Благодарю за вашу щедрость! Сегодня выйдет два обновления — одно из них — дополнительное, в знак признательности за ваш донат!
* * *
042. Женские хитрости (дополнительная глава за донат)
Прошло несколько дней, а противная сторона всё ещё молчала — или, вернее, выжидала подходящего момента. В любом случае Су Цяньмэй лишь улыбалась про себя: всё, что должно прийти, рано или поздно придёт. Чего бояться? Пусть только попробуют!
В тот вечер, после ужина, Су Цяньмэй склонилась над картой столицы и её окрестностей, когда в покои вошёл Лис.
Она тут же подала знак Цюйюэ выйти, а затем нетерпеливо спросила:
— Ну как, добыл?
Лис слегка улыбнулся — его тонкие губы изогнулись в изящной дуге — и достал из-за пазухи бархатный ларец, протянув его Су Цяньмэй:
— Это то, что нужно?
Увидев знакомый предмет, сердце Су Цяньмэй забилось быстрее. Осторожно взяв шкатулку, она медленно открыла её — и перед ней засиял кристально чистый ледяной гриб бессмертия, мягко переливаясь всеми цветами радуги.
— Зачем тебе это? — спросил Лис, наблюдая за её восторгом и чувствуя непонятную радость. Внезапно он нахмурился и тихо добавил: — Слушай, ты — законная жена князя Су Бэя, откуда у тебя такие знания о доме князя Чжэньнаня?
Су Цяньмэй на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Ты не знаешь… Я была близкой подругой прежней законной жены князя Чжэньнаня — мы делились всем. Сейчас я хочу использовать это, чтобы спасти человека. Уверена, она одобрила бы меня и с того света.
Лис внимательно вгляделся в её лицо. Взгляд Су Цяньмэй был спокоен, без тени лжи, и он кивнул, поверив:
— Ты имеешь в виду ту самую знаменитую полководицу Су Цяньмэй? Говорят, она вместе с отцом подняла мятеж, а судьёй на процессе был её муж — Дунфан Бай. Какая ирония судьбы…
Сердце Су Цяньмэй резко сжалось. Она поспешно прервала его:
— Хватит об этом. Слушай, я спасла тебя однажды, ты помог мне сейчас — считаем, что квиты?
Лис горько усмехнулся, опустился в кресло и с лёгким раздражением произнёс:
— Хитрая женщина… Ты прямо намекаешь, что я всё ещё в долгу. Ладно, говори — чего хочешь на этот раз?
Хотя он и пытался вести переговоры, в его голосе не было и следа лёгкости — лишь смущённая нежность, от которой ему самому стало неловко.
Су Цяньмэй поняла: он готов попасть в ловушку. Она уселась рядом и ослепительно улыбнулась — той самой фирменной улыбкой, от которой сердца таяли:
— По справедливости, спасать — это долг, и я не должна постоянно напоминать тебе об этом. Давай сыграем в игру: если выиграешь — долг снят, если проиграешь — год служишь мне. Согласен?
Лис тут же изобразил презрение, но внутри его сердце забилось сильнее.
— О, если боишься — забудем, — сказала Су Цяньмэй, не сводя глаз с его лица и отслеживая каждое движение зрачков. Этот человек обладал высоким боевым мастерством и был честен до боли — именно такой помощник ей сейчас нужен. Если удастся привлечь его на свою сторону, это станет настоящей удачей!
Лис фыркнул и бросил вызов:
— Как играть?
На этот раз Су Цяньмэй рассмеялась по-настоящему — как весенний цветок под ласковым ветром, как первый снег в начале зимы. Её красота мгновенно озарила комнату.
Взгляд Лиса потемнел. Он поспешно отвёл глаза к окну и нарочито холодно бросил:
— Ты всё равно проиграешь… И не пытайся удержать меня улыбкой — это банально.
Но Су Цяньмэй уже достигла цели и не обиделась:
— Хорошо, я не стану тебя удерживать. Но если проиграешь — соблюдай условия. Кто будет задавать вопрос — ты или я?
— Задавай ты, — всё так же надменно ответил Лис, демонстративно поворачиваясь к ней профилем.
Су Цяньмэй подперла подбородок ладонями и задумалась. Затем её алые губы тихо шевельнулись:
— Любой вопрос подойдёт?
Лис обернулся, окинул её взглядом и самоуверенно усмехнулся:
— Задавай что угодно. Мне любопытно, какой вопрос придумает умница — законная жена князя Су Бэя.
Какой вопрос? Конечно, тот, на который ты не сможешь ответить!
* * *
043. Назови меня по имени
— Я всего лишь женщина, ума не хватит на многое, — улыбнулась Су Цяньмэй. — Раз ты разрешил любой вопрос, вот он: считать буду до десяти, и если не ответишь — проиграл. Вопрос простой: ты часто бываешь в нашем княжеском доме, наверное, знаешь его лучше меня. Скажи, сколько в нём комнат? Точное число! Раз, два, три…
Она тут же начала отсчёт.
На лбу Лиса выступили чёрные полосы раздражения. Женская логика действительно не похожа на мужскую! Раньше он заключал пари на поединки, стихи, загадки… А тут такое!
— Сдаюсь, — сказал он, даже не дожидаясь окончания счёта, и тут же спросил: — Ну скажи, сколько же комнат?
— Не знаю. Ты ведь не требовал, чтобы я сама знала ответ, — невинно улыбнулась Су Цяньмэй и потянула его за рукав. — Ты проиграл, Лис. Теперь ты мой подчинённый.
Она понимала: ставка была нечестной. Но интуиция подсказывала — этот человек благодарен ей и готов отплатить добром. Пари было лишь предлогом.
Может, это и нечестно… Но после перерождения все прежние связи исчезли, а с Сюй Линъэр отношения испорчены окончательно. Ей срочно нужны новые союзники — особенно такие, как он!
Тело Лиса напряглось. Он смутился: «Неужели я сам хотел проиграть? Когда я стал таким жалким?»
— Эй, отпусти, не рви рукав… — неловко выдернул он руку и, краснея, добавил: — И зови меня по имени… Жуй.
Су Цяньмэй тут же отпустила его и великодушно улыбнулась:
— Жуй, узнай, есть ли в западной части Ци Яна подходящие особняки — двух- или трёхдворные.
Услышав, что она собирается приобретать недвижимость, Жуй оживился и с хитрой усмешкой спросил:
— Хочешь завести собственный дом? Но ведь на это нужны деньги. У тебя есть отец — канцлер, он поможет. Зачем жить отдельно от князя Чжэньнаня?
— Пока не спрашивай. Потом всё поймёшь. Просто разузнай — с деньгами я сама разберусь.
Су Цяньмэй подошла к шкатулке с серебром, заглянула внутрь и нахмурилась: у законной жены князя Су Бэя — всего несколько десятков лянов! Кто бы поверил? Она выложила всё содержимое и протянула Жую:
— Вот твой аванс.
Жуй взглянул на её «всё состояние» и внутренне изумился, но с пониманием улыбнулся:
— Оставь аванс в долг. Заплатишь, когда разбогатеешь.
Но Су Цяньмэй настаивала, вкладывая деньги ему в ладонь:
— Возьми. Ты будешь серьёзнее относиться к своим обязанностям, если получишь плату.
— У меня есть деньги, — загадочно ответила она. — Завтра верну всё, что принадлежит мне. Я — дочь канцлера, у меня должно быть приличное приданое. Его припрятала старая княгиня под предлогом «хранения»… На самом деле — просто украла. Ни одного ляна я ещё не тронула!
— Отлично. Надеюсь, всё пройдёт гладко. Ставлю на тебя, — Жуй снова стал прежним — небрежным и дерзким. Он спрятал серебро в карман, лукаво усмехнулся и, махнув рукой, вылетел в окно, словно огромная птица.
Как только он исчез, в комнату вошла Цюйюэ, ожидая указаний.
— Завтра утром пойдём к старой княгине, — коротко сказала Су Цяньмэй, передавая ей ледяной гриб бессмертия на хранение. Подойдя к окну, она лениво потянулась, любуясь свежей зеленью раннего лета, и на губах её заиграла лёгкая улыбка.
* * *
044. Театр одного акта
На следующее утро Су Цяньмэй тщательно оделась и, взяв с собой Цюйюэ, направилась в покои старой княгини.
Сегодня предстояла настоящая битва. Старая ведьма, скорее всего, снова вспылит, а это усложнит дело. Хотя на поверхности против неё выступали несколько женщин из дома, за всеми стоял Йе Лю Цзюнь. По сути, она сражалась не с ними, а с ним — пусть и косвенно.
— Осторожнее, госпожа, — на пороге двора Цюйюэ вновь напомнила шёпотом. Она боялась, что вспыльчивость госпожи снова доведёт старую княгиню до обморока — и тогда князь наверняка вмешается!
Су Цяньмэй лишь улыбнулась и подмигнула служанке:
— Не волнуйся. Сегодня я пришла не драться, а требовать долг.
Едва они вошли во двор, как служанка доложила старой княгине.
Внутри уже собрались госпожа Лю, Сяомань и Шангуань Юй. Услышав, что пришла Су Цяньмэй, все уставились на старую княгиню. Каждая думала своё, но все единодушно желали ей провала — ведь она занимала место законной жены!
Старая княгиня, до этого спокойная и величавая, при этих словах помрачнела и холодно фыркнула:
— Скажи ей — нечего мне портить настроение!
Но пока служанка не успела выйти, Су Цяньмэй уже обошла резной мраморный экран и вошла в зал, ослепительно улыбаясь:
— Матушка в добром здравии! Дочь пришла кланяться.
Она грациозно поклонилась, совершенно игнорируя ледяной взгляд старой княгини, и выдержала все положенные ритуалы уважения.
Старая княгиня с трудом скрыла презрение и лишь холодно хмыкнула в ответ. В прошлый раз, когда она проигнорировала Су Цяньмэй, та так громко заговорила, что чуть не оглушила всех — лучше перестраховаться.
Су Цяньмэй поднялась, всё ещё улыбаясь, и бросила взгляд на женщин, окружавших старую княгиню. В её глазах мелькнул ледяной огонёк.
Она выполнила свой долг — а они даже не удосужились встать или поклониться. Старая княгиня делала вид, что не замечает этого, явно поощряя их дерзость.
— Через два месяца день рождения Цзюня, — старая княгиня нарочито обратилась к остальным, полностью игнорируя Су Цяньмэй, будто та и не существовала. — Сяо Лянь, ты говорила о празднике… Как планируешь отмечать?
Госпожа Лю, Сяо Цин и Сяомань скромно поклонились, а Шангуань Юй покраснела от смущения.
— Не волнуйтесь, матушка, — начала госпожа Лю, держа себя с достоинством истинной хозяйки. — Я уже поручила подготовить продукты и подарки к празднику. Двести красных фонарей уже в работе…
Она то и дело краем глаза поглядывала на Су Цяньмэй, но та, несмотря на всеобщее пренебрежение, оставалась спокойной и собранной. Это лишь усиливало раздражение госпожи Лю, и она ещё больше старалась показать свою уверенность и изящество.
Су Цяньмэй не спешила. Она подошла к резному креслу, уселась и велела подать чай, намеренно оставаясь в стороне.
http://bllate.org/book/2831/310399
Готово:
