— Этого я не слишком хорошо знаю, — сказала Су Цяньмэй, — но, кажется, когда Дунфан Бай женился, девятая принцесса покинула столицу и вернулась лишь после смерти его жены. С тех пор она почти не отходила от него. Видимо, ждала, пока он оправится от горя.
Йе Лю Цзюнь, увидев серьёзное выражение лица Су Цяньмэй, почувствовал лёгкую кислинку в сердце. Неужели она питает к Дунфан Баю какие-то особые чувства?
Су Цяньмэй мгновенно уловила перемену в его взгляде и поняла, что он снова всё неправильно истолковал. Она слегка улыбнулась:
— Не ошибайся насчёт меня. У меня с Дунфан Баем нет никаких отношений. Я не восхищаюсь им и не влюблена в него.
Йе Лю Цзюнь, скрывая удовольствие, перевёл взгляд вперёд:
— Надеюсь, так оно и есть…
Разговаривая, они незаметно добрались до дикого тутового леса. Тутовые деревья разной высоты тянулись до самого горизонта, сливаясь в бескрайнее зелёное море.
Действительно, Су Цяньмэй обнаружила серебряного шелкопряда, о котором ходили слухи. Они собрали немало гусениц, а Су Цяньмэй ещё и забрала несколько уже окуклившихся коконов для изучения.
Закончив дело, они не задерживались и двинулись обратно тем же путём. После нескольких часов быстрой езды, уже недалеко от столицы, им предстояло пересечь небольшую, не слишком густую рощу.
Едва они въехали в неё, как впереди донёсся плач и крики. Что происходит? Обменявшись взглядом, они одновременно пришпорили коней и обогнули поворот.
Перед ними предстала картина: четверо мужчин тащили в лес женщину, которая отчаянно сопротивлялась.
Су Цяньмэй терпеть не могла подобных негодяев и тут же крикнула:
— Отпустите девушку! Немедленно исчезайте!
Мужчины обернулись и сначала обрадовались, увидев Су Цяньмэй, — возможно, подумали, что ещё одна женщина сама идёт им в руки. Но, заметив за ней Йе Лю Цзюня, мгновенно вскочили на коней и скрылись.
Лишь несчастная девушка осталась лежать на земле и тихо рыдала.
Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь спешились и подошли к ней, чтобы утешить.
— Откуда ты, девушка? — спросила Су Цяньмэй. В таких делах, разумеется, ей было удобнее вести разговор, а Йе Лю Цзюнь молча стоял позади.
Девушка подняла лицо, полное слёз, и посмотрела на Су Цяньмэй:
— Меня зовут Юньцзи. У меня нет дома. Я певица. Жила вместе с отцом, но недавно он умер, и я осталась совсем одна. Решила отправиться в столицу Великого Ся в надежде найти пропитание, но попала в руки злодеев. К счастью, вы меня спасли… Только, кажется, я повредила руку…
Су Цяньмэй взглянула на Йе Лю Цзюня, но тот хранил бесстрастное выражение лица.
Юньцзи, заметив, что Су Цяньмэй, похоже, ждёт одобрения от Йе Лю Цзюня, тут же наполнила глаза слезами и, несмотря на боль, поползла к нему:
— Господин, прошу вас, пожалейте бедную Юньцзи! Возьмите меня хотя бы на время! Я навсегда запомню вашу доброту!
Йе Лю Цзюнь слегка нахмурил брови и едва заметно кивнул Су Цяньмэй — мол, пусть пока останется у неё.
Су Цяньмэй пожала плечами, не видя иного выхода. Ведь Юньцзи даже не попыталась обратиться к ней — сразу метнулась к Йе Лю Цзюню! Видимо, её женское обаяние ничто по сравнению с его мужским.
— У тебя же уже есть Сяомань — великая мастерица гуцинь и прекрасная певица. А тут ещё одна красавица-певица. Если приютишь её, в твоём доме появится ещё один талант…
Йе Лю Цзюнь едва сдержался, чтобы не зажать Су Цяньмэй рот! Холодно посмотрев на Юньцзи, он сказал:
— Ты можешь пожить у неё, пока не заживёшь. Девушке неприлично оставаться в моём доме.
— У меня ещё менее уместно, — возразила Су Цяньмэй. — В моём дворе полно мужчин и женщин, и для тебя это тоже не подходит.
Она не испытывала особой симпатии к этой изнеженной Юньцзи, да и происхождение её было подозрительным. Пусть даже её и обидели — нельзя же так легко брать кого попало под крыло.
— Ладно, поехали, — сказала она и направилась к своему коню.
Только она поставила ногу в стремя и собралась вскочить в седло, как вдруг почувствовала, что её удерживают — Йе Лю Цзюнь сзади обхватил её и снял с коня.
— Ты что, не видишь, что у этой девушки нет лошади? Отдай ей свою! — раздражённо прошептал он.
* * *
— А на чём тогда ехать мне? Отдай ей свою! — возмутилась Су Цяньмэй, но силой Йе Лю Цзюня ей было не перебороть — он крепко держал её.
— Садись на этого коня, — холодно сказал он Юньцзи, затем подвёл Су Цяньмэй к своему скакуну и отпустил. — У тебя два варианта: ехать со мной или бежать пешком. Выбирай.
Бежать пешком? Да она не сумасшедшая!
— Я поеду вместе с Юньцзи…
— Нет! — резко перебил Йе Лю Цзюнь и указал на коня. — Садись.
Су Цяньмэй мысленно прокляла его десятки раз, но неохотно вскочила в седло. Йе Лю Цзюнь тоже сел и без церемоний обхватил её за талию.
Они двинулись в сторону столицы. Юньцзи ехала впереди, Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь — позади.
Поскольку рука Юньцзи была повреждена, они двигались медленно. Она видела, как Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь едут на одном коне, будто нарочно держась подальше от неё, и в их объятиях чувствовалась неразрывная близость. В глазах Юньцзи мелькнула неуловимая тень.
— Оставь её пока, — тихо сказал Йе Лю Цзюнь, прижавшись к Су Цяньмэй. — Как только заживёт — пусть уходит. Разве ты не любишь помогать людям?
— Неужели боишься, что женщины в твоём доме начнут ревновать? — Су Цяньмэй бросила на него презрительный взгляд и ещё больше укрепилась в решении не вмешиваться. — Ведь она просила именно тебя, а не меня. В моём дворе полно мужчин — кроме Хуа Ночи, там ещё и Жуй, мой деловой партнёр. Ей там точно не место. А у тебя в доме один хозяин — тебе проще. Может, в будущем даже возьмёшь её в наложницы… Не то чтобы я собиралась заставлять кого-то из них жениться на ней…
Рука Йе Лю Цзюня на её талии резко сжалась, пальцы впились в тонкую талию, и дыхание Су Цяньмэй перехватило!
— Сюй Линъэр, ты что обо мне думаешь?! — с яростью прошептал он.
— Обычного мужчину, — парировала она. — Ты ведь даже Сяо Цин не побрезговал взять в наложницы, а она куда хуже этой!
Су Цяньмэй знала: её слова точно попадали в самую больную точку, как палка по уязвимому месту змеи.
Йе Лю Цзюнь был вне себя от ярости. Это событие оставалось самым большим сожалением в его жизни. Если бы в день свадьбы он не напился до беспамятства и не поддался чувству мести, никогда бы не допустил, чтобы Сяо Цин оказалась в его постели!
— Сюй Линъэр, — процедил он сквозь зубы, в голосе звучало опасное предупреждение, — терпение моё не безгранично. Не стоит постоянно колоть меня своим острым язычком…
Су Цяньмэй презрительно усмехнулась:
— Ты хоть и холоден и горд, но и у тебя бывают моменты, когда ты выходишь из себя. Не так ли? Неприятно, когда тебе напоминают о прошлом, но я ведь ничего не выдумываю — всё, как есть на самом деле…
Она не успела договорить — Йе Лю Цзюнь резко наклонился вперёд, одной рукой повернул её лицо к себе и жёстко прижал губы к её губам!
Их глаза встретились. Взгляд Су Цяньмэй, кроме изумления, был чист и прозрачен — в нём не было ни капли той мечтательной упоённости, которую обычно видят в глазах других женщин!
Чёрт! Неужели его обаяние для неё равно нулю?!
Он закрыл глаза и стал целовать её ещё настойчивее. Её губы были невероятно нежными и сладкими — их хотелось пробовать снова и снова!
Су Цяньмэй почувствовала, как её тело предательски ослабело, стало мягким и безвольным. Она хотела вырваться, но он крепко держал её в объятиях. Ощущение, будто она парит в облаках!
Наконец Йе Лю Цзюнь отстранился, его глаза сияли страстью. Он опустил взгляд в её глаза и тихо произнёс:
— Сюй Линъэр, это наказание за твою дерзость. Хочешь попробовать ещё?
Су Цяньмэй нахмурилась, готовая взорваться.
Но Йе Лю Цзюнь приподнял бровь и с высокомерным видом посмотрел на неё, давая понять, что в любой момент может повторить поцелуй.
В итоге Су Цяньмэй отвела взгляд, вытерла губы и сглотнула обиду. Сейчас особая ситуация — разумнее не усугублять положение и не давать этому мерзавцу лишний раз пользоваться ею!
Йе Лю Цзюнь внутренне ликовал: наконец-то эта женщина хоть раз уступила! Видимо, лучший способ усмирить её острый язычок — именно такой!
Юньцзи, ехавшая впереди, всё видела, но сделала вид, что ничего не заметила. Впереди ещё столько времени!
Когда они добрались до окраины города, Су Цяньмэй настояла на том, чтобы ехать вместе с Юньцзи. Йе Лю Цзюнь не стал спорить — всё-таки они официально разведены, и ехать вместе было бы неуместно.
Подъезжая к княжескому дому Субэя, Су Цяньмэй передала Юньцзи Йе Лю Цзюню, не обращая внимания на его недовольство, и сама поскакала в тканевую лавку.
Там как раз возвращался Жуй и осматривал только что привезённые ткани. Увидев Су Цяньмэй, он обрадованно подошёл:
— Цюйюэ сказала, что ты отправилась на поиски сокровища? Нашла?
С тех пор как Су Цяньмэй переехала, Жуй несколько раз надолго отлучался. Куда он ездил, она не спрашивала — у каждого свои дела, и не обязательно делиться всем. К этому мужчине она относилась с доверием, но в глубине души всё же сохраняла настороженность, хотя, конечно, этого не показывала.
— Конечно! Посмотри, сколько набрала, — Су Цяньмэй выложила гусениц, велела Цюйюэ принести листьев тутовника и попросила слуг принести горячую воду. — Хочу проверить, обладает ли шёлк этих гусениц особой эластичностью, которой нет у обычного шёлка. Если да — это будет замечательно!
Жуй смотрел на её уверенную, полную решимости улыбку и чувствовал, как в груди поднимается волна чувств. Теперь, когда она свободна, не пора ли ему наконец признаться в своих чувствах? Разве не этого он так долго ждал?
Пока они опускали коконы в горячую воду, он задумчиво улыбался, погружённый в свои мысли.
Су Цяньмэй, заметив его то улыбку, то задумчивость, поддразнила:
— Эй, неужели ты влюблён? Неужели за время поездки встретил подходящую девушку?
Жуй недовольно фыркнул:
— Ты думаешь, я никогда не видел женщин? Пока ты рядом, кто мне ещё нужен?
— Эй, что ты такое говоришь! — Су Цяньмэй стукнула его кулаком и сердито посмотрела, после чего опустила голову и занялась коконами в воде.
Хуа Ночь, сидевший тихо в стороне, побледнел. Он понял: чувства Жуя к Сюй Линъэр далеко не дружеские, но она, похоже, не отвечает ему взаимностью.
— Ладно, прости, что заговорился, — сдался Жуй, увидев, что Су Цяньмэй расстроилась. Эта женщина хороша во всём, но в этом вопросе он так и не мог понять, что у неё на уме.
Су Цяньмэй и сама кое-что подозревала, но происхождение Жуя, его личность — всё оставалось загадкой. Она общалась с ним лишь по наитию, а он явно что-то скрывал. Поэтому, даже если он и проявлял к ней интерес, она не собиралась ничего менять. Да и вообще, она воспринимала его исключительно как друга, без всяких романтических чувств.
— Ты многое для меня сделал, и я не хочу, чтобы между нами возникло что-то ещё, — сказала она неопределённо, но ясно, обобщённо, но с подтекстом, искренне. — Ты ведь понимаешь: у тебя есть твой мир, у меня — свой…
Жуй, кажется, кое-что понял. Он остановился, опустил голову и тихо сказал:
— Что ты хочешь знать? Я не так уж много от тебя скрываю. Просто некоторые вещи нельзя рассказывать — не пришло ещё время, и они не имеют к тебе отношения…
— Ты женат? — неожиданно спросила Су Цяньмэй.
Жуй замер, словно подвявший цветок, и через мгновение ответил:
— Был помолвлен… Но я не согласился.
— Тогда больше никогда не упоминай об этом! — решительно закрыла она эту тему. — Между нами могут быть только дружеские и деловые отношения! Я ушла от Йе Лю Цзюня и рано или поздно выйду замуж, но хочу найти такого человека, в чьём сердце и жизни буду только я, без чьих-либо теней…
Хуа Ночь незаметно сжал ладони. Такая благородная, чистая и непорочная женщина желает от мужа всего лишь одного — искренней преданности!
http://bllate.org/book/2831/310443
Готово:
