В государстве Дася давно пора устроить церемонию награждения — вручить призы этим красавцам с безупречной игрой!
Вскоре прибыл и третий принц Хао Лянь Но, но, к удивлению всех, явился он один — без третьей княгини.
Увидев Су Цяньмэй, он тут же озарился радостью и помахал ей рукой.
Су Цяньмэй оставалась невозмутимой: в её взгляде не дрогнула ни одна волна. В подобной обстановке она ни за что не даст повода думать, будто между ней и Хао Лянь Но существует хоть какая-то связь.
Хао Лянь Но слегка расстроился, но всё же улыбнулся и занял своё место, открыто не скрывая чувств и то и дело бросая на Су Цяньмэй томные взгляды.
* * *
Су Цяньмэй неторопливо помахивала веером, разглядывая собравшихся в зале. Взгляд её упал на канцлера — отца Сюй Линъэр. Рядом с ним сидели женщина в годах и молодая девушка, наряженная как цветущая ветвь. Девушка была необычайно красива, но её поведение казалось нарочитым и фальшивым.
Неужели это самые близкие родные Сюй Линъэр? В памяти мелькнул ещё образ старшего сводного брата, но он уже стёрся до неясной тени — черты лица вспомнить не удавалось.
Внезапно у входа раздался громкий голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Все поднялись, встречая императора.
Император государства Дася выглядел сурово, но на лице явно читалась болезнь — он явно пришёл на приём, будучи нездоровым.
Рядом с ним шла прекрасная и изящная Младшая императрица Чжоу Минь. Едва войдя, она сразу же бросила взгляд на Йе Лю Цзюня, а затем — на Су Цяньмэй, стоявшую рядом с ним, после чего незаметно отвела глаза вперёд.
С другой стороны императора шла высокая женщина в явно чужеземных одеждах. На голове её сиял обруч из жемчуга, на шее — несколько нитей золотых украшений и бус, а даже на лодыжках звенели золотые колокольчики, издавая звонкий перезвон при каждом шаге.
Внезапно глаза Су Цяньмэй расширились! В руках этой знатной женщины была маленькая лиса — вся шерсть её переливалась, словно золотой шёлк, без единого пятнышка! Неужели это та самая золотая лиса, за которую дают целое состояние? Откуда у неё такая редкость?!
Кровь Су Цяньмэй тут же закипела. Она только что собиралась найти подходящий момент и попросить императора разрешить ей развестись с Йе Лю Цзюнем, чтобы покончить с этой неразберихой раз и навсегда. Но теперь она мгновенно изменила решение: если удастся добыть несколько капель крови золотой лисы, лекарство для Хуа Ночи будет полностью готово! А если она сейчас разведётся, доступ в княжеский дом станет затруднённым.
Раз уж она решила помочь Хуа Ночи, то доведёт дело до конца. Как только он пойдёт на поправку, она и уйдёт. Всё равно он скоро восстановится!
Такое решение созрело у неё в одно мгновение.
За женщиной следовали двое мужчин в чужеземных одеждах — судя по всему, её подданные.
Когда император и гостья заняли свои места, все остальные тоже расселись по своим местам.
После вступительных слов один из подданных женщины вышел в центр зала и, опустившись на колени перед императором, почтительно произнёс:
— Ваше величество! Принцесса Ланья от имени нашего правителя преподносит вам дары, привезённые сюда. Прошу ознакомиться.
С этими словами он поднял над головой шёлковый ларец.
Евнух принял ларец, достал из него свиток и почтительно подал императору.
По правилам этикета список даров, представленных публично, должен был быть зачитан вслух. Император кивнул, давая знак евнуху огласить содержимое.
Едва евнух раскрыл свиток, как замер в изумлении.
В зале воцарилась тишина.
Принцесса Ланья едва заметно улыбнулась. Именно этого она и ожидала — евнух не узнал письмена!
Император бросил на него строгий взгляд.
Пот выступил у евнуха на лбу, и он дрожащим голосом прошептал:
— Ваше величество… раб не узнаёт эти письмена…
Что же делать теперь!
Император окинул взглядом зал.
— Наше государство Силян широко и многонационально, — спокойно, но с вызовом произнесла принцесса Ланья. — Эти дары — от разных племён. Неужели в Дася, славящемся своими талантами, не найдётся ни одного человека, способного прочесть их письмена?
— Есть ли среди вас, уважаемые министры и члены императорской семьи, тот, кто сможет перевести эти письмена? — спросил император, прекрасно понимая намёк гостьи: она хотела унизить его!
Свиток передавали из рук в руки, но никто не мог ничего разобрать.
Су Цяньмэй с любопытством наблюдала за происходящим. Как же государство Дася выйдет из этого положения? Что будет, если никто не сумеет перевести список?
Вскоре свиток дошёл до Йе Лю Цзюня. Он нахмурился и осторожно развернул его.
Су Цяньмэй тоже подошла поближе и заглянула в свиток. Увидев текст, она обрадовалась: это же смесь английского, арабского, русского и монгольского языков! Неудивительно, что никто не отозвался — ведь это не один язык!
Йе Лю Цзюнь и Су Цяньмэй стояли близко друг к другу, и Чжоу Минь, сидевшая на почётном месте, тут же в глазах вспыхнула ревность и злоба, но тут же всё исчезло без следа.
— Я знаю лишь три из этих языков, — тихо сказал Йе Лю Цзюнь и передал свиток следующему.
Су Цяньмэй молчала, размышляя, стоит ли ей заявить о своих знаниях.
Но свиток обошёл весь зал и вернулся к евнуху — никто так и не отозвался.
На лице императора появилось явное разочарование, а принцесса Ланья едва скрывала злорадство.
— Есть ли среди вас кто-нибудь, кто может перевести? — вновь спросил император. Он не мог допустить, чтобы его унизили!
Су Цяньмэй не выдержала и встала. Йе Лю Цзюнь тут же поднял на неё удивлённый и встревоженный взгляд.
— Не волнуйтесь, я как раз изучала подобные письмена и могу попробовать, — с улыбкой пояснила она, сделала реверанс и громко сказала императору: — Ваше величество, законная жена князя Сюй Линъэр готова перевести список даров. Это пустяк, не стоит утруждать всех присутствующих.
Лицо императора озарила радость: наконец-то кто-то вызвался! Пусть даже женщина, но всё лучше, чем ничего. Однако справится ли она?
Канцлер, увидев, что выступила его дочь, внутренне сжался. Когда это она успела выучить иностранные языки? Среди стольких талантливых людей никто не осмелился — а она, по слухам, вовсе не отличалась учёностью! Неужели собирается опозорить его перед всем двором?!
Евнух передал свиток Су Цяньмэй. Йе Лю Цзюнь, полный сомнений, подошёл ближе, явно опасаясь, что она запнётся.
Принцесса Ланья, заметив, что Су Цяньмэй совсем не нервничает, а, напротив, уверена в себе, внимательно пригляделась к ней. В её чёрных глазах читалась живая смекалка. А потом взгляд Ланья скользнул по Йе Лю Цзюню и застыл.
Неужели это и есть легендарный «Бог войны» Йе Лю Цзюнь? Его безупречно прекрасное лицо спокойно, как гладь озера; глаза — глубокие и сияющие, но в них словно спрятана вся яркость мира. Он слегка сжимал губы, а изящные пальцы держали чашу с чаем, полностью погружённый в чтение свитка вместе с Су Цяньмэй.
Ланья вдруг почувствовала зависть к Су Цяньмэй. Как такой ослепительный мужчина на всём континенте Сичу может принадлежать одной лишь ей!
— Первый дар от государства Сиран — десять коней небесной породы. Второй — сто отрезов парчи, сотканной из золотых нитей… — голос Су Цяньмэй звенел, как жемчуг, рассыпающийся по нефритовому блюду, наполняя тишину зала.
И Ланья, и её подданные, и все присутствующие из Дася смотрели на Су Цяньмэй, погружённую в перевод.
Йе Лю Цзюнь сначала тревожился, но по мере того как она без единой ошибки читала текст, его тревога улеглась. Он то и дело бросал взгляды на сосредоточенную Су Цяньмэй и с изумлением думал: «Не знал, что в серьёзном настроении она так… притягательна».
Су Цяньмэй быстро и чётко закончила перевод и передала свиток евнуху.
Император был явно доволен и спокойно спросил Ланья:
— Принцесса, верно ли перевела законная жена князя?
Ланья, хоть и неохотно, но улыбнулась:
— Ваше величество, перевод законной жены князя абсолютно точен. Она поистине удивительна. Судя по всему, она не только умна, но и владеет боевыми искусствами. Не желаете ли устроить небольшое состязание для развлечения гостей?
С этими словами она сняла ожерелье, сбросила верхнюю одежду и вышла в центр зала, протянув руку Су Цяньмэй в приглашении.
Зал замер в изумлении. Дунфан Бай нахмурился, в глазах мелькнула тревога: справится ли она?
Хао Лянь Но задумчиво наблюдал за происходящим. По его мнению, Сюй Линъэр наверняка примет вызов — она не из тех, кто сдаётся. Но, скорее всего, проиграет: её сила явно не в этом.
Су Цяньмэй внутренне усмехнулась: «Как раз то, в чём я сильна! Отлично, ведь мне и нужно подойти к ней поближе!»
— Законная жена князя, вы согласны? — спросил император, довольный выступлением Су Цяньмэй, но не зная, решится ли она на поединок.
Йе Лю Цзюнь знал, что Су Цяньмэй обладает некоторыми навыками, но уровень Ланья ему не был известен. Он обеспокоенно прошептал:
— Если не уверена в себе — не стоит рисковать…
— Сегодня прекрасный вечер, — ответила Су Цяньмэй, игнорируя его предостережение. Она встала, сняла верхнюю одежду и грациозно вышла к Ланья, сделав реверанс: — Линъэр с радостью развлечёт гостей. Но у меня есть одно маленькое условие.
Ланья, увидев, что внешне скромная, но на деле бесстрашная красавица не боится её вызова, мысленно пересмотрела своё мнение о ней.
— Говорите, — сказала она.
— Если мне посчастливится победить, прошу вас подарить мне несколько капель крови золотой лисы, — тихо произнесла Су Цяньмэй, приблизившись к Ланья. — Всего несколько капель, лисёнку это не повредит.
Ланья удивилась, но тут же бросила взгляд на Йе Лю Цзюня и прошептала:
— Хорошо. Но если вы проиграете, уступите мне князя на несколько дней.
— Договорились, — беспечно улыбнулась Су Цяньмэй. Всё равно для него все женщины одинаковы — возможно, экзотическая красавица даже порадует его!
— Тогда берегитесь, законная жена князя! — с этими словами Ланья без промедления атаковала!
Су Цяньмэй лишь улыбнулась. «Борьба на ближней дистанции? Отлично, мои спецприёмы подойдут идеально!» Она выжидала момент, нашла уязвимое место и одним стремительным движением перекинула Ланья через плечо прямо на ковёр.
Всё заняло менее десяти секунд. Ланья только осознала, что лежит на полу!
Йе Лю Цзюнь невольно затаил дыхание. Какой приём она использовала? Совершенно не похоже на их прежние поединки! Такая эффективность в ближнем бою!
Дунфан Бай тоже был поражён. Кто бы мог подумать, что эта, казалось бы, хрупкая законная жена князя владеет таким искусством? Даже он, военачальник, не смог бы назвать этот приём!
Хао Лянь Но был не менее удивлён. Этот приём слишком силён — он точно не учил её такому!
— Ещё раз! — Ланья, не желая сдаваться, вскочила на ноги, глаза её налились кровью, и она снова бросилась на Су Цяньмэй.
Су Цяньмэй ослепительно улыбнулась. В тот миг, когда Ланья приблизилась, она молниеносно ушла в сторону, заметила новую брешь в защите и лёгким движением подставила ногу под щиколотку соперницы. Ланья не удержала равновесие и снова упала!
Су Цяньмэй уже знала исход и мягко подхватила Ланья за одежду, аккуратно опустив её на пол. Затем она протянула руку и вежливо сказала:
— Простите, принцесса.
Ланья схватила её за рукав и резко ткнула коленом в Су Цяньмэй!
Йе Лю Цзюнь резко сжал кулак — бокал в его руке превратился в пыль! Этот подлый приём был явной местью! Неужели для неё так важна победа?!
Все в зале ахнули от неожиданности, некоторые даже вскрикнули!
Но Су Цяньмэй ожидала такого поворота. Ланья — избалованная принцесса, привыкшая к подчинению и восхищению. Проиграть так позорно при всех — для неё унижение. К тому же, она явно влюблена в Йе Лю Цзюня и готова на всё ради него.
Су Цяньмэй ловко увела ногу, мгновенно заломила руку Ланья за спину, чтобы обезопасить себя, а затем отпустила её и с улыбкой сделала реверанс:
— Принцесса, благодарю за уступку.
В зале раздался гром аплодисментов!
http://bllate.org/book/2831/310427
Готово:
