Йе Лю Цзюнь, разумеется, не пожалел любезности: какое блюдо ни подавали, он тут же пробовал, исполняя желание старой княгини.
— Сяо Юй, не стой в сторонке, — поспешила старая княгиня, пользуясь присутствием Йе Лю Цзюня, чтобы вновь подтолкнуть Шангуань Юй к нему. — Подай своему двоюродному брату несколько кушаний, пусть попробует.
Но Йе Лю Цзюнь мягко, однако твёрдо отказался:
— Не нужно, матушка. Я сам справлюсь.
Лицо Шангуань Юй тут же омрачилось. Разве это не прямой отказ? Ей стало неловко, и она с мольбой посмотрела на старую княгиню.
Сяомань молча наблюдала за происходящим. Видя, как старая княгиня всеми силами пытается свести Шангуань Юй с Йе Лю Цзюнем, а тот ни на йоту не смягчается, она мысленно усмехнулась.
Старая княгиня, заметив неловкость, вздохнула и с грустью обратилась к сыну:
— Юйка живёт в княжеском доме Субэя с десяти лет и до сих пор. Мы все видим, какая она добрая и покладистая. Мне так жаль её — она совсем одна, без поддержки. После того как Сяо Я вышла замуж, у меня и поговорить по душам некому осталось… Цзюнь-эр, почему бы тебе не взять Юйку в жёны? Тогда она сможет остаться в доме и заботиться обо мне…
Щёки Шангуань Юй тут же залились румянцем. Она робко украдкой взглянула на Йе Лю Цзюня, надеясь, что его красивые тонкие губы произнесут давно ожидаемые слова. Ей уже семнадцать — больше нельзя ждать в безмолвии!
Сяомань молчала, но по выражению лица Йе Лю Цзюня поняла: он категорически не согласен. Просто не хочет прямо об этом говорить, чтобы не ранить мать. Его отношение к Шангуань Юй всегда было исключительно братским — ни единого намёка на романтику.
Йе Лю Цзюнь почувствовал, что настал подходящий момент. Раньше мать намекала завуалированно, и он не мог открыто возразить. Но теперь, когда она заговорила прямо, молчать было бы опасно — она может принять решение за него. Он слегка улыбнулся и спокойно сказал:
— Матушка, разве можно ради того, чтобы кому-то было с кем поговорить, испортить жизнь девочке? Для меня Сяо Юй — как родная сестра, точно так же, как Сяо Я. У меня нет и тени других чувств. Если вы заставите меня жениться на ней, ей придётся тяжело…
Это слово «тяжело» несло в себе множество смыслов: во-первых, он не сможет любить её как мужчина женщину; во-вторых, не даст ей того, что положено жене — тепла, ласки, внимания. Оставаясь рядом с ним, она лишь растратит лучшие годы своей жизни и обречёт себя на горькую судьбу.
— Как может быть тяжело? — встревожилась старая княгиня, услышав, наконец, откровенное признание сына. — Цзюнь-эр, я знаю, ты человек ответственный и никогда не обидишь Юйку. Она давно влюблена в тебя — ты ведь это понимаешь? В последнее время столько знатных семей присылали сватов! Я знаю, что место законной жены князя скоро займёт благородная девица из уважаемого рода. Но ведь у мужчины вполне допустимо иметь нескольких жён. Пусть Юйка станет наложницей — ей ведь не нужно много, лишь бы быть рядом с тобой…
Улыбка Йе Лю Цзюня померкла, и его лицо стало серьёзным.
Атмосфера за столом сразу похолодела. Все взгляды устремились на него.
— Матушка, — начал он, слегка склонив голову в знак уважения, — раз уж сегодня Сяо Юй здесь, я хочу чётко выразить свою позицию. С тех пор как Юйка приехала в дом, я всегда заботился о ней — ведь её родители ушли из жизни слишком рано. Это чувство, возникшее с первого взгляда, не изменилось и по сей день. Но сейчас вы предлагаете мне жениться на ней. Моё сердце этого не примет: братские чувства глубоко укоренились, и превратить их в супружеские — невозможно. Другие, может, и согласились бы, но я — нет. Вы знаете мой характер: брат есть брат, жена есть жена. Смешивать их — нельзя.
— Двоюродный брат… — не выдержала Шангуань Юй. Слёзы покатились по её щекам, словно жемчужины, делая её похожей на цветок груши под дождём — трогательной и хрупкой. — Мои чувства к тебе давно вышли за рамки родственных. Если мы станем мужем и женой, это лишь укрепит нашу связь! Пожалуйста, попробуй… Я приложу все силы…
Сяомань мысленно фыркнула: разве такие вещи можно «попробовать»?
Йе Лю Цзюнь улыбнулся — на этот раз мягче, но в глубине глаз по-прежнему мерцала холодная решимость. Его решение было принято давно и не изменится ни от слов, ни от слёз.
— Моё решение окончательно, — сказал он Шангуань Юй. — Ты уже повзрослела. Пора подумать о достойной партии. Я не хочу задерживать тебя. — Он повернулся к старой княгине: — В последнее время столько сватов приходило! Матушка, поскорее найдите Сяо Юй хорошего жениха. Сегодня же — праздник середины осени, день воссоединения семьи. Давайте не портить его разговорами о браках, а насладимся этим чудесным вечером под луной.
После таких слов старая княгиня поняла: спорить бесполезно. Хотя она и старшая, а сын всегда был послушным, он слишком самостоятелен — переубедить его невозможно. Она вздохнула и сменила тему:
— Много сватов приходило… А есть среди них кто-то по душе?
Йе Лю Цзюнь легко улыбнулся:
— Матушка, не волнуйтесь. Только что отвязался один, хочу немного отдохнуть. А то вдруг приведу ещё какого-нибудь «гостя», который будет тревожить вас — это будет моей непочтительностью.
Он элегантно увёл разговор в сторону, поднял бокал и произнёс:
— В этот праздник середины осени, в день семейного единения, сын желает матушке долгих лет жизни и неиссякаемого счастья!
Все последовали его примеру, чокнулись и выпили.
Затем все избегали острых тем, начали петь, играть на инструментах, танцевать и веселиться вволю.
* * *
Прошло несколько дней. Су Цяньмэй уже всерьёз занялась дизайном нижнего белья и создала более десяти моделей бюстгальтеров и трусиков. Для их демонстрации она выделила отдельную комнатку.
В древности женское нижнее бельё считалось крайне интимной вещью и никогда не выставлялось напоказ. Её трусики имели объёмный крой — гораздо удобнее старинных моделей, — а внешний вид каждой из десятка моделей был уникален.
Однажды она вешала в этой комнатке две новые модели трусиков, как вдруг услышала, что Йе Лю Цзюнь спрашивает у приказчика, где она находится.
Через мгновение занавеска раздвинулась — и он вошёл!
— Эй?! Как ты сюда попал?! — удивилась Су Цяньмэй, увидев, что Йе Лю Цзюнь без малейших колебаний переступил порог. — Там же написано: «Мужчинам вход воспрещён»! Быстро вон!
Она попыталась вытолкнуть его наружу, но Йе Лю Цзюнь, увидев перед собой пёстрый водопад тканей, ещё не разобрав, что это такое, уже оказался внутри. Он легко остановил её порыв, прижав ладонью к стене, и, глядя на её взволнованное лицо, насмешливо произнёс:
— Госпожа Сюй, вы так взволнованы… Неужели опять заняты чем-то неприличным?
Су Цяньмэй скривилась, но тут же гордо ответила:
— Конечно, неприличным! Смогли бы вы надеть это и пройтись по улице?
— О, так это опять те самые вещицы? — Йе Лю Цзюнь заинтересовался ещё больше. — Дайте-ка взглянуть.
Он обхватил тонкую талию Су Цяньмэй и, переглянувшись через её плечо, уставился на разнообразные модели бюстгальтеров и трусиков. Видя, что она всё ещё упорно пытается выдворить его, он мягко успокоил:
— Я человек бывалый, всё понимаю. Не краснейте…
— Кто краснеет?! — возмутилась она. — Я-то как раз переживаю, что вам станет неловко!
Но силы были неравны, и она махнула рукой.
Йе Лю Цзюнь подошёл к прилавку и взял бюстгальтер: тонкие бретельки, а внизу — две аккуратные чашечки, идеально подходящие для женской груди.
Он бросил взгляд на Су Цяньмэй, ничего не сказал, затем взял подходящие трусики: белые, эластичные, с короткими штанинами и тремя алыми вышитыми розами, будто готовыми распуститься.
Он снова окинул её взглядом, задержавшись на определённых местах, и тихо спросил:
— Вы ведь сейчас носите что-то подобное?
Су Цяньмэй смутилась:
— Это вас не касается!
Она невольно прикрыла грудь. На ней действительно был новый бюстгальтер, и линия декольте получилась особенно соблазнительной. В современном мире это было совершенно нормально, но сейчас, под пристальным взглядом Йе Лю Цзюня, чувствовать себя естественно не получалось. Его тёмные глаза, глубокие, как бездна, словно обладали способностью видеть сквозь одежду — прямо до тела.
— Я не имел в виду ничего дурного, — сказал он. — Просто поражаюсь вашему воображению: как можно придумать такое необычное нижнее бельё? У вас ещё остались модели для меня? Неужели только одну сшили?
Похоже, этот парень был куда прогрессивнее, чем казался. Су Цяньмэй фыркнула про себя: наверняка уже щеголял в этом «сюрпризе» перед кем-то! Она холодно ответила:
— Что, хотите удивить кого-то? У меня как раз есть ещё одна модель — приберегала для будущего мужа. Раз уж вам так не терпится, отдам вам со скидкой!
Она ведь и сама собиралась поиздеваться над ним: в прошлый раз неудачно сшила трусы с «хоботом», но раструб получился слишком широким. Теперь самое время преподнести ему этот «шедевр».
Су Цяньмэй подошла к шкафчику, достала завёрнутый в ткань предмет и протянула Йе Лю Цзюню:
— Забирайте, любуйтесь дома. А теперь проваливайте.
Йе Лю Цзюнь не двинулся с места. На губах играла усмешка, когда он взял свёрток и спросил:
— Кстати, госпожа Сюй, тот дизайн со слоном получился отлично. Очень удобно, особенно хобот…
Су Цяньмэй сделала вид, что не слышит, и занялась расстановкой вещей на прилавке, попутно отхлёбывая воду.
Он развернул ткань, осмотрел трусы и, подойдя к ней сзади, спросил с деланной наивностью:
— Госпожа Сюй, это что — недоделанная модель? В прошлый раз был лишний хобот, а тут ещё и отверстие не зашито?
— Кхе-кхе-кхе!.. — Су Цяньмэй поперхнулась водой и закашлялась. Наконец, отдышавшись, она ткнула пальцем в невозмутимое лицо Йе Лю Цзюня: — Вы нарочно!
Йе Лю Цзюнь опустился на корточки рядом с ней, приподнял её подбородок и, прищурившись, опасно мягко произнёс:
— Сюй Линъэр, вы распутница. В вашей головке столько всяких непристойных идей… Признавайтесь честно: вы шили такое ещё кому-нибудь?
— Вы что, думаете, я сумасшедшая?! — возмутилась она. — Я просто ради шутки сшила вам пару моделей! Остальные мужчины — порядочные люди, с чистой репутацией. А вы — как бабочка, порхающая среди цветов! Эту модель отдаю вам со скидкой — сто лянов серебром!
— Сто лянов?! — Йе Лю Цзюнь поднял трусы перед её носом. — За эти деньги я куплю целую кучу!
Су Цяньмэй легко отвела его руку и улыбнулась:
— Но сможете ли вы купить за сто лянов такой уникальный дизайн? Представьте: в брачную ночь вы надеваете это… Ух ты!
— Ух ты! — только и успела она сказать, как Йе Лю Цзюнь нахмурил брови и строго оборвал:
— Вы что, считаете меня извращенцем? Сюй Линъэр! Со мной — пожалуйста, но вы должны пообещать: никому больше не шить таких нелепостей. Быстро говорите!
Он поднял её на ноги, одной рукой обхватил талию и, глядя прямо в глаза, ждал ответа.
— Да вы что?! — возмутилась Су Цяньмэй. — Кому я ещё стану шить такое? Для вас — просто ради смеха! Не оскорбляйте мою честь, а то вызову вас на дуэль!
Лицо Йе Лю Цзюня немного смягчилось. Он отпустил её и, вернувшись к своей обычной холодной надменности, бросил:
— Сегодня я пришёл сказать вам: я уже отказался от приглашения Дунфан Бая. Вам больше не нужно иметь с ним никаких дел. Обещание, данное в тот день, я начинаю исполнять с сегодняшнего момента. Теперь вы можете рассказать мне всё, что знаете.
http://bllate.org/book/2831/310451
Готово:
