Внезапно ветви дерева за стеной дрогнули, и Жуй, словно огромная птица, возник на гребне стены, после чего ловко спрыгнул вниз и, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Готова? Прямо сейчас императрица обедает в сопровождении императорской гвардии. Не пора ли тебе заглянуть туда?
— Вместе обедают? Как это принц и императрица могут обедать вместе? Разве это не нарушает придворного этикета? — сердце Су Цяньмэй тяжело сжалось. Она тут же поднялась и махнула Жую: — Пойдём, заглянем внутрь.
Жуй многозначительно взглянул на неё, обнял за тонкую талию и тихо произнёс:
— Нам нельзя подходить слишком близко. Ты же знаешь: боевые навыки Йе Лю Цзюня далеко не рядовые.
Су Цяньмэй кивнула:
— Я понимаю. Просто мне любопытно: как это князь и императрица уединились в храме… Пойдём!
Жуй легко оттолкнулся от земли и взмыл на стену.
Су Цяньмэй заметила, что солдаты в основном сосредоточены снаружи, а не внутри храма, да и монахов здесь немного — потому царила тишина.
Она ловко следовала за Жуем по крышам и карнизам. Правда, цигун у неё оставлял желать лучшего, но в прыжках через стены она была вполне сносна.
Бесшумно приблизившись к гостевым покоям во дворе, Жуй подал ей знак: они почти на месте, нужно быть особенно осторожной.
Су Цяньмэй кивнула и стала ещё внимательнее, прячась вместе с Жуем за выступом крыши. Отсюда открывался хороший обзор на двор, где находились Йе Лю Цзюнь и Младшая императрица. Ветви деревьев прикрывали их, так что укрытие было надёжным.
— Обрати внимание: вокруг него два тайных стража. Их мастерство не уступает моему… — Жуй склонился к уху Су Цяньмэй и прошептал: — Только смотри — не обсуждай вслух. Поняла?
— Поняла, — снова заверила Су Цяньмэй, но сердце её тревожно забилось. Она последовала за взглядом Жуя.
Йе Лю Цзюнь сидел напротив Чжоу Минь с холодным, бесстрастным лицом, не притрагиваясь к еде и не говоря ни слова.
— Цзюнь, ешь же! Всё это ты так любишь, — Чжоу Минь радостно принялась накладывать ему в тарелку, незаметно придвинувшись ближе и тихо, с нежностью в глазах, добавила: — Цзюнь, ты чем-то расстроен?
— Не понимаю, в чём ваш замысел, государыня, — ледяным тоном ответил Йе Лю Цзюнь. — Вы молитесь за здоровье императора, но зачем приказали мне охранять вас? Не боитесь ли осуждения со стороны придворных?
Чжоу Минь с нежностью смотрела на него и, положив палочки, мягко сказала:
— Цзюнь, ты ведь знаешь, чего я хочу. В юности мы оба были слишком наивны — я желала того, что ты не мог дать, и потому всё закончилось разрывом. Но теперь, оказавшись в одиночестве во дворце, я поняла, насколько мне одиноко. Каждую ночь я провожу рядом со стариком, не зная ни капли счастья. Мне всё время снится ты… Мне хочется быть с тобой, разделить с тобой ложе. И сейчас представился шанс! Император скоро умрёт, в столице начнётся смута… Цзюнь, это идеальный момент!
Взгляд Йе Лю Цзюня скользнул по её глазам, полным жажды власти и амбиций, и в душе его поднялась глубокая усталость. Когда же её взор стал таким алчным? Внезапно в его сознании всплыли глаза Су Цяньмэй — чистые, прозрачные, с чёткой границей между чёрным и белым!
— Какой шанс? — спросил он, желая увидеть всю глубину её честолюбия.
Чжоу Минь, решив, что он заинтересовался, радостно засияла и, не в силах сдержать волнение, придвинулась ещё ближе:
— Хао Лянь Но — слабый наследник, остальные принцы разосланы по провинциям и, конечно, не согласятся с его правлением. Как только император умрёт, все устремятся в столицу на похороны, и начнётся кровавая резня. Ты же знаешь свою силу — она превосходит любого из них! Разве ты не думал сменить имя династии Дася? Если захочешь — я обеспечу тебе поддержку: левое и правое крылья императорской гвардии верны мне, а наш род Чжоу имеет столетние корни. Вместе мы легко возведём тебя на трон!
Йе Лю Цзюнь холодно усмехнулся:
— Мне это неинтересно, государыня. Вы ошиблись адресатом.
— Нет, Цзюнь, ты обязательно согласишься, — Чжоу Минь не обиделась, а с улыбкой налила ему вина, уверенная в успехе.
Она всё так же оставалась изящной и спокойной, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Её красота по-прежнему могла покорить любого мужчину.
Но сердце его уже не было тем юношеским сердцем, что когда-то билось в восторге от неё. Оно было разбито, брошено на землю и растоптано. Теперь, глядя на неё, он чувствовал лишь пустоту.
— Почему? Какая причина заставит меня согласиться? — в груди Йе Лю Цзюня мелькнула боль. Время — жестокий нож: оно превратило нежную девушку в безжалостную интриганку, способную обсуждать перевороты с кокетливой улыбкой, а его самого — в бездушного полководца с окаменевшим сердцем.
— Цзюнь, ты же умный человек. В пятнадцать лет ты надел доспехи и сражался за дом Хао Лянь, расширяя границы империи. Но в итоге получил лишь обвинения в чрезмерной власти. Ты старался быть скромным, отказывался от почестей — и всё равно ничего не изменилось. Если император умрёт, Хао Лянь Но первым делом избавится от тебя. Он не ограничится свадьбой с нелюбимой женщиной — ему нужна твоя голова. Ты это прекрасно понимаешь, — Чжоу Минь внимательно наблюдала за его лицом, но в каждом его черте читалась ледяная отстранённость. В душе у неё возникло разочарование, но она продолжала: — Ты ведь не собираешься сдаваться? Подумай о своей матери и сестре — они тоже пострадают…
Йе Лю Цзюнь с сарказмом изогнул губы:
— Ты должна знать: ему будет нелегко до меня добраться.
— Конечно, твоё имя гремит по всему континенту Си Чу. Но для императора ты — заноза в глазу. Пока ты жив и процветаешь, он не найдёт покоя. А уж найти повод устранить подданного — для правителя проще простого. Вспомни Су Боуэня: чем он провинился? Он и его дочь Су Цяньмэй столько сделали для Дася, а их всё равно казнили под надуманным обвинением в измене! Тебе же хватит и одного «замысла против государя», чтобы погубить твою репутацию и уничтожить весь дом Субэя…
Сердце Йе Лю Цзюня дрогнуло. Он раньше не придавал значения судьбе семьи Су, считая это просто устрашением, но теперь понял: за этим стояло нечто большее. Су Боуэнь действительно не совершал преступлений — его убили намеренно.
— Похоже, Су Боуэнь чем-то сильно разозлил императора. Но я не понимаю: он же всегда был верен трону и держался в стороне от интриг. Почему его так жестоко наказали? Расскажи.
Чжоу Минь, заметив искру интереса в его глазах, обрадовалась. Наконец-то что-то его задело! Она придвинулась ещё ближе и тихо сказала:
— Он рассердил не только императора, но и императрицу-мать. А ведь ты прекрасно знаешь, кто ей милее всех… За последние годы ты избегал двора, чтобы не попасть в беду, но из-за этого упустил много важного. Сейчас в столице две силы: Хао Лянь Но и наш род Чжоу. Цзюнь, если ты согласишься — ты станешь императором, а я — твоей императрицей. Мы будем вместе навеки…
— Выходит, молитвы — лишь предлог, а всё это — ради разговора, — Йе Лю Цзюнь, услышав то, что хотел, холодно улыбнулся. Она так уверена в себе, потому что отлично знает его положение. — Благодарю вас, государыня, что в час беды вспомнили обо мне. Но, боюсь, вы будете разочарованы.
С этими словами он встал и собрался уходить. Оставаться здесь дольше — значит навлечь на себя неприятности.
— Цзюнь… — Чжоу Минь, увидев, что он уходит, в отчаянии бросилась к нему и обхватила его сзади, прижавшись лицом к его спине. — Не уходи! Не оставляй меня одну! Прошу тебя…
Она всхлипнула — и в этом горе не было притворства. Она не ожидала такого резкого отказа. Ведь это же идеальный шанс! С её ресурсами и его силой они могли бы править Дася вместе. Хао Лянь Но — ничтожество!
Спрятавшаяся неподалёку Су Цяньмэй ахнула, увидев, как они обнялись! Эти двое встречаются в храме!
Жуй, заметив, что она вот-вот выдаст себя, тут же развернул её и предупредил:
— Тише! Ты же обещала.
Су Цяньмэй пристально посмотрела на него и тяжело спросила:
— Что происходит? Какие у них отношения?
— А если я скажу, что Чжоу Минь и Йе Лю Цзюнь раньше были близки, ты поверишь? — Жуй ясно видел боль в её глазах. Её чувства к Йе Лю Цзюню явно не простые, и сейчас она не вынесла увиденного. — Она — его прежняя возлюбленная…
Вот оно как! Она ничего не знала. В сердце Йе Лю Цзюня, помимо Ли Цинсюэ, ещё и эта императрица! Их «молитвы» — просто свидание!
Су Цяньмэй не выдержала. Она боялась, что закричит с крыши или начнёт ругать его, выставив себя на посмешище.
А кто она ему? Что она для него значит? Ничто. Совсем ничто. Его встречи, объятия, даже постель — не её дело. Его слова — просто игра. Он ведь мастер притворства, не так ли?
— Пойдём отсюда! — упавшим голосом сказала она Жую. — Нам не следовало сюда приходить…
Жуй, видя её подавленность, пожалел, что привёл её сюда. Он не ожидал, что она увидит такое. Но, с другой стороны, это даже к лучшему. Чем скорее Линъэр поймёт, что Йе Лю Цзюнь не свободен, тем быстрее она сможет отпустить его и начать новую жизнь. Правда жестока, но необходима. А если не сейчас, то позже всё равно придётся столкнуться с этим: Чжоу Минь станет императрицей-вдовой, а Йе Лю Цзюнь, как бы ни был силён, останется подданным. С учётом их прошлого воссоединение — лишь вопрос времени.
Жуй последовал за Су Цяньмэй по узким переулкам, и вскоре они покинули храм, выйдя на улицу.
Йе Лю Цзюнь, конечно, не знал, что Су Цяньмэй всё видела. Он слегка напрягся, освободился от её объятий, не оборачиваясь, и холодно произнёс:
— Минь, я в последний раз называю тебя так. Ты прекрасно знаешь моё положение, но должна понимать и другое: император оказал величайшую милость моему отцу. Пока у меня есть место в Дася, я не предам её и не стану узурпатором. Не каждый мужчина стремится к трону, как не каждая женщина — к короне императрицы.
Чжоу Минь, отброшенная в сторону, почувствовала, как гнев и отчаяние поднимаются в ней одновременно. Она покачала головой и горько усмехнулась:
— Не верю. Кто не хочет стать императрицей?
— Сюй Линъэр, — при упоминании этого имени на губах Йе Лю Цзюня появилась искренняя улыбка. Она именно такая: перед лицом предложения Хао Лянь Но стать императрицей она даже не задумалась. Непритязательная, свободная, добрая, умная, прекрасная… Неизвестно, сколько ещё сюрпризов она ему преподнесёт. — Надеюсь, наш разговор окончен. И прошу тебя впредь вести себя благоразумно. То, что дал тебе император сегодня, — предел. Если пойдёшь дальше, мы окажемся по разные стороны баррикад. А в этом случае я не пощажу тебя — ты знаешь мой характер. Молись за здоровье императора. Между нами — граница подданного и государыни.
С этими словами Йе Лю Цзюнь, не колеблясь ни секунды, гордо покинул двор и исчез из её поля зрения.
http://bllate.org/book/2831/310464
Готово:
