Су Цяньмэй с досадой вздохнула и велела Цюйюэ:
— Сходи посмотри — мы сейчас выйдем.
Хозяйка и служанка только переступили порог двора Йе Лю Цзюня, как увидели: он сидит в кабинете у окна и что-то пишет. Рядом с ним стоит Сяомань — живая картина влюблённой пары.
Су Цяньмэй почувствовала, как в груди вдруг стало тесно. Не желая заходить внутрь, она подошла прямо к окну, положила изящную ладонь на подоконник и громко произнесла:
— Ваше высочество, я решила начать учиться рисовать с следующего месяца. А пока вам стоит хорошенько отдохнуть, не так ли?
Йе Лю Цзюнь замер, поднял указательный палец и покачал им:
— Нельзя. Надо бить, пока горячо. Пусть будет сегодня — день благоприятный и час удачный.
— Учиться надо с желанием, — мягко возразила Су Цяньмэй, — только тогда и усвоишь быстро.
— А разве ты не проявляла инициативу? Разве не бегала за Дунфан Баем, чтобы «не стыдясь спрашивать у младших»? — Йе Лю Цзюнь чётко изложил ей план занятий, и его красивое лицо сияло добротой, а голос звучал невероятно ласково. — В эти дни у меня свободно. Так что можешь ежедневно приходить ко мне с вопросами. Обряд посвящения в ученицы у нас простой: сначала вымети весь двор — покажи искренность ученицы. Потом входи, начнём урок.
Сяомань стояла рядом и с явным злорадством наблюдала за происходящим. Она даже нарочно, при Су Цяньмэй, стала растирать тушь для Йе Лю Цзюня, подавать ему чай и прижималась к нему, словно робкая птичка.
Су Цяньмэй понимала: отвертеться не получится. Если сейчас откажется, то её недавние визиты к Дунфан Баю за советами в рисовании покажутся слишком подозрительными.
Не оставалось ничего другого. Она подобрала подол, обернула волосы полотенцем, взяла метлу, которую подала служанка, и под спокойным, насмешливым взглядом князя принялась подметать двор.
Большая часть двора была вымощена гладкими плитами. Су Цяньмэй метла от западной стороны к восточной.
Сяомань заметила, что Йе Лю Цзюнь время от времени бросает взгляд на женщину, энергично работающую во дворе, и подошла к нему, обвив шею руками:
— Господин, вы правда собираетесь учить её рисовать? Какая трата времени...
— Уйди, — спокойно, но с явной холодностью произнёс Йе Лю Цзюнь.
Сяомань, конечно, поняла намёк. Недовольно поднявшись, она поклонилась князю и неторопливо направилась к выходу. Проходя мимо Су Цяньмэй, нарочито надменно бросила:
— Подметать двор каждый день — отличная тренировка. Хорошенько прочувствуй, каково быть служанкой в княжеском доме...
Су Цяньмэй не ответила, но резко взмахнула метлой прямо в сторону Сяомань. Поднятая пыль заставила ту взвизгнуть и, приподняв юбки, убежать, покачивая бёдрами.
Цюйюэ, стоявшая в стороне, смотрела, как её госпожа усердно трудится под палящим солнцем, а князь спокойно сидит, то и дело бросая на неё насмешливые взгляды. Девушка мысленно покачала головой: оба словно дети, и ей стало неловко за них.
Она сочувственно взглянула на Су Цяньмэй и тихо ушла.
Наконец Су Цяньмэй закончила уборку, взяла черпак и полила цветы. Закончив всё это, она вошла в кабинет, вытирая пот шёлковым платком.
Едва она переступила порог, как Йе Лю Цзюнь нахмурил брови:
— Иди в баню и прими ванну, потом приходи. Чтобы не терять времени — пользуйся моей.
Он указал на западный флигель.
Терпение Су Цяньмэй было почти на исходе. Похоже, в новое жилище удастся съездить только после обеда — всё утро уйдёт на эту чепуху!
— Цюйюэ! — крикнула она. — Принеси мне одежду, я буду купаться!
С этими словами она влетела в баню и громко хлопнула дверью.
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, Су Цяньмэй появилась перед Йе Лю Цзюнем в светло-фиолетовом платье. Волосы до бёдер она вытирала полотенцем. От пара кожа стала ещё нежнее, глаза — влажными и сияющими, в их глубине мерцал ум и решимость.
Заметив, что Йе Лю Цзюнь пристально смотрит на неё, она мысленно фыркнула: «Ну что ещё придумаешь, чтобы меня помучить?»
Она смело шагнула в кабинет и, остановившись перед ним, кокетливо улыбнулась:
— Ваше высочество, чему сегодня будете учить? Растирать тушь, мыть кисти или расстилать бумагу?
Йе Лю Цзюнь отвёл взгляд, положил кисть на подставку и спокойно спросил:
— Чему хочешь научиться? С Дунфан Баем, кажется, рисовала лотос? Может, я научу тебя рисовать сливы?
На столе уже лежали два листа чистой бумаги — он явно ждал её.
Су Цяньмэй села рядом с ним, взяла кисть и, отвернувшись, чтобы избежать его взгляда, спросила:
— Как рисовать?
— Сначала обрати внимание на положение кисти. Вот так, — Йе Лю Цзюнь легко поставил несколько точек на своём листе, и появилась слива, распустившаяся в полный цвет. — Сегодня будешь рисовать именно это. Сейчас я покажу пошагово.
Су Цяньмэй успокоилась и начала внимательно повторять за ним каждый штрих.
Когда она закончила первую сливу, Йе Лю Цзюнь поставил условие: сегодня она должна заполнить весь лист этим цветком, иначе занятие не засчитается.
После этого он спокойно вышел из кабинета и направился в свои покои, оставив Су Цяньмэй одну за упражнениями.
«Ладно, буду рисовать, — подумала она с досадой. — Иначе опять начнут пересуды!»
Стиснув зубы, она принялась выводить один и тот же цветок. Только к обеду ей удалось заполнить весь лист. Убедившись, что Йе Лю Цзюня поблизости нет, она мгновенно сбежала. Кто знает, вдруг он появится и, как ни в чём не бывало, нарисует ещё один цветок — тогда ей придётся выводить их тысячи!
«Похоже, он просто мстит мне! — думала она, уходя. — Я ведь не хочу становиться художницей! Это всего лишь средство... А теперь оно превратилось в ловушку. Какая досада!»
Она вышла из княжеского дома вместе с Цюйюэ и направилась к новому жилищу. Цюйюэ была ей предана, и Су Цяньмэй постепенно начала доверять ей некоторые тайны — например, о Жуе и о том, что хочет помочь роду Су.
Цюйюэ знала историю рода Су и глубоко уважала Су Цяньмэй как полководца, поэтому с радостью помогала ей.
В новом доме она встретила брата и младшего брата из прошлой жизни. Она не могла сказать им всего, что чувствовала, и в груди подступила горечь.
Старший брат Су Цзинсюань и младший Су Цзинжуй были бесконечно благодарны.
— Благодарим законную жену князя Су-бэй за спасение нас, братьев! — Су Цзинсюань вместе с младшим братом преклонили колени перед Су Цяньмэй.
Та поспешила поднять их и с глубоким чувством сказала:
— Не стоит благодарности, господа. Род Су — верные слуги государства, а их постигла такая беда... Это вызывает скорбь. Я уверена, что старый генерал Су и его дочь совершенно невиновны. Я сделаю всё возможное, чтобы разобраться в этом деле. Пока живите здесь. Если понадобится что-то — обращайтесь к Жую. Я также постараюсь найти и помочь остальным членам рода Су. Будьте спокойны.
Цюйюэ вовремя передала свёрток с серебром Жую.
Братья благодарили без конца. Су Цяньмэй около часа беседовала с ними, после чего простилась и вышла. Жуй проводил её до самых ворот.
— Чаще приходи, — сказал он с лёгкой усмешкой, бросив на неё многозначительный взгляд. — Тогда мы сможем встречаться открыто. А ходить в княжеский дом — всё равно что тайничком...
— Какое «тайничком»? — Су Цяньмэй бросила на него сердитый взгляд. — Между нами всё чисто! Не смей так выражаться.
Она перевела взгляд на улицу и осмотрела окрестности.
— Хотя... ты прав. Место выбрано отлично: недалеко от большой дороги, но при этом тихо. Три двора — хватит на многих. Тебе, Жуй, нелегко было найти такое.
— Раз понимаешь, — тихо ответил Жуй, глядя на неё с глубоким смыслом, — знай: ради тебя я давно не был дома...
Су Цяньмэй, конечно, всё поняла. Она улыбнулась и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Я ценю твою заботу. Этот долг я запомню и обязательно верну. А теперь мне пора. Через несколько дней снова загляну.
Жуй с сожалением кивнул и провожал её взглядом, пока она не скрылась за поворотом.
Вернувшись в свой двор, Су Цяньмэй встретила служанку, которая доложила:
— Ваше высочество, князь ищет вас. Кажется, есть дело.
«Какое ещё дело? — подумала она с раздражением. — Наверняка опять этот рисунок!»
— Передай ему, что мне нездоровится. Пусть отложит до завтра, — велела она Цюйюэ.
На этот раз князь проявил понимание и больше не беспокоил её.
* * *
На следующий день, едва начало светать, Су Цяньмэй ещё спала, как услышала голос за дверью:
— Ваше высочество, служанка из двора князя говорит, что вам пора вставать и подметать двор.
Су Цяньмэй резко проснулась, разъярённая. Нехотя встав, она накинула первую попавшуюся одежду, небрежно собрала волосы и, быстро умывшись, направилась во двор Йе Лю Цзюня.
«Этот негодяй явно издевается надо мной! — думала она по дороге. — Сам, наверное, спит в объятиях какой-нибудь красавицы, а меня заставляет подметать! Какая забота!»
Подойдя к двору, она схватила метлу и начала энергично подметать. Заметив, что шторы в комнате князя ещё задёрнуты, она прочистила горло и громко запела:
— Серебряный клинок блестит, доспехи крепки,
Знамёна тьму небес закрыли, в бой герои ринулись!
Меч в руке, лук в колчане —
Тело пало, дух не сломлен!
Сын отчизны защищает дом,
Кровь пролил — и не раскаялся!
Она пела снова и снова, подметая двор.
Вдруг из двери западной бани вышел Йе Лю Цзюнь. На нём был свободный белый халат, на ногах — деревянные сандалии, мокрые волосы струились по спине. Его прекрасное лицо от этого стало ещё соблазнительнее и чувственнее.
— У тебя сегодня бодрости хоть отбавляй, — сказал он, стоя на крыльце и вытирая волосы полотенцем. — Эта песня ведь из воинских лагерей. Откуда ты её знаешь?
Су Цяньмэй на миг растерялась — она забыла об этом!
— А разве простым людям запрещено петь воинские песни? — быстро ответила она, тут же мысленно добавив: «И ведь правда, забыла... Он же воин по происхождению и мастер боевых искусств — наверняка встаёт на рассвете для тренировок».
— Прости, — сказала она вслух, — увлеклась и забыла, что вы ещё спите. Но, к счастью, вы уже проснулись.
Йе Лю Цзюнь безразлично продолжал вытирать волосы и лишь спустя некоторое время лениво произнёс:
— Ясно, что ты нарочно. Сюй Линъэр, тебе не по душе, я знаю.
«Какое мне не по душе?» — фыркнула про себя Су Цяньмэй и, не отвечая, продолжила подметать.
Служанки занимались своими делами, а Йе Лю Цзюнь спокойно вошёл в кабинет, оперся на подоконник и, подперев щёку ладонью, с интересом наблюдал, как Су Цяньмэй сначала подметает двор, а потом поливает цветы.
— Вчера после обеда не рисовала, — лениво произнёс он. — Сегодня придётся заполнить два листа.
Су Цяньмэй сжала кулаки, но тут же успокоила себя: «Он ведь редко бывает дома. Когда его не будет — я свободна. А пока просто сделаю вид, что рисую. Не стоит с ним спорить!»
Она обернулась к нему с улыбкой:
— Не ожидала, что ваше высочество окажетесь таким усердным наставником! Если я не стану художницей, это будет позором для вас!
— Да не просто художницей, — Йе Лю Цзюнь улыбнулся так нежно, будто смотрел на самое дорогое существо на свете. — Я сделаю тебя величайшей мастерицей Западного Чу. Семь лет ты не будешь выходить из дома, будешь упорно учиться — и обязательно достигнешь цели.
Су Цяньмэй чуть не швырнула черпак ему в лицо. Семь лет взаперти?! Да она не сумасшедшая!
Она уже собиралась возразить, как вбежала запыхавшаяся Цюйюэ. Увидев князя, она поспешила ему поклониться, а затем сообщила Су Цяньмэй:
— Ваше высочество, старая княгиня просит вас немедленно прийти к ней во двор.
Су Цяньмэй нахмурилась. Старая княгиня вдруг сама зовёт её? Что за срочное дело? Или опять задумала какую-то гадость?
Она поставила черпак и, улыбнувшись Йе Лю Цзюню, сказала:
— Ваше высочество, стоит ли мне идти? Вы же знаете, я человек прямой и иногда говорю резко. Вдруг обижу старую княгиню? Последствия будут серьёзные...
На удивление, Йе Лю Цзюнь спокойно улыбнулся:
— Я редко вмешиваюсь в дела дома. К тому же знаю, что ты умеешь держать себя. Ничего плохого не случится. Может, мать хочет обсудить с тобой подготовку к моему дню рождения. Лучше сходи, а потом возвращайся рисовать — я буду ждать.
http://bllate.org/book/2831/310416
Готово:
