Этот человек незнаком, — первой мыслью мелькнуло у Су Цяньмэй, — но почему-то кажется до боли знакомым, будто где-то уже встречала. Особенно этот голос — точно…
— Забыла? Видать, слишком знатной особой стала… — мужчина пожал плечами и нарочито вздохнул.
— Жуй! — наконец узнала его Су Цяньмэй, широко распахнув глаза и оглядывая с ног до головы. — Наконец-то удосужился показаться! Позволь представить: князь Чжэньнань и девятая принцесса.
Су Цяньмэй взмахнула рукой, указывая на Дунфан Бая и Хао Лянь До.
— Ваше сиятельство, ваше высочество, прошу прощения за дерзость, — Жуй глубоко поклонился, сложив руки в кулак.
— Это наш новый управляющий, господин Жуй, — пояснила Су Цяньмэй и тут же почувствовала, как его ледяной взгляд скользнул в её сторону, будто говоря: «С каких это пор у меня появился ещё один титул? Одной тебе меня обслуживать — и то хватит, а теперь ещё и весь твой княжеский дом? Неужели конца этому не будет!»
Хао Лянь До внимательно осмотрела Жуя и не смогла скрыть лёгкого восхищения: он был необычайно красив, с некой трогательной грацией, что делало его облик по-настоящему запоминающимся. Красавцы, оказывается, бывают разными.
Дунфан Бай лишь слегка улыбнулся и кивнул Жую:
— Рад знакомству.
Толпа у Башни Желаний тем временем продолжала расти. Цюйюэ, получив незаметный знак от Жуя, чуть посторонилась.
Жуй без лишних церемоний уселся рядом с Су Цяньмэй.
Хао Лянь До, опустившись на своё место, вдруг почувствовала необъяснимую досаду. Всего лишь какая-то Сюй Линъэр — и чем она так манит, что без труда привлекает стольких выдающихся мужчин? Йе Лю Цзюнь, Дунфан Бай, да и даже её собственный управляющий — все словно сошли с картин. И все они неотразимы, каждый по-своему.
Она невольно бросила взгляд на Су Цяньмэй, которая вполголоса что-то обсуждала с Жуем. Нельзя было отрицать: эта женщина действительно прекрасна — не просто внешне, а с какой-то внутренней пронзительной мудростью. Такая красота недоступна большинству, а у неё получается легко и непринуждённо.
Внезапно взгляд принцессы застыл на руке Су Цяньмэй. Из-под лёгкой шёлковой ткани чётко проступало изящное предплечье, но дело было не в этом. На коже ярко выделялось маленькое, размером с горошину, алое пятнышко!
Родимое пятно? Неужели она до сих пор девственница?!
Хао Лянь До едва не рассмеялась — казалось, она раскрыла нечто невероятно пикантное и унизительное. Наклонившись к Су Цяньмэй, она тихо прошептала ей на ухо:
— Княгиня, как так вышло, что вы всё ещё девственница? Неужели вы… неспособны к супружеским обязанностям? Или, может, вы… каменная женщина?
Су Цяньмэй на мгновение окаменела. Как она могла забыть об этом? Законная жена князя, а всё ещё девственница — разве не позор? Особенно перед этой Хао Лянь До! Нельзя терять лицо!
Быстро сообразив, она решила временно пожертвовать репутацией Йе Лю Цзюня:
— Принцесса, вы, видимо, шутите? Каменная женщина? Уж поверьте, в этом деле каждая женщина от природы знает, что делать. Просто мой муж из-за глубокой скорби пока не в настроении заниматься подобными делами… Вы же золотая ветвь, жемчужина императорского дома — не стану вдаваться в подробности. Вы и так всё понимаете…
— О? — Хао Лянь До приподняла изящную бровь, глядя на Су Цяньмэй с нескрываемым удивлением. — Неужели князь Субэй… неспособен? Видимо, свадьба Ли Цинсюэ с Западным Яном ударила по нему сильнее, чем я думала…
Ли Цинсюэ… Наконец-то Су Цяньмэй получила первое чёткое представление о женщине, которую Йе Лю Цзюнь не мог забыть. Цинсюэ — какое поэтичное имя! Наверняка она была чиста, как лёд, и обладала душой благородной орхидеи.
Йе Лю Цзюнь — это звезда, к которой тянутся все женщины, но которую не может достичь никто. Такой холодный и гордый человек, если уж он кого-то полюбил, значит, та женщина — исключительна среди всех.
Теперь Су Цяньмэй поняла, почему он так спокойно отпустил госпожу Лю, даже несмотря на её клятвы и слёзы. В его сердце никогда не было места для неё.
— Но время всё исцелит, — добавила Су Цяньмэй, стараясь смягчить впечатление. — Уверена, он скоро придёт в себя…
— Кто придёт в себя? О ком речь? — вдруг вмешался Жуй, его миндалевидные глаза блеснули любопытством, ожидая объяснений.
Су Цяньмэй смутилась — она говорила слишком громко, и Жуй всё услышал!
— Да о себе, конечно! — быстро выкрутилась она. — Ты уж больно уши развесил!
И тут же перевела тему, наклонившись к нему:
— Передай им, что хочу отправить их управлять моими лавками. Пусть на время уедут из столицы — будет безопаснее.
Жуй кивнул и тоже приблизился к её уху:
— А ты когда покинешь княжеский дом? Всё готово. Твоя комната уже обставлена…
Су Цяньмэй замерла. За последнее время она почти не думала об этом. Почему? Неужели просто некогда было? Или… её сердце изменилось вместе с переменами в Йе Лю Цзюне?
— Обязательно… — прошептала она почти себе под нос, и в мыслях снова возникло лицо Йе Лю Цзюня — прекрасное до боли. Что он делает сейчас? Может, гуляет под луной с той самой женщиной?
* * *
Кабинет Йе Лю Цзюня в княжеском доме Субэя.
Под светом лампы Йе Лю Цзюнь читал книгу, параллельно выслушивая доклад Гуйму о последних событиях и время от времени задавая уточняющие вопросы.
— Всё, что удалось выяснить, я доложил, — закончил Гуйму и встал, скромно опустив голову.
— Хорошо. Отдохни немного, — спокойно кивнул Йе Лю Цзюнь.
Гуйму взглянул в окно на лунный свет и улыбнулся:
— Ваше сиятельство, сегодня же звёздный дождь! На Башне Желаний собралась огромная толпа. Не хотите ли взглянуть?
Йе Лю Цзюнь поднял глаза, потом лениво провёл пальцами по переносице:
— Звёздный дождь можно увидеть отовсюду. Зачем толкаться в толпе на Башне Желаний?
— Но ведь говорят, — осторожно заметил Гуйму, — что только на Башне Желаний желания исполняются…
Он тут же пожалел о своих словах — вдруг напомнил князю о чём-то болезненном?
— Какие желания? — Йе Лю Цзюнь внезапно поднял голову, глядя на Гуйму с искренним недоумением. Он знал, что лучшее место для наблюдения за звёздным дождём — Башня Желаний, но насчёт «исполняющихся желаний» слышал впервые.
— Ну… — Гуйму замялся. — Говорят, если во время звёздного дождя двое поцелуются, они будут любить друг друга всю жизнь и никогда не предадут.
— Что?! — Йе Лю Цзюнь резко вскочил, его глаза стали ледяными. — Ты точно это сказал? А если её случайно кто-то поцелует?!
Гуйму растерялся — его обычно невозмутимый господин вдруг заговорил так странно.
— Так говорят люди… Не знаю, правда ли это, — пробормотал он.
Йе Лю Цзюнь швырнул книгу на стол, схватил верхнюю одежду и бросился к двери.
— Седлайте коня! — крикнул он слугам, уже натягивая одежду на ходу.
Навстречу ему из коридора вышла Сяомань. Увидев его в таком спешке, она кокетливо приблизилась:
— Господин, вы куда? Возьмите меня с собой! Давайте вместе посмотрим на звёздный дождь!
— У меня срочное дело! — бросил Йе Лю Цзюнь и, не оглядываясь, исчез в лунном свете, будто за ним гналась сама смерть.
У ворот его уже ждал осёдланный конь. Не говоря ни слова, Йе Лю Цзюнь вскочил в седло и помчался к Башне Желаний.
Гуйму, догнавший его, никак не мог понять, что случилось.
— Ваше сиятельство, что стряслось? — наконец рискнул спросить он.
— Та женщина на Башне Желаний! — Йе Лю Цзюнь даже не подумал скрывать. — Сюй Линъэр такая непоседа и такая заметная… Если какой-нибудь нахал поцелует её случайно — что тогда?!
«Какая женщина?» — подумал Гуйму в полном замешательстве. Неужели… Младшая императрица?!
Ох, дела запутались! Неужели князь рискует жизнью, чтобы поцеловать её? Но ведь он же любил Ли Цинсюэ! Или… Цинсюэ здесь? И он спешит на тайную встречу?!
«Зачем я вообще заговорил об этом?! — ругал себя Гуйму. — Сам себе накликал беду!»
Йе Лю Цзюнь ворвался на Башню Желаний ближе к часу Собаки. Бросив поводья Гуйму, он тут же начал метаться по толпе, отчаянно высматривая её.
Повсюду — люди. Лунный свет, хоть и яркий, всё же рассеянный, да и площадка огромная. Искать одного человека здесь — всё равно что иголку в стоге сена!
Как раз в этот момент по небу пронеслись первые всполохи — начался звёздный дождь!
Где она? Где эта проклятая женщина?! В отчаянии Йе Лю Цзюнь почувствовал, как в душе закипает ярость. Он заставил себя успокоиться и начал вновь методично осматривать толпу.
— Цзюнь… — раздался радостный женский голос.
Он обернулся. Перед ним стояла высокая женщина в лёгкой вуали, охраняемая телохранительницей.
— Ваше величество? — Йе Лю Цзюнь сразу понял, что Чжоу Минь переоделась инкогнито, и не стал кланяться. — Что вы здесь делаете?
Чжоу Минь, увидев его черты, столь любимые и прекрасные, почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она шагнула вперёд и сжала его руку у себя на груди, глядя с нежностью:
— Наконец-то я тебя вижу, Цзюнь… Встретить тебя сегодня — настоящее чудо…
Йе Лю Цзюнь осторожно выдернул руку, лицо его стало холодным:
— Между нами — граница государя и подданного, государыня. Вам лучше вернуться во дворец. Здесь слишком людно и небезопасно.
— Но разве с тобой мне чего-то стоит бояться? — прошептала Чжоу Минь, чувствуя, как её сердце сжимается от пустоты. Он по-прежнему держит дистанцию!
— Простите, государыня, — Йе Лю Цзюнь поклонился. — У меня срочное дело. Разрешите откланяться.
Он уже собрался уходить, как в небе вспыхнули новые звёзды.
— Цзюнь, не упусти! — воскликнула Чжоу Минь и бросилась ему в объятия, прижавшись губами к его губам. — Поцелуй меня, скорее!
Йе Лю Цзюнь вздрогнул всем телом. Он не ожидал встретить Чжоу Минь здесь, да ещё и с такой отчаянной попыткой поцеловать его!
Когда-то он любил её, но с тех пор, как она вошла во дворец, эта любовь была похоронена. Она никогда больше не увидит света. С того самого дня, как она переступила порог императорского дворца, между ними навсегда легла черта — граница государя и подданного. Раз — подданный, навсегда подданный!
— Государыня, за кого вы меня принимаете? За легкомысленного развратника? — Йе Лю Цзюнь тут же выпрямил её, говоря низким, сдержанным голосом. Убедившись, что она стоит твёрдо, он отстранил руки.
Чжоу Минь почувствовала, как её пылкая надежда обратилась в прах. Сердце словно облили ледяной водой — от головы до пят.
С тех пор как она вошла во дворец, прошло уже несколько лет. Пройдя через множество испытаний, она наконец заняла трон самой знатной женщины государства Дася.
Но счастья не было. Особенно когда до неё доходили слухи, что Йе Лю Цзюнь одну за другой берёт в жёны новых женщин. Её сердце сжималось от боли. Больше всего её мучила мысль о Ли Цинсюэ — той, что считала себя первой красавицей Поднебесной. Та была такой же, как и она сама: жаждущей власти и склонной к интригам. Но Цинсюэ сумела обмануть Йе Лю Цзюня, окутав себя личиной кротости и добродетели.
— Цзюнь… — Чжоу Минь огляделась: вокруг никого не было. Слёзы крупными каплями катились по её прекрасным щекам, словно цветы груши под дождём — трогательные и хрупкие. — Мы так редко встречаемся… Неужели ты можешь быть таким безжалостным? В той золотой клетке я думаю о тебе каждый день… Если бы был выбор, я бы предпочла никогда не входить во дворец. Я бы осталась с тобой — до самой старости…
http://bllate.org/book/2831/310421
Готово:
