Ледяные волки ворвались в строй, будто острый клинок разорвал плоть боевого порядка, оставив за собой зияющую пустоту. Сомкнутый строй начал стремительно рушиться: одних чернокнижников пронзили ледяные клинки, других взрывной волной швырнуло в стороны! Температура воздуха в ущелье резко упала — казалось, на землю внезапно обрушилась стужа глухой зимы.
Су Цяньмэй воспользовалась замешательством и, схватив Хуа Ночь за руку, вырвалась из окружения вслед за прозрачными ледяными волками.
Предводитель чернокнижников с изумлением смотрел на мужчину, сошедшего с небес. Его одежды развевались, как крылья, а красота была столь ослепительна, что стирала грань между мужским и женским.
Лицо его, лишённое пола, будто выточено изо льда, а взгляд был холоднее самой зимы. Длинные волосы цвета чёрного нефрита колыхались без ветра. Вокруг него всё гуще сгущалась аура убийцы, и в воздухе зазвенел хруст ломающегося льда.
— Йе Лю Цзюнь! — чуть не вырвалось у Су Цяньмэй от волнения. Он пришёл! В самый безвыходный миг, когда она оказалась в ловушке, окружённая со всех сторон, он неожиданно появился!
Йе Лю Цзюнь мягко коснулся земли и встал перед Су Цяньмэй. Его пронзительный взгляд скользнул по врагам:
— Кто вас прислал?
Чернокнижник холодно усмехнулся:
— Ваше высочество сначала разбейте мой строй, а потом и спрашивайте! Сомкнуться!
Он резко махнул рукой, и его люди мгновенно окружили Су Цяньмэй, Йе Лю Цзюня и Хуа Ночь, начав стремительно вращаться вокруг них и создавая головокружительную стену смерти.
Каждая клетка тела Йе Лю Цзюня напряглась, готовясь к атаке.
Враги снова ускорили вращение.
— Сжать! — на лице предводителя мелькнула тревога, и он немедленно приказал нападать.
Времени не было. Йе Лю Цзюнь бросился вперёд без колебаний. Противник, державший в руках обычный меч, нанёс удар с силой тысячи цзиней и отбросил его назад!
В мгновение ока Йе Лю Цзюнь изменил тактику. Его взгляд скользнул по текучему, словно вода, кольцу окружения — и он, как ветер, рванул на юго-запад!
Вспыхнул кровавый туман, чернокнижники завыли, как демоны! Строй мгновенно рассыпался — даже самый мощный строй имеет свою смертельную слабость.
Увидев, что дело проиграно, предводитель больше не стал задерживаться. Свистнул — и все его люди, словно стая птиц, мелькнули над крышами и стенами переулков, исчезнув в мгновение ока. Их приход и уход были быстры и призрачны, поражая воображение.
Йе Лю Цзюнь тоже издал пронзительный свист.
В следующее мгновение на стенах появились пять человек в серых плащах. Их лица были скрыты капюшонами, и невозможно было разглядеть ни малейшего выражения.
— Выясните, кто они такие! — тонкими губами Йе Лю Цзюнь отдал приказ на преследование.
Пятеро серых мгновенно исчезли — и их скорость превосходила даже скорость чернокнижников!
Су Цяньмэй никогда раньше не видела таких стражников во дворце князя. Хотя они не произнесли ни слова и не показали ни единой эмоции, от них исходила такая зловещая аура, что по коже бежали мурашки.
Заметив её изумление, Йе Лю Цзюнь спросил с холодцом:
— Куда вы оба подевались?
В его голосе явно слышалось обвинение, а тон был ледяным.
Су Цяньмэй почувствовала: он, наверняка, уже знал, где они были, просто не говорил об этом.
Хуа Ночь вовремя вмешался:
— Князь Чжэньнань пригласил сестру Линъэр преподать мастерство ближнего боя. Не понимаю, как это могло привлечь этих убийц.
Йе Лю Цзюнь взглянул на Су Цяньмэй, потом на Хуа Ночь. Его взгляд потемнел, но голос немного смягчился:
— Я же говорил тебе по возможности не выходить из дома. Если об этом узнают те люди, будут большие неприятности. Ты ведь это знаешь, так зачем же была так неразумна и пошла за этой безголовой женщиной бродить повсюду?
Вот и вышло, что в устах Йе Лю Цзюня она — «безголовая женщина»! Су Цяньмэй возмутилась.
— Что, разве я ошибся? — Йе Лю Цзюнь сердито бросил на неё взгляд, словно досадуя на неразумную ученицу. — Если бы я не пришёл вовремя, чем бы всё это кончилось? «Безголовой» — ещё мягко сказано. Ты просто глупа!
Су Цяньмэй невольно надула губы и возразила:
— Откуда мне знать, что эти мерзавцы появятся? Чем я им насолила? Может, они вообще ошиблись и мстили не тому человеку! И ещё: кому на самом деле мстил Хуа Ночь? Может, они охотились именно за ним?
Она ведь не имела непримиримых врагов, чтобы те устраивали такое масштабное покушение на её жизнь!
— Разве это было направлено против меня? — Хуа Ночь, вдохновлённый словами Су Цяньмэй, спросил Йе Лю Цзюня. — Похоже, что нет?
Йе Лю Цзюнь покачал головой:
— Нет. Ни по речи, ни по оружию, ни по боевому стилю — всё не то. Судя по атаке, они пришли именно за ней.
С этими словами он подозвал лошадей, и все трое поскакали в город.
На этот раз Йе Лю Цзюнь снова настоял на том, чтобы ехать с Су Цяньмэй на одном коне. К счастью, стемнело, да и он только что спас её, так что Су Цяньмэй не возражала.
Едва они сели на коня, как Йе Лю Цзюнь обхватил её тонкую талию и, приблизившись к уху, спросил:
— Что ты думаешь об этих убийцах?
— О тех, что охотились именно за мной? — Су Цяньмэй чуть повернула голову и чуть не коснулась его лица, поэтому тут же снова уставилась вперёд. — Не знаю, чем я их обидела.
— Подумай, не делала ли ты в последнее время чего-то необычного? — холодно напомнил Йе Лю Цзюнь.
— Необычного? — Су Цяньмэй задумалась вслух. Самое необычное, что она сделала, — это сама инициировала развод по обоюдному согласию, а потом начала расследование дела семьи Су. Но это было в тайне; только Хуа Ночь и Дунфан Бай знали об этом. Остальные — ни сном, ни духом. — Кажется, кроме того, что я развелась с тобой, ничего необычного не было. Неужели это жёнушки из твоего дома решили отомстить мне из личной неприязни…
Она не договорила — пальцы на её талии тут же сжались сильнее: она снова задела его больное место.
— Сюй Линъэр, зачем ты постоянно приближаешься к Дунфан Баю? Ты что, неравнодушна к нему? — внезапно спросил Йе Лю Цзюнь, и в его глазах мелькнула ревность. Это был вопрос, который давно терзал его: почему она всё время связана с Дунфан Баем? — Я же говорил тебе: девятая принцесса благоволит ему. Если ты будешь продолжать приближаться, навлечёшь на себя беду. Почему ты не слушаешься? Сегодня скажи мне всё чётко!
Его горячее дыхание без преград коснулось её шеи, вызывая мурашки. На мгновение Су Цяньмэй почти потеряла голову.
— Как я могу быть к нему неравнодушна? — сначала она решительно отвергла его подозрения, а затем продолжила: — Ты хочешь сказать, что сегодняшнее покушение, если оно было направлено именно на меня, скорее всего, затея этой чертовки Хао Лянь До?
— Как ты думаешь? — Йе Лю Цзюнь посмотрел на неё с холодной иронией. — Эта Хао Лянь До не из тех, кто легко уступает. Разве она допустит, чтобы ты всё ближе подходила к Дунфан Баю? Теперь можешь сказать мне, зачем ты к нему приближалась? Не говори, что просто решила бросить вызов её терпению…
Су Цяньмэй помолчала, быстро обдумывая. Она решила частично открыть правду Йе Лю Цзюню: он, хоть и надменен, но человек чести.
— Ты помнишь, как избил меня почти до смерти? — начала она с прошлого, ведь именно тогда Сюй Линъэр умерла, а она заняла её место.
Йе Лю Цзюнь на мгновение опешил: опять эта история! Он мудро промолчал, ожидая продолжения.
— В тот момент мне приснился странный сон. Мне явилась давно умершая Су Цяньмэй и рассказала мне многое, в том числе о том, как её несправедливо убили. Поэтому, проснувшись, я решила исполнить её последнее желание.
Су Цяньмэй немного изменила правду, представив всё как сон — так ему будет легче принять. Если бы он узнал, что она убила Сюй Линъэр, неизвестно, как бы отреагировал. Люди умирают — что тут поделать? Она не собиралась осуждать прошлое.
— Только из-за этого? — Йе Лю Цзюнь посчитал это нелепым, но, глядя на её выражение лица и вспоминая её поведение после избиения, почувствовал, что ей можно верить. Однако приближаться к Дунфан Баю — плохая идея. — Ладно, я помогу тебе. Мы будем расследовать это вместе. Мои ресурсы намного обширнее твоих. Но есть одно условие…
— Ты поможешь мне?! — Су Цяньмэй обрадовалась до небес. Если бы она знала, что он так отреагирует, давно бы всё рассказала! — Какое условие? Всё, что в моих силах!
Йе Лю Цзюнь посмотрел на её сияющее личико и нежно провёл пальцем по её белоснежной щёчке:
— Очень просто: держись подальше от Дунфан Бая. Не ищи больше встреч с ним. Иначе сегодняшние неприятности повторятся. Я не всегда буду рядом, чтобы вовремя тебя спасти. Поняла?
— Поняла… Поехали, сегодня же Чунцзе! Нам пора возвращаться. Со мной-то всё в порядке, а твои жёнушки ждут тебя на праздничный ужин!
Хуа Ночь, ехавший позади, смотрел на эту пару: внешне они будто враждовали, но на самом деле никак не могли расстаться. Особенно Йе Лю Цзюнь: внешне холоден, а внутри — огонь. Он всё твердил, что ненавидит Сюй Линъэр, но после развода по обоюдному согласию постоянно возвращался к ней под разными предлогами. По сути, он боялся, что она забудет о нём и будет жить себе в радость.
А как насчёт самой Су Цяньмэй? Она вытеснила его возлюбленную, а он однажды чуть не лишил её жизни. Как она теперь к нему относится?
Йе Лю Цзюнь хотел что-то сказать, но передумал и промолчал.
Вскоре они подъехали к дому Су Цяньмэй. Хуа Ночь, проявив сообразительность, сразу же зашёл внутрь.
Су Цяньмэй спешилась. Увидев, что Йе Лю Цзюнь не уезжает, она вдруг вспомнила о трусах, которые сшила для него, и весело сказала:
— Подожди меня!
Она побежала во двор и вскоре вернулась с маленьким свёртком:
— Сейчас не смотри! Только дома откроешь!
Йе Лю Цзюнь, как всегда, холодно кивнул. Дождавшись, пока она скрылась во дворе, он развернул коня и поскакал обратно в княжеский дом.
Войдя в свой двор, Йе Лю Цзюнь с нетерпением развернул многослойную ткань. Добравшись до самого конца, он замер!
Что за чёрт? Йе Лю Цзюнь осторожно взял пальцами нижнее бельё, о котором говорила Сюй Линъэр, и внимательно его осмотрел. Ткань цвета молодого лотоса приятна на ощупь и в лунном свете мягко мерцает. При лёгком нажатии она упруго пружинит, доставляя удовольствие. Но что это за рисунок на одной стороне? Целый слон! Особенно бросается в глаза его длинный и толстый хобот.
Через мгновение брови Йе Лю Цзюня нахмурились, и он пробормотал себе под нос:
— Ты попала, Сюй Линъэр. С этим делом я с тобой не закончу…
— Брат, — вошли Йе Лю Я и Шангуань Юй, как раз застав его разговаривающим с самим собой. Они с любопытством подошли ближе. — Что у тебя в руках?
Лицо Йе Лю Цзюня слегка покраснело от смущения. Он быстро спрятал вещь в рукав и, повернувшись, спокойно сказал:
— Ничего. Вы как сюда попали? А мать?
— Ждёт тебя, — ответила Йе Лю Я, видя, что он не собирается ничего рассказывать, и не стала настаивать. — Ты куда пропал? С самого утра тебя нет. Мать ждала тебя ещё в обед, а ты только сейчас вернулся…
Шангуань Юй заметила, как Йе Лю Цзюнь уклончиво прячет что-то в рукав. Ей стало ещё любопытнее: он редко вёл себя так загадочно. Даже Сяо Я он обычно ни в чём не отказывал, а сегодня — что за тайна?
— Просто кое-что нужно было уладить. Пойдёмте, не будем заставлять мать ждать, — Йе Лю Цзюнь собрался с мыслями и направился вместе с ними во двор старой княгини.
Поскольку был праздник Чунцзе, всё было не как обычно. Во дворе старой княгини стояли три стола: один — с десятком блюд сезонных фруктов и дюжиной разнообразных лунных пряников; второй — праздничный ужин, куда блюд было гораздо больше обычного; третий — для подношений Луне, на котором лежали фрукты и другие дары, а из курильницы поднимался благовонный дым, создавая лёгкую дымку.
Йе Лю Цзюнь сел рядом с матерью, проявляя почтение.
Хотя они и были матерью и сыном, вместе обедали редко — возможно, из-за давней привычки. Поэтому, увидев сына, старая княгиня не переставала улыбаться и постоянно уговаривала его попробовать то одно, то другое.
http://bllate.org/book/2831/310450
Готово:
