В её голосе прозвучала даже лёгкая нотка кокетства!
У Су Цяньмэй по коже сразу побежали мурашки. Она поспешно сбросила руки, обвивавшие её за талию, и, будто от чумы отшатнувшись, уступила:
— Ладно, ладно, ладно! Обещаю! Только, ради всего святого, хватит применять ко мне свой «план красивого мужчины»! Я сдаюсь! Оставь её здесь — я сама разберусь!
Услышав выражение «план красивого мужчины», Йе Лю Цзюнь смутился, но прежде чем он успел что-то сказать, снаружи донёсся женский голос:
— Рабыня не желает оставаться! Рабыня хочет вернуться во дворец вместе с князем! Пусть князь пожалеет бедную рабыню…
Юньцзи, дрожа всем телом, вошла и бросилась на колени. Её прекрасные глаза тут же наполнились слезами, и она томно, с невинной грустью взглянула на Йе Лю Цзюня — взглядом, достойным самого Бэмби.
Йе Лю Цзюнь бросил многозначительный взгляд на Су Цяньмэй, словно говоря: «Разбирайся сама».
— Юньцзи, с чего ты вдруг так заговорила? Разве я плохо к тебе отношусь? — Су Цяньмэй сердито глянула на Йе Лю Цзюня, затем, уже с улыбкой, подошла к девушке, помогла ей встать и ласково взяла за руку. — На самом деле, мне следовало оставить тебя тогда. Ведь тебе, молодой женщине, неловко будет в княжеском доме — это ведь скажется на твоей репутации. Сейчас я решила временно приютить тебя. Оставайся у меня, пока не поправишься, а потом уезжай. Нам суждено было встретиться — значит, есть между нами связь. Я постараюсь заботиться о тебе не хуже князя. Не бойся.
Юньцзи сделала реверанс и ответила, как певчая птичка:
— Благодарю вас за доброту, госпожа Сюй. Как говорится: «За каплю воды отплати целым источником». Вы с князем спасли меня от беды, и я не знаю, как отблагодарить вас. Госпоже Сюй я готова служить как вол, так и конь, а князю… рабыня желает отдать себя ему — хоть наложницей, хоть служанкой… Прошу вас, дозвольте…
Сказав это, она покраснела и опустила голову, не смея взглянуть ни на Су Цяньмэй, ни на Йе Лю Цзюня.
— Юньцзи, у меня нет и в мыслях брать тебя в наложницы. Надеюсь, ты поймёшь и будешь вести себя разумно, — прямо и чётко заявил Йе Лю Цзюнь при Су Цяньмэй.
В этот момент из переднего крыла появились Хао Лянь Но и Хуа Ночь и уставились в их сторону.
Особенно Хао Лянь Но, услышав слова Йе Лю Цзюня, спокойно произнёс через двор, обращаясь к Су Цяньмэй:
— Линъэр, пусть князь Су-бэй сам разбирается с Юньцзи. Нам, посторонним, не стоит вмешиваться. Иди-ка сюда.
Его лёгкие, будто ничего не значащие слова чётко очертили границу: Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь — теперь чужие друг другу.
Су Цяньмэй действительно не имела права ничего говорить: её положение было неловким, она не могла ни запрещать другим женщинам признаваться Йе Лю Цзюню, ни вмешиваться в его решения. Поэтому она решила отступить и понаблюдать со стороны.
К тому же ей было очень любопытно, как князь расправится с этой «персиковой веточкой».
* * *
Едва она сделала шаг к двери, как Йе Лю Цзюнь тут же побагровел и рявкнул:
— Ты только посмей переступить порог — и между нами всё кончено, Сюй Линъэр!
Су Цяньмэй остановилась. Она понимала: если сейчас уйдёт, Йе Лю Цзюнь решит, что она на стороне Хао Лянь Но, и все её заверения в обратном станут пустым звуком. Но если останется — что это вообще будет значить?
Впервые она по-настоящему растерялась. Конечно, она могла бы просто уйти и не думать, что подумает Йе Лю Цзюнь… Но почему-то не хотела, чтобы он ошибался насчёт неё. Откуда вдруг эта нерешительность?!
Увидев, что она остановилась и не упрямится, Йе Лю Цзюнь немного успокоился, но, заметив Хао Лянь Но вдали, вновь закипел от злости. Кто он такой, чтобы вести себя так, будто не чужой в этом доме?
Почему? Почему ему, бывшему мужу, приходится униженно умолять её, чтобы она хоть что-то сделала, а Хао Лянь Но стоит только сказать слово — и она тут же подчиняется?
— Ты же такая упрямая! Почему на его одно слово ты сразу же соглашаешься, а на сотню моих — делаешь вид, что не слышишь? И ещё говоришь, что между вами ничего нет! — Йе Лю Цзюнь с насмешкой смотрел на Су Цяньмэй, сжав кулаки так, что на руках выступили жилы, выдавая его ярость.
Су Цяньмэй не хотела сейчас ничего объяснять. Её действия не зависели от Хао Лянь Но, но даже если бы она сказала это, Йе Лю Цзюнь всё равно не поверил бы.
«Ладно!» — зубы скрипнули от раздражения. Она резко развернулась и подошла к Йе Лю Цзюню, указывая на Юньцзи:
— Хватит! Ты же пришёл ко мне, чтобы разрешить эту проблему? Тогда отвечай прямо: хочешь ли ты, чтобы она отдала себя тебе?
— Сюй Линъэр, ты издеваешься! Йе Лю Цзюнь — не такой легкомысленный человек! — Он сразу понял, что она больше не будет стоять в стороне и наблюдать за его неловким положением, поэтому ответил твёрдо и решительно.
— Отлично! Я сама улажу этот вопрос! Впредь держись подальше от других женщин и не впутывай меня в свои дела! Я сама умею разбираться в жизни! — Су Цяньмэй бросила на него презрительный взгляд и повернулась к Юньцзи, которая всё ещё изображала жалкую жертву. — Хватит корчить из себя несчастную! Давай поговорим по-человечески!
Юньцзи на миг опешила, потом осторожно встала, дрожа от страха, и ждала, что скажет Су Цяньмэй.
— Во-первых, пойми: мы спасли тебя из доброты, не ожидая ничего взамен. Не кори себя. Во-вторых, твоё желание «отдать себя» якобы из благодарности на самом деле создаёт князю Су-бэю одни лишь трудности. Это не благодарность, а обуза. И самое главное: хочешь отблагодарить — нужно спросить, согласен ли тот, кому ты хочешь отблагодарить! Он уже ясно сказал «нет». Если ты и дальше будешь настаивать, это просто глупо. И мужчинам, и женщинам нужно сохранять лицо. Понимаешь?
Су Цяньмэй говорила спокойно, но каждое слово звучало весомо и убедительно. Юньцзи не нашлась, что ответить.
Она опустила голову, в глазах пылала злость, зубы крепко сжали тонкие губы. Через мгновение она сделала реверанс и тихо сказала:
— Госпожа Сюй права, Юньцзи получила наставление. Я понимаю, что поступила опрометчиво, но вовсе не из неуважения к себе. Князь Су-бэй — выдающаяся личность во всём государстве Сичу. Узнав, что именно он меня спас, я восхитилась им и…
— Да, он выдающаяся личность, это правда, — Су Цяньмэй резко перебила её, не желая слушать дальше. Эта Юньцзи явно пыталась добиться лишь одного — остаться рядом с Йе Лю Цзюнем. — Но знаешь ли ты, что женщин, восхищающихся им, больше, чем рыб в реке? Он не приют для всех, кто в него влюбился! Кто ты такая, чтобы он обязан был радостно принять тебя? В чувствах важно взаимное согласие. Князь уже ясно сказал, что не желает этого. Зачем же ты заставляешь его чувствовать себя неловко? Теперь, когда всё вышло наружу, тебе уж точно нельзя оставаться в княжеском доме Су-бэя. Если не против — поживи у меня несколько дней. Если не угодно — уезжай. В столице полно мест!
Услышав такие жёсткие слова, Юньцзи тут же разрыдалась и, подбежав к Йе Лю Цзюню, вновь упала на колени. Подняв лицо, мокрое от слёз, она ухватилась за его рукав и умоляюще прошептала:
— Князь! У вас великодушное сердце! Неужели вы не можете приютить одну бедную, одинокую девушку в своём доме? Юньцзи не просит ни титула, ни положения — только чтобы служить вам рядом… Умоляю, позвольте…
Су Цяньмэй чуть не пнула её ногой. Она терпеть не могла таких «белых лилий», которые вечно изображают беззащитных жертв, чтобы даже самый сильный мужчина не мог от них отвязаться — иначе почувствует себя тираном.
Йе Лю Цзюнь отступил на шаг и бесстрастно отказал:
— Я уже ясно выразил свою позицию и повторять не стану. Если тебе не на что жить — дам денег. А насчёт другого — даже не заикайся. Если ищешь защиту, найди себе подходящую семью.
Юньцзи, словно подвядший цветок, села на пол и горько зарыдала, закрыв лицо руками.
Вошёл Хуа Ночь и, естественно, подошёл к Су Цяньмэй, тихо сказав:
— Что делать? Похоже, с этим разбираться именно тебе. Мужчинам такие сцены не под силу.
— Почему именно мне? Я что, злодейка? — Су Цяньмэй раздражённо шепнула ему на ухо. — Разве тебе не кажется, что моя роль здесь крайне неловкая?
— Сюй Линъэр, Юньцзи остаётся на твоё попечение. У меня срочные дела, — Йе Лю Цзюнь, вне себя от раздражения, бросил эти слова и быстро вышел, не обращая внимания на плач Юньцзи.
Юньцзи попыталась броситься вслед за ним, но Су Цяньмэй преградила ей путь.
— Юньцзи, веди себя разумно. Разве князь Су-бэй — единственный, кто тебя спас? Почему ты не думаешь о том, чтобы отблагодарить меня? Если будешь дальше цепляться за него, мы все начнём тебя презирать! — Су Цяньмэй похлопала её по плечу. — Оставайся и отблагодари меня. Мне как раз нужны несколько шелководок.
С самого начала разговора и до этого момента Юньцзи так и не смогла найти убедительного возражения. Её мысли мелькали быстро: если остаться здесь — это тоже неплохо. Эта женщина явно связана с Йе Лю Цзюнем, и, возможно, у неё появится другой шанс. Она вытерла слёзы и слегка кивнула:
— Госпожа Сюй права. Юньцзи останется и отблагодарит вас.
Проблема, казалось, решилась. Су Цяньмэй поселила Хуа Ночь в переднем крыле, в одном дворе с Жуем, а Юньцзи — в своём собственном дворе. Раньше Хуа Ночь жил рядом с ней, потому что плохо видел, но теперь зрение восстановилось — пора было соблюдать дистанцию. Размещение Юньцзи стало отличным поводом.
Хао Лянь Но, увидев, что Йе Лю Цзюнь ушёл, захотел поговорить с Су Цяньмэй, но та сказала, что устала и хочет отдохнуть.
«Времени ещё много», — подумал Хао Лянь Но и не стал настаивать, лишь пообещал зайти в другой раз и ушёл.
Под вечер Жуй вернулся с улицы как раз к ужину.
Едва войдя в столовую, он увидел сидящую за столом Юньцзи — и его лицо мгновенно изменилось. Лицо Юньцзи тоже на миг дрогнуло от неожиданности.
Но оба почти сразу же взяли себя в руки.
Жуй, увидев входящих Су Цяньмэй и Хуа Ночь, улыбнулся:
— Целый день не был дома — откуда у нас гостья?
— Познакомьтесь: это Юньцзи. Результат нашего с Йе Лю Цзюнем «героического поступка», — Су Цяньмэй, как всегда прямолинейная, не стала церемониться, несмотря на то, что Юньцзи могла обидеться. — А это Жуй, мой деловой партнёр.
Жуй вежливо кивнул:
— Очень приятно, госпожа Юньцзи…
Юньцзи тоже вежливо улыбнулась:
— Рада знакомству, господин Жуй. Прошу наставлений.
Су Цяньмэй не заметила мимолётного обмена взглядами между Жуем и Юньцзи и, ничего не подозревая, пригласила всех садиться за стол. Позже они собрались во дворе, обсудили сегодняшние дела и состояние шелкопрядов. Из-за присутствия посторонней не стали говорить о важном и вскоре разошлись по своим покоям.
На следующий день Су Цяньмэй отправилась с Хуа Ночью в тканевую лавку, оставив Цюйе и служанок присматривать за шелкопрядами и следить за действиями Юньцзи.
Су Цяньмэй всегда была осторожна. Эта Юньцзи — не просто бедная сирота. У неё было смутное предчувствие: девушка не так проста, хотя она и не могла точно сказать, в чём дело. Но то, что та настойчиво пыталась «забраться в постель» Йе Лю Цзюня, уже говорило о многом.
— Ты оставила Цюйе следить за ней? — едва выйдя за ворота, с лёгким интересом спросил Хуа Ночь.
Су Цяньмэй кивнула и тихо рассмеялась:
— Лучше перестраховаться. Моё чутьё редко подводит!
Через некоторое время, когда они уже ушли, Жуй, который якобы уехал раньше, неожиданно вернулся. В руках у него было две корзины свежих тутовых листьев. Увидев Цюйе, он передал их ей со словами:
— Свежие. Быстрее кормите шелкопрядов.
Цюйе, увидев, что Жуй вернулся, немного расслабила бдительность и, пока он разговаривал со служанками, ушла в шелководный сарай.
Жуй, убедившись, что вокруг никого нет, быстро вошёл в задний двор. Юньцзи стояла у окна в задумчивости. Увидев Жуя, она взглянула на него сквозь окно и тихо произнесла:
— Какая неожиданность, князь Жуй! Мы встречаемся здесь. Говорили, будто князя Жуя пленила несравненная красавица из государства Дася… Теперь вижу, что это не просто слухи…
— Зачем ты сюда пришла, Юньцзи? — холодно и решительно предупредил Жуй, понизив голос. — Предупреждаю: по какой бы причине ты ни пришла, не смей направлять свою отравленную иглу на Сюй Линъэр. Иначе я тебя не пощажу!
http://bllate.org/book/2831/310446
Готово:
