Разговор за соседним столиком всё ещё не стихал. Су Цяньмэй чуть наклонилась к Йе Лю Цзюню и тихо спросила:
— Здесь что-то серьёзное произошло?
Йе Лю Цзюнь кивнул, бросил быстрый взгляд по сторонам и, понизив голос, спросил:
— Ты приехала в Цзиньчэн, чтобы найти Лю Ваньфу, верно?
Су Цяньмэй на мгновение замерла. Этот человек и без намёков всё понимает.
— Только вот Лю Ваньфу не так-то просто увидеть, — продолжил Йе Лю Цзюнь, и в его проницательных чёрных глазах вспыхнули искры размышлений. — Говорят, он прилёг с болезнью и почти совсем закрылся от мира, никого не принимает… Но сейчас эти люди упомянули Чжичжоу Ли, а потом назвали Лю Цзюня…
— Его сына Лю Цзюня? — Су Цяньмэй тоже знала Лю Цзюня. По её воспоминаниям, он был человеком довольно строгим и прямолинейным. Но теперь, пожалуй, стоит пересмотреть своё мнение: внешняя честность часто скрывает коварство.
Палец Йе Лю Цзюня лёгким движением коснулся тыльной стороны ладони Су Цяньмэй, и он слегка усмехнулся:
— Как ты собираешься подобраться к нему? Красотой соблазнить?
Су Цяньмэй фыркнула с явным пренебрежением:
— Да разве это не твой любимый приём? Честным людям такие уловки ни к чему!
Едва Йе Лю Цзюнь произнёс эти слова, как уже пожалел об этом. Он предчувствовал, что Су Цяньмэй обязательно уцепится за это — и не ошибся!
— Да что ты такое говоришь? Не выдумывай! — поспешил он отрицать и тут же перевёл разговор: — Нам напрямую к нему не подступиться, но есть другой путь…
— Объявление о награде? — Су Цяньмэй мгновенно уловила его мысль. Только что за столом упоминали о вознаграждении. Им с Йе Лю Цзюнем вполне можно попробовать принять участие: во-первых, помочь найти улики и поскорее раскрыть дело, а во-вторых — использовать это как повод приблизиться к Лю Ваньфу и достичь своей цели. Выгодное решение сразу двух задач. — Завтра отправимся в Цзиньчэн.
В этот момент подали еду. Они замолчали и поужинали, после чего вернулись в свои комнаты.
Су Цяньмэй вернулась в покои, быстро умылась, сняла верхнюю одежду и осталась в лёгких шёлковых рубашке и брюках. Распустив густые волосы, она надела мягкие вышитые туфли и полулежа на кровати, развернула карту.
Это была карта окрестностей столицы, включая подробное изображение Цзиньчэна и близлежащих деревень с указанием их особенностей. Цзиньчэн — самый богатый район за пределами столицы Великого Лета. Занять пост чжичжоу здесь было непросто. У Лю Цзюня, судя по всему, не было ни достаточного стажа, ни влиятельного происхождения, чтобы оказаться на таком посту. А он здесь. Что это означает?
Тук-тук!
— Не спишь ещё? — раздался голос Йе Лю Цзюня, и он тут же вошёл, будто это его собственная комната, совершенно не обращая внимания на то, что Су Цяньмэй в лёгкой одежде.
К счастью, Су Цяньмэй была из другого времени, и подобное поведение её не смутило. Она даже не встала, продолжая изучать карту.
— А тебе есть разница, сплю я или нет? Всё равно ведь входишь, — лениво бросила она, не отрывая взгляда от карты.
Йе Лю Цзюнь увидел, как она полулежит при свете свечи: белоснежная одежда, чёрные блестящие волосы, рассыпанные по плечам, алые губы и белоснежные зубы — всё это придавало ей не только ослепительную красоту, но и некое неземное сияние. Его сердце заколотилось, взгляд потемнел.
«Видимо, ночь такая соблазнительная», — подумал он, глядя на наступившую темноту за окном, и с трудом вернул себе самообладание. Спокойно сев на край её кровати, он взглянул на карту в её руках:
— Что смотришь?
Су Цяньмэй подняла карту и помахала ею:
— Изучаю карту. Эти люди говорили, что пропадают только девушки. Может, это дело рук развратника или торговцев людьми?
Йе Лю Цзюнь слегка наклонился, чтобы взглянуть на карту, но почти сразу его внимание привлекла её рука. При свете свечи пальцы Су Цяньмэй казались особенно нежными, словно выточенные из белого лука, а розовые ноготки — изящными и милыми.
— Не знаю, — проглотил он комок в горле. Сегодня она словно намазана мёдом? Не может же он не отводить глаз от неё — даже её ступни выглядят прекрасно! Раньше он не замечал, а сейчас перед ним беззастенчиво торчат белые ножки с фиолетовыми ногтями. — В последнее время в Цзиньчэне исчезают только юные девушки. Твоя догадка имеет смысл, но доказательств пока нет. Подробности мы узнаем завтра, когда доберёмся до Цзиньчэна…
— Эй, а что дальше? Завтра увидимся с Лю Цзюнем — и как поможем ему раскрыть дело? — Су Цяньмэй села, улыбаясь. У неё самой почти нет ресурсов, а вот у Йе Лю Цзюня — совсем другое дело. Он князь, хорошо ориентируется в обстановке, да ещё и располагает таинственной «Теневой стражей», чьи способности внушают уважение. — Теперь я понимаю: обратиться к тебе за помощью — лучшее решение!
Она не забыла подсластить пилюлю лестью, хотя и говорила правду.
Йе Лю Цзюнь посмотрел ей прямо в глаза и редко улыбнулся:
— Коню, чтобы работать, нужно дать овёс. Я помогаю тебе — а что ты можешь предложить взамен?
Вот он и показал своё истинное лицо — не любит делать дела в убыток!
— Что тебе нужно? Только не проси много — у меня не так уж и денег… — Су Цяньмэй заранее заявила о своей бедности. Недавно она кое-что заработала, но ей предстоит обеспечивать многих: найти сестёр, содержать их, готовить приданое к свадьбам. У неё и так уже почти не осталось средств — ведь лечение Хуа Ночи обошлось ей в круглую сумму, и она не тронула ни монеты из казны княжеского дома Су-бэй.
Йе Лю Цзюнь оперся рукой о кровать, пальцы его невольно коснулись икры Су Цяньмэй, и он чуть наклонился к ней:
— Кроме денег, у тебя совсем ничего нет?
Су Цяньмэй увидела в его глазах пробуждающееся томление и тут же насторожилась. Она отодвинулась назад и приняла вид неприступной добродетели:
— Лучше не предлагай мне никаких особых условий. Между нами только деловые отношения — чистые и ясные. Помогай, если хочешь. Не хочешь — я сама справлюсь!
— Ты что, деревянная кукла? — насмешливо фыркнул Йе Лю Цзюнь, пытаясь скрыть смущение. Он ведь даже не успел ничего сказать, а она уже безжалостно отвергла его! Это было… чересчур!
— Я вовсе не деревянная кукла. Я прекрасно понимаю разницу между нами и знаю, чего хочу сама, — ответила Су Цяньмэй. Она не собиралась рубить все мосты — всё-таки ей нужна его помощь, — но и не хотела вступать в фальшивые игры, используя флирт ради выгоды. Такой уж у неё характер.
— Чего же ты хочешь? Могу ли я это дать? — Йе Лю Цзюнь знал, что она до сих пор помнит прошлые обиды, но внешне оставался невозмутимым, лишь в голосе звучала необычная мягкость.
Су Цяньмэй посмотрела на его ослепительное лицо и тихо улыбнулась:
— Я хочу мужчину, который любит меня, думает обо мне каждый день, смотрит только на меня, добр только ко мне одной, не бросает даже взгляда на других женщин. Всё, что я говорю, для него правильно, всё, что я делаю, — прекрасно. Он привязан только ко мне, балует только меня и в сердце хранит лишь меня одну. Сможешь ли ты так?
Йе Лю Цзюнь замер. В комнате повисла тяжёлая тишина. Они долго смотрели друг на друга, и выражения их лиц становились всё сложнее.
Наконец, в глазах Йе Лю Цзюня угас огонь, и он тихо вздохнул:
— Сюй Линъэр, разве твои требования не слишком высоки? Разве тот, кто прошёл через жизненные испытания, способен быть таким чистым?
— Конечно, есть такие люди! — раздался голос с порога. В комнату вошёл Жуй в белоснежной одежде, улыбаясь, но в глазах его мелькнула насмешка. — То, что ты не способен на это, ещё не значит, что другие тоже не могут. Князь Су-бэй.
Эти слова заставили Йе Лю Цзюня на мгновение онеметь. Он лишь слегка потемнел лицом и уставился на вошедшего.
— Ты как сюда попал? Ведь…
— «Ведь нельзя приходить» — так ведь? — перебил его Жуй, весело усевшись на стул поближе к Су Цяньмэй. — Всё очень просто: я за тобой последовал. Мы же лучшие друзья, надёжные товарищи! А князь Су-бэй — всего лишь твой бывший муж. В будущем я вполне могу свататься к тебе и просить руки. А вот он — никогда. Он с таким облегчением выгнал тебя из княжеского дома, что теперь радуется каждому дню! И сейчас он сказал именно то, что думает.
Жуй не упустил случая подчеркнуть слова Йе Лю Цзюня, чтобы Су Цяньмэй ясно поняла: у князя нет к ней никаких особых чувств. Если что и мелькнуло — так лишь от ночной скуки и желания пофлиртовать.
Су Цяньмэй бросила взгляд на Йе Лю Цзюня, чьё лицо вновь стало спокойным и холодным, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Князю, наверное, и впрямь не мешает говорить откровенно. По крайней мере, он перестал притворяться.
Йе Лю Цзюню стало неловко, но уйти он не мог — оставить их вдвоём?! Ни за что.
— Я не имел в виду ничего личного, — начал он, стараясь оправдаться. — Просто высказал мысль с точки зрения здравого смысла…
— Ты так думаешь — поэтому и сказал. Слова отражают суть. Не прячься за оговорками, Линъэр права: будь честнее, — вмешался Жуй, стараясь оттеснить Йе Лю Цзюня подальше от Су Цяньмэй. Ведь они уже развелись по обоюдному согласию — зачем же цепляться?
Йе Лю Цзюнь сжал кулаки. Если бы можно было, он бы сейчас с радостью отправил этого подлиза вон из комнаты!
— Хватит подливать масла в огонь! Я говорю правду! — в его глазах вспыхнули искры раздражения. — Разве кто-то, кроме совсем юного, может быть таким чистым? Жизнь не оставляет нас белыми листами. А кто утверждает обратное — просто лжёт.
— Князь Су-бэй, — вмешалась Су Цяньмэй, устав наблюдать, как два мужчины перебрасываются колкостями. Она приехала сюда расследовать дело, а не смотреть на их дурацкое соперничество. Особенно её ранили слова Йе Лю Цзюня. — На самом деле, мои требования вовсе не так уж трудны. Всё, что нужно, — это любить одного человека всем сердцем.
Она холодно и изящно улыбнулась:
— И ты, кстати, уже это делаешь. Никто не может проникнуть в твоё сердце — ни госпожа Лю, ни Сяомань, ни кто бы то ни было. Все они вместе не стоят того единственного, кого ты хранишь в самом сокровенном уголке души. Всю свою нежность ты отдаёшь только ей. Ты говоришь, что мои требования завышены… Возможно. Просто я заговорила не с тем человеком. Прости. Я устала. Князь, вероятно, тоже устал. Пойдите отдохните. Мне нужно поговорить с Жуем.
Лицо Йе Лю Цзюня потемнело так, будто с него можно было выжать воду. Су Цяньмэй прямо при Жуе выставила его за дверь, оставив другого мужчину наедине с собой. Он хотел остаться, но гордость не позволяла.
К тому же она без стеснения раскрыла его сокровенное, вывернув наизнанку то, что он старался беречь даже от самого себя. Да, он думал о ней. Но в последнее время пытался отпустить это чувство, дать себе время, начать всё заново — ведь она уже вышла замуж. Ему нужно было лишь немного больше времени… А она вырвала эту рану на свет и разорвала её при свидетелях. Неужели ей совсем всё равно, что он чувствует?
Йе Лю Цзюнь встал. Вся его фигура источала ледяной холод. Он медленно произнёс, глядя прямо в глаза Су Цяньмэй:
— Сюй Линъэр, надеюсь, ты не пожалеешь о сказанных словах…
— Угрожаешь? — Су Цяньмэй, видя его гнев и унижение, ответила с ледяной решимостью: — Я никогда не жалею о своих поступках — ты это знаешь! Сегодня стало ясно: наши пути расходятся. Прошу, уходи. Впредь ты пойдёшь своей дорогой, я — своей. В следующий раз, когда встретимся, будем считать друг друга чужими!
На его предупреждение она ответила ещё более решительно. Она сказала правду — и хватит уже притворяться! Если ему хочется играть, пусть ищет себе другую партнёршу. У неё на это нет ни времени, ни желания.
Лицо Йе Лю Цзюня побледнело от ярости. Он указал на неё пальцем, но слова застряли в горле. Через мгновение он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
http://bllate.org/book/2831/310453
Готово:
