Глаза чёрного коня вдруг потемнели. Он свирепо выкатил зрачки, передние ноги оторвались от земли, и он вновь заржал, после чего, словно чёрный ураган, устремился прямо на Су Цяньмэй! С такой скоростью и силой, что за ним поднялось облако пыли!
Видимо, вся их семья без ума от животных — и особенно любит их дрессировать!
Су Цяньмэй, увидев, что конь уже в паре шагов, молниеносно отскочила в сторону, уворачиваясь от атаки, и в тот же миг хлестнула его кнутом по голове — раз, другой!
Конь, почувствовав боль, бешено забил копытами и, развернувшись, помчался обратно к третьей княгине.
— Ци! — вновь пронзительно закричала она, пристально вперившись в цель. Лицо её горело нездоровым возбуждением: ей уже мерещилось, как чёрный жеребец топчет Су Цяньмэй под копытами! Это сладостное чувство мести заполнило разум, вытеснив всякое благоразумие.
Прохожие на улице в панике разбегались, опасаясь быть ранеными, но любопытство заставляло их прятаться неподалёку и наблюдать за происходящим.
Су Цяньмэй собиралась воспользоваться моментом и убежать, но вдруг заметила в стороне Хуа Ночь — он стоял на том же месте, упрямо и тревожно глядя на неё.
К счастью, он находился на достаточном расстоянии от безумной княгини и её взбесившегося коня, но если она убежит, не исключено, что именно он станет следующей мишенью!
— Хуа Ночь, уходи подальше! — крикнула она, не спуская глаз с третьей княгини.
Чёрный конь вновь, будто получив прилив сил, яростно ринулся на Су Цяньмэй. Когда он был уже совсем близко, конь внезапно поднялся на дыбы!
Су Цяньмэй резко развернулась, ловко уйдя в сторону, и снова хлестнула коня кнутом — дважды подряд! Воздух рассекли громкие щелчки плети!
— Подлая тварь! — третья княгиня резко изменила направление пальца, указывая теперь на Хуа Ночь. Этот слепой красавец, подобный небесному духу, был главным виновником бед её брата! — Лин… Ци!
По её команде конь мгновенно развернулся и устремился к Хуа Ночь, которого в этот момент держала за руку одна из служанок!
Су Цяньмэй побледнела от ужаса и закричала во весь голос:
— Беги, осторожно!
Не раздумывая, она сама бросилась вслед за конём, словно стрела.
Хуа Ночь понимал, что опасность близка, но не знал, откуда она придёт. А служанка, увидев, как разъярённый конь несётся прямо на них, в ужасе застыла на месте!
Хуа Ночь в смертельной опасности!
Су Цяньмэй бежала изо всех сил, но всё же опоздала. Чёрный конь уже был у самого Хуа Ночь, толпа вокруг вскрикнула от ужаса!
Животное уже занесло переднее копыто, а на прекрасном лице Хуа Ночь застыло растерянное выражение!
Сердце Су Цяньмэй провалилось куда-то вниз, внутри всё закричало: «Всё кончено!»
Внезапно из ниоткуда возник сине-голубой вихрь, похожий на гигантского дракона, и с разрушительной силой врезался в чёрного коня! При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это были миллионы цветов, закрученных в бурю. Знакомый цветочный аромат вновь коснулся ноздрей Су Цяньмэй!
— Йе Лю Цзюнь… — прошептала она, чувствуя, как силы покидают её тело. Слёзы хлынули сами собой, и она торопливо вытерла их, оглядываясь в поисках его.
Конь, получив удар невиданной мощи, рухнул на землю и больше не поднялся — через мгновение он уже не дышал.
Цветы постепенно рассеялись, и Йе Лю Цзюнь медленно опустился на землю. Его чёрные волосы плавно опали, развевающиеся полы одежды успокоились.
Су Цяньмэй переполняли противоречивые чувства, и она не могла вымолвить ни слова. Ей так хотелось броситься к нему в объятия и выплакать весь страх и отчаяние, но при стольких людях это было невозможно. Она лишь глубоко взглянула на него, затем бросилась к Хуа Ночь и схватила его за руку.
— Хуа Ночь, всё в порядке! — с дрожью в голосе сказала она, коря себя за то, что чуть не погубила его из-за собственной оплошности.
Хуа Ночь крепко сжал её руку и засыпал вопросами:
— Что случилось? Ты ранена? Что она делала? Пыталась ударить тебя конём?
— Со мной всё хорошо, подожди! — Су Цяньмэй вспомнила о княгине и резко обернулась, чтобы устроить ей разнос.
Та, увидев, что её любимого коня убил Йе Лю Цзюнь, покраснела от ярости и, истерично визжа, бросилась к нему:
— Как ты посмел убить моего коня! Ты сам не жилец на этом свете! Я пойду к императору и самолично подам жалобу на тебя и на него!
Она уже готова была наброситься на Йе Лю Цзюня, будто собиралась драться насмерть.
Йе Лю Цзюнь нахмурился. Он никогда не опускался до ссор с женщинами, даже если та была сумасшедшей.
— Фу! — Су Цяньмэй, заметив, что княгиня бросается вперёд, мгновенно отпустила Хуа Ночь, встала перед Йе Лю Цзюнем и занесла кнут, готовая к бою. — Ты ещё долго будешь позорить себя на глазах у всех?
— Хватит! — раздался ледяной голос Хао Лянь Но. Третья княгиня замерла на месте, не решаясь сделать и шагу дальше, и с тоскливой надеждой посмотрела в сторону, откуда он появился.
— Ваше высочество, мой конь… — вся её ярость мгновенно испарилась, сменившись обидой. Крупные слёзы покатились по щекам.
Хао Лянь Но даже не взглянул на неё, а холодно приказал служанкам и нянькам, сопровождавшим княгиню:
— Отведите третью княгиню в княжеский дом и дождитесь моего решения.
Услышав это, княгиня в панике бросилась к Хао Лянь Но и, указывая на Су Цяньмэй, закричала:
— Ваше высочество! Законная жена князя Су Цяньмэй только что оскорбила младшего брата Младшей императрицы и даже избила его на глазах у всех! Я лишь пыталась вступиться за родственника Младшей императрицы…
«Младшая императрица?» — мелькнуло в голове у Су Цяньмэй. Неужели тот нахал, которого она избила, и правда приходится братом той самой Младшей императрице, любимой супруге старого императора? Не навлечёт ли это неприятностей на Йе Лю Цзюня? Это серьёзная проблема!
— Немедленно исчезни. Больше я не хочу тебя видеть! — Хао Лянь Но говорил тихо, но в его голосе звучал лёд, а взгляд, брошенный на княгиню, заставил её замолчать.
Та хотела что-то сказать, но, встретившись с его глазами, испуганно замолкла и послушно ушла вместе со служанками и няньками.
— Линъэр, с тобой всё в порядке? — Хао Лянь Но, прогнав княгиню, быстро подошёл к Су Цяньмэй. На лице его читалась тревога, и он потянулся, чтобы коснуться её, но, увидев её холодный взгляд, опустил руку и тихо добавил с сожалением: — Прости, я снова опоздал. Я не знал, что она осмелится так с тобой поступить…
Йе Лю Цзюнь бросил взгляд на Су Цяньмэй и коротко приказал:
— Возвращаемся во дворец.
Су Цяньмэй уже собиралась последовать за ним, но вдруг вспомнила слова княгини и спросила:
— Так тот мерзавец, которого я избила, и правда брат Младшей императрицы?
— Не стоит беспокоиться. Такого подонка даже избить — слишком мягко, — Хао Лянь Но, услышав, что она заговорила с ним, обрадованно улыбнулся и добавил, намеренно бросив взгляд на Йе Лю Цзюня: — Если Младшая императрица спросит об этом, я сам всё объясню… или, может, князю Су следует объясниться лично.
Брови Йе Лю Цзюня нахмурились, взгляд стал ледяным и зловещим. Этот человек действительно знал, как вывести его из себя!
— Правда, ничего не случится? — Су Цяньмэй не заметила перемены в лице Йе Лю Цзюня. Услышав от Хао Лянь Но, что всё не так страшно, она постепенно успокоилась и махнула ему рукой: — Тогда мы пойдём. Прощайте.
С этими словами она взяла Хуа Ночь за руку и последовала за Йе Лю Цзюнем.
Толпа на улице постепенно разошлась, и всё вновь пришло в норму. Хао Лянь Но смотрел, как Су Цяньмэй уходит всё дальше и даже не оборачивается. В груди у него сжималась тоска: он сам допустил ошибку, позволив ей уйти к другому, а теперь, когда пытался всё исправить, она уже не слушала его. Казалось, шансов не осталось!
— Убирайте всё, — лениво бросил он слугам и, сев на коня, задумчиво уехал с ярмарки.
Йе Лю Цзюнь молча шёл до самой кареты. Только усевшись рядом с Су Цяньмэй, он спросил, внимательно осматривая её:
— Ты не ранена?
Су Цяньмэй поспешно покачала головой и отвела взгляд, но сердце её бешено колотилось. Не зря говорят, что женщины любят героев — быть спасённой им в очередной раз вызывало невыразимую радость.
— Мне так страшно было… Я ничего не мог сделать… — Хуа Ночь всё ещё переживал из-за своей беспомощности, крепко сжав кулаки.
Она не выносила, когда он расстраивался, и поспешила утешить:
— Правда, всё в порядке! Это же всего лишь конь, да и князь его уже убил. Не кори себя, мне только хуже от твоей грусти.
— Впредь реже выходи на улицу, — Йе Лю Цзюнь, казалось, говорил небрежно, но взгляд его был устремлён на Хуа Ночь. — Разве ты не усвоил урок после прошлого раза?
Хуа Ночь слегка прикусил губу, помолчал и кивнул.
Су Цяньмэй, решив, что Йе Лю Цзюнь отчитывает Хуа Ночь, поспешила оправдаться:
— На этот раз он ни в чём не виноват. Я сама предложила ему сходить на ярмарку — он ведь совсем не выходит из княжеского дома, скучает. Мы увидели, как хулиган пристаёт к девушке, и не смогли пройти мимо… Кто мог знать, что появится третья княгиня и начнёт придираться?
— Похоже, в последнее время ты особенно увлеклась помощью нуждающимся и даже стала усердно учиться живописи, осваивая технику «Лотос в тумане». Когда же ты стала такой изысканной? — Йе Лю Цзюнь был выше Су Цяньмэй почти на голову, поэтому, сидя рядом, он смотрел на неё сверху вниз, а ей приходилось слегка запрокидывать голову. Это положение невольно давало ему преимущество в силе.
Она действительно смотрела на него снизу вверх, и его естественное превосходство подавляло её.
— Да ну что ты! Просто в княжеском доме постоянно кто-то создаёт проблемы, вот я и выхожу на улицу — там хоть спокойнее…
Су Цяньмэй не знала, что сказать. Он ведь был прав: в последнее время она часто встречалась с Дунфан Баем, и этим пользовались другие женщины. Она слишком торопилась получить информацию о прошлой жизни, но теперь поняла: надо быть осторожнее, ведь это не тот вопрос, что решится в один день.
— Слушай меня, Сюй Линъэр, — Йе Лю Цзюнь вдруг схватил её за руку, и в глубине его глаз бушевала буря. — Я запрещаю тебе впредь рисковать без моего ведома. И если хочешь учиться живописи, зачем искать наставников вдалеке? Я сам могу тебя научить — не хуже любого другого. Согласна?
— Правда? — Су Цяньмэй натянуто улыбнулась, думая про себя: «Да я же не ради живописи! Я расследую дело, занимаюсь важными делами!»
— Так неохотно? Тогда забудь! — Йе Лю Цзюнь, увидев её фальшивую улыбку, раздражённо отвёл взгляд к окну кареты.
Су Цяньмэй, заметив, что он обиделся, поспешила изобразить радостную улыбку и легонько потрясла его руку:
— Да я просто удивилась! Не ожидала, что ваше высочество соблаговолит учить такую простушку, как я. Вы же мастер во всём — музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, стратегии и военном деле! Получить ваше наставничество — настоящая удача для меня!
Чтобы хоть как-то его утешить, она нарочито подчеркнула последние слова, хотя внутри ей было тяжело от лжи.
Йе Лю Цзюнь по-прежнему смотрел в окно, но спросил:
— Ты действительно хочешь учиться у меня?
— Конечно! — прошептала она, чувствуя, как тяжело давать ложные обещания.
— Тогда так, — Йе Лю Цзюнь повернулся к ней, и в уголках его глаз мелькнула улыбка. — Я не возьму с тебя платы. Просто каждый день будешь убирать мой двор и поливать цветы. Сойдёт?
Су Цяньмэй возмутилась и подалась вперёд, заглядывая ему в глаза:
— Ваше высочество, я лучше заплачу вам деньгами!
— Уборка двора укрепит твои руки и покажет твою искренность. Другие ученики ради одного вопроса к наставнику готовы часами стоять в снегу у дверей. А я готов учить тебя в любое время дня и ночи — разве этого недостаточно в обмен на немного труда?
Су Цяньмэй почувствовала себя побеждённой. Если она откажется, он скажет, что она несерьёзна, и станет ещё труднее встречаться с Дунфан Баем. Неужели ей теперь придётся каждый день убирать его двор? Ясно же, что он просто ставит палки в колёса! Вся эта болтовня про «укрепление рук» — чистейшей воды выдумка!
— Ладно, я буду убирать двор, — сдалась она, подняв руку для удара по ладони. — Но вы должны учить меня по-настоящему, без обмана!
Йе Лю Цзюнь слегка улыбнулся и вместо удара крепко сжал её ладонь в своей. Его улыбка была подобна лунному свету, прорвавшемуся сквозь облака, или весеннему ручью, освещённому солнцем, — яркой, ослепительной и прекрасной.
Су Цяньмэй замерла, забыв всё на свете. Ей казалось, что где-то глубоко внутри её решимость рушится под этим тёплым и сияющим взглядом.
Они смотрели друг на друга, забыв отнять руки.
http://bllate.org/book/2831/310414
Готово:
