Вскоре внизу раздался стук копыт — сначала громкий, потом всё дальше и дальше. Этот чёткий звук словно нес в себе решимость и с каждым ударом отдавался болью в сердце Су Цяньмэй.
Жуй выглянул в окно и, обернувшись к Су Цяньмэй, доложил:
— Он уехал, Линъэр.
Сердце Су Цяньмэй одновременно опустело и вспыхнуло гневом. Она резко махнула рукой и низко прорычала:
— Уехал — и уехал! Неужели без него я ничего не смогу сделать?!
Жуй понял, что Су Цяньмэй действительно разозлилась, подошёл и сел рядом с ней, глядя прямо в глаза и говоря с теплотой и заботой:
— Лучше всего разойтись с ним как можно скорее. Вы уже развелись по обоюдному согласию — зачем же продолжать путаться в этих узах? С ним-то ещё ладно, но женщины из княжеского дома снова направят на тебя свои стрелы. Зачем нам связываться с ними? У нас свои дела. Пусть он всю жизнь держит ту, свою «её», и умирает с ней! Мы пойдём своей дорогой.
— Я знаю, — быстро сказала Су Цяньмэй, стараясь унять бурю в душе. Она ведь не собиралась так реагировать, но не сдержалась. Она прекрасно знала, что в сердце Йе Лю Цзюня живёт другая, что та «она» занимает всё его сердце, но всё равно вызвала его на конфронтацию. И, как и следовало ожидать, он ушёл в ярости, оставив её без надёжного союзника. Это, пожалуй, было не слишком разумно… К счастью, рядом остался Жуй — мастер боевых искусств, вполне способный помочь ей в деле. — Завтра мы поедем в Цзиньчэн и снимем то объявление. Ты осмелишься?
Жуй фыркнул и рассмеялся, его улыбка была полна обаяния:
— Госпожа Сюй, вас следует наказать! Как вы смеете так недооценивать меня…
Су Цяньмэй улыбнулась в ответ и с максимальной скоростью успокоилась. Завтра предстоит важное дело, и нельзя позволить отсутствию Йе Лю Цзюня сбить её с толку. В любом случае она должна найти свидетеля и заставить его лично признаться, что клеветал на семью Су!
Она кратко рассказала Жую всё, что знала, чтобы тот имел общее представление о ситуации. После этого Жуй ушёл отдыхать.
На следующее утро Су Цяньмэй и Жуй поднялись, собрались, позавтракали и, оседлав коней, направились прямо в Цзиньчэн.
Едва пересекши городские ворота, Су Цяньмэй сразу заметила то самое объявление и подошла поближе, чтобы внимательно его прочитать. Жуй же поступил проще: даже не глянув на него, он сорвал лист с доски и крикнул стоявшему рядом стражнику:
— Мы берём это задание! Веди нас к судье Лю.
Су Цяньмэй покатила глазами. Он даже не удосужился прочитать! Такой импульсивный… Придётся теперь идти за ним.
Стражник быстро провёл их в ближайшее правительственное здание. Пройдя во двор, они свернули в небольшой уютный дворик, где несколько высоких сосен в кадках придавали месту строгую и благородную атмосферу.
Слуга пригласил их подождать внутри — судья Лю скоро подойдёт.
Они поднялись по ступеням, и Жуй откинул занавеску, уступая дорогу Су Цяньмэй.
Та едва переступила порог, как замерла на месте! На стуле напротив спокойно сидел Йе Лю Цзюнь и неспешно отхлёбывал чай. Его лицо уже обрело обычную прохладную ясность, но в этой прохладе мелькало что-то иное — трудноуловимое чувство, смысл которого оставался неясным.
— Ты здесь?! — резко спросила Су Цяньмэй, не в силах сдержать удивление. Вопрос вырвался сам собой — она совершенно не ожидала увидеть его именно здесь и именно сейчас.
Йе Лю Цзюнь спокойно поставил чашку на стол и небрежно пояснил:
— Я обещал помочь тебе. Не стану же я бросать всё на полпути.
Значит, он пришёл сдержать обещание!
Су Цяньмэй не удержалась от сарказма:
— Не нужно. Ты мне ничего не должен. Сколько стоит твоё обещание? Да и я давно забыла о нём. Лучше возвращайся домой! Мне вполне хватит Жуя.
Её слова вновь ударили Йе Лю Цзюня без обиняков. Его тонкие губы на миг сжались, но он не встал с места и не выказал раздражения. Лишь с видом полного безразличия произнёс:
— Помогать или нет — моё дело. А пользоваться помощью или нет — твоё.
Су Цяньмэй молча отвернулась, подошла к столу и села рядом с Жуем. Расстелив карту, она углубилась в изучение.
В глазах Жуя блеснула искренняя радость, и его чувства к Су Цяньмэй стали ещё глубже. Видя, как она сидит рядом с ним, а Йе Лю Цзюнь выглядит неловко и растерянно, хотя и пытается это скрыть, Жуй не мог не почувствовать лёгкого злорадства.
Пока Су Цяньмэй и Жуй тихо переговаривались, во двор вошёл человек и почти сразу же поднял занавеску.
Су Цяньмэй узнала его с первого взгляда — это был Лю Цзюнь. Но, конечно, сейчас нужно было притвориться, будто они встречаются впервые. Она вежливо улыбнулась и поклонилась ему.
Йе Лю Цзюнь и Жуй тоже встали и слегка склонили головы в знак приветствия.
После взаимных приветствий все уселись на свои места.
— Меня зовут Жуй, — начал он, ведь по натуре был общительным и охотно взял на себя роль переговорщика. — Мы с друзьями увидели объявление и решили попробовать. Обещаем приложить все силы, чтобы поймать преступника и предать его правосудию.
Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь молчали: первая — потому что не спешила говорить и предпочитала внимательно наблюдать за Лю Цзюнем; второй — потому что считал ниже своего достоинства участвовать в подобных разговорах и лишь спокойно сидел, сохраняя внешнее равнодушие.
На самом деле внутри Йе Лю Цзюня бушевала буря. В последние дни их отношения начали налаживаться, но после вчерашнего скандала всё вновь вернулось в ледяную точку. Видя, как Су Цяньмэй тепло общается с Жуем, он чувствовал сильную ревность. Но сейчас он не мог сказать ни слова — это ощущение было невыносимым.
Судья Лю, отчаявшись найти хоть кого-нибудь, кто возьмётся за дело, не стал отказывать добровольцам. Если кто-то займётся расследованием, это лучше, чем полное бездействие. Он передал Жую дело и пообещал выделить людей в помощь, если потребуется.
Для удобства расследования им выделили несколько комнат во дворе перед зданием суда, тщательно убрав и назначив слуг для обслуживания.
Жуй и Су Цяньмэй теперь были партнёрами, поэтому он, взяв дело, последовал за ней в её комнату.
Йе Лю Цзюнь остался в одиночестве, чувствуя себя неловко, но не пошёл в свою комнату. Вместо этого он молча последовал за ними и, несмотря на холодный взгляд Су Цяньмэй, сел рядом с ней.
Трое сели и внимательно изучили материалы дела.
— Есть какие-то мысли? — сказала Су Цяньмэй неопределённо, не указывая, кому именно задаёт вопрос, лишь обозначив начало обсуждения.
Жуй, будучи нетерпеливым, первым указал на документ и тихо сказал:
— Из этих материалов я делаю три вывода. Во-первых, пропадают исключительно незамужние девушки, так что предположение Линъэр о торговле людьми вполне вероятно. Во-вторых, все исчезновения происходят в радиусе пятидесяти ли от Цзиньчэна. За столь короткое время столько случаев в разных местах — значит, действует не один человек, а целая организованная группа. Они заранее выбирают жертв и мгновенно исчезают, не оставляя следов. В-третьих, интересно, куда они прячут столько девушек?
— Сейчас неважно, где их прячут, — вмешался Йе Лю Цзюнь, уже полностью погрузившись в анализ дела и отложив в сторону личные обиды. — За столько дней не нашли ни единой зацепки, значит, их укрытие надёжно. Если мы будем тратить время на поиски логова, это будет пустой тратой сил. Есть другой подход: не искать их — заставить их выйти к нам. Что думаете?
Су Цяньмэй удивлённо посмотрела на Йе Лю Цзюня и уточнила:
— Ты имеешь в виду — выманить змею из норы?
— Можно попробовать! — быстро поддержал Жуй, переводя взгляд на Су Цяньмэй. — Эти мерзавцы до сих пор не оставили следов, значит, обязательно появятся снова. Но где нам лучше устроить ловушку? И какую девушку использовать в качестве приманки?
— Не смей даже думать использовать её! — Йе Лю Цзюнь резко прервал Жуя, заметив, куда тот смотрит. — Она переоденется в мужчину. А девушек сыграем мы с тобой.
Последние слова он произнёс с лёгким неловким оттенком, но без колебаний. Сюй Линъэр в мужском обличье будет в безопасности, а они с Жуем возьмут на себя роль женщин — даже если похитители появятся, им нечего будет бояться.
У Жуя чуть челюсть не отвисла. Он не ожидал, что великий князь Су-бэй пойдёт на такое — согласится понизить свой статус и переодеться женщиной!
Сердце Су Цяньмэй на миг потеплело. Она прекрасно поняла, что Йе Лю Цзюнь сделал это ради её безопасности. Но тут же вспомнились его прежние холодные слова, и тепло мгновенно исчезло, сменившись деловым тоном:
— Территория огромна. Как нам действовать?
Йе Лю Цзюнь развернул карту и, указывая пальцем на определённые места, начал рассуждать:
— Смотрите, деревня Ци — это место первого похищения. Я заметил, что через определённые промежутки времени именно оттуда снова пропадают девушки. Хотя их число невелико, у меня есть ощущение, что эта группа особенно привязана к этому месту…
— Неужели у них там связи? Или даже логово? — предположил Жуй, развивая мысль Йе Лю Цзюня, а затем поспешил пояснить: — Я ведь не собирался отправлять Линъэр одну! Мы бы охраняли её издалека… Просто мне в голову не пришла идея переодеться. Князь Су-бэй оказался… предусмотрительнее…
Йе Лю Цзюнь не стал комментировать эти слова. Он посмотрел на Су Цяньмэй и спокойно сказал:
— Делать нечего — завтра едем.
Решение было принято. Су Цяньмэй и Жуй не возражали. Они рано легли спать, а на следующее утро, собрав всё необходимое, покинули Цзиньчэн. Убедившись, что за ними никто не следит, они поскакали прямо к деревне Ци.
В лесу у самой деревни Йе Лю Цзюнь и Жуй переоделись в женскую одежду. Су Цяньмэй помогла им уложить длинные волосы в женские причёски, а сама превратилась в юного, элегантного юношу.
Деревня Ци находилась в шестидесяти ли от Цзиньчэна и была довольно богатой, с густонаселённой улицей. Рядом протекала прозрачная река, у берега которой множество женщин стирали бельё и даже промывали рис.
Они поселились в обычном крестьянском доме неподалёку от реки. С порога их двора сквозь кусты просматривался берег.
К тому времени уже начало смеркаться. Хозяева дома приготовили ужин и радушно угостили гостей. Поскольку Йе Лю Цзюнь и Жуй были в женском обличье и чувствовали себя крайне неловко, Су Цяньмэй придумала оправдание: мол, они устали в пути и стеснительны по натуре. Поэтому их ужин принесли в западную комнату, а сама она осталась ужинать с хозяевами.
Хозяина звали дядя Чжан. У него был женатый сын, живший во дворе за улицей, и дочь Цинъэр, которой только что исполнилось пятнадцать. Девушка была кроткой и скромной.
Су Цяньмэй умело завела разговор и незаметно перевела его на тему исчезновения девушек.
— Дядя Чжан, я слышала, что в округе Цзиньчэна много девушек пропало, и даже здесь, в деревне Ци, несколько девиц исчезли. Это правда?
Дядя Чжан вздохнул, бросив тревожный взгляд на дочь:
— Да, уже некоторое время. Ни единой зацепки, и власти бессильны. Одна девушка, которая была очень близка Цинъэр, исчезла прямо у реки, когда стирала бельё. Корзина и одежда остались на берегу, а самой её как в воду кануло. В деревне все в панике. Теперь я никуда не пускаю Цинъэр — боюсь, как бы чего не случилось.
— У реки? Но там же всегда много женщин! Неужели никто ничего не видел? — удивилась Су Цяньмэй, ведь, когда она приехала, у реки действительно было полно народу.
Цинъэр поставила миску и, сдерживая слёзы, тихо сказала:
— Тётя Ли была совсем рядом. Она сказала, что отвернулась всего на миг — и девушки уже не было. Сначала она подумала, что та просто ушла домой…
Су Цяньмэй похолодела. Значит, у этих мерзавцев отличные боевые навыки, возможно, даже превосходящие обычных мастеров. Они способны похитить человека прямо на глазах у других — это уже не похищение, а откровенное похищение при свете дня!
После ужина Су Цяньмэй зашла в комнату Йе Лю Цзюня и Жуя.
Они слышали весь разговор и теперь выглядели особенно серьёзно. Такая дерзость преступников вызывала справедливое негодование.
http://bllate.org/book/2831/310454
Готово:
