобы взять её за руку.
На этот раз Су Цяньмэй ловко увернулась и отодвинулась подальше от него — если бы не окно кареты, она, кажется, выпрыгнула бы наружу.
— Ваше высочество, ситуация в столице уже настолько напряжённая? — спросила она, в голосе звучала лёгкая тревога, хотя внутри она презирала его. — Но, полагаю, вы уже всё предусмотрели?
Её вопрос немного смягчил неловкость Хао Лянь Но. Он выпрямился и, глядя в окно, спокойно ответил:
— Отец серьёзно заболел, и, увы, информация просочилась слишком быстро. Некоторые из тех, кто собирался вернуться ко двору к празднику Чунъян, возможно, не смогут удержаться… Но ничего страшного. Я всё подготовил. Кто осмелится противостоять мне — тому не избежать гибели! Не волнуйся, Линъэр.
В его голосе, казалось бы, звучала лень, но сквозь неё просачивалась леденящая опасность.
Су Цяньмэй мудро решила больше не касаться этой темы.
Карета въехала прямо во дворец и остановилась у цветочной двери.
Хао Лянь Но помог Су Цяньмэй выйти и повёл её через изогнутую галерею к дворцу Дуншоу.
Обойдя декоративную стену, они вошли в павильон Сяньцзюй, где и должен был состояться банкет.
Горничная откинула занавеску, и Хао Лянь Но первым переступил порог, за ним вошла Су Цяньмэй.
К её удивлению, за столом уже сидел Дунфан Бай. Он был спокоен и невозмутим, облачён в белоснежные одежды, будто небесный отшельник, сошедший на землю, не тронутый мирской пылью. Рядом с ним сияла Хао Лянь До — сегодня она явно старалась выглядеть особенно нарядно, и её лицо расплывалось в счастливой улыбке.
Видимо, императорская семья уже не считала его чужаком. Как и её саму — независимо от её желания, Хао Лянь Но настойчиво пытался включить её в свой круг.
На главном месте восседала императрица-вдова — Су Цяньмэй видела её впервые. Типичная аристократка: величественная, сдержанная, строгая.
Также присутствовали несколько наложниц и принцесс — в целом, сбор был небольшим, вероятно, из-за болезни императора, который не одобрял шумных мероприятий.
Су Цяньмэй последовала за Хао Лянь Но и поклонилась императрице-вдове. Затем она встретила взгляд Дунфан Бая — в его глазах мелькнуло искреннее удивление, даже радость. Да, именно радость.
Несмотря на кислый взгляд Хао Лянь До, Су Цяньмэй слегка кивнула Дунфан Баю в знак приветствия, а затем села рядом с Хао Лянь Но за столом чуть ниже императрицы-вдовы.
С момента появления Су Цяньмэй все взгляды были прикованы к ней. Поведение Хао Лянь Но было красноречиво: он постепенно объявлял всем, что именно Сюй Линъэр — женщина, которая будет рядом с ним. Сегодня был первый шаг.
Учитывая статус Хао Лянь Но, все смотрели на Су Цяньмэй с любопытством или завистью. Его очевидная привязанность к ней уже заставляла многих предполагать, что именно она станет будущей императрицей.
Императрица-вдова, однако, была недовольна. Су Цяньмэй держалась с достоинством, даже с лёгкой холодностью, и в её глазах не было и тени раскаяния. «Всего лишь дочь канцлера, да ещё и отвергнутая мужем! — думала про себя вдова. — Как она смеет не чувствовать стыда? Разве такая может стать императрицей и быть примером для всей империи? Неужели в Дася больше нет достойных женщин?!»
Однако она не показала своих чувств. Она слышала о привязанности Хао Лянь Но к этой девушке и решила не вступать с ним в открытый конфликт. Некоторые вещи нельзя решать напрямую — нужно ждать подходящего момента.
— Но, как здоровье твоего отца сегодня? — спросила императрица-вдова, и её лицо стало ещё серьёзнее. Любое колебание здоровья императора могло вызвать цепную реакцию событий.
— Докладываю бабушке, сегодня отец чувствует себя лучше, чем вчера. За обедом он даже выпил чашку укрепляющей каши, — почтительно ответил Хао Лянь Но. Затем он взял бокал вина, окинул взглядом всех присутствующих и, обращаясь к императрице-вдове, произнёс: — Этот бокал — за ваше здоровье, бабушка. Отец сегодня утром говорил, как хотел бы лично прийти на этот банкет, чтобы поздравить вас…
Он вздохнул и поднял бокал:
— Передай императору, пусть хорошо лечится. Через несколько дней я сам навещу его.
Все подняли бокалы, сделали глоток и поставили их обратно на стол.
Императрица-вдова тоже отставила бокал и перевела взгляд на Дунфан Бая, спокойно сидевшего за столом. Сегодняшний момент подходил как нельзя лучше — пора было заставить его высказаться.
— Князь Чжэньнаня, — мягко окликнула она.
Дунфан Бай повернулся и слегка склонил голову в знак уважения.
— Сейчас здоровье императора оставляет желать лучшего. Наследный принц каждый день лично ухаживает за ним, а ты всё это время отвечаешь за безопасность столицы. Ты много потрудился.
— Это мой долг, — спокойно ответил Дунфан Бай и больше ничего не добавил.
Су Цяньмэй невольно почувствовала комизм ситуации: один — как Люй Сяхуэй, холодный и неприступный, другая — влюблённая дурочка. Неужели они созданы друг для друга?
Императрица-вдова кивнула и неожиданно сменила тему:
— Прошло уже больше полугода с тех пор, как твоя законная супруга ушла из жизни. Я знаю, как ты скорбишь, но в княжеском доме Чжэньнаня не может не быть хозяйки. До с детства питает к тебе глубокие чувства и твёрдо решила, что выйдет только за тебя. Когда ты собираешься сделать предложение?
Лицо Хао Лянь До сразу залилось румянцем, и она с трепетом посмотрела на Дунфан Бая, ожидая его ответа.
Сердце Су Цяньмэй замерло. Всё яснее и яснее становилось ощущение, что в прошлой жизни она умерла именно из-за Дунфан Бая…
http://bllate.org/book/2831/310465
Готово:
