Несколько женщин, заметив, что Су Цяньмэй осталась в тени, почувствовали ещё большее торжество и с удвоенным рвением принялись обсуждать, как устроить сюрприз Йе Лю Цзюню. В зале воцарилось оживлённое веселье.
Их представление, похоже, подошло к концу, а она уже достаточно поаплодировала — продолжать дальше было бы пустой тратой времени. Су Цяньмэй неторопливо поднялась и подошла к старой княгине. С ласковой улыбкой она сказала:
— Видя, как сёстры так заботятся, я, ваша невестка, искренне радуюсь.
Старая княгиня презрительно взглянула на неё. Только что проявленная мягкость мгновенно сменилась ледяным выражением лица. Она фыркнула и изначально не собиралась отвечать, но, заметив знак госпожи Лю, вдруг вспомнила о докладе, который та ей сделала утром, и резко спросила Су Цяньмэй:
— Говорят, ты приказала выпороть управляющую служанку. Это правда?
— Именно так, — спокойно ответила Су Цяньмэй, зная, что рано или поздно об этом спросят. Она указала на Йе Лю Я: — Повариха испекла такие твёрдые булочки, что у собачки младшей сестры Сяо Я выпал зуб. Та пришла ко мне за справедливостью. Вина в итоге легла на управляющую служанку, и двадцать ударов бамбуковыми палками — это всего лишь исполнение приказа князя, а не моё личное решение.
Взгляд старой княгини переместился на госпожу Лю, чтобы уточнить, действительно ли это приказ Йе Лю Цзюня.
Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как опустить голову в молчании. Эта Су Цяньмэй оказалась слишком хитрой — она искусно смешала два разных дела в одно. Говорить больше было нельзя: при всех собравшихся можно было легко запутаться и оказаться в неловком положении.
— Хотя наказание управляющей и было приказано Цзюнем, это ведь ты выбила зуб у собаки? — с улыбкой вкрадчиво спросила Сяо Цин, сделав реверанс Су Цяньмэй. — Если бы ты не ударила так сильно, зуб бы не выпал, ведь всего лишь булочка…
— Да, всего лишь булочка. Но если бы она была хоть немного мягче, зуб бы не выпал. Значит, она была невероятно твёрдой. Сяо Цин, если не веришь, могу попробовать на твоих зубах! — Су Цяньмэй посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнуло предупреждение: «Ещё одно слово — и ты пожалеешь! Эта двуличная, предательская тварь!»
Сяо Цин, услышав угрозу, тут же замолчала. Она знала, что Су Цяньмэй способна на это. Раньше та только кричала и бушевала, но теперь говорила — и сразу действовала. Спорить с ней было бы глупо.
Старая княгиня, увидев выражение лица госпожи Лю, поняла, что порка управляющей действительно была приказом Йе Лю Цзюня. Однако…
— Приказ наказать её отдал Цзюнь, но уволить её — это уже твоя затея?
Су Цяньмэй улыбнулась и кивнула:
— Матушка, скажите, какой княжеский дом станет терпеть слугу, которая не уважает главную госпожу? С тех пор как я получила ушиб, каждый день ела те самые булочки, от которых у собаки зуб выпал. Сначала я подумала, что княжеский дом вот-вот обанкротится, и поэтому еда такая плохая. Как законная жена, я должна была подавать пример смирения. Но теперь я знаю: дело не в этом. Пусть князь и не жалует меня, но я — его законная супруга, выданная замуж по императорскому указу из знатного рода. А в доме меня оскорбляет такая слуга! Если я не накажу её, разве это не опозорит моего отца и самого Императора?
Старая княгиня на мгновение онемела — возразить было нечего. Наконец, с досадой она выпалила:
— Что ты имеешь в виду?! То и дело ты приплетаешь Императора! Не думаешь же ты, что я испугаюсь тебя! Плохая еда — вина поварихи, её и уволить надо было, а не винить управляющую! Пока ты живёшь в княжеском доме Жуй, будь смиреннее и не ищи поводов для ссор! Сегодня у нас было прекрасное настроение — обсуждали день рождения Цзюня, а ты всё испортила! Все в столице знают, как Цзюнь тебя терпеть не может. Зачем тебе оставаться в этом доме? Ты и есть самое большое посмешище в столице!
Такие прямые слова не удивили Су Цяньмэй. Под насмешливыми и презрительными взглядами других женщин она спокойно улыбнулась и встретила взгляд старой княгини:
— Матушка, этот брак был утверждён Императором. Поэтому отношение князя ко мне не имеет значения — я лишь исполняю волю государя. И я не понимаю, почему я — посмешище столицы. Из-за того, что вышла замуж за князя?
Её безобидная улыбка только усилила ярость старой княгини. Когда эта женщина стала такой красноречивой? Её слова бесили до глубины души!
— Такая наглая и бесстыжая! Ты совсем не пара моему Цзюню! Разве ты не позор для дома своего отца — канцлера?! Люди! Вышвырните её отсюда и больше не пускайте в мой двор!
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окутали его мягким сиянием. В сочетании с его ослепительной внешностью он казался существом, не от мира сего. Однако лицо его было мрачнее тучи — чёрнее некуда, даже чёрнее, чем у судьи Бао!
— Я же запретил тебе беспокоить старую княгиню! Ты совсем лишилась разума? — Йе Лю Цзюнь загородил Су Цяньмэй, его голос был ледяным, взгляд — пронизывающе холодным, а отвращение — совершенно открытым.
Услышав доклад тайного стража, что Су Цяньмэй рано утром отправилась во двор старой княгини, его первой мыслью было: «Эта проклятая женщина снова устраивает скандалы! Если мать из-за неё заболеет, будет беда. Ей самой наплевать на жизнь, но с матерью ничего не должно случиться!»
Увидев его, Су Цяньмэй тут же стёрла с лица улыбку. Услышав его слова, она почувствовала ещё большую обиду и спокойно ответила:
— Я никого не беспокоила. Просто моё приданое находится под управлением вашей матушки, и сегодня я пришла забрать его. Разве это можно назвать беспокойством, князь?
Йе Лю Цзюнь нахмурил брови и презрительно скривил губы. Ему и в голову не приходило, что ему может понадобиться её приданое! Он фыркнул и направился в покои старой княгини.
— Однако, раз князь недоволен, я всё же должна прийти, — Су Цяньмэй быстро сообразила и, глядя вслед уходящему Йе Лю Цзюню, добавила: — Кто-то потерял список моего приданого. Мне придётся сообщить об этом отцу, чтобы он обратился в Далисы за уточнением точного перечня.
— Список хранится в бухгалтерии! Как он мог пропасть? Не пытайся оклеветать кого-то — в этом доме никто не жаждет твоего приданого! Если тебе нужно приданое — обратись к госпоже Лю. Но не смей больше тревожить мою мать!
С этими словами Йе Лю Цзюнь вошёл во двор, даже не обернувшись.
«Отлично, Йе Лю Цзюнь, хоть раз ты сказал правду!» — подумала Су Цяньмэй. «Если бы приданое осталось нетронутым, старая княгиня просто выгнала бы меня и приказала уйти. Но она этого не сделала. Значит, моё приданое уже изрядно потрепали!»
Она тут же приказала Цюйюэ:
— Сходи немедленно в бухгалтерию и принеси список моего приданого!
Цюйюэ тут же ушла выполнять поручение.
Йе Лю Цзюнь вошёл в покои и увидел, как старая княгиня с досадой сидит на месте. Он поспешил поклониться и, сев рядом, с заботой спросил:
— Матушка, что случилось? Это из-за Су? Пусть забирает своё приданое — так вам будет меньше хлопот.
Госпожа Лю хотела что-то сказать, но промолчала.
Старая княгиня вздохнула с сожалением и посмотрела на сына:
— Цзюнь, ты не знаешь. Эта Су так долго не упоминала о приданом, что я решила — оно ей не нужно. Часть вещей я уже раздала в качестве подарков!
Йе Лю Цзюнь на мгновение замер, но тут же успокоил мать:
— Это не беда. Что взяли — вернём или компенсируем. Не стоит из-за этого тревожиться, матушка.
Госпожа Лю не выдержала и тихо проговорила:
— С остальным можно разобраться, но кое-что мы не сможем вернуть сразу… Например, нефритовая статуэтка и меч «Лунный Свет», которые князь недавно подарил генералу Ли Хао. Эти вещи — редкость во всём Поднебесном…
— Что?! Это её вещи?! — Йе Лю Цзюнь изумился и нахмурился.
Недавно был день рождения генерала Ли Хао, и он велел госпоже Лю подготовить подарок. Он был очень доволен этими двумя предметами, но не знал, что они принадлежат Су Цяньмэй!
Госпожа Лю, увидев перемену в его лице, тут же упала на колени перед ним, её глаза наполнились слезами, и она всхлипнула:
— Это моя вина… Я не подумала… Я думала, раз законная жена передала приданое под управление матушки, она считает дом своим и не делит на «моё» и «ваше»… Кто знал, что она… Прошу наказать меня, князь…
Старая княгиня, видя её слёзы, махнула рукой, чтобы та встала, и с ненавистью сказала:
— Всё это из-за коварства Су! Наверняка она узнала об этом и теперь пришла требовать приданое. Не дадим ей ничего! Посмотрим, что она сделает!
Йе Лю Цзюнь задумался, затем встал:
— Госпожа Лю, собери приданое Су. Что касается тех двух вещей — я сам поговорю с ней.
С этими словами он вышел и направился прямо в Цюсысий двор Су Цяньмэй.
Су Цяньмэй сидела у окна, изучая карту столицы и окрестностей. Услышав от Цюйюэ: «Князь прибыл!» — она обернулась и увидела, как Йе Лю Цзюнь решительно вошёл в комнату. Его тёмные глаза были холодны, как лёд.
Такое выражение лица она видела не впервые. Су Цяньмэй спокойно отвела взгляд обратно к карте и спросила:
— Чем могу служить, князь?
— Я использовал две вещи из твоего приданого… Не знал, что они твои. Назови цену — сколько серебра хочешь? Не мучай мою мать.
Его тон не был особенно грубым, но звучал холоднее, чем у незнакомца. Всё его тело было напряжено — войти в эту комнату было пределом его терпения, а разговаривать с этой злой женщиной — настоящим испытанием.
К его удивлению, Су Цяньмэй не выразила ни удивления, ни насмешки. Она лишь тихо «мм»нула и продолжила изучать карту, не добавив ни слова.
В комнате воцарилась ещё большая тишина. Йе Лю Цзюнь на мгновение замер. Что она имеет в виду? Считает стоимость?
Он с трудом сдержал раздражение, сел и стал ждать. Но Су Цяньмэй всё так же не двигалась, её взгляд оставался прикован к карте. Наконец, он не выдержал:
— Ну?! Сколько серебра? Уже посчитала?!
Каждая лишняя секунда рядом с ней была мукой!
— Сколько серебра? — Су Цяньмэй, наконец, оторвалась от карты и посмотрела на него. В уголках её губ мелькнула насмешка: — Какие вещи ты взял? Сколько они стоят? Сколько серебра может вернуть то, что у меня отняли?
Йе Лю Цзюнь на мгновение онемел. Нефритовая статуэтка — редчайшее сокровище, а меч «Лунный Свет» — уникальный клинок, цена им не поддаётся исчислению.
— Князь, — спокойно продолжила Су Цяньмэй, подав знак Цюйюэ подать гостю чай, — я не сама просила старую княгиню хранить моё приданое — вы оба это знаете. Сейчас я просто забираю своё по праву. Не думай, будто я шантажирую кого-то. Ты, возможно, и не желаешь меня видеть, но формально ты мой супруг. Раз ты сам пришёл объясниться, значит, уважаешь меня. Я, Су Цяньмэй, не скупая. Раз вещи уже использованы — не стану требовать их возврата. Но чтобы кто-то без моего разрешения распоряжался моим приданым — этого я не допущу.
Её глаза были чисты и прозрачны, словно горный ручей или самые яркие звёзды на небе. Её прекрасное лицо не выражало ни гнева, ни радости — лишь спокойствие, достоинство и изящество.
Такой он её ещё не видел. Йе Лю Цзюнь почувствовал лёгкий внутренний сдвиг. Он ожидал, что она воспользуется случаем, чтобы оскорбить его, но вместо этого она проявила великодушие и щедрость!
— Больше никто не трогал твоё приданое. Можешь проверить сама, — сказал он и, не задерживаясь ни секунды, вышел из комнаты, даже не обернувшись.
Цюйюэ, проводив взглядом уходящего князя, тихо сказала:
— Князь честен… Но вернуть законной жене те вещи будет непросто. Особенно нефритовую статуэтку — ведь это самая ценная часть приданого…
Су Цяньмэй, глядя, как фигура Йе Лю Цзюня исчезает за стеной двора, слегка улыбнулась:
— Он слишком доверяет этим особам. Его обманут, а он ещё и деньги пересчитает за них. Типичный «смотрит вовне, а не внутрь». Гарантирую: они тронули не только эти две вещи. Подожди — сейчас они точно как на сковородке!
http://bllate.org/book/2831/310400
Готово:
