Юньцзи лениво улыбнулась, перебирая пальцами густые пряди своих волос, и, глядя на прекрасного, но холодного Жуя, спокойно произнесла:
— Не волнуйся. Как я посмею тронуть твою избранницу? Я пришла сюда с той же целью, что и ты, так что давай не будем ссориться — каждый займётся своим делом…
Жуй хотел что-то ответить, но в этот миг из помещения для шелковичных червей донёсся голос Цюйе. Он немедленно прервал разговор с Юньцзи, лишь глубоко взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти. Увидев Цюйюэ, его суровое лицо мгновенно озарила тёплая улыбка.
— Ладно, я пойду. Следи за дверью, Цюйюэ, — с улыбкой напутствовал он девушку и вышел.
Так как тканевая лавка находилась совсем недалеко, Су Цяньмэй и Хуа Ночь решили идти пешком, а не садиться в паланкин. И, к их удивлению, они снова встретили Дунфан Бая — он как раз возвращался из-за городской черты.
Это был прекрасный шанс! Хуа Ночь бросил Су Цяньмэй ободряющий взгляд.
* * *
С тех пор как в прошлый раз их разговор прервал Йе Лю Цзюнь, у Су Цяньмэй почти возникла психологическая травма: стоило ей увидеть Дунфан Бая и попытаться возобновить прерванную беседу, как она тут же начинала опасаться, что Йе Лю Цзюнь вот-вот появится из ниоткуда.
Поэтому Су Цяньмэй сначала огляделась по сторонам и, убедившись, что и следа от Йе Лю Цзюня нет, мягко удержала Дунфан Бая:
— Сегодня, проходя мимо тканевой лавки, зайдите отдохнуть, ваше сиятельство, князь Чжэньнань.
Дунфан Бай как раз собирался в лавку — он тоже надеялся найти возможность побыть с Су Цяньмэй наедине и развеять свои сомнения. Он с радостью согласился, спешился и последовал за ней и Хуа Ночью внутрь.
В лавке было несколько покупателей, поэтому трое не стали мешать приказчикам и управляющему, а сразу прошли во внутренний двор.
Хуа Ночь, проявив недюжинную сообразительность, сразу же скрылся в доме, оставив во дворе только Дунфан Бая и Су Цяньмэй.
— Прошу вас, выпейте чаю, ваше сиятельство, — с улыбкой предложила Су Цяньмэй. Она заметила, что в глазах собеседника, как и в её собственных, читается множество вопросов. — Кажется, вы хотели меня о чём-то спросить?
Дунфан Бай, поражённый её прямотой, слегка улыбнулся и поставил чашку на столик:
— Вы слишком проницательны, госпожа Сюй. Я давно хотел продолжить тот разговор, но в последнее время у вас столько забот, вы так заняты, что я не осмеливался вас беспокоить. Сегодняшний случай, пожалуй, самый подходящий.
Су Цяньмэй тоже улыбнулась. Она предположила, что он снова захочет спросить о ледяном грибе бессмертия, но, конечно же, не собиралась рассказывать ему, что является заместительницей Су Цяньмэй и обладает фрагментами её воспоминаний — благодаря чему раздобыть ледяной гриб для неё не составит труда.
— Прежде чем вы зададите свой вопрос, позвольте мне спросить вас кое-что, — опередила она его, стремясь взять инициативу в свои руки. — В прошлый раз вы упомянули, что есть свидетели и улики, обвиняющие старого генерала Су и его дочь. Скажите, пожалуйста, какие именно свидетели и улики? Здесь нет посторонних — можете говорить без опасений.
Лицо Дунфан Бая потемнело, его глаза стали глубокими и задумчивыми. Он внимательно изучал Су Цяньмэй, и сомнения в его душе росли с каждой секундой. В её живых, ясных и проницательных глазах ему почудилось нечто знакомое. Кто же она такая на самом деле?
— Почему вы хотите знать об этом? — горько усмехнулся он, делая глоток чая. — Я был её мужем, но даже не смог спасти её. А вы? Какое у вас отношение к Су Цяньмэй? Зачем вы ворошите прошлое? Каковы ваши истинные намерения?
— Просто сердце моё болит за них, ваше сиятельство, — легко ответила Су Цяньмэй. — Я глубоко сочувствую беде семьи Су и твёрдо верю в их невиновность. Ваши подозрения вполне естественны, но я не собираюсь зацикливаться на таких мелочах. Я хочу, чтобы вы поняли: кто-то всё ещё борется за справедливость в деле семьи Су. А вы, будучи её мужем, должны испытывать стыд!
— Когда я болела после избиения князем Су-бэй и лежала в постели, мне приснилось, будто Су Цяньмэй, вся в крови, явилась ко мне и поведала о своей несправедливой гибели. С тех пор я решила добиться оправдания для неё. Такое объяснение вас устроит?
— Как вы собираетесь это сделать? Ведь приговор был утверждён самим императором! — голос Дунфан Бая дрогнул, и он вновь погрузился в воспоминания о мучительных днях нескольких месяцев назад. — Я ничего не смог сделать. А вы — всего лишь женщина. Что вы можете?
— Вы не смогли, потому что были внутри этой заварухи и не могли выбраться наружу. Главное же в том, — Су Цяньмэй спокойно посмотрела на него и чётко произнесла каждое слово, — что вы не смогли — не значит, что не смогу я! Я безраздельно верю в их невиновность, а вы — нет. Вы сомневались в них, даже боялись, что вас втянут в их беду…
— Это неправда! — Дунфан Бай взволнованно вскочил и начал нервно расхаживать по двору, словно загнанный зверь.
Су Цяньмэй не стала его останавливать и продолжила спокойно пить чай.
Прошло немало времени, прежде чем Дунфан Бай немного успокоился. Он смотрел на цветущий осенний лотос и тихо сказал:
— Я сделал всё возможное. Император пообещал пощадить её… Но кто мог подумать, что она сама выберет смерть…
В глазах Су Цяньмэй мелькнула жестокая решимость. Сама выбрала смерть?!
— А где сейчас ваша двоюродная сестра? Разве она не всегда была рядом с вами? — неожиданно подняла она глаза. «Нюаньюэ» — это имя давно не сходило у неё с языка. Эта лживая и коварная женщина, давно пора с ней встретиться!
Дунфан Бай вновь сел, его лицо омрачилось:
— Я отправил её домой. Она уже взрослая — пора выходить замуж. Ей больше не место в армии.
Наступило молчание. Разговоры о семье Су всегда навевали тяжесть, особенно на этих двоих — ведь в сердцах обоих жила одна и та же боль.
Хуа Ночь, наблюдавший из окна за парой под аркой цветов, невольно вздохнул. То, что душа Су Цяньмэй переселилась в тело Сюй Линъэр, его ничуть не удивляло — ведь поведение Сюй Линъэр кардинально изменилось, и это легко объяснимо. Но Дунфан Бай не знал этого. Он не знал, что перед ним — его жена, пусть и в другом обличье. Неужели это не трагедия?
Самое печальное в мире — когда любимый человек стоит прямо перед тобой, но ты его не узнаёшь. И когда ты любишь, но не можешь сказать об этом вслух!
— Если она приедет в столицу, представьте мне её, пожалуйста, — продолжила Су Цяньмэй. — Кажется, она сильно привязана к вам. Ходили даже слухи, что она собирается выйти за вас замуж. Я даже поверила этому…
Лицо Дунфан Бая вытянулось — он явно был недоволен её словами, но, будучи по натуре мягким человеком, лишь слегка нахмурил брови и возразил:
— Госпожа Сюй, откуда вы такие слухи подхватили? Моя двоюродная сестра росла со мной как родная. У меня никогда не было подобных чувств. Прошу вас, больше не стройте таких предположений.
— Ладно, ваше сиятельство, давайте вернёмся к делу, — Су Цяньмэй не желала отклоняться от темы. — Расскажите, какие именно свидетели и улики у вас есть? Где они сейчас?
Дунфан Бай посмотрел на решимость в её глазах и не смог вымолвить ни слова. Он ведь тоже мечтал оправдать её и дать покой её душе… Но все доказательства были железными!
— Вещественные доказательства — это письмо старого генерала Су вражескому полководцу и письмо самой Цяньмэй с признанием в измене. Свидетелей двое: один — бывший заместитель генерала Су, его доверенное лицо, известный своей честностью; другой — пойманный шпион вражеской страны. Всё это — неопровержимые улики. В Дася такие преступления, как государственная измена и колдовство, караются крайне строго. Оправдаться невозможно…
Его голос звучал особенно тоскливо. Он встал, стараясь скрыть боль, и медленно добавил:
— Ваше благородное стремление вызывает уважение, госпожа Сюй. Если вы обнаружите какие-либо зацепки или улики, обязательно сообщите мне — я приложу все усилия. Не стесняйтесь обращаться ко мне. Но моя позиция слишком неоднозначна, а вокруг слишком много шпионов. Если я снова вмешаюсь, император непременно узнает — и это только усугубит ситуацию…
— Не беспокойтесь, я вас не подставлю, — сказала Су Цяньмэй, видя, что он собирается уходить. Она не стала его удерживать, а встала и проводила до выхода из лавки. — Берегите себя, ваше сиятельство.
Она улыбалась, глядя на своего бывшего мужа из прошлой жизни. Какое выражение появится на его лице, когда однажды она откроет ему правду? Вспомнит ли он тогда ту Су Цяньмэй, которая так сильно его любила, что даже после смерти её душа оставила в теле упрямые воспоминания о нём? Достоин ли ты, Дунфан Бай, такой преданной любви?
— Не знаю почему, но вы чем-то похожи на неё… Ваши глаза чище драгоценных камней, — сказал Дунфан Бай, садясь на коня. Он бросил на Су Цяньмэй последний взгляд, произнёс эти слова и медленно тронулся в путь. Его спина выглядела невероятно одинокой.
В переулке неподалёку стояли носилки с полупрозрачной вуалью. Внутри сидела стройная женщина, чьё лицо скрывала лёгкая ткань. Она наблюдала, как Су Цяньмэй провожает Дунфан Бая, а затем возвращается в лавку.
— Хозяйка, это ведь князь Чжэньнань? — осторожно спросила высоколицая женщина, обращаясь к своей госпоже.
Женщина в носилках издала многозначительный смешок:
— Эта Сюй Линъэр сама идёт на плаху. Разве она не знает, что князь Чжэньнань уже намечен девятой принцессой в женихи? До развода она постоянно крутилась вокруг него, а после развода и вовсе стала вести себя вызывающе.
— Что вы имеете в виду?.. — высоколицая женщина вдруг поняла, но не договорила, и обе они обменялись понимающими улыбками.
— Хозяйка гениальна! Теперь Сюй Линъэр точно сгорит в собственном огне, хе-хе-хе…
— Поехали. Не будем тратить попусту время, — приказала женщина.
Носилки бесшумно свернули в узкий переулок.
Су Цяньмэй вернулась во двор. Хуа Ночь уже вышел из дома и, увидев её, тихо сказал:
— Цель достигнута лишь наполовину.
— Да, он выглядел подавленным, не стала его допрашивать. Но насчёт свидетеля у меня уже есть догадка. Он сейчас переведён на службу где-то под столицей — я найду время и разыщу его!
Как только Дунфан Бай упомянул, что это был доверенный человек её отца, Су Цяньмэй сразу поняла, о ком идёт речь. Так вот кто оказался неблагодарной змеёй под маской верного пса!
— Самый сокрушительный удар наносит всегда тот, кому больше всего доверяешь, — с горечью заметил Хуа Ночь, видя ярость в глазах Су Цяньмэй. Он тихо утешил её: — Не торопись. Мы будем действовать постепенно.
Глядя на юного, но удивительно спокойного Хуа Ночь, чьи движения выдавали врождённую аристократическую грацию, Су Цяньмэй улыбнулась:
— Не волнуйся. Я всё тщательно обдумаю.
Она и не подозревала, что опасность уже крадётся к ней всё ближе…
* * *
Прошло ещё несколько дней. Шелковичные черви в помещении уже начали плести коконы.
Су Цяньмэй радовалась этому зрелищу и велела Жую найти искусных ткачей — как только появится первая партия шёлка, нужно будет немедленно приступить к разработке новых тканей.
В кабинете она уже нарисовала множество эскизов нижнего белья и пижам, которые лежали стопками на письменном столе. В последние дни она даже носила чертежи в лавку и в свободное время продолжала придумывать новые модели, тут же перенося их на бумагу.
Хуа Ночь, проводивший с ней почти всё время, стал свидетелем того, как странные идеи в её голове превращались в рисунки на бумаге.
Раньше она чаще всего рисовала пижамы, но сегодня вдруг решила изобразить бюстгальтер.
http://bllate.org/book/2831/310447
Готово:
